Allison besluit haar jeugdige kant te behouden door in haar vrije tijd taxi te rijden.
Maar op een dag is de echtgenoot van haar vriendin haar passagier.
Terwijl ze hem naar zijn bestemming brengt, vraagt hij om een omweg en onthult een kant van zichzelf die ze nog niet kende.
Nu moet Allison beslissen of ze haar werk goed doet en haar vriendin beschermt of haar helpt de waarheid onder ogen te zien.
Op mijn 65e taxi rijden stond niet op mijn pensioenlijst, maar het werd mijn passie.
Het grootste deel van mijn carrière had ik gewerkt als columnist voor een vrouwenblad, en sinds mijn pensioen schreef ik nog maar een paar artikelen per maand.
“Gewoon iets om de oude radertjes draaiende te houden,” zei mijn redacteur Elena toen ik haar vertelde dat mijn pensioen voor de deur stond.
“Je hoeft je nergens aan te binden, Allison.
Het kan een freelance rol zijn als je dat wilt.
Schrijf gewoon af en toe voor ons.”
Ik stemde toe – wat zou ik anders met mijn tijd doen?
Maar toen hielden de open weg, het gezoem van de motor en de verhalen van mijn passagiers me op de been.
“Mam, waarom?” vroeg mijn zoon Darren.
“Serieus?
Mensen rondrijden?”
“Je zult begrijpen waarom iemand iets bevrijdends wil doen als je ouder wordt, mijn zoon,” zei ik tegen hem.
“Laat me dit doen zolang ik nog kan.
En wat is er beter dan genieten van wat ik doe?”
Gisteren was zo’n dag die ik nooit zal vergeten, omdat hij me eraan herinnerde hoe vreselijk mensen kunnen zijn.
De dag ervoor had een van mijn vaste klanten, Jane, me gebeld.
Ze was een levendige vrouw van 55, en door de jaren heen waren we vriendinnen geworden.
“Hé Allison,” zei ze aan de telefoon.
“Ik heb een gunst nodig.”
“Als het om die erwtencroquetten gaat die je me probeert te laten eten, is dat een duidelijke nee,” lachte ik.
“Wat heb je nodig?”
“Mike vertrekt morgen op reis en heeft een rit naar de luchthaven nodig.
Ik ga op mijn kleinkind passen en wil haar ritme niet verstoren.”
“Geen probleem,” antwoordde ik, altijd bereid om te helpen.
De volgende ochtend reed ik voor haar huis en wachtte.
Even later rende Jane naar buiten, haar kleinkind in haar armen, en zwaaide naar me om te laten weten dat Mike er zo aan kwam.
Uiteindelijk kwam Mike langzaam de trap af, zijn koffer achter zich aan slepend, voordat hij op de achterbank ging zitten.
“Goedemorgen,” zei ik beleefd.
Ik kende Mike, maar we hadden elkaar maar één keer ontmoet, op haar kerstfeest jaren geleden.
Ik betwijfelde of hij zich mij herinnerde.
Hij had altijd overgekomen als iemand die anderen alleen waardeerde als hij er iets aan had.
“Hij is erg gesloten,” had Jane toen op het feest tegen me gezegd terwijl ze me een glas eierpunch inschonk.
“Maar hij is een schat als je hem eenmaal leert kennen.”
“Rechtstreeks naar de luchthaven?” vroeg ik terwijl ik de achteruitkijkspiegel instelde en Mike zich installeerde.
“Ja, maar eerst nog een korte stop om iemand op te halen,” antwoordde hij.
“Ik geef je de route door.
Je kunt het gewoon aan de rit toevoegen, ik betaal je op de luchthaven.”
Het voelde vreemd, maar ik dacht er verder niet over na.
Waarschijnlijk een collega.
Jane had niet gezegd waarom Mike reisde.
Maar toen ik het adres bereikte dat Mike me had gegeven, kneep mijn maag zich samen.
Daar, op de stoep, stond een jonge, prachtige vrouw, stralend terwijl de auto vertraagde.
Mike stapte uit, plotseling vol energie, heel anders dan daarnet.
“Hoi, liefje,” zei hij terwijl hij haar in zijn armen trok.
“Eindelijk ben je van die oude taart af!” grinnikte de vrouw terwijl Mike haar gezicht bedekte met kussen.
“Tenminste, we hebben een weekend zonder haar.
Leg me nog eens uit waarom je haar niet gewoon verlaat?”
Mike lachte en pakte haar koffer op.
“Omdat het huis op naam van die oude heks staat, Nicole,” zei hij.
“En ik moet slim zijn.
Als een van ons vreemdgaat, krijgt de ander alles.
Maar als we in goed overleg uit elkaar gaan, wordt alles gedeeld.”
“Ja, dat heb je me eerder verteld,” zei ze terwijl ze de auto in gleed.
“En ik ben niet dom.”
Oude taart?
Heks?
Mijn vriendin was springlevend en in topvorm.
Ze verdiende dit niet.
Woede borrelde in me op.
Hoe kon ik deze man hier zomaar mee weg laten komen?
Kon ik dit echt negeren en hem naar de luchthaven brengen?
Was er een manier om dit voor Jane geheim te houden?
Ik worstelde met mijn gedachten, maar uiteindelijk won mijn geweten – vooral omdat hun walgelijke gesprek op de achterbank maar doorging.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat Mike elke gelegenheid aangreep om Nicole aan te raken.
Ik zette de radio aan en hoopte dat de muziek en hun geflirt hen zou afleiden van de realiteit.
Twintig minuten later keek Mike op en besefte waar we waren.
Terug op de plek waar dit hele verhaal begon.
“Wat?
Waarom zijn we hier?” riep Mike vanaf de achterbank.
Ik toeterde terwijl hij sprak; mijn auto waarschuwde Jane om naar buiten te komen.
“Heb je me niet gevraagd om je naar huis te brengen?” antwoordde ik onschuldig.
“Je bleef maar over het huis praten.
Blijkbaar heb ik me vergist.”
Op dat moment kwam Jane naar buiten, verwarring op haar gezicht.
Ze zag Mike en de vrouw, en haar uitdrukking veranderde van shock naar woede.
“Wat is hier aan de hand?” eiste Jane te weten.
“Jane, het is niet wat het lijkt.
Nicole gaat ook mee op de reis.
Ik deed haar gewoon een plezier en haalde haar op, toch, Allison?” zei hij.
“Oh, echt?” Jane’s stem trilde van woede.
“Want zo ziet het er niet uit.
Het ziet eruit alsof je me bedriegt met deze vrouw!”
Nicole grijnsde vanuit haar stoel.
“Tja, nu weet je het,” zei ze.
“Mike is al een paar maanden met mij samen.”
Janes ogen vlamden op toen ze zich weer tot Mike wendde.
“Na alles wat we samen hebben meegemaakt, doe je me dit aan?” vroeg ze.
“Jane, ik kan dit uitleggen,” smeekte Mike.
“Bespaar je de moeite,” sneed Jane hem kil af.
“Stap uit de auto van mijn vriendin en kijk hoe je hier wegkomt.”
Toen draaide ze zich naar mij, leunde op het autoraam.
“Dank je, Al,” zei ze.
“Dank je dat je me de waarheid hebt laten zien.”
“Altijd, Jane,” zei ik.
“Je verdient beter.”
Wat zou jij hebben gedaan?
