— Denis, maar ze is nog een broekie. En waar heb je dat armoedzaaiertje gevonden? — Tatjana Viktorovna keek geschrokken naar haar zoon.
Na het werk reed ik langs de kerk om een kaarsje te branden voor de overleden Olenka.
Toen ik naar buiten kwam, waren de bedelaars al verdwenen, en daar stond die grootogige Julia verlegen naar me te kijken.
Ik liep naar haar toe en stelde voor om met me mee naar huis te gaan om haar eens goed te laten eten.
Ga jij het avondeten maar opwarmen, dan roep ik mijn zoontje uit de tuin.
En ik stook de sauna alvast op. We moeten dat vuile meisje schoon krijgen.
— Ik geef haar wel te eten, maar daarna breng je haar maar netjes naar het hek, — hield zijn moeder vol.
— Jij hebt hier niets te zeggen, mam. Ze beviel me onderweg al.
Ik ben het zat om in een koud bed alleen te slapen, — zei hij terwijl hij naar het meisje keek, dat zich tegen hem aandrukte, op zoek naar bescherming tegen zijn boze moeder.
Ze begreep van angst niet wat deze man van haar wilde, zeker toen hij over het bed begon.
Denis vertrok, en Tatjana Viktorovna, beseffend dat ze haar zoon niet kon tegenhouden, nam het meisje mee naar de keuken.
— Vertel eens, hoe kwam je bij die kerk terecht?
— Dat heb ik Denis al verteld.
— En nu vertel je het mij, want van hem krijg ik toch geen woord extra, — drong Tatjana Viktorovna aan.
Ik woonde met mijn ouders in een dorpje niet ver van jullie stad.
Papa vertrok naar het buitenland om geld te verdienen, en daarna hoorden we niks meer van hem.
Mama maakte zich zorgen, maar wist waar ze hem kon zoeken, dus ging ze erachteraan.
Ze bleef lang weg, en ik had bijna geen geld meer.
Van het beetje dat ik nog had, ging ik naar het districtspolitiebureau om hulp te vragen.
Daar ontdekten ze dat ik, als tienjarig meisje, niemand had, en namen ze maatregelen.
Zo belandde ik in een weeshuis.
— En ze hebben je ouders nooit gevonden? — Tatjana Viktorovna raakte geïnteresseerd in het verhaal van het meisje.
— Ik vroeg het vaak aan de begeleidster, maar ze zei steeds dat ze nog op zoek was.
Tot op heden weet ik nog steeds niets.
— En waarom stond je dan bij die kerk?
In het weeshuis hadden we vaak honger, en de oudere meisjes probeerden iets te verdienen voor lekkerder eten.
’s Avonds glipten ze weg naar de snelweg.
Daar is een nachtverblijf voor vrachtwagenchauffeurs.
Eens ben ik hen achterna gegaan, maar dat had ik beter niet kunnen doen.
Ik ben klein en mager, net een puber.
De mannen lachten me uit, en geen van hen wilde me meenemen.
Ik wachtte op de meisjes in de bosjes.
Toen ze één voor één terugkwamen, riep ik ze naar me toe.
Met de laatste van hen hebben we lekker gegeten in een wegrestaurant.
Daarna namen ze me nooit meer mee.
Als ze terugkwamen, trakteerden ze me op een pasteitje of een dürüm.
Toen begreep ik dat iemand als ik geen man aanspreekt.
— En toen? Ben je uit het weeshuis gevlucht?
— Nee hoor. Ik was slecht in leren.
Ze gaven het op met mij.
Toen ik achttien werd, stuurden ze me terug naar mijn huis in het dorp.
— Dus je bent meerderjarig, maar zo klein en mager. Dat zou je niet zeggen.
Waarom bleef je dan niet in je huis? Waarom ben je naar onze stad gekomen?
— Terwijl ik in het weeshuis zat, werd mijn huis van binnen zo verwoest dat ik het amper binnen kon.
Ik ruimde het puin op en wilde gaan schoonmaken.
Toen ik naar buiten liep, zag ik dat de elektriciteitskabels van de paal naar het huis waren doorgesneden.
Er waren geen gas- en waterleidingen meer buiten, zelfs de buitenkraan was weg.
Alles van metaal in huis was eruit gehaald.
— Wie heeft dat gedaan? — vroeg Tatjana Viktorovna verbaasd.
— Ik weet het niet. De buren waren vreemd.
Ik klopte bij ze aan om water te vragen, maar niemand deed open.
Toen ging ik naar het district en vroeg de instanties om hulp.
Maar ze vroegen zo’n bedrag dat ik nergens vandaan kon halen.
Ik plukte bessen van de struiken — aalbessen en kruisbessen — en verkocht die langs de weg.
Ik bespaarde op eten, maar het waren er te weinig.
Later kwamen de appels. Die verkocht ik ook.
Toch was het niet genoeg. Toen ben ik bij de kerk gaan bedelen.
— Heb je geprobeerd om werk te vinden? — Tatjana Viktorovna begreep niet hoe men zo’n meisje kon laten vallen.
— Ik heb het geprobeerd, maar men zei dat ik moest aansterken.
— En waarom hebben ze je niet terug naar school gestuurd?
— Ik heb geen diploma. Ik slaagde niet voor de examens.
Toen kwamen Denis en zijn achtjarige zoon Ljonja binnen, en ze gingen aan tafel.
Na het eten gaf Denis instructies.
— Oude, neem Ljonka mee naar de sauna, daarna ga jij zelf.
Ik wil met Julia praten. Ze weet nog van niets.
— Met mij? — het meisje werd lijkbleek.
— Niet zo schrikken. Je raakt er wel aan gewend, en je zult het fijn vinden.
We zijn allemaal jong geweest. — Denis ging naar de kamer van zijn moeder en kwam terug met een handdoek en een kleurrijke badjas.
Tatjana en zijn zoon waren al uit de keuken verdwenen. Hij ging naast Julia zitten.
— Dus, een beetje gewend? Hoe vond je het eten van mama?
— Lekker!
— Natuurlijk, ze werkte vroeger als kok en woonde in Moskou met een man.
Ik bleef hier met mijn vader.
Ons huis was klein en had maar deels voorzieningen.
Na mijn studie kreeg ik een goede kans.
Daar kon ik me ontwikkelen en begon mijn eigen bedrijf.
Ik heb een webwinkel en personeel.
Mijn afhaalpunten breidden zich langzaam uit.
Nu leid ik alles.
Ik bouwde dit huis vijf jaar geleden en trouwde op mijn dertigste.
Darja overleed bij de bevalling, en mijn vader was al eerder gestorven.
Ik bleef achter met mijn zoon en haalde mijn moeder erbij.
Met haar nieuwe man liep het niet goed.
Sindsdien wonen we samen in dit huis.
Ljonja is al acht, en ik ben nog steeds alleen.
Ik durfde geen vrouw in huis te halen, maar jij beviel me.
Julia trok haar schouders op.
— Er moet toch een begin zijn, Julinka, waarom wachten?
De rode Ljonja kwam binnen.
— Papa, te gek! Je had een zwembad beloofd. Wanneer begin je met graven?
— Te laat, Ljonka, de vorst komt eraan. In het voorjaar beginnen we.
De jongen rende naar zijn kamer, en Denis ging naar de tuin.
In het voorvertrek controleerde hij de kachel en ging op een bankje zitten.
Tatjana Viktorovna kwam uit de sauna.
— Zeg, jongen, je bedoelt toch niets verkeerds?
Ze is nog maar een kind en weet niks van mannen.
Je hebt iemand van je eigen leeftijd nodig.
— Mam, ze is wees, en wie weet wat er van haar komt.
Ik wil geen kostganger in huis. Denk niet meteen het ergste.
Ik ben toch niet gek. Ik neem haar met zachtheid.
Tatjana schudde haar hoofd en ging naar binnen.
Even later kwam Denis ook.
— Julia, kom, we gaan naar de sauna — en hij nam haar hand en bracht haar naar buiten.
Het was er niet zo heet als Denis normaal fijn vond.
Nu maakte hij zich zorgen om Julia. Wat als de hitte slecht voor haar was?
— Kleed je uit en ga op je buik op de bank liggen.
Ik sla je zachtjes met de berkentakken.
Wees niet bang voor me.
Julia gehoorzaamde, en Denis kleedde zich ook uit om zijn kleren niet nat te maken, en begon met de takken.
— Goed zo, meisje, en nu sla jij mij net zo hard als ik jou — en hij ging liggen.
Daarna zalfde Denis haar met een spons en zeepsop, spoelde haar af met water, droogde haar af met een handdoek als een kind, en wikkelde haar in de badjas van zijn moeder.
Hij stuurde haar naar binnen.
Verder gebeurde er in de sauna niets. Dat was ook niet zijn bedoeling.
— Mama laat je mijn slaapkamer zien. Ze heeft vast het bed al opgemaakt. Ik kom zo.
Julia lag al te rillen in bed en wachtte op Denis.
Ze dankte God dat de vrachtwagenchauffeurs haar toen uitlachten en haar met rust lieten.
Nu stond haar dit te wachten.
Maar ze geloofde in de fatsoenlijkheid van deze volwassen man en wilde niet meer terug naar huis.
Laat het maar zo zijn zoals Denis het wil.
Even later kwam Denis binnen, trok zijn badjas uit en ging naast haar liggen.
Hij begon met een kus…
—
Denis en Julia trouwden toen zij al zwanger was.
Hij zorgde zorgvuldig voor haar gezondheid.
Hij wilde niet opnieuw meemaken wat er met de moeder van zijn zoon was gebeurd.
Alles verliep uitstekend. Julia beviel van een meisje, en later nog een.
Ze kwam aan en groeide wat.
Denis liet Julia’s huis in het dorp opknappen en verhuurde het.
Hij wilde niet dat er opnieuw iets gebeurde in dat huis.
Verkopen wilde hij het niet.
Hij plande om er ooit iets groots en moois voor kinderen te bouwen.
De tijd zou leren wie er met hen zou blijven.
