Het was al bijna middag toen Ilja eindelijk zijn geliefde vrouw kon bellen.
“Jana, ik ben in leven en ongedeerd. Ik kom zo. Er was een ongeluk in de mijn, we keren net terug naar de basis.”
“Goddank, Iljoesja! Ik weet het, ik heb de dispatcher gebeld, hij heeft me alles verteld. Ik wacht op je.”
Ilja was erg van streek.
Vandaag is het immers acht maart, en voor Jana is het niet alleen Vrouwendag, maar ook haar verjaardag.
Alles leek goed te verlopen, er waren nog maar een paar uur tot het einde van de dienst en alles was rustig.
En toen ging het alarm af, een spoeduitruk — er was een brand in een galerij van een van de mijnen.
Ze blusten het vuur, redden mensen — gelukkig was er niemand omgekomen.
Ilja werkte bij de mijnreddingsdienst.
Lang, gespierd, sterk, en tegelijkertijd een mens met een gouden hart — daarom was Jana verliefd op hem geworden.
Hij liep naar buiten, maar daar kletterde de regen.
Niet echt het ideale weer om door de hele stad op zoek te gaan naar bloemen.
Natuurlijk hield zijn vrouw niet van hem om boeketten of cadeaus, maar toch… een dubbele feestdag.
In hun kleine mijnstadje waren niet veel bloemenstalletjes, dus besloot Ilja niet te vertrouwen op degene dicht bij huis en ging naar het centrum.
Maar het ene stalletje was al gesloten, en in het andere waren alleen nog rozen over in een onaangename kleur.
Dan maar naar zijn vertrouwde winkeltje, ook al was daar die onvriendelijke Galina, verkoopster en eigenares in één.
—
Toen de doorweekte Ilja de winkel binnenstapte, was de verkoopster bezig de dagopbrengst te tellen.
“Goedemiddag! Fijne feestdag!”
“Dank je,” mompelde de vrouw nors terug.
“Ik zou graag wat bloemen willen.”
“Ze staan allemaal voor je neus, kies maar.”
Ilja bekeek aandachtig de kamerplanten, dezelfde rozen, wat gerbera’s…
“Hebt u geen mooie tulpen?”
“Jonge man, wie mooie tulpen wilde kopen, is vanmorgen gekomen, niet als het al begint te schemeren.”
“Het is gewoon zo gelopen. Ik moest overwerken.”
“Ja, ja, we weten wel met wie mannen ‘overwerken’…”
“Kom nou, dat geldt niet voor mij.”
“Alle mannen zijn hetzelfde… Er is nog één boeket, dat was op bestelling, maar het is niet opgehaald.”
Ze leidde Ilja naar de aangrenzende kamer waar op de planken souvenirs stonden.
Op een kleine tafel stond een prachtig boeket van paarse en witte tulpen met gefranjerde randen.
“Mooi! Wat kost het?”
“Vijftienhonderd roebel.”
Ilja schaamde zich, hij had maar duizend bij zich.
Zou hij kunnen vragen het te reserveren en snel geld gaan halen?
Het was niet ver, maar Jana zou hem zeker niet meer laten gaan.
Hij wist dat zeker, dus liep hij naar de uitgang.
“Wat zijn het toch voor mannen tegenwoordig… Op zoek naar bloemen voor een vrouw, maar geen geld in hun portemonnee.”
“Er zijn nog genoeg normale mannen. Ik kom niet van een kroeg, ik kom van een dienst van 24 uur, er was een ongeluk in de mijn, we hebben mensen gered.
Ik héb geld, ik kom alleen net iets tekort,” zei Ilja nerveus.
Hij stapte naar buiten, waar het nog harder regende.
De verkoopster keek hem na door het raam.
Ze voelde zich ongemakkelijk.
Ze had van klanten gehoord wat er die ochtend gebeurd was in de grootste mijn van de stad.
“Blijkt dat die jongen mensenlevens heeft gered, nu haast hij zich naar huis naar zijn vrouw, op zoek naar bloemen, en ik deed zo onbeleefd…
Geluk heeft hij, hij wordt thuis verwacht.
En ik sluit zo mijn winkel en ga naar mijn vriendin, ook eenzaam.
We zullen, zoals altijd, samen de feestavond doorbrengen.”
Op dat moment zag Galina hoe een oude vrouw naar de jongen toe liep en hem letterlijk aan zijn mouw meesleurde naar de binnenplaats van een oud tweeverdiepingenhuis aan de overkant.
—
“Oma, lieve vrouw, het spijt me, ik heb echt haast.”
“Lieve jongen, er is niemand anders die kan helpen. Het duurt hoogstens tien minuten. Alsjeblieft.”
Terwijl ze naar de binnenplaats liepen, vertelde de vrouw dat iemand twee piepkleine kittens in hun trappenhuis had achtergelaten.
Ze was naar huis gegaan om melk te halen, maar toen ze terugkwam waren ze verdwenen.
Ze waren naar buiten geglipt en een boom in geklommen, maar nu durven ze niet meer naar beneden en miauwen ze luid.
“Ik kan niemand anders vragen. Mijn buren zijn niet vriendelijk, weet je.
Ze mopperen altijd dat ik honden en katten voer.
Het wordt nacht, ik kan ze toch niet in die boom achterlaten.”
Ze kwamen bij de plek aan.
De kittens schreeuwden werkelijk de hele binnenplaats bij elkaar.
Klein, nat, vuil… maar duidelijk allebei vuurrood.
Natuurlijk was het voor Ilja geen moeite om in de boom te klimmen en de dieren eruit te halen.
Hij hield ze in zijn handen en voelde hun kleine hartjes kloppen.
Ze waren gestopt met miauwen en keken hun redder aan met blauw-paarse oogjes.
“Wat bijzonder, ze zijn precies hetzelfde.”
“Je ziet het niet aan de buitenkant, maar de ene is een jongen en de andere een meisje.
Ik heb meteen gekeken toen ik ze vond.”
“Misschien broer en zus?”
“Misschien wel.
Hoe kon iemand zulke kleintjes zomaar achterlaten, en dan nog van die rode.
Je mag rode katjes niet weggooien, ze brengen geluk in huis.”
“Rode katjes? Geluk?”
“Ja, dat is een bewezen bijgeloof.”
“En wat nu?”
“Ik weet het niet, ik heb al vier dieren thuis.
Ik neem ze voorlopig mee, morgen breng ik ze naar de markt, misschien wil iemand ze als geluk in huis.”
“Nee oma, geen markt.
Ze mogen niet gescheiden worden als het broer en zus zijn.
Ik neem dat geluk zelf wel mee.”
Ilja stelde zich voor hoe de arme vrouw met de kittens over de markt zou lopen, ze aan mensen aanbieden.
En als niemand ze neemt, brengt ze ze weer naar huis en krijgt ze weer gemopper van de buren.
“Jongen, moge God je zegenen.
Er zijn toch nog goede mensen op aarde.”
De kittens waren nogal actief, ze bleven niet rustig zitten, klauterden op Ilja’s nek en hoofd.
Hun scherpe klauwtjes konden zo zijn jas kapot maken.
Hij begreep dat hij ze zo niet kon meenemen.
Toen herinnerde hij zich dat er in de bloemenwinkel een afdeling met souvenirs was, daar waar het boeket tulpen stond.
Misschien had de eigenares een kartonnen doos?
—
De winkeldeur stond open, maar binnen brandde geen licht meer.
“Sorry, ik ben het weer. Ik heb uw hulp nodig.”
“Nog een minuut en je was te laat geweest.
Ik stond op het punt te sluiten.
Ben je voor het boeket gekomen?”
“Nee.
Hebt u toevallig een kartonnen doosje?”
De winkeleigenares trok verbaasd haar wenkbrauw op en deed het licht aan.
De jongen hield twee natte pluizenbolletjes tegen zijn borst.
“Help me alsjeblieft. Ik krijg ze zo niet thuis.
Misschien hebt u een overgebleven doos van de souvenirs?”
“Goede hemel, waar heb je die gevonden?”
“Van een boom gehaald. Een oma vroeg het.
Ik kan zo niet naar huis.”
“Ah, dus dáárvoor sleepte die vrouw je mee, zag ik net door het raam.
Het zijn rode, je mag ze niet weggooien, ze brengen geluk in huis.”
“Geluk?”
“Ja, dat zegt het bijgeloof.”
De eigenares keek Ilja verbaasd aan.
“Wat zijn mensen toch verschillend.
Een gewone jongen, maar hij redt steeds iemand.”
Pas nu viel haar op hoe vriendelijk zijn gezicht was…
En hoe sterk zijn handen, die telkens weer de bange, bewegende katjes van zijn schouder haalden.
“Natuurlijk heb ik een doosje.”
Galina haalde niet alleen een kartonnen doos uit het magazijn, maar hielp ook gaten erin te maken met een breekmes en plakte het deksel dicht met tape, zodat de katjes er niet uit konden kruipen.
“Ontzettend bedankt.
En nogmaals, fijne feestdag! Sorry van eerder.”
Ilja liep naar de deur en had de klink al vast toen de winkelierster hem riep:
“Wacht even, jonge man.
Hoe heet je?”
“Ilja.”
“Je bent de bloemen vergeten, Iljoesja.”
“Nee hoor…”
“Je begrijpt me niet, je hoeft niet te betalen. Neem het boeket mee.”
Galina reikte Ilja de paarse en witte tulpen aan met de franje.
“Dat kan ik niet doen.
Ik heb duizend roebel bij me, de rest breng ik u morgen.”
“Maar ik kan het wel.
En geen ‘morgen’.
Je hoeft niets terug te brengen.
Dit is voor je vrouw.
Zeg haar maar dat ze veel geluk heeft met zo’n man als jij.”
“Dank u wel!”
Eindelijk liep Ilja richting huis.
En Galina bleef nog lang kijken naar die jongen met een warm hart, een tulpenboeket, en een doos vol geluk.
Ilya belde niet, maar opende stilletjes de deur met de sleutel.
Yana hoorde het en rende meteen naar de hal.
— Mijn liefste, gefeliciteerd met je verjaardag en met 8 maart.
Ik ben eindelijk thuis.
— Dank je, Ilyusha, wat mooi!
Zo’n tulpenkleur heb ik nog nooit gezien.
Heb jij bloemen door de hele stad gezocht?
— Ik zocht bloemen, maar vond ook een doosje met geluk.
Hij zette een kartonnen doos op de poef, scheurde de tape los en opende het.
Uit één hoek keken vier blauwe kittens met paarse tinten, dicht tegen elkaar aan, naar Yana en Ilya.
— Jullie zijn allemaal zo nat!
Oké, eerst neemt Ilya een bad, daarna de kleintjes.
Na een dag dienst, wandelingen door de stad en een warm bad werd Ilya moe.
— Yana, ik ga een uurtje liggen.
— Natuurlijk, je moet rusten.
Als je wakker wordt, vieren we het feest.
— Kun jij wel voor hen zorgen?
— Natuurlijk.
Kijk eens hoe braaf ze zijn.
De kittens zaten netjes in de hal naast de doos waarin ze waren gebracht.
Yana wilde de dingen niet haasten, ze mochten zich rustig wennen.
Maar ze deden het niet snel, alsof ze niet geloofden dat dit nu hun thuis was.
Ilya viel in slaap en Yana waste de kittens met shampoo en droogde ze af met een handdoek toen de telefoon ging.
Haar oudere zus Lera belde.
— Hoe gaat het daar, zusje?
Vieren jullie al?
— Nog niet.
Ilya had een zware dienst.
Nu wordt hij wakker en gaan we vieren.
— Mis je hem?
— Nee, ik verveel me helemaal niet hier.
Mijn man gaf me een doos met geluk.
— Wat voor geluk?
— Morgen komen jullie ’s avonds en zien jullie het zelf.
— Nou, Ilya is nog al een grappenmaker.
— Hij is de allerbeste voor mij.
Het was al laat, maar Yana en Ilya zaten nog steeds aan tafel champagne te drinken.
Het was hun familietraditie geworden om 8 maart samen te vieren en de volgende dag familie en vrienden uit te nodigen.
Ze keken hoe de nieuwe familieleden zich in het appartement vestigden.
De kittens, vol gegeten, geurend na het bad en met hun vacht opgezet, liepen ijverig door de kamer.
Aan de andere kant van de stad zaten ook twee volwassen, maar eenzame vrouwen aan een feestelijk gedekte tafel.
Beiden hadden een succesvol bedrijf en hieven het glas “op ons mooie zelf en op succes in de handel”.
Maar één van hen dacht aan iets anders — ze wilde nu het meest dat iemand voor haar, net als nu, bij bakken regen door de hele stad tulpen zou zoeken en haar een doosje met geluk zou geven!
