De zwarte, luxe auto’s stopten één voor één – geruisloos, als roofdieren die wachten op het juiste moment.
Een man in een zwart pak met een onopvallende oortelefoon stapte uit de eerste auto en keek naar het balkon van het appartement op de derde verdieping.
Zonder aan te kloppen, liep hij direct naar boven, met de zekerheid van een man die precies weet waar hij heen gaat.
Lidia had net thee ingeschonken en had bijna de tas laten vallen toen ze het kloppen op de deur hoorde – kort en beslist.
— Wie is daar? vroeg ze zachtjes.
— Goedemorgen, mevrouw Lidia. Alstublieft, schrik niet. Ik ben van de beveiligingsdienst van de heer Andrei… of beter gezegd, van de heer Andrei Rădulescu.
Lidia opende de deur met een bonzend hart. Voor haar stond een imposante man met een koele, maar beleefde blik. Met een discrete handbeweging gebaarde hij haar:
— De heer Rădulescu wil u zien. Nu.
— Rădulescu? Ik begrijp het niet… Ik heb hem alleen naar het ziekenhuis gebracht…
— We weten alles, mevrouw. En precies daarom moet u met ons meegaan.
Een koude rilling liep over Lidia’s rug. Ze greep haar jas en volgde hem, zonder veel vragen te stellen. In de auto sprak niemand.
Alleen de regen tikte ritmisch tegen de ramen, en op de voorkant van de stoel was discreet een wapen aan de riem bevestigd.
Na een uur rijden bereikten ze een uitgestrekt landgoed met ijzeren poorten en subtiel verlichte lanen.
De villa was nog indrukwekkender dan die van het feest de avond ervoor. Alles leek uit een film te komen – of een nachtmerrie.
Op het bed van een luxueuze salon leunde Andrei in kussens, gekleed in een zijden badjas. Hij zag er nu anders uit – schoon, geschoren, met waakzame ogen en een diepe stem.
— Lidia, kom alsjeblieft binnen.
Het meisje stapte onzeker binnen en voelde zich totaal misplaatst in deze omgeving. Hij gaf haar een licht, dankbaar glimlachje.
— Je hebt me gered. Je kunt je niet voorstellen uit wat voor situatie je me hebt geholpen. Als jij er niet was geweest, weet ik niet of ik nog in leven zou zijn.
— Ik… heb alleen gedaan wat iedereen zou doen…
— Nee, de meesten lopen gewoon langs gevallen mensen heen. Jij stopte. Jij betaalde, jij bleef bij me. En dat in een wereld waarin niemand meer iets zonder eigenbelang doet.
Andrei maakte een discrete gebaar en een man kwam binnen met een rode fluwelen doos. Hij opende deze voor Lidia – erin zat een autosleutel en een bankpas.
— De sleutel is van je nieuwe taxi – een hybride, volledig uitgerust. Op de kaart staan tienduizend euro. Die worden je vandaag overgemaakt.
Dit is slechts een klein deel van wat ik je wil aanbieden. Ik wil dat je mijn persoonlijke chauffeur wordt. Echt.
Drie keer zoveel salaris als je nu verdient. En je kind, wanneer het geboren wordt, krijgt alles wat het nodig heeft.
Lidia bleef sprakeloos. Haar ogen vulden zich met tranen, maar in haar ziel voelde ze een vreemde rust – als een bevestiging dat ze het juiste had gedaan.
Een gebaar van menselijkheid in een wereld die vergeten was wat het betekent mens te zijn.
En zonder het te weten, stond haar leven op het punt voor altijd te veranderen.
