Op weg naar de datsja van zijn zakenpartner, Boris Sergejevitsj, onderweg naar een sjasliektafel die hen voor de feestdag was aangeboden, stopte hij bij een supermarkt.
Aanvankelijk had hij van plan geweest om 8 maart in een restaurant te vieren, maar Angela, die van de uitnodiging hoorde, overtuigde hem dat een uitstapje naar de datsja niet alleen aangenaam maar ook nuttig zou zijn.
Daar kwamen invloedrijke figuren samen die ze al lang had willen ontmoeten – tenslotte was zij de verloofde van de baas van een groot concern.
Hij had van tevoren een cadeau voor Angela besteld — een elegante ketting, zorgvuldig ingepakt en op de achterbank van de auto gelegd.
In de supermarkt besloot hij een fles cognac te kopen en aan het cadeau een boeket bloemen en een reep chocolade toe te voegen.
Hij wist dat Angela een zwak had voor zoetigheden, ook al zag ze er altijd onberispelijk uit.
Toen hij het chocoladeschap naderde, was Boris verrast – de planken waren bijna leeg.
Natuurlijk, het was 8 maart, Internationale Vrouwendag – geen wonder dat alles was uitverkocht.
Er waren alleen goedkope repen overgebleven, waar Angela niet eens naar zou hebben gekeken.
Maar in de verste hoek, op de bovenste plank, zag hij het laatste pakje luxe chocolade – precies het soort waar zij van zou genieten.
Hij pakte het en voelde plotseling dat iemand aan zijn mouw trok.
Toen hij zich omdraaide, zag hij een jongen van ongeveer acht jaar, met een rode neus en een bevende stem.
* Oom, alstublieft, geef me die chocolade! Ik wil hem mijn moeder met Kerstmis geven!
“Waarom neem je geen andere?” vroeg Boris verbaasd. “Kijk eens hoeveel opties er zijn.”
“Mama zag deze in een reclame,” antwoordde de jongen zacht. “Ik heb gezien hoe hij eruitzag. Ze heeft hem nog nooit geprobeerd.”
Boris dacht een moment na, haalde toen zijn schouders op en gaf de chocolade aan hem.
Angela had immers niets nodig – zij was alleen het beste gewend.
En voor deze jongen betekende dit cadeau duidelijk heel veel.
“Alsjeblieft,” zei hij. “Vrolijk Kerstfeest!”
De jongen straalde van geluk, nam de reep chocolade en rende naar de kassa, zonder te vergeten hem te bedanken.
Boris volgde hem.
Bij de kassa zag hij het kind kleingeld op de lopende band leggen – munten van één en vijf roebel, kopeken en enkele bankbiljetten van tien roebel.
Hij vroeg verlegen aan de kassierster:
* Tante, reken, heb ik genoeg?
Ze keek met koude minachting naar de hand vol munten.
“Nog niet eens een derde is genoeg. Stop het geld weg en laat de chocolade achter.”
“Maar ik heb het echt nodig…” De stem van de jongen trilde terwijl hij zijn tranen inhield. “Alstublieft, reken na!”
“Ik zei nee! Bemoei je er niet mee, anders roep ik de beveiliging!” zei de geïrriteerde kassierster.
“Wacht!” onderbrak Boris. “Vrolijk Kerstfeest!”
Hij knikte beleefd naar de vrouw, en zij glimlachte tegen haar zin.
“De jongen wil gewoon chocolade kopen. Verkoop het hem.”
Hij haalde zijn kaart tevoorschijn, betaalde en knipoogde naar de jongen.
* Neem je geld. Je zult het later nog nodig hebben.
Verward, maar gehoorzaam, stopte de jongen de munten terug en, de chocolade in zijn zak stekend, reikte hij deze aan Boris aan:
* Neem… ik moet betalen.
“Je bent me niets verschuldigd,” antwoordde hij zacht, terwijl hij hem vriendelijk op de schouder klopte. “Het is een cadeau.”
Na zijn eigen boodschappen te hebben betaald, pakte Boris zijn tas en liep naar de uitgang.
Maar de jongen bleef hem volgen.
* Oom, alstublieft… Ik wilde dit aan mijn moeder geven! En nu lijkt het alsof het van u komt?
Boris stopte en keek hem aandachtig aan.
* Hoe heet je?
“Igorek,” antwoordde de jongen, en voegde eraan toe: “Eerst spaarde ik voor de medicijnen van mama. Ik verzamelde munten die de buurvrouwen me soms gaven als ze me om brood vroegen.
Maar oma Vera zei: je kunt niet voor medicijnen sparen; het zal nooit genoeg zijn.
Toen besloot ik: laten we een vakantie houden. En ik zal zelf geld verdienen voor medicijnen. Ik zal werk vinden en alles kopen wat nodig is.”
Boris knikte, geraakt.
* Goed. En mijn naam is oom Borya. Vertel me, Igor, welke medicijnen heeft je moeder nodig?
“Ik weet het niet,” haalde de jongen zijn schouders op. “De dokters zeggen dat ze te duur zijn, en de andere helpen niet.
Mama zegt dat als ze niet ontslagen was, ze niet ziek was geworden. Maar nu huilt ze de hele tijd. Ik denk dat de chocolade haar zal opvrolijken.”
* Waarom is ze ontslagen?
“Ze zegt: ‘Ik stond iemand in de weg.’ Daarna kon ze geen echte baan meer vinden – alleen groente verkopen op de markt. Op een dag stond ze de hele dag in de regen, werd verkouden en toen… werd ze ziek.”
“Luister, Igor,” zei Boris. “Waarom zou ik je moeder zelf niet feliciteren? Ik zal erachter komen wat ze nodig heeft en misschien kan ik haar helpen.”
“Serieus?” – De ogen van de jongen lichtten op. – “We wonen vlakbij, om de hoek.”
Boris legde de tas in de kofferbak, nam de bloemen die voor Angela bestemd waren en volgde Igor.
Het appartement rook naar rust en vermoeidheid.
Het was schoon en comfortabel, maar het ontbrak aan de warmte die een huis gevuld met een gelukkig persoon uitstraalt.
“Zoon, waar was je zo lang?” klonk een vrouwenstem.
Boris verstijfde even.
Die stem… hij kende hem ergens van.
“Ik ben met mijn oom gekomen,” antwoordde Igor. “Hij is aardig. Wil helpen.”
“Welke oom?” vroeg de vrouw ongerust. “Wacht…”
Een minuut later liet ze hem binnen.
Boris stapte aarzelend de kamer binnen, met een boeket bloemen in zijn handen.
“Vrolijk Kerstfeest,” zei hij, maar verstijfde toen. “Jij?!”
“Boris Sergejevitsj?” De vrouw die op de bank zat probeerde op te staan, maar kon het niet. “Ik ben moe… Ik kan niet lang lopen, ademhalen is moeilijk.”
Irina Alexandrovna? Wat is er met je gebeurd?
Hij schoof een stoel naar haar en ging naast haar zitten.
“Ik had nooit gedacht dat het zo zou komen. Ik werd verkouden en nu heb ik longproblemen. Hoe gaat het met jou?”
“Bij toeval,” antwoordde hij, maar vroeg toen: “Maar hoe ben je werkloos geworden? Blijkbaar ben je vrijwillig weggegaan, zonder opzegtermijn, om een betere aanbieding te krijgen?”
Irina Alexandrovna glimlachte bitter.
“Angela Vjatsjeslavovna zei dat? Ze heeft me ontslagen. Zonder opzegtermijn. En ze stuurde negatieve aanbevelingen naar alle databanken – nu zal niemand me aannemen.”
Boris stond op, ging weer zitten en wreef in zijn slapen.
Waarom? Waarom heb je het me niet verteld?
“Wat kon ik zeggen?” zuchtte ze, haar ogen sluitend. “Je zou je verloofde geloven. Maar ze dreigde me: als ik een woord zeg, zou ze me vernederen. Dus kan ik de rekeningen niet betalen en zou ik in de gevangenis belanden.”
“Is het… waar over Angela?” Boris geloofde het niet.
Zie je? Je wilt het niet geloven.
“Nee, ik begrijp het gewoon niet. Ze zei dat jij haar had gevraagd te vertrekken… Ik had geen idee… Maar daar gaat het niet om,” zei hij opgeklaard. “Vertel me, welke medicijnen heb je nodig? Kan ik ze bij een gewone apotheek kopen?”
Nee, alleen in de stad. En ze kosten een fortuin – ik had zulke bedragen nooit gedacht.
“Geef me de naam,” zei Boris in een toon die geen tegenspraak duldde.
“Daar, op de tafel,” knikte de voormalige werknemer zwak. “Het recept.”
Boris Sergejevitsj kwam dichterbij, pakte het papier, scande het snel en koos onmiddellijk het nummer.
Hij bestelde dat de medicijnen dringend per koerier moesten worden geleverd.
“Je zult alles hebben wat je nodig hebt tegen vanavond, Irina Alexandrovna. Hopelijk vrolijkt het je op. Als je nog iets nodig hebt, ben ik er altijd.”
Hij pakte een pen en een notitieblok, noteerde het nummer en gaf het papier aan Igor, die de hele tijd stil had gestaan, alsof hij versteend was, en voegde eraan toe: “Igor, als er iets gebeurt, bel me persoonlijk, oké?”
De jongen knikte, en Irina Alexandrovna begon emotioneel haar voormalige baas te bedanken.
“Je hoeft me niet te bedanken,” onderbrak hij zacht. “Ik hoop uit de grond van mijn hart dat je, zodra je hersteld bent, weer aan het werk gaat. En vanaf vandaag zal Angela niet meer in mijn buurt zijn. Maak je geen zorgen.”
“Maar ik wil niet dat je problemen krijgt met je verloofde vanwege mij,” protesteerde de vrouw voorzichtig.
“Maak je geen zorgen,” onderbrak hij. “Ik moet gaan. Ik kom vanavond bij je langs, als je het niet erg vindt.”
Hij stond op om te vertrekken toen zijn blik plotseling viel op een ingelijste foto op het nachtkastje.
Hij verstijfde, liep erheen, tilde hem op en bekeek hem aandachtig en fluisterde:
— Waar heb je mijn foto vandaan, Irina Alexandrovna?
“Dit is ook mijn foto,” antwoordde ze rustig.
“Ik begrijp het niet…” Boris fronste, zonder zijn ogen van haar af te wenden. “Echt waar… Dit…”
“Ja, dat ben ik,” probeerde Irina te glimlachen. “En onze ontmoeting… was niet helemaal toevallig.”
Voor een moment leek Boris terug in de tijd te worden getransporteerd – naar het jaar waarin hij op zakenreis naar Sochi moest.
Daar ontmoette hij een jonge vrouw die net haar diploma had ontvangen.
Zijn ouders hadden haar naar de zee gebracht, en hij bood haar drie dagen en drie nachten vol tederheid en oprechtheid.
Het was een vluchtig avontuur, maar hij herinnerde het zich vaak later – naïef, stralend en oprecht.
“Waar is je vlecht, Ierse?” vroeg hij zacht. “Je had een lange, blonde vlecht…”
Hij herinnerde zich haar bij de zee, in een marineblauw badpak, met de vlecht over haar schouder hangend.
En plotseling – jaren later – verscheen hetzelfde meisje in een streng pak, kort geknipt en donker haar, bij een sollicitatiegesprek.
Hij herkende haar toen niet.
“Ik heb mijn vlecht samen met mijn dromen afgeknipt,” antwoordde Irina eenvoudig. “Denk daar niet eens aan, ik wist niet eens dat ik bij jou zou komen werken. En toen ik me realiseerde dat je me niet herkende… besloot ik te zwijgen.”
“Irishka…” Boris schudde zijn hoofd. “Goed, we praten vanavond.”
Hij vertrok, en Igor rende meteen naar zijn moeder, gaf haar een reep chocolade:
“Vrolijk Kerstfeest, mama! Oom Borya heeft dit voor je gekocht! Hij is zo aardig! En de chocolade is heerlijk!”
“Oom Borya… zo aardig…” Irina veegde een traan weg en kuste de kruin van haar zoon.
“Kom, zoon, kook wat water, laten we samen thee drinken en een heerlijke reep chocolade eten!”
Igorek rende weg, en Irina pakte de foto weer en verloor zich in herinneringen.
Ze zou die drie dagen aan de Zwarte Zee nooit vergeten.
Voor het eerst in haar leven was ze verliefd geworden – zonder spoor, echt waar.
Hij was plotseling vertrokken, zonder afscheid te nemen, zonder contactinformatie achter te laten.
Maar ze kon hem niet vergeten.
En toen ze na haar zwangerschapsverlof solliciteerde, zag ze hem bij het bureau van de directeur – haar hart kromp.
Maar hij herkende haar niet.
En toen besloot ze – laat het zo. Gewoon daar zijn, zijn stem horen, hem zien rondlopen op kantoor…
“Moeder, de thee is klaar!” Igor bracht de tafel naar de kamer: er stond een vaas met bloemen van Boris, thee en een zorgvuldig gebroken reep chocolade.
“Je bent zo gegroeid,” glimlachte Irina.
Na de ontmoeting met Boris voelde ze zich opgelucht.
Ze had hem zo gemist…
En Boris, toen hij het huis verliet, belde meteen zijn metgezel: “De barbecue is afgelast.”
Daarna ging hij naar Angela.
Ze wachtte – in een nieuwe jurk, met perfect gestyled haar en manicure, stralend van ongeduld voor het feest.
“Ik ben klaar!” glimlachte ze breed en kleefde haar lippen voor een kus.
Maar Boris stapte terug.
Angela, waarom heb je gelogen? Waarom heb je Irina Solovyova ontslagen zonder mij in te lichten?
“Dus ze heeft je alles verteld,” siste ze. “Die vieze trut! En je geloofde haar? Boriusik, als het kind niet van jou is? Als ze een kind van iemand anders heeft gekregen? Waarom geloof je zo blindelings in…”
“Wat zei je?” Boris greep haar stevig bij de polsen. “Wie heeft een kind gekregen? Waar heb je het over?”
En op dat moment schoot het als een bliksem door zijn hoofd. Sochi. Negen jaar geleden. Igor was acht jaar oud. Te veel toevalligheden.
“Spreek!” beval hij, terwijl hij haar op een stoel zette.
“Wat kan ik zeggen?” besefte Angela dat het geen zin had te ontkennen.
“Ik zag toevallig een foto van een jongen op haar telefoon. Hij leek op de foto’s van jouw jeugd.
Ik huurde een detective in die ontdekte dat je ooit in Sochi met haar was. En ze kreeg een kind. Ik wist dat je van een zoon droomde… en besloot haar kwijt te raken.”
“Je bent dom, Angela!” zei Boris scherp. “Je dacht aan niemand anders dan aan jezelf. Je kunt geluk niet op leugens bouwen – begrijp je dat niet?”
“Maar je had beloofd te trouwen!” schreeuwde ze, zich realiserend dat ze alles verloor.
“Ik heb beloofd,” knikte hij. “Maar ik zei altijd dat dit een zakelijke alliantie was, volgens de wil van je vader.
Er was geen liefde bij betrokken. Als je eerlijk was geweest, hadden we partners kunnen blijven. Maar nu verdwijnt je uit mijn leven. Uit het bedrijf.
En ik zal alle overeenkomsten met je vader opzeggen.
En maak je geen zorgen – door jou zou mijn zoon zonder moeder kunnen zijn gebleven. Als het toeval er niet was geweest…”
“Eerst, zorg dat hij van jou is!” schreeuwde Angela. “Misschien heeft de detective een fout gemaakt? Hij heeft geen DNA-test gedaan!”
“Je zei het zelf – het is een kopie van mijn jeugdige foto’s. Hoe kun je dat niet hebben opgemerkt?!”
Boris draaide zich plotseling om en vertrok.
Toen hij dit ongelooflijke nieuws hoorde, reed hij door de stad.
Die avond, toen hij hoorde dat de medicijnen al in de stad waren aangekomen, nam hij ze persoonlijk mee naar hetzelfde adres.
“Waarom heb je me niets verteld over je zoon?” vroeg hij, terwijl hij naast de vrouw ging zitten die zo lang in zijn hart had gezeten.
“Wat kon ik doen? Jij was weg en ik wist niets. En toen ik naar mijn werk ging, fluisterde iedereen dat Angela iedereen die dichtbij jou kwam zou vernietigen. Ik bleef weg… maar ze heeft me toch vernietigd.”
“Ik had toen dringende zaken te regelen,” gaf Boris toe. “Ik dacht dat het een voorbijgaande caprice was.
Maar toen ik vertrok, realiseerde ik me dat je een spoor op mijn hart had achtergelaten.
Ik kwam een paar dagen later terug… en je was verdwenen. Ik wilde je ten huwelijk vragen. Ik kocht een ring voor je…”
Hij haalde een fluwelen doos uit zijn zak, opende hem en vond er een ring in.
“Ik heb hem al die jaren bewaard. Ik probeerde je te vinden – ik vond het adres, kwam… en je was verdwenen. De buren zeiden dat ze je niet kenden.”
“Ik stond bij mijn oma ingeschreven, en het appartement was verhuurd. Toen zetten mijn ouders me op straat toen ze ontdekten dat ik zwanger was. Ik moest in één dag volwassen worden.
Ik werkte, huurde een kamer, en toen werd Igor geboren. Het was moeilijk.
Toen mijn oma stierf, liet ze me een deel van het appartement achter. Ik verkocht het en kocht dit.
Het is klein, maar met mijn zoon voel ik me thuis. En ik spreek nog steeds niet met mijn ouders…”
“Het is moeilijk,” zei Boris zacht. “Maar nu zal alles veranderen. Ik beloof het.”
Igorek, die het gesprek had gehoord, keek stiekem vanachter de deur.
Zodra zijn moeder hem riep, rende hij naar Boris en omhelsde hem.
Diezelfde nacht nam Boris Irina en Igor mee naar zijn huis.
Ze begon snel te herstellen, en toen ze volledig hersteld was, registreerden ze officieel hun relatie.
Igorek werd de gelukkigste jongen ter wereld.
Ze hadden een nieuwe traditie: elk jaar, op 8 maart, kochten ze voor hun moeder dezelfde reep chocolade – het was tenslotte het begin van het wonder dat hen een familie gaf.
