Voordat ze vertrok, keek Marina op de thermometer — min twintig.
Maar het voelde nog veel kouder aan.
— Nou, dát is nog eens feest…
Er had beter sneeuw kunnen vallen, — mompelde ze terwijl ze de tassen met boodschappen in de kofferbak legde.
De oude “Niva” was het trotse bezit van haar man Nikolaj.
Hij weigerde koppig om de auto te vervangen, hoewel ze zich allang iets moderners konden veroorloven.
Marina droomde van comfort, maar hij herhaalde koppig:
— De “Niva” heeft een betere wegligging dan welke buitenlandse auto dan ook.
Het had geen zin om met hem te discussiëren — het leek alsof ze zelfs op hoge leeftijd nog juist in die auto zouden rijden.
Ze waren allebei al de zestig gepasseerd, maar Marina voelde zich niet oud.
Beiden waren in goede vorm, zonder ernstige gezondheidsproblemen.
De moeder van Nikolaj had hen ondanks haar leeftijd uitgenodigd om Nieuwjaar bij haar te vieren.
Zoals gewoonlijk duurde het verzamelen te lang — ’s ochtends kwamen de kinderen langs om hen te feliciteren, daarna brachten ze de kleinkinderen.
Nikolaj mopperde dat ze te laat vertrokken.
Maar hoe kon je zonder lekkernijen op pad gaan?
Haar schoonmoeder hield van lekker eten, vooral tijdens de feestdagen.
Marina rende op het laatste moment nog door de winkel, terwijl de klok al bijna negen uur ’s avonds aanwees.
— Voel je hoe koud het is?
Volgens mij is de vorst nog erger geworden, — zei ze.
— En de tijd vliegt!
We moeten nog twee uur rijden!
Waar ben jij met je hoofd, Marina? — antwoordde haar man geïrriteerd.
— En wat kan ik eraan doen?
Iemand had onze zoon moeten laten doorschemeren dat wij vandaag geen oppas zijn!
Marina mopperde eigenlijk alleen voor de vorm.
In werkelijkheid zou zij, zelfs als Nikolaj erop had gestaan, als eerste hebben geweigerd — haar kleinkinderen betekenden alles voor haar.
Ze vertrokken, in de hoop voor middernacht aan te komen.
De weg was bijna leeg.
Normaal was Marina bang voor snelheid, maar nu zweeg ze en keek ze slechts af en toe naar de snelheidsmeter.
Ze begreep: als ze te laat zouden komen, zou zij de schuld krijgen.
Nikolaj hield de weg aandachtig in de gaten en zette af en toe zijn bril recht.
Zijn enige zorg was zijn zicht — verder voelde hij zich sterk.
En plotseling merkte Marina dat hij over zijn borst wreef en moeilijk ademhaalde.
— Kolja, wat is er met je?
Voel je je niet goed? — vroeg ze ongerust.
— Het is niets…
Het drukt gewoon links, — antwoordde hij.
— Dat is je hart!
Laten we stoppen!
— Marina, maak je niet druk.
We rijden wel door, dan komt het goed.
Een paar kilometer verder zagen ze een vrouw wanhopig met haar armen zwaaien naast een rode auto.
— Het lijkt erop dat ze problemen heeft, — zei Nikolaj en begon te remmen.
— Stop niet, Kolja!
We komen te laat! — zei Marina nerveus.
Maar hij stopte toch.
De vrouw, een jaar of veertig, rilde van de kou en droeg slechts een dunne mantel.
— De band is lek…
Ik weet niet wat ik moet doen.
Hebt u geen reservewiel? — vroeg ze.
— Dat hebben we.
En hebt u gereedschap? — vroeg Nikolaj.
— Nee…
En ik weet niet hoe ik een wiel moet verwisselen…
Marina kon zich niet meer inhouden:
— Hoe kun je alleen rijden en niets weten?
En dan nog in zo’n jas!
De vrouw legde schuldbewust uit dat ze daar al meer dan een uur stond.
Nikolaj begon, zonder op het ongenoegen van zijn vrouw te letten, het wiel te verwisselen.
— Kolja, we halen het toch niet meer! — bleef zij volhouden.
— Ga in de auto zitten, — antwoordde hij scherp.
— Ik maak het nu af en dan rijden we verder.
Hij was snel klaar, maar het was duidelijk: voor middernacht zouden ze het niet meer halen.
Nikolaj ging achter het stuur zitten, wreef in zijn handen en reed weg.
— En?
Heb je haar geholpen?
Waarom rijdt ze nog niet? — hield Marina aan.
— Ze rijdt wel…
Laat de motor eerst maar warm worden.
Hij zweeg.
Weer hield hij zich vast aan zijn borst en ademende steeds zwaarder.
Voor hen verschenen al de lichten van de stad, toen de auto plotseling begon te slippen.
Nikolaj slaagde erin te stoppen.
— Ik voel me heel slecht, Marina… — fluisterde hij en zakte op het stuur in elkaar.
Marina raakte in paniek en wierp zich op hem.
— Kolja!
Hoor je me?!
Hij ademde niet meer.
Ze gooide de deur open en begon aan hem te schudden.
Op dat moment stopte diezelfde rode auto naast hen.
— Wat is er gebeurd? — kwam de vrouw aanrennen.
— Hij ademde zwaar…
Het is zijn hart… — antwoordde Marina radeloos.
De vrouw pakte snel haar telefoon en controleerde zijn ademhaling.
— Hij ademt niet.
We moeten hem eruit halen en op de grond leggen.
Help me!
— Wat?!
Hij zal bevriezen! — schreeuwde Marina, maar ze hielp al.
Ze legden Nikolaj recht in de sneeuw neer.
— Bel een ambulance! — riep de vrouw.
Marina toetste met trillende handen het nummer in, terwijl de ander Nikolajs jas al openritste en begon met hartmassage en mond-op-mondbeademing.
— Weet je wel wat je doet?
Ben je arts? — fluisterde Marina.
— Ik ben reanimatiearts.
Ik haal hem erdoorheen.
Het is tenslotte Nieuwjaarsnacht…
er moet een wonder gebeuren!
De ambulance kwam snel.
Al in de wagen werd duidelijk dat Nikolaj weer begon te ademen.
— Alles is correct gedaan.
U hebt hem gered, — zei de ambulancemedewerker.
— Ik wist wat ik deed.
Ik werk in het Eerste Stadsziekenhuis.
Breng hem daarheen, ik kom erachteraan.
Op 1 januari zat Marina naast haar man in de ziekenhuiskamer.
Die nacht was ze niet van de deur van de intensive care geweken.
’s Ochtends had men haar gezegd dat het gevaar voorbij was.
Nikolaj was weer bij bewustzijn gekomen.
— Kolja, mag je iets eten? — begon ze zich meteen uit te sloven.
— Wacht eens…
Vergis ik me, of kwam die vrouw hier net binnen?
In een witte jas?
— Ja, zij was het.
Irina Viktorovna, de arts.
Zij heeft je gered.
Je ademde niet meer…
Kolja, het was verschrikkelijk.
Wat goed dat zij niet eerder is weggereden dan wij.
Zij is jouw beschermengel.
Nikolaj keek haar stil aan:
— En wat als ik niet was gestopt?
Zoals jij wilde?
— Zeg dat niet, Kolja…
Het is zelfs eng om eraan te denken hoe het had kunnen aflopen… — fluisterde Marina.
