— Wat doe je? Leg dat meteen weg! — riep Tatjana uit, terwijl ze in de deuropening van de kamer stond, duidelijk verontwaardigd door wat ze zag.
— Ik wilde alleen even zien welke apps je hebt geïnstalleerd, — antwoordde Olya onschuldig, de toekomstige schoonzus. — Wat is daar erg aan?
Tatjana hield zich vast aan de rand van haar opengevallen blauwe badjas, net uit de douche gekomen.
Haar natte haren lieten donkere vlekken op haar schouders achter, waarlangs waterdruppels naar beneden rolden.
Op dat moment betrapte ze Olya, die op de bank zat en met interesse door de inhoud van haar telefoon bladerde.
— Ik deed het echt niet expres! Ik was gewoon benieuwd wat voor smartphone je hebt, — probeerde het meisje zich te verontschuldigen, maar haar ogen fladderden nerveus.
De bruid liep snel door de kamer en trok de telefoon met een ruk uit Olya’s handen.
— Je mag niet zonder toestemming andermans spullen doorzoeken, — zei Tatjana rustig maar beslist. — Het is privé. Zeker als het om je telefoon gaat.
Olya snoof, alsof ze onterecht werd beschuldigd:
— Wat valt er te verbergen? Als alles openstaat, is er geen reden voor ruzie! — she tilde haar kin hoogmoedig op. — Of is er iets wat mijn broer beter niet hoeft te weten?
Dit meisje was de jongere zus van haar verloofde, en de verhoudingen tussen hen waren sinds het begin gespannen.
— Daar gaat het niet om, — antwoordde Tatjana, die haar stem probeerde te beheersen. — Zelfs als iemand geen geheimen heeft, moet je iemands privacy respecteren. Mijn berichten, foto’s, notities — dat zijn mijn persoonlijke zaken. En zou jij willen dat ik zo jouw telefoon pakte zonder te vragen?
Yulia, de oudere zus van Olya, kwam de kamer binnen.
Ze droeg een losse trui en keek argwanend, heen en weer tussen de twee vrouwen.
— Wat is er gebeurd? Waarom ben je boos? — vroeg ze aan Tatjana.
Olya greep direct naar de gelegenheid om zich prettig te praten:
— Ik keek alleen maar even op haar telefoon, en toen maakte ze er een hele scène van.
— Blijkbaar verbergt onze Tatjushka iets belangrijks, — voegde ze scherp toe.
Yulia stapte dichterbij en ging naast Olya staan.
Tatjana gooide haar verfrommelde haren weer in model en probeerde opnieuw uit te leggen:
— Stel je voor dat ik jullie telefoons pak en ga lezen wat jullie met vriendinnen hebben geschreven, kijk in jullie fotoalbums en surfgeschiedenis. Zou je dat leuk vinden?
De zussen keken elkaar aan.
— Ik heb niets te verbergen, — zei Yulia trots uitdagend. — Mijn geweten is schoon.
— Precies! — viel Olya haar bij. — Als jij zo overstuur raakt, dan verberg je duidelijk iets voor mijn broer. Hij is toch je verloofde?
Tatjana besefte dat het gesprek vastliep.
De zussen draaiden de zaak expres om.
Ze draaide zich resoluut om, liep naar de zitkamer, sloeg de deur hard achter zich dicht en deed de deur op slot.
Pas daarna slaakte ze een diepe zucht.
— Ongelooflijk. Echt ongelooflijk, — mompelde ze. — Wat een brutaliteit — in andermans spullen duiken en dan nog de ander de schuld geven!
Ze zakte op het bed.
De druppels uit haar haar vielen op het scherm van haar telefoon toen ze hem ontgrendelde.
Geïrriteerd veegde ze ze weg met de achterkant van haar hand.
Plotseling begon het toestel te trillen en verscheen het glimlachende gezicht van Denis op het scherm.
Ze schrok, alsof iemand haar betrapt had op iets ontoelaatbaars, maar glimlachte meteen om zichzelf.
— Hoi lieverd, — beantwoorde ze de oproep.
— Hoi Tatjushka. Hoe gaat het met je? Wat is er gebeurd met je zussen? — zijn stem was warm, maar de vraag voorzichtig.
Tatjana rolde met haar ogen.
Nieuws verspreidt zich hier sneller dan het licht.
— Ach, onzin allemaal. Net uit de douche en je zus zit al in mijn telefoon. Ik zei alleen dat dat niet door de beugel kon.
Er viel even stilte aan de lijn.
— En daar werd je zo van uit je doen? — vroeg hij. — Olya zegt dat je bijna een scène hebt gemaakt.
Tatjana telde in gedachten tot tien.
— Er was geen scène. Ik heb alleen gezegd dat het onbeleefd is om in andermans spullen te rommelen zonder te vragen.
— Als zij wil kijken, laat ze dan kijken, — reageerde Denis nonchalant. — Jij hebt toch niks te verbergen?
Precies dezelfde woorden en toon als zijn zussen.
— Daar gaat het dus niet om, — zei Tatjana langzaam, zorgvuldig haar woorden vormend. — Het gaat om grenzen. Iedereen heeft recht op persoonlijke spullen: berichten, notities, plannen. Misschien wil ik een verrassing voor je kopen of iets persoonlijks bespreken met een vriendin… Dat rechtvaardigt geen inbreuk op mijn privacy.
— Geheimen? — Denis’ stem werd koeler. — Verberg je iets voor mij?
Inwendig vervloekte Tatjana zichzelf — “geheimen” klonk nu eenmaal ongelukkig.
— Val niet op de woorden. Ik bedoel gewone persoonlijke zaken. Berichten met een vriendin, voorbereiding van de bruiloft… Ik moet me nu omkleden en wegrijden — je zus wacht.
— Alleen je zus? — zei hij plagend, maar zijn toon verried wantrouwen.
Tatjana haalde diep adem en onderdrukte haar irritatie.
— Alsjeblieft, begin er niet aan. We gaan bijna trouwen, weet je nog? Ik moet echt gaan. Ik hou van je.
— Ik hou ook van jou.
— Kusje op het scherm, — zei ze speels en hing op voordat hij kon antwoorden.
Ze schudde haar hoofd om de laatste waterdruppels te laten vallen.
“Het komt wel goed,” fluisterde ze tegen zichzelf. “Het moet wel goedkomen.”
Twintig minuten later kwam Tatjana de slaapkamer uit.
Haar haar zat in een nonchalante knot, ze droeg een spijkerbroek en een losvallende tuniek.
Ze wilde zo snel mogelijk weg.
— Wacht, ik ga met je mee! — riep Yulia vanuit de keuken terwijl ze haar jas pakte.
Tatjana stopte en trok verbaasd één wenkbrauw op.
— Waarom? Het zijn persoonlijke zaken.
Yulia trok haar jas aan en streek nog over haar haar.
— Denis zei dat ik een oogje op je moest houden, — zei ze bijna trots. — Hij zei dat je van streek bent en nu beter niet alleen kunt zijn.
Een oogje houden? Zoals op een kind of een verdachte?
Julia merkte dat Tatjana fronste en draaide zich om naar Olga:
— Kijk hoe ze haar lippen op elkaar drukt! Vast niet op weg naar haar zus. Misschien heeft onze Tanechka een affaire?
Olga lachte, haar hand voor haar mond houdend.
Het had geen zin om in discussie te gaan — elk woord van Tatjana konden ze tegen haar gebruiken.
— Als je mee wilt komen, vooruit dan maar, — zei Tatjana beheerst. — Maar ik waarschuw je: ik loop snel.
Zonder op een reactie te wachten, liep ze de flat uit. Julia hapte naar adem van verbazing en rende haar achterna.
— Hé, wacht even! — riep ze, terwijl ze worstelde op haar niet bepaald comfortabele schoenen.
Tatjana keek niet eens om.
— Ik heb het gezegd. Of je houdt me bij, of je blijft achter.
Julia mopperde ontevreden, maar versnelde haar pas. Tatjana liep met grote passen, terwijl ze het hijgende ademhalen van haar schoonzus achter zich hoorde.
‘Wat een absurditeit,’ dacht ze terwijl ze de binnenplaats overstak. ‘Wat betekent dat: “een oogje houden”? Op wie? Op mij? We zijn nog niet eens getrouwd, en ik sta al onder huisarrest. Wat komt er nog?’
Toen ze de straat opliepen, had Julia haar eindelijk ingehaald, buiten adem en geïrriteerd.
— Doe je dit expres, zo snel lopen? — bromde ze.
— Ik loop altijd zo, — antwoordde Tatjana kalm. — Mijn zus wacht over vijf minuten bij het winkelcentrum.
Vera stond al bij de ingang, verdiept in haar telefoon. Toen ze haar zus zag, zwaaide ze, maar haar glimlach werd iets zwakker toen ze Julia opmerkte.
— Hoi zusje, — Tatjana omhelsde Vera. — Dit is Julia, de zus van Denis. Hij vroeg haar met me mee te gaan, — voegde ze sarcastisch toe, terwijl ze aanhalingstekens maakte met haar vingers.
Vera keek verbaasd, denkend dat het een grap was.
— Serieus? — lachte ze. — Jullie zijn toch bijna getrouwd!
— In de familie van mijn verloofde heeft “vertrouwen” blijkbaar een andere betekenis, — antwoordde Tatjana droog.
— Laten we dan maar een jurk voor je vrijgezellenavond uitzoeken, — stelde Vera voor, terwijl ze haar zus bij de arm nam.
Toen ze het centrum binnenliepen, fluisterde Vera Tatjana toe:
— We praten later. Zonder ongewenste oren.
Tatjana knikte nauwelijks merkbaar, dankbaar voor het begrip.
Terwijl de vrouwen schoenen bekeken in een boetiek, liep Julia een stukje weg en pakte haar telefoon. Tatjana merkte het, maar bekeek rustig een paar sandaaltjes met bandjes.
— Denk je dat deze bij de jurk passen? — vroeg ze aan haar zus.
Vera knikte, maar haar aandacht ging naar Julia, die iets in de telefoon fluisterde.
— Ja, Denis, we zijn in het winkelcentrum… In de schoenenzaak… Nee, niets bijzonders… Ze praat gewoon met haar zus…
Vera boog zich naar Tatjana:
— Rapporteert ze aan jou?
— Zo lijkt het wel.
— Tanja, wat is hier aan de hand? — vroeg Vera ernstig, terwijl ze haar zus apart nam. — Dit lijkt meer op spionage dan op bezorgdheid.
Tatjana vertelde kort over het incident van die ochtend met haar telefoon.
— Ik kwam de kamer binnen en zij zat al in mijn telefoon te neuzen. En daarna begonnen ze me samen te beschuldigen alsof ik iets te verbergen had.
Vera fronste.
— Dit bevalt me niet. Het lijkt eerder op jaloezie of controle.
— Nee, — schudde Tatjana haar hoofd. — Denis is niet zo. Hij is nooit jaloers geweest. We zijn anderhalf jaar samen — ik zou het gemerkt hebben.
— Over een paar dagen word je zijn vrouw, — herinnerde Vera haar, terwijl ze Julia een schuine blik toewierp. Die probeerde opnieuw stiekem een foto te maken door het vitrineglas. — Soms veranderen mannen helemaal als ze denken dat de relatie “binnen” is.
— Onzin, — schudde Tatjana opnieuw haar hoofd. — Zijn zussen zijn gewoon te zorgzaam. Ze zijn gewend om Denis te beschermen en denken nu dat ze mij ook moeten controleren.
Ze pakte een paar schoenen van de plank en zei:
— Ik ga deze even passen.
Na een paar uur winkelen gingen de vrouwen naar een café. Vera ging naar de bar om te bestellen en liet Tatjana alleen met Julia.
— En, heb je alweer verslag uitgebracht aan je broer? — vroeg Tatjana, zogenaamd luchtig, maar vanbinnen gespannen.
Julia keek haar aan zonder een spoor van een glimlach.
— Waarom? Is daar reden toe?
— Zijn jullie allemaal geobsedeerd door het woord “geheimen”? — Tatjana leunde iets naar voren. — Zeg eens eerlijk, heb jij zelf niets dat je liever voor je man verborgen houdt?
Julia bloosde fel en wendde haar blik af.
— Ik begrijp niet waar je het over hebt, — antwoordde ze koel.
— Oké, ik maak maar een grapje, — zei Tatjana, terwijl ze haar hand gebaarde. Ze was verbaasd over Julia’s reactie. — Jij doet ook gewoon wat je wilt.
Julia’s telefoon ging plotseling over. Ze greep hem meteen.
— Hallo? Ja, Denis… We zijn in café Moskou, op de derde verdieping… Natuurlijk, alles duidelijk…
Vera kwam terug met een dienblad, keek Tatjana vragend aan en fluisterde:
— Is dit al de derde keer in twee uur?
Tatjana haalde haar schouders op, alsof het haar niets deed, maar vanbinnen groeide een onaangenaam voorgevoel.
Ze kwamen zwijgend thuis. Olga en Julia waren er al — ze zaten in de woonkamer en fluisterden met elkaar. Toen ze Tatjana zagen, vielen ze stil, maar beiden glimlachten met een vreemde, bijna triomfantelijke uitdrukking.
Tatjana knikte zwijgend en liep snel naar haar kamer, waar ze de deur achter zich sloot. De gekochte spullen gooide ze zonder veel interesse op een stoel.
De kamer begroette haar met stilte. Ze haalde haar telefoon uit haar zak en keek er nadenkend naar. Alsof dit gewone apparaat de bron van alle problemen was geworden.
Op het bed zittend dacht Tatjana na: wat is er met Denis gebeurd? Vroeger was hij anders. In anderhalf jaar relatie deelden ze alles — vreugdes, plannen, zelfs misverstanden. Waarom begon hij nu, vlak voor de bruiloft, haar te controleren?
Zijn plotselinge wantrouwen raakte haar dieper dan ze had verwacht.
Het idee kwam onverwacht – dom, maar intrigerend. Ze pakte haar telefoon en belde haar zus.
‘Vera?’ fluisterde ze, bang dat Julia of Olga haar zouden horen. ‘Ik heb je hulp nodig.’
‘Ik luister…’
‘Ik dacht…’ Tatjana’s stem werd nog zachter, ‘kun je me een paar berichten sturen? Zonder namen, gewoon… je snapt het wel.’
‘Oké, maar wees voorzichtig, goed?’
Toen het gesprek was beëindigd, legde Tatjana haar telefoon met het scherm naar boven op tafel en begon te wachten. Binnen een paar minuten kwamen de eerste berichten binnen:
“Wat ben ik blij…”
“Ik kan niet wachten…”
“Kusje…”
Ze glimlachte zachtjes en typte een antwoord:
“Hetzelfde hier… Ik wacht ook…”
Daarna stond ze op, liet haar telefoon open op tafel liggen en ging naar de badkamer.
’s Avonds kwam Denis eerder thuis dan gewoonlijk. Zijn stappen waren snel en doelgericht. Tatjana voelde meteen dat er iets niet klopte. Ze was net bezig de borden op tafel te zetten toen hij binnenkwam.
‘Hoi,’ begroette ze hem.
Hij antwoordde niet. Hij trok alleen zijn colbert uit en gooide het over de rugleuning van een stoel, zonder haar koude blik af te wenden.
‘Het is tijd,’ zei Olga plotseling, terwijl ze opstond van de bank. ‘Julia en ik hebben mama iets beloofd…’
‘Ja, ja, het is al laat,’ viel Julia haar iets te gehaast bij.
Toen ze langs Denis liepen, fluisterde Olga iets in zijn oor. Denis’ gezicht werd nog strakker.
‘We gaan maar,’ zuchtte Olga overdreven.
‘Wissel van de wacht,’ zei Tatjana schamper, maar haar grapje viel duidelijk niet in de smaak.
De deur viel dicht achter de zussen.
Tatjana liep kalm naar de keuken, zette de waterkoker aan en pakte koffie.
‘Wil je ook?’ vroeg ze over haar schouder. ‘Of liever thee?’
Denis liep langzaam naar de deuropening en leunde er tegenaan.
‘Hoe was je werk?’ vervolgde Tatjana terwijl ze koffie in een kopje schonk. ‘Heb je je zaken kunnen afronden?’
‘Wie is hij?’ vroeg Denis plotseling scherp.
Tatjana draaide zich om met een verbaasde blik.
‘Wat?’
‘Doe niet alsof!’ verhief hij zijn stem. ‘Wie is die man met wie je berichtjes uitwisselt? “Mijn liefje”, “kusje”… Wie is dat?’
Tatjana begreep het meteen – iemand had haar telefoon gecontroleerd. Hoogstwaarschijnlijk Olga. En die had het natuurlijk meteen aan haar broer gemeld. Haar experiment had sneller gewerkt dan ze had gedacht.
‘Waar heb je het over?’ vroeg ze met een onschuldige blik.
‘Hou op!’ Hij sloeg met zijn hand op tafel. ‘Je hebt iemand anders! Je hebt me al die tijd voorgelogen!’
‘Kun je misschien uitleggen wat je precies bedoelt?’ Tatjana probeerde kalm te blijven, maar voelde de woede al opkomen.
‘We trouwen over twee dagen!’ riep hij uit. ‘En jij…’
‘Precies! We gaan trouwen!’ Tatjana probeerde hem te omhelzen, maar hij duwde haar weg. ‘Eindelijk samen!’
‘Had je iemand vóór mij?’ vroeg hij en keek haar recht in de ogen.
‘Natuurlijk. Net zoals jij. We zijn geen kinderen, Denis. We hebben allebei een verleden.’
Hij aarzelde even, draaide zich toen bruusk om en liep weg.
Tatjana’s telefoon, die nog op tafel lag, begon te trillen. Een nieuw bericht van Vera – een grappige sticker met de tekst: “En? Heeft het gewerkt?”
Haar mondhoeken krulden omhoog, maar de glimlach verdween onmiddellijk toen Denis weer binnenkwam.
‘Weer hij?’ siste hij.
Tatjana greep haar telefoon, maar Denis rukte hem bruusk uit haar handen.
‘Geef terug!’ riep ze.
‘Ik wil wel eens zien wat voor “kleine geheimen” jij hebt,’ beet hij haar toe terwijl hij probeerde het scherm te ontgrendelen.
‘Dat is mijn telefoon! Je hebt daar geen recht toe!’
‘Ik weet dat je stiekem flirt achter mijn rug!’ schreeuwde hij.
‘Wat is er met jou aan de hand?!’ Tatjana trok haar telefoon terug en deed een stap achteruit. ‘Ik herken je niet meer!’
‘Geef het!’ beval hij.
‘Nee!’ Tatjana klemde de telefoon stevig vast. ‘Dit is paranoia!’
Zonder op een antwoord te wachten, draaide ze zich om en liep naar de slaapkamer.
De volgende ochtend, zodra Denis naar zijn werk vertrok, liep Tatjana naar de kast. Daar hing haar trouwjurk. Ze gleed met haar vingers over de witte stof, voelde het kant van het korset.
‘Wat een mooie dag had moeten worden,’ flitste het bitter door haar hoofd.
De ruzie van gisteren liet haar niet met rust. Hoe kon zo’n onschuldige test in zo’n schandaal eindigen?
Een week geleden leek Denis haar nog de meest verstandige man ter wereld. Nu was hij veranderd in een jaloerse, achterdochtige vreemdeling – twee dagen voor hun huwelijk.
Het openen van de voordeur haalde haar uit haar gedachten. Tatjana verstijfde toen ze voetstappen hoorde. Denis kwam nooit zo vroeg terug.
Maar in plaats van hem verschenen drie vrouwen in de gang – Jelizaveta Kirillovna, Denis’ moeder, en achter haar Olga en Julia.
‘De versterking is gearriveerd,’ dacht Tatjana wrang terwijl ze voorzichtig de kastdeur sloot.
Jelizaveta bleef staan op de drempel van de kamer, haar blik strak op Tatjana gericht.
‘Meisjes, ga naar de keuken en zet thee,’ zei ze zonder haar blik af te wenden. ‘Ik moet even alleen met haar praten.’
Olga en Julia wisselden ontevreden een blik, maar vertrokken. Toch merkte Tatjana hoe ze veelbetekenend iets tegen elkaar fluisterden voordat ze verdwenen.
Toen ze alleen waren, kwam Jelizaveta dichterbij. Ze rook naar dure parfum en een vleugje sigarettenrook.
‘Doe niet zo dom, meisje,’ begon Jelizaveta zonder omwegen. ‘Over een paar dagen is je bruiloft, en jij rent achter een ander aan. Dat is onaanvaardbaar.’
— Legt u mij alstublieft uit wat u bedoelt met ‘het versieren’ en ‘dom’, — vroeg Tatjana kalm zonder haar blik neer te slaan.
Jelizaveta Kirillovna snoof, haar lippen krulden in een droge, bijna minachtende glimlach.
— Jij weet heel goed waar ik het over heb.
— Ik spreek uw taal niet, — antwoordde Tatjana duidelijk en zelfverzekerd. — Ik ben gewend dat mensen direct en to the point zijn. Dus laat ons concreet zijn: wie doet wat en waarom?
Haar schoonmoeder kneep haar ogen samen, alsof ze de mate van weerstand beoordeelde.
— Ik weet alles, — haar stem werd ijzig koud. — Dat je vlak voor het huwelijk iemand anders had. Dat je mijn zoon bedriegt. Je hebt vast een hele harem achter de hand…
Tatjana schaamde zich niet voor zichzelf, maar voor hen — voor hun lage gedachten en verdenkingen.
Uit haar ooghoek zag ze dat Olya en Julia voorzichtig vanuit de keuken gluurden, duidelijk luisterend. Op Julia’s gezicht speelde een zelfvoldane grijns, en dat was voor Tatjana de druppel.
— Ik heb u altijd met respect behandeld, Jelizaveta Kirillovna, — zei ze langzaam maar vastberaden, — maar u moet de waarheid niet omdraaien. Als er iemand is met een dubbelleven, moet u dat misschien zoeken bij uw eigen dochters.
Tatjana was zelf verbaasd over haar vastberadenheid. Jelizaveta Kirillovna draaide zich abrupt om en wierp een blik op haar dochters, die deden alsof ze niets gehoord hadden, maar hun triomfantelijke opwinding niet konden verbergen.
— Geef je telefoon, — beval de schoonmoeder plotseling en stak haar hand uit.
— Wat? — Tatjana kon haar oren niet geloven.
— Je telefoon, — herhaalde Jelizaveta Kirillovna. — Ik wil zien met wie je contact hebt.
— Ik ben niet van plan om… — begon Tatjana, maar ze kon haar zin niet afmaken.
Olya maakte van de verwarring gebruik, rende naar het kastje, greep Tatjana’s telefoon en gaf hem aan haar moeder.
— Hier, mama, — zei ze trots, zichtbaar tevreden met zichzelf.
— Geef mij mijn telefoon terug! — schreeuwde Tatjana terwijl ze probeerde het apparaat terug te pakken, maar Jelizaveta Kirillovna week moeiteloos uit.
Olya lachte, en haar lach klonk scherp en onaangenaam, als brekend glas.
— Geef me mijn telefoon terug! — riep Tatjana terwijl ze probeerde langs Julia te komen, die haar de weg versperde.
— Zie je nou wel, ik zei het toch, — sneerde Julia. — Waarom maak je je zo druk als je niets te verbergen hebt?
Jelizaveta Kirillovna had het scherm al geactiveerd en bladerde snel door de berichten. Haar ervaren vingers bewogen behendig over het menu.
Tatjana probeerde opnieuw de telefoon te pakken, maar Olya en Julia vormden een menselijke barrière.
— Laat me erdoor! — riep Tatjana. — Hoe durven jullie dit te doen?
— Oh mijn God! — riep de schoonmoeder plots uit, terwijl ze naar het scherm wees. — “Kusjes!” Kijk! Dit is het bewijs!
Ze hield de telefoon als een trofee omhoog, met een triomfantelijke uitdrukking op haar gezicht. Haar ogen glinsterden van voldoening.
— Kijk, meisjes! — ze liet hen de berichten zien. — “Mijn lieverd”, “kusjes”, en zij antwoordt: “Ik ook, ik wacht op je”. En dat drie dagen voor de bruiloft!
Julia en Olya kwamen dichterbij, hun ogen gericht op het scherm met duidelijke nieuwsgierigheid.
Hun gezichten straalden zelfgenoegzaamheid uit, alsof ze een groot complot hadden onthuld.
Tatjana herpakte zich, duwde Julia opzij en griste de telefoon uit Jelizaveta Kirillovna’s handen.
— Genoeg! — riep ze.
— Hoe durf jij zo tegen de moeder van mijn broer te praten? — snauwde Julia, maar Tatjana luisterde al niet meer.
— U bent een gemene vrouw, Jelizaveta Kirillovna, — haar stem werd ijzig en kalm, maar doordrenkt met minachting.
— En uw dochters zijn kleine, kwaadaardige vrouwen die zich voeden met uw zieke ideeën.
Olya en Julia keken elkaar aan en barstten, tot ieders verbazing, in lachen uit. Die lach maakte Tatjana alleen maar woedender.
— Vinden jullie dit grappig? — vroeg ze hen. — Waarschijnlijk omdat jullie het gewend zijn. Dat mensen jullie achterbakse trutten noemen.
Dat jullie in andermans tassen neuzen, afluisteren, bespioneren. Jullie zijn gewoon lage, gemene mensen. Verlaat mijn appartement onmiddellijk!
Olya bleef giechelen, Julia hield haar hand voor haar mond. Alleen Jelizaveta Kirillovna bleef ernstig.
— Jij rotwijf! — siste ze, en voordat Tatjana kon reageren, sloeg ze haar vol in het gezicht.
De klap galmde door de kamer. Zelfs Olya en Julia vielen stil van schrik.
Tatjana verstijfde. Haar hand ging langzaam naar haar wang, die brandde van de pijn. Ze kon niet geloven dat ze geslagen was.
Voor het eerst in haar leven. Niemand had haar ooit geslagen. Niet thuis, niet op school, nergens.
Ze deed een paar stappen achteruit en drukte haar hand tegen de rode plek.
Tranen vulden haar ogen, maar ze hield zich in — niet hier, niet nu, niet voor deze vrouwen.
Zonder iets te zeggen draaide ze zich om, liep snel naar de slaapkamer, sloeg de deur dicht en draaide het slot om.
Pas nu, alleen, liet Tatjana zichzelf huilen. Zachte snikken deden haar lichaam schokken, tranen stroomden over haar wangen.
Ze zakte op de grond, omarmde haar knieën en zat zo lang, versmacht door verdriet.
— Hoe kon alles zo snel kapotgaan? — fluisterde ze door haar tranen heen.
Achter de deur klonk gedempte stemmen. Jelizaveta Kirillovna zei iets streng tegen haar dochters, maar er was geen spoor van spijt in haar stem. Integendeel — ze klonk tevreden.
— Eigen schuld… — flarden van zinnen bereikten Tatjana. — Ze had niet moeten uitdagen…
De dag verstreek in pijnlijke stilte. Liggend op het bed staarde Tatjana naar het plafond en herhaalde in haar hoofd de gebeurtenissen van de afgelopen dagen.
Anderhalf jaar liefde en vertrouwen — en dan zo’n plotselinge ommekeer. Alsof Denis een ander mens was geworden.
Rond zes uur ’s avonds hoorde ze hoe de voordeur openging. Bekende stappen — Denis was thuis.
— Tanya? Ben je hier?
Ze antwoordde niet. De stappen naderden de slaapkamer, de deurklink werd getest, maar de deur zat op slot.
— Tanya, alsjeblieft, doe open.
Ze stond langzaam op, liep naar de deur, maar deed nog niet meteen open.
— Wat is er gebeurd? — vroeg hij. — Mama belde, ze zei dat jullie een conflict hadden.
“Conflict”, herhaalde Tatjana inwendig met bittere ironie. Alsof je dat zo zacht kon noemen.
Uiteindelijk opende ze de deur. Daar stond Denis — in pak, met een bezorgde blik. Toen hij haar rode ogen en verwarde haar zag, trok zijn gezicht samen.
— Wat is er gebeurd? — vroeg hij opnieuw, een stap naar haar toe doend.
Tatjana deed een stap achteruit.
— Je weet het toch al, nietwaar? — haar stem klonk moe en koud. — Je weet dat jouw moeder mij geslagen heeft? Dat jouw zussen daar om lachten? En jij durft nog te vragen?
Denis aarzelde, verbijsterd.
— Mama… heeft je geslagen? — hij kon het niet geloven. — Dat kan niet. Zij zou nooit…
— Oh, het kan wel, — onderbrak Tatjana hem scherp. — Hier, in deze kamer.
— Ik ken mijn moeder. Ze is een ingetogen vrouw. Misschien heb jij haar zelf uitgelokt?
Tatjana keek hem aan alsof hij een vreemde was. Toen lachte ze kort en droog.
— Uitgelokt? — herhaalde ze. — Jouw zus pakte mijn telefoon en gaf die aan je moeder. Ik vroeg hem terug, maar ze negeerden mij.
Ik sprak mijn mening uit — en jouw moeder sloeg me. En jij zegt dat ík het uitgelokt heb?
Denis was zichtbaar in de war, maar nam geen duidelijke stelling.
— Het spijt me dat het zo gelopen is, — zei hij uiteindelijk, zijn blik neerslaand. — Maar je moet begrijpen: ze maken zich zorgen om mij. Zeker na wat ze in je telefoon vonden.
— Wat precies?
— Nou… die berichten, — hij haperde. — Van wie waren ze?
— Dat gaat jou niet aan, — antwoordde Tatjana kortaf.
— Hoe bedoel je, dat gaat mij niet aan?! — Denis’ stem sloeg omhoog. — Natuurlijk wel! Overmorgen zou je mijn vrouw worden, en nu hoor ik dat je met iemand anders omgaat!
— Weet je dat zeker?
— Natuurlijk! — riep hij. — Die berichten spreken voor zich! Je vreemde gedrag de laatste tijd, je zenuwachtigheid… Je hebt iemand anders!
Uit de andere kamer kwam gedempt gelach en het geritsel van stappen. Tatjana keek instinctief om en zag twee schimmen achter de halfopen deur.
— Zijn Olya en Julia hier?
Denis haalde zijn schouders op, alsof dat volkomen normaal was.
Deze familie vernederde haar.
— Vraag hen om weg te gaan, — zei ze vastberaden.
— Wat? — vroeg hij verbaasd.
— Roep je zussen en je moeder en zeg dat ze ons appartement moeten verlaten. Meteen.
Hij keek haar aan alsof ze een vreemde taal sprak.
— Maar waarom? We zijn bijna familie…
— We zijn nog geen familie, — onderbrak ze hem streng. — En eerlijk gezegd twijfel ik er nu aan of we dat ooit worden.
Denis negeerde haar woorden en keerde terug naar het belangrijkste:
— Dus hoe heet hij? Die… geheime minnaar van je?
Tatjana kon niet geloven dat deze man ooit verstandig en liefdevol had geleken. Hij was veranderd in een wantrouwende, bezitterige vreemde, die liever zijn familie geloofde dan haar.
Achter de deur klonk opnieuw onderdrukt gelach. Ze genoten zichtbaar van het tafereel.
Tatjana pakte haar telefoon en hield hem Denis voor:
— Open de laatste berichten, — zei ze kalm.
Hij nam het toestel aarzelend aan, veegde over het scherm en begon voor te lezen:
— “Mijn lieverd… Wat ben ik blij… Ik wacht met spanning… Kusjes…”
Zijn gezicht werd donkerder met elk gelezen woord.
— En nu, — zei Tatjana zacht, — kijk naar het nummer en bel het van jouw telefoon.
— Denis knipperde met zijn ogen, maar gehoorzaamde.
Hij koos een nummer en hield de telefoon tegen zijn oor.
Na een paar keer rinkelen nam iemand op.
— Hallo? — klonk een vrouwelijke stem die hij meteen herkende.
— Vera? — zei hij verbaasd en keek naar Tatjana.
— Ja, Denis, dat ben ik — antwoordde rustig de zus van de bruid. — Gefeliciteerd, je bent echt een sukkel. Snap je nu in wat voor gedoe je verzeild bent geraakt?
Denis stond met open mond, sprakeloos.
Tatjana nam de telefoon van hem over en legde de verbinding neer.
— Ik had niet gedacht dat je je broers opdracht zou geven om op mij te letten en alles aan jou te rapporteren — begon ze terwijl ze hem recht in de ogen keek.
— Ik had niet verwacht dat je moeder zich met mijn zaken zou bemoeien.
En ik had al helemaal niet verwacht dat een volwassen vrouw me zou slaan alleen omdat ze daar zin in had.
Maar wat me het meest verbaasde, is dat mijn aanstaande me zonder bewijs van ontrouw beschuldigt, alleen op basis van een paar zinnen aan de telefoon met een vreemde.
Ze stopte even om de woorden te laten bezinken.
— Weet je wat, Denis?
Nerveus slikte hij.
— Wat?
Tatjana zei rustig, bijna kil:
— Zo’n man wil ik niet als echtgenoot.
Ik wil iemand die me vertrouwt, die me niet bij de eerste verdenking verraadt.
Dus neem nu je moeder en je zussen mee en ga weg.
Onmiddellijk.
Alsof op bevel stormde Elizaveta Kirillovna de kamer binnen.
— Wat een onzin praat je! — schreeuwde ze boos.
Tatjana draaide zich langzaam naar haar toe:
— Hou je mond.
Ik heb je geen toestemming gegeven om je ermee te bemoeien.
De schoonmoeder werd bleek, alsof ze met ijswater was overgoten.
Ze wilde iets zeggen, maar slikte moeizaam.
— Jullie hebben alles goed gehoord — ging Tatjana verder.
— Dus draai je om en vertrek uit mijn appartement.
Olya en Julia gluurden nieuwsgierig vanachter de deur, giechelend als schoolmeisjes.
— Hysterisch — siste Olya.
— Een volledige psychopaat — voegde Julia eraan toe.
Tot ieders verbazing draaide Denis zich plotseling naar zijn zussen toe:
— STILTE! GA HIER WEG! — zijn stem donderde door de kamer als een bliksem.
De zussen schrokken en maakten zich snel uit de voeten, verdwenen op de gang alsof ze er niet waren geweest.
Denis draaide zich langzaam naar Tatjana toe. Zijn gezicht veranderde — er ontwaakte iets als berouw in hem.
— Tanya, laten we het vergeten. Het was een stom grapje. Alles komt goed.
Maar Tatjana zag al: dit was niet de man van wie ze hield.
— Dit is geen grap, Denis. Dit ben jij.
Dat je zussen me bespioneerden, dat ben jij.
Dat je moeder in mijn zaken rommelde, dat ben jij ook.
En jij eiste uitleg, jij beschuldigde me van ontrouw — haar stem klonk van pijn.
— Ik kan je niet meer vertrouwen.
Voor mij ben je niemand. Je zult niet van mij zijn. Er komt geen bruiloft. Verdwijn.
Elizaveta Kirillovna kwam eindelijk weer bij zinnen.
— Als je niets te verbergen hebt, waarom speelde je dan dit hele toneelstuk? — vroeg ze uitdagend.
Tatjana draaide zich langzaam om en keek haar met ijskoude kalmte aan:
— Begin je weer? Het is tijd dat jullie de gang opgaan.
Denk je dat ik jullie meisje ben, die je kunt commanderen?
Ik ben niet jullie dochter, die jullie bevelen opvolgt en elke stap rapporteert.
Ik ben niet jullie bruid.
Als jullie nog niet alles gehoord hebben, herhaal ik het: oprotten.
Nu.
— Of wat dan? — verhief de schoonmoeder dreigend haar stem en stapte naar voren.
Denis stond onverwacht tussen hen in:
— Mama, ga alsjeblieft weg — zijn stem klonk bijna smekend. — Alsjeblieft.
Elizaveta Kirillovna keek boos naar haar zoon, maar vertrok uiteindelijk met een knallende deur.
Denis draaide zich plotseling naar Tatjana:
— Hou op met die hysterie! — schreeuwde hij. — Morgen is de bruiloft! Snap je?!
Tatjana hield het niet langer uit.
Ze duwde hem krachtig weg en gaf hem een enorme klap in zijn gezicht.
De luide klap weerklonk door de kamer.
— Snap je het niet? — schreeuwde ze. — Ik ben niet jouw bruid, ik ben niet je zus, ik ben niet je speeltje! Oprotten!
— Je hebt me geslagen — mompelde hij aangedaan, terwijl hij zijn pijnlijke wang vasthield.
— Ik zeg het voor de laatste keer: er komt geen bruiloft.
Geef me de sleutels van mijn appartement terug en verdwijnt.
— Dit is ons appartement — probeerde hij tegen te spreken.
— MIJN appartement! — schreeuwde Tatjana. — Oprotten!
Ze rende naar de kast, gooide de deuren open zodat ze tegen de muur klapten.
Haar handen trilden van woede, ze haalde overhemden, broeken en jassen van de hangers en smeet ze door de kamer.
— Pak je spullen in! — schreeuwde ze. — Meteen!
Denis stond versteld terwijl de kleren om hem heen vlogen.
Een overhemd viel bij zijn voeten, toen een das, en daarna een broek.
— Hou op! — probeerde hij te stoppen terwijl hij de kleren verzamelde. — Het is hysterie!
— Ik haat het! — schreeuwde Tatjana terwijl ze de laatste broek naar hem gooide. — Ik haat jullie!
Ze duwde de stapel kleren om, verspreidde ze door de hele kamer.
Denis raapte verward zijn spullen bij elkaar in zijn tas.
— Je bent gek geworden — mompelde hij. — Je bent echt een sukkel…
Tatjana stond meteen naast hem.
— Wat zei je? — fluisterde ze en stapte dichterbij. — Herhaal het!
Denis deed een stap achteruit, verstrikt in zijn eigen spullen, maar het was te laat.
Tatjana haalde uit en schopte hem op zijn achterste.
Denis verloor zijn evenwicht en viel met een luide klap op de grond, waarbij hij de kleren verspreidde.
— Ik noem je een sukkel! — schreeuwde ze.
In de deuropening van de slaapkamer stonden drie figuren stokstijf — Elizaveta Kirillovna en haar dochter, die verbijsterd naar het tafereel keken.
— Mijn god… — fluisterde de schoonmoeder.
Tatjana draaide zich naar hen toe:
— Wat staan jullie daar te doen? Het toneelstuk is voorbij! Iedereen oprotten uit mijn appartement!
Elizaveta Kirillovna opende haar mond om iets te zeggen, maar Tatjana wachtte niet:
— STILTE! — riep ze plotseling, terwijl ze haar wijsvinger opstak. — Niet één woord meer! Iedereen gaat nu weg uit mijn appartement!
Olya, die zich achter haar moeder verschool, kon zich niet inhouden en mompelde venijnig:
“Wat een stomme koe…”
“Gewoon een psychopaat!” viel Julia haar bij met een grimas.
Hun woorden hingen nog in de lucht, maar in plaats van de verwachte bijval van hun moeder kregen ze iets totaal anders: Jelizaveta Kirillovna draaide zich plotseling om naar haar jongste dochter en gaf haar een flinke tik op het achterhoofd.
“Houd je mond!” siste ze, terwijl ze Olya bij haar schouder greep. Ze draaide zich naar Julia en voegde toe: “Jij ook, zwijg. Allebei – de trap op. Meteen.”
De zussen, geschokt door het plotselinge gedrag van hun moeder, haastten zich de gang op.
Ondertussen stond Denis nog op de grond, zijn spullen bij elkaar zoekend, terwijl hij ontevreden mompelde. Tatjana greep zonder iets te zeggen zijn tas en smeet die de gang op.
“Hier, je spullen! En nu oprotten!” riep ze, terwijl ze zijn arm greep en hem naar de deur trok.
Denis probeerde zich te verzetten:
“Tatja, laten we rustig praten… dit is gewoon een misverstand…”
“Misverstand?” herhaalde ze woedend, terwijl ze zich lostrok. “Een misverstand is dat ik ooit iets met jou begonnen ben! Ons hele verhaal is een misverstand!”
Jelizaveta Kirillovna stond inmiddels op het trappenhuis en keek toe hoe haar zoon letterlijk over de drempel werd gezet. Haar gezicht verried verbazing – en misschien ook het besef van iets belangrijks.
“Tatjoesja…” begon ze zachtjes, terwijl ze een stap naar voren deed.
“Nee!” onderbrak Tatjana haar. “Ik had zoiets gemeens nooit verwacht. Niet van jou, en niet van je zoon. Dus verdwijn. Jullie allemaal. Uit mijn leven.”
Ze smeet de deur dicht en draaide de sleutel om.
Achter de deur brak de chaos uit. Olya en Julia krijsten door elkaar heen. Denis rende tussen hen door, wanhopig proberend orde te scheppen. Tatjana leunde tegen de deur, luisterend naar de chaos die ze zelf veroorzaakt had.
“Tatjoesja, open nou. Laten we praten,” klonk de stem van Jelizaveta Kirillovna nu zacht en bijna smekend.
“Psychopaat!” schreeuwde Olya. “Stel je voor, broertje – je was bijna met haar getrouwd!”
“Hou je kop!” beet Denis haar toe, en even werd het stil in de gang.
Toen stapte hij naar de deur en klopte zachtjes aan.
“Tatjana…” Zijn stem was totaal veranderd – smekend, zelfs verloren. “Alsjeblieft, open. Ik snap het nu. Ik was een idioot. Maar ik hou van je. Doe open, lieverd.”
Tatjana deed een stap achteruit, haar hart werd koud.
“Ik heb je gisteren al vergeven! En eergisteren ook! Zelfs vanochtend nog! Genoeg! Geen kansen meer!”
Haar blik viel op de trouwjurk die netjes in de hoes hing. Sneeuwwit, met parelinzet – perfect. “Perfect voor iemand anders,” flitste door haar hoofd. Wat een symbool van geluk moest zijn, herinnerde haar nu alleen nog aan verraad en vernedering.
Vastberaden scheurde ze de hoes open, pakte de jurk aan de hanger en liep richting deur. Ze rukte die open en keek haar verbijsterde familie recht aan.
“Vangen!” riep ze en gooide de jurk over de reling. Die zwierde als vleugels van een vallende vogel en landde zacht op de traptreden.
Jelizaveta Kirillovna slaakte een gil en sloeg haar handen voor haar mond.
Maar Tatjana was nog niet klaar. Ze kwam terug met een doos met schoenen – duur, met kristallen bezet. Een cadeau van Denis.
“Neem deze ook maar mee!” riep ze en gooide de doos achterna. De schoenen rolden over de trap als speelgoed.
Olya klampte zich aan Julia vast, de spot in haar blik vervangen door angst. Julia was lijkbleek, haar lippen tot een streep samengeperst.
Het gezicht van Jelizaveta Kirillovna was zo wit als een lijk – alsof ze een nachtmerrie beleefde.
En toen het laatste: de ring. Tatjana schoof hem langzaam van haar vinger, hield hem even in haar hand alsof ze hem woog, en gooide hem toen recht naar Denis.
“Zoek maar een andere sukkel!” schreeuwde ze, en smeet de deur voor hun neus dicht.
Het laatste wat ze zag, was Denis’ gezicht – vol pijn en angst.
Achter de deur klonken weer stemmen, maar ze leken nu van ver te komen, alsof uit een andere wereld. Denis stond nog steeds dichtbij, dat voelde ze.
“Tatjana… en het huwelijk dan?” Zijn stem klonk paniekerig. “De zaal is betaald, de auto’s besteld, de fotografen…”
“Wat maakt het uit,” dacht ze. Het leven is belangrijker.
Ze liep naar de woonkamer en plofte neer op de bank. De tranen kwamen, maar het was vermoeidheid, geen verdriet. Op een vreemde manier voelde ze zich… vrij.
Haar telefoon trilde. Veras naam verscheen op het scherm. Ze nam op.
“Hallo.”
“Nou, hoe is het met je jaloerse held?” klonk Vera’s stem vrolijk en licht spottend.
Tatjana zuchtte diep.
“Weggejaagd.”
“Wow! Goed gedaan!” Vera lachte. “Ik had met Irika gewed dat je het morgen zou doen. Jij was sneller – ik heb verloren!”
Tatjana glimlachte onwillekeurig.
“Ach, wat maakt het uit,” zei ze onverwacht licht. “Zo’n man heb ik niet nodig. En al helemaal niet met zo’n familie.”
Vera lachte, en Tatjana voelde hoe het lichter werd in haar hart.
“En wat met de huwelijksreis?” vroeg Vera ineens.
“Welke reis?”
“Nou ja, dat hotel aan zee is al betaald. Zonde om te laten schieten.”
Tatjana tikte nadenkend met haar vingers op de leuning van de bank.
“Misschien,” zei ze uiteindelijk. “Ik denk erover na.”
Ze beëindigde het gesprek, legde de telefoon neer en keek peinzend naar het plafond.
Toen haalde ze resoluut haar toestel weer tevoorschijn, opende haar berichten en typte aan Julia’s man:
“Ben je er zeker van dat ze trouw is?”
Verstuurd. Haar mondhoeken krulden in een wraakzuchtige glimlach.
Als Julia zo graag in andermans relaties wroet, dan mocht ze nu die van zichzelf oplossen.
“Weg met dat huwelijk,” fluisterde Tatjana, terwijl ze de telefoon weglegde. “Liever alleen dan met zo iemand.”
Ergens buiten stonden haar ex-verloofde en zijn familie misschien nog plannen te maken om haar terug te winnen. Maar zij wist – het was voorbij.
“En nu,” glimlachte ze, “tijd om me klaar te maken voor de huwelijksreis. Zonder bruidegom.”
De telefoon ging weer. Denis. Ze drukte op “weigeren” en zette zijn nummer op de zwarte lijst.
Een moment later kwam er een antwoord van Julia’s man: “Waar heb je het over?”
Tatjana snoof. Het zaad van twijfel was geplant. De cirkel was rond.
Ze liep naar de keuken. Ze had trek. Het leven ging door.
En een vakantie aan zee wachtte op haar. Alleen. Maar vrij.
