Het is vier uur in de middag. Jasmine’s Tuinbruiloft had om 14:00 uur moeten beginnen, maar tot nu toe is er geen Dave verschenen.
Een prachtige tuin vol witte rozen en kristallen kroonluchters wordt langzaam opgeslokt door spanning. Bezoekers merken er niet langer iets van.
De eekhoorns zwermden overal rond als bijen. Er kunnen foto’s zijn van bruiloften, podia en tekst.
“Hij is weg. Het is een weglopende bruidegom,” fluisterde een meisje aan de andere kant van de tafel.
“Jasmine had kunnen zijn… Kun je je voorstellen dat ze allemaal in de steek zouden worden gelaten?” vroeg iemand.
Binnen in de wachtkamer kon Jasmine’s gezicht niet langer mooi worden gemaakt. Haar make-up was verpulverd.
Hij belde Dave—honderd keer denk ik—maar zijn telefoon was niet bereikbaar.
“Mevrouw Jas,” zei de coördinator zenuwachtig. “We moeten een beslissing nemen. De andere gasten gaan vertrekken. Gaan we het afzeggen?”
Jasmine’s wereld leek in te storten. De man die ze tien jaar had vertrouwd.
De man die haar gisteravond nog beloofde dat hij het beste zou zijn wat haar ooit in het leven zou overkomen. Waarom? Waarom liet hij haar achter?
“Goed dan…” antwoordde Jasmine met een grijns. “Vertel het iedereen… Er is geen huwelijk meer. Ze gaan naar huis.”
De coördinator stond op het punt naar buiten te gaan om het slechte nieuws aan te kondigen, toen er plotseling rumoer buiten was.
Bzzt! Bzzt!
Het grote LED-scherm op het podium, dat hun Same Day Edit-video zou tonen, werd plotseling statisch. Hard geluid van het geluidssysteem weerklonk.
De aanwezigen waren stil.
Plotseling lichtte het scherm op. Dit is GEEN bruiloftsvideo. Dit is een Live Video Call.
De achtergrond is wit en ruikt naar medicijnen. Het geluid van een hartmonitor is te horen.
Beep… Beep… Beep… Op dat moment verlichtte Dave’s gezicht.
Iedereen was verbluft. Jasmine rende de wachtkamer uit en knielde op het gras bij het zien van het scherm.
Dave lag in een ziekenhuisbed. Zijn smoking was gescheurd en in brand. Zijn gezicht zat onder het bloed.
Zijn linkeroog was opgezwollen en zijn hoofd verbonden. Er waren veel buizen aan hem bevestigd.
“D-Dave?!” schreeuwde Jasmine terwijl ze naar het scherm keek. “Wat is er met je gebeurd?!”
In de video probeert Dave één oog open te houden. Hij worstelde om te ademen, maar toen hij Jasmine zag op het scherm van de telefoon die de verpleegster vasthield, glimlachte hij.
Een glimlach vol pijn, maar ook vol liefde.
“Hi… M-Mahal…” zei Dave met een zwakke stem. “Gelukkige… Gelukkige bruiloftsdag.”
“Dave! Wat?! Ben je zeker?” vroeg Jasmine.
“Sorry…” hoestte Dave. “Sorry dat ik te laat ben… Ik ben niet… Ik ben geen weglopende bruidegom, toch? Geloof ze niet.”
De verpleegster pakte de telefoon om uit te leggen.
“Mevrouw, het spijt me. Hij is twee uur eerder naar St. Luke’s gebracht. Uw huis is afgebrand. Volledige brand.”
Jasmine’s ogen werden groot. Het huis dat ze hadden opgebouwd.
“Afgebrand? Dave, waarom ben je daar? Je hoort in de kerk te zijn!”
De verpleegster gaf de telefoon terug aan Dave.
Dave hief langzaam zijn rechterhand. Ook deze hand was verbonden vanwege brandwonden van de derde graad. Hij trilde.
In zijn andere hand hield hij iets vast dat glansde.
De trouwringen.
Maar het is meer dan alleen een ring. Jasmine’s ring is een antieke ring met een kleine robijn—het erfstuk van Jasmine’s overleden grootmoeder die vorig jaar stierf.
“Ik verliet…” fluisterde Dave, tranen stroomden over zijn asgrijze wangen. “We verlieten de kamer.
De buurman belde… Het leek alsof er brand was. De brandweerman zei… Ik wil niet naar binnen.
Het lijkt gevaarlijk. Alles lijkt verloren.”
Er kunnen afbeeldingen zijn van de bruiloft, het podium en tekst.
Dave’s hand klemde zich om de ring.
“Maar ik zei… Je kunt het niet. Zelfs als de tv, de koelkast, de kleren zijn verbrand… Doe het gewoon niet.
Omdat ik weet… Dit is het enige aandenken van je grootmoeder.
Dat is het belangrijkste voor jou. Ik ga dat niet laten gebeuren op mijn trouwdag.”
De hele tuin was stil. Bezoekers die hem eerder hadden veroordeeld en hem een “cheater” noemden, barstten tegelijk in tranen uit.
Dave ging naar zijn brandende huis. Hij trotseerde rook en vallend plafond alleen om de ring van het nachtkastje te pakken.
Hij viel op de grond, zijn huid schilferde, maar hij liet de ring niet los.
“Duur…” huilde Jasmine. “Je leven is het waard! Je zwaard! Waarom deed je dat?!”
“Omdat…” glimlachte Dave terwijl hij buiten adem was. “Ik ben bereid alles te verliezen… Lach gewoon niet. Ik ben bereid pijn te lijden… Huil gewoon niet.”
Dave hield de ring voor de camera omhoog, alsof hij hem van een afstand aan Jasmine gaf.
“Jasmine… Ook al stond ik in brand… Ook al hebben we geen huis… Ga je nog steeds met me trouwen?”
Midden in de tuin knielde Jasmine voor het scherm, alsof Dave recht voor haar stond.
“Ja, Dave! Ja! Er is zelfs geen huis! Zelfs niet in het ziekenhuis! Ik ga nu trouwen!”
De priester, die aan de zijkant stond en al in tranen, liep naar het scherm.
“Bij de macht van de kerk en de liefde die sterker is dan vuur,” zei de priester in de microfoon.
“Ik verbind jullie. Dave en Jasmine… Jullie zijn een perfect paar.”
Het publiek barstte in applaus uit en juichte. Op het scherm is te zien hoe Dave tranen vergoten voordat hij door vermoeidheid en medicatie weer het bewustzijn verloor.
Hoewel de weelderige wandeling naar het altaar niet doorging, getuigde iedereen van een liefde die door geen enkele tragedie gebroken kon worden.
De “Weglopende Bruidegom” loopt niet weg van verantwoordelijkheid—hij rent de hel in alleen om het enige te redden dat de vrouw van wie hij houdt gelukkig zal maken.
