“Anna Sergejevna, mijn lieve, onze laadkrachten hebben zo’n rommel gemaakt!” riep de administrator uit.
“O, vergeef me dat ik niet heb geklopt! Het is een noodgeval, je begrijpt het wel…” ze pauzeerde kort om haar adem te halen en de grote druppels zweet van haar voorhoofd af te vegen.
“Wat moeten we nu doen? Twee dozen champagne zijn kapot gegaan! Uit Frankrijk! O, wat heeft het ons gekost, ik wil het niet eens zeggen.”
“Dat is niet nodig. Je kunt het me na de feestdagen vertellen.”
De vrouw achter het bureau van de directeur vertoonde geen enkel teken van opwinding.
“Wat, kunnen we in deze stad geen champagne meer krijgen? Bestel de ontbrekende dozen ergens anders… en wees niet zuinig.”
De administrator wuifde hulpeloos met haar hand: “Op Oudejaarsavond? Nu zijn zelfs de supermarktketens volledig leeg! Ze hebben ingeslagen voor de rest van de feestdagen! Dat weet je, Anna Sergejevna…”
De directeur schudde haar gouden krullen koppig.
“Opnieuw met ‘Sergejevna’? Ludmila, waarom haat je me zo? Hoe vaak moet ik het herhalen, voor jou ben ik gewoon Anna, simpelweg Anna!
Wat betreft de champagne… stuur iemand van het inkoopteam de winkels langs, misschien is er nog iets over in de magazijnen…
Actie! En stop met je zorgen maken, je maakt jezelf en anderen alleen maar moe. Oudejaarsavond komt bijna…”
Het meisje keek op haar horloge en glimlachte dromerig en ver weg.
Het armbandje – dun, schitterend met die speciale, delicate glans die echte dure voorwerpen kenmerkt, was ontworpen als een wijnrank die zich om haar pols wikkelde.
Geen vulgaire felheid.
Geen geschilderde glazen kralen.
Uitgesproken eenvoud.
“Je hebt niet afgemaakt,” herinnerde de administrator haar.
“Je begon en…”
“Wat?” Anna leek wakker te worden.
Ze streek met haar vinger over haar horloge en glimlachte.
“Ah, ja… zes uur tot het nieuwe jaar, en ik wil dat alles perfect is.
Nu moet ik wat zaken regelen.
Ik ben er niet tot tien uur.”
“Maar het is het restaurant!” Ludmila smeekte bijna, maar het meisje luisterde niet meer.
Ze controleerde snel de inhoud van haar tas, rende naar de spiegel en deed haar haar.
“Je moet de chef nog instructies geven!
Aan de barmannen!
Wat met de zaal?
Je hebt de versieringen nog niet goedgekeurd!
De bloemisten wachten op je, Anna!”
“Ludochka, je redt het prima zonder mij,” glimlachte het meisje.
“Ik heb vandaag zo weinig tijd…”
“De muzikanten? Ze zijn er al!”
“Geweldig. Bied ze iets te eten aan voordat ze gaan werken.”
“We kunnen niet! Ze zullen drinken en dan, hoe gaan ze dan werken…”
“Zie je, Ludmila,” Anna’s hand, gekleed in een zijden handschoen, raakte zachtjes de wang van de manager.
“Jij weet alles zelfs beter dan ik.
Hoe kan ik je helpen?
Alleen door niet in de weg te staan.”
Het meisje gooide snel haar bontjas over haar schouders en verliet het kantoor.
Ludmila keek haar na, terwijl een storm van verontwaardiging, minachting en ontzetting zich in haar ziel opstapelde.
“Ik ga het niet redden!” mompelde ze.
“Ik zal het nooit redden…”
Ze liep langzaam naar de spiegel waar Anna net een minuut geleden had gestaan, met al haar glimlachen, krullen, zoete vleierij en subtiele parfumgeur.
Deze keer weerspiegelde de spiegel een bleke, zeer verwarde vrouw ver voorbij de veertig.
Maar haar blik was vastberaden en zelfs koppig.
“Goed,” zei Ludmila tegen zichzelf, “nu kalmeer!
Ik heb ergere dingen meegemaakt.”
Ze loog niet tegen zichzelf.
Het leven was vol uitdagingen geweest.
O, zoveel!
Twee kinderen alleen opvoeden omdat haar man stierf aan een alcoholvergiftiging in een sauna.
En een tweede man die drie kinderen had uit zijn eerste huwelijk, daarna naar de taiga ging om te werken en daar bleef, zoals hij in een kort briefje had geschreven.
Maar wat voor brief was dat?
Een gekrabbel op een stuk papier: “Kom niet terug, verliefd op een ander. Verlaat de kinderen niet!”
Ze had hen niet in de steek gelaten.
Ze had ze grootgebracht als haar eigen kinderen, en haar eigen kinderen vergat ze niet.
Ze had ze allemaal grootgebracht, opgevoed, en van hen fatsoenlijke mensen gemaakt.
En het was niet alsof iemand bijzonder bereid was haar te helpen.
Ze had zelfs, tijdens moeilijke tijden, ‘s nachts als taxichauffeur gewerkt.
Kinderen naar bed, en dan naar haar dienst!
Ze had het toen gered!
Ze zou het nu ook redden.
Wat is een restaurant?
Dat is niets vergeleken met het opvoeden van vijf jonge kinderen.
De woede over de vluchtige directeur nam af.
Wat voor directeur is zij, doe me niet lachen!
Een twintigjarig meisje, wat weet zij van het leven?
Ze moet feesten organiseren, bedrijfsfeesten… ze houdt van plezier, maar wie niet?
Met name op twintigjarige leeftijd.
En ze is geen slecht meisje, echt niet.
Het is alleen te vroeg voor haar om kapitein te zijn, ze moet eerst als matroos beginnen.
Haar ouders – dat is een ander verhaal!
Maar zodra het meisje volwassen werd, gaven ze de zaken aan haar over.
En zij – naar het land, om rozen te kweken.
Anna’s vader, Sergey Nikitich, vroeg persoonlijk aan Ludmila om het meisje met alles te helpen.
“Een meisje, bovendien een mooi meisje met geld, hoe lang voordat ze valt?
Ze zou zelfs, God verhoede, met slechte mensen omgaan, wat dan?
Beter dat ze bezig blijft.
Minder tijd voor onzin.
En jij, Ludmila, helpt haar, adviseer haar wanneer dat nodig is.”
Sergey Nikitich redeneerde verstandig, gaf Ludmila toe.
Ze had haar kinderen zelf geleerd hard te werken en geloofde dat luiheid en een leven van luxe de wortels waren van groot kwaad.
Maar de wijze vader Sergey had één ding niet overwogen: het was te vroeg om Anna aan het roer te zetten, ze had helemaal geen ervaring.
Ze had een paar jaar onder haar vaders leiding moeten werken, wat tegenslagen moeten ondergaan, wat overwinningen moeten behalen, en dan pas zelfstandig moeten gaan…
Nu moest ze met haar omgaan.
Ah, maar waarom in godsnaam praten!
Ludmila had zich misschien niet druk gemaakt over het verwende meisje als…
De manager rechtte haar haar, verliet het kantoor en liep naar de keuken: de chef-kok wachtte op de laatste instructies.
Anna rende naar haar auto, blij dat ze de saaie klusjes van vandaag op Ludmila had afgeschoven, maar zich er tegelijkertijd voor schaamde.
De manager was goud waard als werkster, maar in haar aanwezigheid voelde Anna zich altijd alsof ze een schoolmeisje was dat had besloten school te skippen voor een film.
Ren naar de bioscoop om tickets te kopen, helemaal opgewonden over de interessante film, wanneer ineens de strenge adjunct-directeur om de hoek komt.
“Sidorova! Waarom ben je niet op school?
Je hebt vandaag een geometrie-examen!”
Net zoals Ludmila.
Altijd wil ze orde brengen, drukt op het geweten.
Hoewel Anna geen dwaas is.
Haar vader zou het restaurant toch niet aan een dwaas hebben overgedragen?
Het dunne armbandje om haar pols ving het licht van een straatlantaarn en weerspiegelde het daarna.
Het meisje glimlachte toen ze in de auto stapte, opnieuw haar horloge bewonderend.
Een cadeau van Romeo… die naam klonk zo romantisch, als in een toneelstuk over geliefden.
En wat als zo’n naam gepaard gaat met een lange gestalte, perfect gedefinieerde spieren, en een uitdagende, licht onbeschaamde glimlach op de hoeken van de mond?
En ook een diepe stem en een licht Italiaans accent, dat de rillingen over je lichaam doet lopen?
“In de lente gaan we naar mijn huis,” had hij beloofd.
“Je moet minstens een paar weken vrij plannen.
Laat Ludmila op jouw plaats, en wij gaan weg.”
“Waar naartoe?” had Anna gevraagd, gewoon om iets te zeggen.
Met Romeo zou ze overal heen gaan, niet alleen voor een paar weken, maar voor een leven lang…
“Ik laat je het echte Italië zien.
Je hebt het nog niet zo gezien.
Ik heb een wijngaard in het zuiden, we rijden incognito door mijn wijngaarden.
We reizen met de auto, stoppen in dorpjes, drinken jonge wijn, kijken naar de zon die ondergaat.
Zoveel wijn en zon als je wilt, mijn liefde!
Daarna neem ik je mee naar Venetië.
Ik heb daar een palazzo!
Het was vroeger het palazzo van mijn grootvader, daarna van mijn vader, en nu is het van mij.
Er zijn glas-in-loodramen van puur kristal, en de trappen zijn van roze marmer…familie-servies van goud, versierd met robijnen en smaragden.”
“Dus, blijkt dat ik een rijke Pinokkio liefheb?” lachte het meisje.
“Ik ben geen Pinokkio, waar heb je het over,” glimlachte Romeo verdrietig.
“Alleen in sprookjes kan Pinokkio rijk zijn, maar in het echte leven ben ik Geppetto, die altijd werkt, werkt, werkt…
Maar ik ben nog steeds gelukkiger dan hij.
Geppetto had niemand om van te houden, maar ik heb mijn Anna.”
Het meisje knijpte gelukkig haar ogen dicht, denkend aan deze woorden, en het leek alsof geluk haar van top tot teen omhulde, als een lange mantel van een Venetiaans carnaval.
Ze had graag zo stil gezeten, ogen gesloten, zich warmend aan dit geweldige gevoel van liefde en dankbaarheid.
“Jammer dat het niet altijd zo kan zijn,” zuchtte Anna, terwijl ze zich terugtrok.
Op de achterbank lag een enorme felrode tas, vastgebonden met een strik – geschenken voor de kinderen van het weeshuis.
Vandaag moest ze absoluut langs het weeshuis om de geschenken af te geven.
Een andere tas, nog groter, lag in de kofferbak.
Dit waren geschenken voor de bewoners van het verpleeghuis.
Sinds ze het restaurant had overgenomen, was Anna zich actief met liefdadigheid gaan bezighouden.
Opgroeien in zorg en overvloed, had ze oprecht medelijden met degenen die door het lot van beide waren beroofd.
En sinds ze Romeo had ontmoet…
“Ik klaag niet over het leven,” bekende ze aan haar geliefde.
“Ik heb alles: liefdevolle ouders, ik heb nooit gebrek of armoede gekend.
En nu ook liefde…”
“Is dat slecht?” vroeg hij verbaasd.
Anna schudde haar hoofd.
“Nee, natuurlijk niet.
Maar nu ik zo gelukkig ben, wil ik iedereen gelukkig maken!
Ik weet dat het onmogelijk is, maar we kunnen het leven van anderen ten minste een beetje beter maken.”
Romeo keek het meisje serieus aan, en glimlachte toen plotseling.
“Wat heb je dat mooi gezegd, mijn lieve!
En bovendien, liefdadigheid wordt niet belast!
Je hebt het slim bedacht: anderen helpen zal voordelig voor jou zijn.”
Op een of andere manier voelde Anna zich toen gekwetst, alsof haar geliefde haar had misbegrepen en dacht dat ze liefdadigheid als nog een manier gebruikte om geld te besparen.
«Hij is Italiaans,» stelde ze zichzelf gerust, «ze denken totaal anders, niet zoals wij.»
Dat hielp, maar Anna begon de weeshuizen en verpleeghuizen officieel te helpen, alsof ze zichzelf wilde bewijzen dat het voor haar, opgevoed in Rusland, zeker niet om de belastingen ging.
In het weeshuis drongen ze aan dat ze bleef en persoonlijk de kinderen feliciteerde, maar het meisje weigerde.
Ze moest zich haasten naar het verpleeghuis.
En Romeo was al onderweg naar het restaurant en had niet minder dan honderd opgewonden berichten naar haar telefoon gestuurd.
«We zien elkaar snel, mijn lief.
Wat mis ik je!» schreef hij in het laatste bericht.
Elke keer als ze het korte signaal van een ontvangen bericht hoorde, glimlachte het meisje.
En omdat de berichten niet stopten, bleef haar glimlach op haar gezicht.
In haar dromen was ze al in haar restaurant, naast haar geliefde… zich verheugend op de komst van het nieuwe jaar.
«Grijnzend, die opgeprikte arme ziel, en mensen hebben niks te eten!» hoorde ze plotseling ergens aan de zijkant.
Geschrokken liet ze haar telefoon vallen, en terwijl ze bukte om hem op te rapen, kreeg ze een nogal onaangename por in haar enkel.
Een vies-grijze vlek sierde nu haar donkergroene beige laars.
Het meisje rechtte zich en keek rond naar de dader.
Maar wie kun je onderscheiden in de haastige menigte op oudejaarsavond?
Niemand keek haar aan met een boze grijns, niemand wachtte op haar.
«Waarom?
Ze is gewoon…»
«Maak je geen zorgen,» sprak een zachte mannenstem achter haar.
Anna draaide zich om.
Een bedelaar stond op een meter van haar, met een hoed waarin enkele voorbijgangers wat kleingeld hadden gegooid.
«Mensen kunnen jaloers zijn, meisje,» legde hij luchtig uit.
«Ze zien voor zich een jonge schoonheid, die…»
Hij werd even afgeleid om een andere voorbijganger te bedanken die een paar muntjes in de hoed had gelegd.
«Een jonge schoonheid die ook zo gelukkig glimlacht.
Sommigen denken dan aan hun eigen zorgen en beginnen te denken dat het leven hen onterecht behandeld heeft…
Dank je,» glimlachte hij naar de nieuwe weldoener.
Anna keek peinzend naar de oude man, en toen ze zijn blik voelde, glimlachte hij.
De hoed bevatte een handvol kleingeld en een paar opgerolde biljetten.
«Misschien honderd roebel in totaal,» schatte ze snel.
Maar het is een feestdag…
«Opa,» besloot ze, «als je wilt, kom dan vandaag naar…»
Anna zocht snel een visitekaartje van het restaurant in haar zak en gaf het aan de oude man.
«Hier.
Ik zal ze zeggen dat ze je goed moeten voeden in de utilityruimte.
Ik kan je niet naar de zaal brengen, sorry.
Er zullen gasten zijn… maar tenminste kun je eten en wat lekkere hapjes meenemen!»
«Dank je,» bedankte de bedelaar haar met waardigheid.
«Ik zal er zeker zijn.»
«Nou, dat is geweldig!» zei ze al haastig naar haar auto.
Buiten begon het sneeuw te vallen, en staan in de sneeuw was helemaal niet aantrekkelijk.
Tenslotte is ons klimaat koud…
Niets, in de lente zou ze met Romeo naar Italië gaan!
Ik vraag me af of hun reis een bruiloft zal zijn, of gewoon een vakantie?
Aan de ene kant hadden ze het nog niet over een bruiloft gehad.
Maar aan de andere kant had Romeo meerdere keren gehint dat hij een speciaal cadeau voor haar had voorbereid voor vanavond.
De oude man keek naar de vertrekkende auto, en langzaam, schuifelend in lichte, niet-seizoensgebonden schoenen, liep hij verder.
Schaamte…
Oh, wat schaamde hij zich voor de vriendelijkheid van dit onbekende meisje!
Is het gepast voor een oude man om hulp te accepteren van een meisje dat zijn kleindochter zou kunnen zijn?
Vroeger hielp hij anderen… voorheen…
Anna was al aan het haasten.
Grote steden slapen nooit, en op oudejaarsavond leek het aantal auto’s op de straten wel verdubbeld!
Wat als ze vast kwam te zitten in het verkeer en de hele oudejaarsnacht in de auto moest doorbrengen?
Dat zou teleurstellend zijn… en Romeo was waarschijnlijk al in het restaurant, wachtend op haar met de andere gasten.
Bij de gedachte aan Romeo met zijn speciale cadeau fronste het meisje voor het eerst op de hele dag in plaats van te glimlachen.
Wat als hij haar ten huwelijk vraagt?
Bij die gedachte voelde Anna zich erg onrustig.
Huwelijk stond nog niet op haar planning.
Nee, natuurlijk wilde ze een eigen gezin stichten, kinderen krijgen… maar niet nu, niet op twintigjarige leeftijd!
Ze was nog zo jong, ze wilde genieten, niet verantwoordelijkheden!
En wat zou ze zeggen tegen haar geliefde als hij inderdaad ten huwelijk vroeg?
Zou een weigering hem niet kwetsen?
Wat als hij haar verliet?
De oudejaarsstemming verdween sneller dan een ijsblokje in de zon…
«Ik ga er niet aan denken,» beloofde het meisje zichzelf, «Tenminste niet vandaag.»
Ze naderde al het restaurant.
De ramen, versierd met glinsterende oudejaarsversieringen, lokten haar naar warmte en gezelligheid.
Het bijgebouw zag eruit alsof het verlaten was, en dat was het ook.
Het was ooit onderdeel van het huis van een koopman, en de huishoudster woonde in het bijgebouw.
Later werd het huis omgebouwd tot een soort instelling, maar zelfs toen was het kleine gebouw niet leeg: er werden daar bedrijfsfeesten gehouden (tegenwoordig zou je het zo zeggen).
In de jaren negentig werd de instelling opgeheven, en het huis – halfruïnerend, gevaarlijk – bleef onder de sneeuw en regen voortbestaan.
Nu was het bijgebouw een toevluchtsoord voor daklozen.
In de zomer was het hier zelfs gezellig: grote ramen lieten veel licht binnen, een vijver was in de buurt, en er groeiden wat onkruiden rond… natuur, tenslotte.
In de winter werd het zwaar.
Geen elektriciteit, geen gas, geen verwarming…
Maar toch groeide de daklozencommunity elk jaar met de komst van de kou en duurde tot de lente.
Er was misschien geen warmte of licht, maar de muren boden nog steeds enige bescherming tegen de wind en een beetje tegen de kou.
De oude man woonde hier het hele jaar door, daarom beschouwde de daklozenbroederschap hem slechts voor de helft als een van hen.
«Jij bent een bourgeois, Petrovich!» zouden ze lachend zeggen.
«Niet echt een zwerver, je woont niet op straat.
Heb je familie?
Hoe ben je dakloos geworden?»
Petrovich antwoordde nooit op zulke vragen.
Familie of niet, hoe hij dakloos werd… het was niemand zijn zaak, en er was geen reden om het verleden op te rakelen.
Maar nu, terwijl hij zich voorbereidde op de «uitgenodigde avond» in de utilityruimte van het restaurant, kon hij het niet laten om terug te denken.
De enige jas, ooit zwart maar nu vervaagd en grijs, poetste hij zorgvuldig, als met een penseel, schoon met een geplukte sparrentak.
De broek had wel een strijkbeurt kunnen gebruiken, maar zulke dingen als een strijkijzer waren er niet in dit bijgebouw.
Op de versleten trui rolde Petrovich netjes de mouwen op, en het uitstekende draadje bij de halslijn knipte hij af.
De oude man kon zijn eigen uiterlijk niet beoordelen—waar zou hij hier een spiegel vinden?
Maar een van zijn buren, een chagrijnige oude man die iedereen vreemd ‘Twee per honderd’ noemde, zag Petrovich en kraakte goedkeurend:
‘Op weg naar een date, ben je dat, oude trut!’
Van dit twijfelachtige compliment concludeerde de oude man dat hij er wel behoorlijk fatsoenlijk, zelfs chic, uit moest zien.
Volgens de normen van een zwerver, natuurlijk.
Nou… Petrovich had al lange tijd geen andere normen.
Toen hij vertrok, keek hij om zich heen naar de aanbouw, de bewoners en wat, met wat verbeelding, de omgeving genoemd kon worden: lompen in de hoeken die als beddengoed dienden voor hun eigenaren, en een doos in het midden van de kamer.
De doos deed zich voor als een tafel.
Slecht, onoprecht zelfs.
De vloeren waren bedekt met kranten.
Ja, als iemand hem eerder had verteld dat hij zijn leven in zo’n plek zou doorbrengen!
Hij zou het nooit hebben geloofd, geen kans.
Had hij ooit in zulke plaatsen gewoond?
Had hij niet met afschuw weggekykt toen hij een dakloze door een vuilnisbak zag rummelen?
Had hij niet zijn hoofd geschud in afkeuring?
Precies, Petrovich!
Niet doen, geen ongeluk brengen.
‘Misschien moet ik helemaal nergens naartoe gaan?’ dacht de oude man plotseling.
Nu, terwijl hij door de feestelijk aangeklede straten liep, langs het restaurant, zou hij ongetwijfeld veel vrolijke, netjes geklede mensen ontmoeten die met familie en vrienden waren gekomen.
En hijzelf zou achter in de kamer worden gevoed, kreeg restjes…
Gelukkig Nieuwjaar, opa!
En na alles wat hij had gezien, zou het nog erger zijn om hier terug te keren…
‘Twee per honderd,’ die Petrovich de hele tijd vanuit zijn hoek had bekeken, knipoogde plotseling:
‘Maak je geen zorgen, oude man!
We zullen leven – we zullen niet doodgaan!’
‘Laat het me rot zijn!’ besloot Petrovich, ‘Ik ga!
Ik sleep wat eten mee, het is tenslotte een feest!’
Hij rechtte zijn jas en verliet de aanbouw.
De gebruikelijke feestdrukte heerste in de restaurantzaal.
Anna had de gasten nog niet begroet.
Lyudmila, bij het zien van de directeur, dwong haar bijna het kantoor binnen te gaan om het rapport aan te horen.
‘De muzikanten zeggen dat het geluid vreselijk is, en ze hebben hun eigen apparatuur niet meegenomen.
Hun repetitieruimte is onlangs afgebrand, samen met al hun apparatuur.
Nou, er valt niets te doen, ze zullen spelen zoals het uitkomt…’
‘Lyudochka,’ onderbrak Anna, ‘je doet het geweldig.
Maar nu moet ik naar de gasten…’
‘Naar de bloemisten,’ ging Lyudmila verder, zonder de woorden van haar baas op te merken, ‘we hebben betaald volgens de offerte.
Maar een van de composities viel uit elkaar, dus we hebben natuurlijk de kosten daarvan afgetrokken…’
‘Lyudmila, alsjeblieft…’
‘We hebben vergelijkbare champagne gevonden, hoewel het enorm moeilijk was.
En met een kleine toeslag.
Het is al aan het koelen,’ ging de manager meedogenloos door.
Ik gaf orders aan de chef en de barmannen.
‘Dank je wel!’ riep Anna.
‘Laat me nu in vrede de gasten begroeten!’
Ze liep de zaal binnen, duwde bijna Lyudmila opzij en kon bijna niet geloven dat het leek alsof niemand op haar had gewacht.
De gasten hadden plezier, praatten, omhelsden vrienden.
Er ging ergens een champagnekurk af, mensen schreeuwden ‘Gelukkig Nieuwjaar!’
Het was pijnlijk.
Anna had zo graag de avond willen beginnen door iedereen persoonlijk te begroeten, hen te feliciteren, hen te bedanken voor hun komst.
Nou, ze was vertraagd, ze kon de gasten niet zelf begroeten, ze konden niet verwachten dat ze buiten zouden wachten tot de gastvrouw arriveerde.
Maar ze hadden misschien op zijn minst de lol niet zonder haar moeten beginnen?
‘Maak je niet zoveel zorgen,’ adviseerde Lyudmila zachtjes, die uit het niets verscheen.
‘Nu ga ik het de muzikanten vertellen, ze zullen stoppen met spelen, en jij gaat het podium op en begroet iedereen.’
‘Ik denk,’ antwoordde Anna somber, ‘dat het hen allemaal niet uitmaakt.
Kijk, ze hebben niet eens opgemerkt dat de gastvrouw van de avond is aangekomen.’
De manager haalde zijn schouders op.
‘Je overdrijft.
Wilde je dat ze zich verveelden, zittend aan gedekte tafels?
Mensen kwamen om te ontspannen.
Dat is wat ze doen, en ze wachten ook op jou.’
Anna keek sceptisch naar de luidruchtige menigte.
Wachten?
En trouwens, waar was Romeo?
‘Lyuda, heb je… gezien?’
‘Daar, aan de bar.’
Lyudmila, zoals altijd, begreep half een woord over wie het ging.
Romeo, verdiept in een telefoongesprek.
Vanuit deze afstand kon het meisje vertellen dat hij Italiaans sprak.
Ze had al lang gemerkt hoe haar geliefde veranderde als hij overstapte naar zijn moedertaal.
Zijn gezichtsuitdrukkingen veranderden zelfs, werden levendiger.
En hij begon te gebaren alsof hij niet twee handen, maar vier had.
Romeo, die voelde dat iemand keek, draaide zich om en zag Anna.
Zijn gezicht lichtte op van vreugde, hij haastte zich naar haar door de hele zaal.
Het meisje stak haar handen uit naar haar geliefde.
De muziek verstomde.
De gasten keken in verwarring rond, maar glimlachten daarna breed, toen ze het omhelzende stel zagen.
‘Gelukkig Nieuwjaar, Anechka!’ schreeuwden de mensen.
‘Dank je wel voor de uitnodiging, liefste!’
‘Anuta, jouw team is superprofessioneel!
Had niet verwacht…’
‘Dank je, dank je,’ bedankte ze verlegen.
‘Ik ben zo blij dat jullie allemaal gekomen zijn en dat het jullie bevalt…’
Iemand gaf haar al een glas champagne en de muzikanten begonnen weer iets langzaams en moois te spelen.
‘Zullen we naar onze tafel gaan?’ stelde ze voor aan Romeo.
Hij knikte afwezig en keek weer naar zijn telefoon.
‘Natuurlijk.
Oh, sorry, ik moet opnemen!’
Anna, hoewel ze hoopte dat haar geliefde deze avond alleen van haar zou zijn, dwong zichzelf te glimlachen.
Italiaans!
Waarschijnlijk zou nu zijn hele talrijke familie hem bellen: ouders, grootouders, ooms, alle veertien neven en vier tweede neven.
‘Anna Sergejevna!’
De alomtegenwoordige Lyudmila was weer in de buurt.
Anna Sergejevna, we hebben een… ongebruikelijke gast.
Zegt jou te kennen.
‘Waar?’
Het meisje scande de zaal en zag onmiddellijk een figuur in een nachtmerrieachtige jas.
‘Ik moet de ingang wel hebben gemist,’ mompelde de oude man, blozend van de verbijsterde blikken die overal op hem gericht waren.
‘Mijn excuses.’
‘Nee, nee, wat zeg je!’
Anna knikte naar de manager: het is goed!
De enige persoon die niets opmerkte, was Romeo.
Hij bleef praten en de Italiaanse taal leek oorverdovend in de daaropvolgende stilte.
‘Dank je wel voor je komst, opa,’ sprak het meisje liefdevol tegen de oude man.
‘Ga zitten aan de tafel…’
‘Ik ga liever naar de keuken ergens,’ keek Petrovich weg.
‘Ik voel me hier ongemakkelijk…’
‘Goed dan, zoals je wilt.
Dan zal Lyudmila je naar…
Heer, Romeo!’ – Anna kon het niet langer verdragen.
‘Kun je even stil zijn?’
De oude man, die naar de Italiaan keek, werd plotseling somber.
Hij liep met zware stappen naar de tafel en sloeg de jongeman hard over zijn gezicht.
Anna schreeuwde.
Romeo keek verbijsterd naar het meisje, daarna naar de absurde vieze oude man naast haar.
‘Hoe durf je!’ gooide Petrovich minachtend in het Italiaans.
‘Opa… Wat? – vroeg Anna verbaasd.
De oude man draaide zich naar haar.
‘Vergeef me, kind.
Maar ik kon het niet verdragen.
Deze schurk zei net tegen iemand aan de telefoon: «Deze idioot nodigde een bedelaar uit naar het restaurant.
Maar maak je geen zorgen, mijn liefje, zodra het restaurant van ons is, zullen er geen daklozen meer zijn!»’
‘Romeo…’ het meisje kon haar ogen niet van haar geliefde afhouden.
‘Romeo… wat zegt hij?’
De Italiaan vertrok zijn lippen in een strakke grijns en, vloekend in zijn moedertaal, verliet de zaal, minachtend Petrovich ontwijkend.
Anna liet zich moeizaam neer op de stoel waar Romeo net van was opgestaan.
«Ah… waar heb je Italiaans geleerd?» vroeg ze aan de oude man.
Petrovich keek het meisje met sympathie aan.
Zoveel teleurstelling in een dierbare!
Maar ze houdt zich goed, dapper meisje!
Ze stelt al deze vragen…
De oude man hield niet van vragen, maar begreep dat de aandacht van de gasten werd opgeslorpt door de afstotelijke scène die zich hier afspeelde.
Als hij hun aandacht nu niet zou afleiden, zouden ze blijven roddelen over het meisje, dat al genoeg leed.
Laat ze maar over hem roddelen in plaats daarvan.
Petrovich zuchtte en begon zijn verhaal te vertellen:
«Ik was niet altijd een zwerver,» begon hij met een voor de hand liggend feit.
«In een vorig leven… vele jaren geleden, gaf ik vreemde talen les aan een universiteit.
Frans, Spaans… en ook Italiaans.
Mijn vrouw was geïnteresseerd in de geschiedenis van het oude Rome… samen hebben we twintig gelukkige jaren geleefd, een dochter grootgebracht.
Toen mijn vrouw overleed, wijdde ik mij volledig aan mijn werk, aan mijn studenten.
Tegen die tijd was mijn dochter al getrouwd en was naar de andere kant van het land verhuisd.
Vijf jaar later stierf ze tijdens de bevalling.
Het kind… het was een jongen, overleefde, en de vader voedde hem alleen op.
Ik hoopte dat ik op een dag mijn kleinzoon zou ontmoeten.
En op een dag deed ik dat…»
Petrovich struikelde, alsof het moeilijk werd om te spreken.
«Breng wat thee,» fluisterde Lyudmila tegen een voorbijlopende ober, «zie je niet, de oude man bevriest.»
«Kostya stuurde me een bericht,» ging Petrovich verder, «waarin hij zei dat hij een kaartspel had verloren van serieuze mensen.
Het bedrag was astronomisch; ik kon mijn ogen niet geloven…
Het leven van mijn kleinzoon hing nu aan een zijden draad, en het enige wat ik nog moest doen was mijn huis en appartement overdragen aan de mensen wiens namen Kostya me had genoemd.
Deze heren bezochten me de volgende dag, en ik… hoe kon ik weigeren mijn enige kleinzoon te helpen?
De oude man glimlachte bitter en spreidde zijn armen.
«Dat is het hele verhaal.
Sorry dat het niet geschikt is voor een feest, maar het is wat het is.»
Lyudmila gaf hem een kopje hete thee.
«En wat is er met Kostya?» vroeg ze zachtjes.
«Je kleinzoon?»
«Ik heb Kostya nooit gezien,» zei Petrovich eenvoudig.
«Ik probeerde het nummer te bellen waarvan het bericht kwam, maar er antwoordde niemand, en de berichten kwamen niet door.
Uiteindelijk stopte ik met proberen.»
Anna sloot haar ogen om de tranen tegen te houden.
«Opa,» zei ze, terwijl ze de hand van de oude man met de hare bedekte, «alsjeblieft, wees niet verdrietig.
Ik zal wel uitzoeken hoe ik je kan helpen.»
«Dank je wel, mijn lieve,» glimlachte Petrovich.
«Dank je wel.»
Vroege ochtend vond Anna en Lyudmila in het kantoor van de directeur.
De gasten waren pas een half uur geleden vertrokken.
Anna, met een zucht van verlichting, schopte haar mooie, maar onverdraaglijk strakke schoenen uit.
«Poeh!» riep ze, terwijl ze achterover leunde in de stoel.
«Dank God dat oudejaarsavond voorbij is!
Wat een feest was dat…
Ik zou het mijn vijanden niet wensen.»
«Het leven is het leven,» merkte Lyudmila filosofisch op.
«Het vraagt niet of het een feestdag is of niet voor een persoon.
Jij had het ook zwaar.
Romeo dit… maar misschien is het beter dat alles nu naar buiten kwam, in plaats van na de bruiloft?
Ik denk dat het beter is.»
En deze oude man is echt te betreuren.
«Ik beloofde hem te helpen,» zei het meisje nadenkend.
«Maar hoe helpen?
Zoek hem een fatsoenlijke woning, herstel zijn documenten, dat is duidelijk.
En we moeten ook proberen zijn kleinzoon te vinden.
Maar waar moeten we zoeken… we moeten een detective inhuren.
Een goede.»
«Nou, dat,» Lyudmila klapte met haar hand op de tafel, «is helemaal geen probleem.
Vitka, mijn oudste, runt een heel detectivebureau.
Heb ik je dat niet verteld?»
«Nee.» Anna rechtte zich op, zonder een spoor van vermoeidheid.
«Lyudmila, dan heb ik nog een verzoek voor je.
Een persoonlijk verzoek.
Het gaat over Romeo…»
Ze ontvingen sneller antwoorden dan ze hadden kunnen hopen.
«Over Romeo heb ik niets goeds te vertellen,» zuchtte Lyudmila.
«Je hoeft echt niet naar hem te zoeken; zijn foto’s staan overal op vrouwenforums.
Een huwelijksoplichter.
Hij komt ergens uit de uithoeken van Italië, maar heeft zich goed omhoog gewerkt via zijn ex-vrouwen.
De ene overtuigde hij om een kleine wijngaard aan hem over te dragen, de andere overtuigde hij om een autodealerij over te dragen.
Hij stelt zich voor als Romeo, blijkbaar omdat het romantischer is.
In werkelijkheid heet hij Antonio Scardelli.
Het moet opgemerkt worden, zijn zaken gingen goed, maar toen…
“Wat toen?” vroeg Anna scherp.
“Vertel het me!”
Lyudmila haalde haar schouders op:
“Nou, niet veel eigenlijk. De autodealer ging failliet, en de werknemers bij de wijnmakerij gingen in staking vanwege lage lonen, en nu wil niemand daar meer werken.
Dus onze vriend eindigde blut, en begon een nieuw slachtoffer te zoeken.
Deze keer in Rusland.
In Italië was hij te beroemd geworden, en in zijn zaken is extra faam zeker niet nodig.
Hier trouwde hij voor de derde keer.
Maar hij had pech: zijn vrouw, hoewel ze hem had beloofd een juwelierswinkel te geven voor hun eerste huwelijksverjaardag, bleek een sluwe persoon te zijn, veel ouder dan hij.
Een heel jaar lang was deze Antonio-Romeo een modelman, voldeed aan alle grillen van zijn vrouw, en wachtte op de eerste verjaardag.
Maar toen de langverwachte dag kwam, kreeg hij in plaats van een juwelierswinkel een flinke trap in zijn achterste van zijn dierbaarste vrouw.”
Anna kon haar glimlach niet verbergen.
“Hij kreeg te weinig!” zei ze oprecht.
“Maar waarom schopte ze hem eruit?”
“Waarschijnlijk was ze gewoon klaar met hem,” lachte Lyudmila.
“De dame houdt van jonge en tedere jongens; het is een beetje haar hobby: jongens verzamelen.
Nou, om alles er fatsoenlijk uit te laten zien, trouwt ze met ze.
Haar langste huwelijk duurde anderhalf jaar, maar daarna trouwde ze weer niet.”
Maar de arme man was zo beledigd door zijn ex-vrouw dat hij haar handtekening vervalste op de documenten om de winkel over te nemen.
Dus nu ligt hij ook in de gevangenis.
“Bah,” grimaste Anna.
“Hoe alles zo… vies is. Waarschijnlijk had hij een relatie met mij en iemand anders tegelijkertijd.”
“Het is mogelijk,” stemde de manager in.
“Maar eerlijk gezegd is daar niemand in gaan graven. De taak was om iets over het verleden van deze man op te graven.”
Maar met Petrovich is het verhaal nog donkerder…
Begrijp, Anna Sergejevna, de grootvader is voor een gewone oplichting gevallen.
Maar het ding is, Kostya – de echte kleinzoon van onze Petrovich, zit nu in de gevangenis voor een misdaad die hij niet heeft begaan.
Zijn moeder stierf inderdaad tijdens de bevalling, en sindsdien werd zijn vader een alcoholist en verwaarloosde zijn zoon.
Op een dag verloor zijn vader een aanzienlijk bedrag, en hij werd bijna in elkaar geslagen, maar toen kwam zijn zoon tussenbeide en zei dat hij het geld zou betalen.
Hij had echter nergens zo’n groot bedrag vandaan kunnen halen, hoewel de jongen drie banen had.
Kortom… op een dag kwamen er gasten naar hem toe en zeiden dat ze begrepen dat hij de schuld niet zou terugbetalen, maar er was een mogelijkheid om op een andere manier terug te betalen.
Namelijk, de schuld op zich nemen voor iemand uit hun bende.
Zoals zij ‘s nachts een kiosk hadden vernield.
Ze vertelden de jongen alle details, en voegden eraan toe dat als hij weigerde – hij maar beter een kist voor zijn alcoholische ouder kon gaan zoeken.
“En hij stemde in,” fluisterde het meisje.
Ze vroeg het niet. Ze beweerde het.
“Hoeveel langer moet hij zitten?”
“Niet lang,” stelde Lyudmila gerust.
“Hij komt de komende dagen vrij. Ik denk dat iemand uit zijn celgenoten wist van Petrovich, van het huis dat hij heeft… en heeft de grootvader opgelicht.”
“Ik begrijp het…”
Anna keek instinctief naar haar pols. Daar zat geen horloge.
“Ik… ga dan wel naar Petrovich, vertel hem alles. Misschien wil hij zijn kleinzoon ontmoeten.”
Kostya bleek een stevige, breedgeschouderde man van ongeveer zesentwintig.
Zijn gezicht was eenvoudig maar vriendelijk, met lachende blauwe ogen.
“Dank je wel voor mijn grootvader, Anna Sergejevna,” zei hij meteen.
“Graag gedaan,” glimlachte ze.
“Petrovich… Je grootvader is een heel vriendelijke en fatsoenlijke man, het was een genoegen om hem te helpen.
Misschien… misschien zou ik je ook kunnen helpen…” aarzelde ze.
Ze wist niet zeker hoe deze jonge ex-gedetineerde haar aanbod zou ontvangen.
Anna had veel verhalen gehoord over hoe ex-gedetineerden zich wanhopig vastklampen aan iedereen die ze ook maar een beetje medelijden toont, alles uit hun slachtoffer zuigen, en daarna terug naar de gevangenis gaan omdat ze niet kunnen en niet willen werken, en weer in de misdaad vervallen.
Kostya glimlachte, alsof hij haar gedachten las.
“Misschien wil je terug naar je stad?” vond ze zichzelf zeggen.
“Zeker heb je daar nog vrienden, een vriendin… uiteindelijk, een appartement.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Nee, ik heb daar niets meer. Mijn vader stierf bij een ongeluk door dronkenschap, viel in slaap met een sigaret en brandde het appartement samen met zichzelf af.
Vrienden zijn allang uit elkaar gegaan, en ik heb nooit een vriendin gehad.
Dus ik blijf waarschijnlijk bij mijn grootvader, vind een baan.
We zullen wel samen leven… ja, we zullen leven.”
“Dank je, Anna Sergejevna, je hebt al geholpen.
Nogmaals bedankt voor opa.
Ik heb verder niets nodig. Alleen misschien een baan… want met mijn verleden is het moeilijk om er eentje te vinden.”
“Wat kun je doen?” vroeg Anna voorzichtig.
“Want ik heb een restaurant, en het werk is specifiek. Jij bent geen kok, toch?”
Kostya schudde zijn hoofd.
“Dank God!” dacht het meisje, maar natuurlijk zei ze het niet hardop.
“Nou, in dat geval, ben ik bang dat ik je verder niets te bieden heb.
We hebben een voltallig personeel van ober, barkeepers ook… Trouwens, een van de beveiligingsmedewerkers is onlangs vertrokken, en ik ben op zoek naar iemand om hem te vervangen.”
De jonge man glimlachte vrolijk, van harte.
“En ik was beveiligingsmedewerker, voorheen…,” aarzelde hij, “voor de gevangenis, over het algemeen.”
“Kom dan morgen, rond drie uur,” zuchtte Anna.
Ze wilde eigenlijk geen voormalige gedetineerde in dienst nemen, maar het was ongemakkelijk om zich terug te trekken.
Ze had tenslotte aangeboden te helpen… Zoals ze zeggen, een woord is geen mus; als het eenmaal wegvliegt, kun je het niet meer vangen.
Ik zal de jongens moeten vragen om op hem te letten… en Lyudmila te vragen ook op hem te letten.
Oh… Anna begroef haar gezicht in haar gekruiste handen en lachte zachtjes en verdrietig om zichzelf.
Wat voor karakter heeft ze? Altijd avontuur voor zichzelf zoeken!
De eerste twee maanden hield ze de nieuwe medewerker goed in de gaten, en eiste hetzelfde van anderen.
“Laat hem niet uit het oog verliezen, Lyudochka,” vroeg ze de manager.
“Begrijp het, misschien was hij ooit een simpele, eerlijke jongen.
Misschien is hij dat nog steeds.
Maar de gevangenis verandert mensen niet ten goede, en we kunnen dat niet vergeten.
Let goed op hem!”
“Er is niks te kijken,” lachte Lyudmila.
“Hij doet het werk goed, drinkt niet.
Beleefd, niemand heeft over hem geklaagd.
Maar de rest is niet onze zaak.”
“En toch,” herhaalde Anna koppig, “let op hem.
Anders… mensen zijn tenslotte anders.”
Onlangs begon Anna te merken dat ze niet meer hetzelfde enthousiasme had voor haar vrienden als vroeger.
Plotseling voelde ze zich ouder dan veel van haar vrienden, en het was niet meer zo interessant om met hen te zijn zoals het ooit was.
Ooit? Of pas recent?
Ze wist niet precies wat haar zo plotseling en onverwacht had doen opgroeien: het afschuwelijke verhaal met de oplichter Romeo?
Het ontmoeten van Petrovich en zijn kleinzoon?
Het is moeilijk te zeggen.
Waarschijnlijk hebben beide invloed op haar gehad, maar Anna wilde er niet in graven.
Ze gaf er de voorkeur aan om zich volledig op haar werk te storten.
Nu verscheen ze als eerste in het restaurant en vertrok als laatste, vaak de nieuwe beveiligingsmedewerker tegenkomend in het proces.
Kostya overschreed nooit zijn grenzen, hij probeerde zelfs niet met haar te praten, hij beperkte zich tot begroetingen en afscheidszinnen.
Het meisje was hier vrij tevreden mee.
“Vanavond is er een levering,” waarschuwde Lyudmila Kostya.
“Ze brengen alcohol.
Vijfentwintig dozen witte wijn, onthoud en tel ze.
Ze brengen altijd te weinig of te veel.”
“Waarom accepteren de bartenders het niet?” was Kostya verbaasd.
“Alcohol – dat is hun terrein.”
Ze accepteren het wel.
Normaal gesproken zijn de leveringen ’s ochtends, maar vandaag is de logistiek in de war geraakt.
Dus het is aan jou om het te accepteren.
Vijfentwintig van de witte, herinner je je?
En controleer het.
En Kostya bleef alleen achter.
Hij vond het fijn om in dit restaurant te werken.
In de gevangenis, vaak om niet te bezwijken onder melancholie en wanhoop, zei hij tegen zichzelf dat zijn leven zeker wonderbaarlijk zou uitpakken.
Maar hij durfde nooit te denken dat het zó goed zou zijn.
Hij vond meteen een baan, en zijn opa – hij had een geweldige overgrootvader – was in de buurt.
Voor het eerst in Kostya’s leven had hij een echte familie.
En dat allemaal dankzij Anna.
Mentaal noemde hij haar al alleen zo: Anya, Anyutka, Anechka.
Ze verscheen als een goede fee uit het niets en hielp.
Gewoon helpen, voor «dank je wel.»
Is dat echt mogelijk?
«Ik zou zo’n vrouw nemen – en verder niks meer nodig hebben,» bekende hij ooit tegen zijn grootvader.
«Maar waar is ze, en waar ben ik…»
«Dan ga je studeren,» adviseerde Petrovich hem.
«Er zijn tegenwoordig veel cursussen, je kunt een beroep leren.
Begin met werken, niet alleen in de beveiliging, maar iets interessanters.»
«Denk je dat ze me dan zal opmerken?» glimlachte Kostya.
Opa knipoogde alleen maar naar hem.
«Je hebt een hoog doel voor jezelf gesteld, Kostya.
Dus streef ernaar waardig te zijn.»
De wijn kwam veilig aan.
Na even te hebben gekletst met de bezorgers, sloot Kostya weer alle deuren en begon aan zijn verplichte uur patroleren door het hele gebouw.
In de opslagkamer bleef hij iets langer dan normaal, luisterend naar een zacht geritsel ergens waar de bezorgers de dozen met wijn hadden achtergelaten.
Een muis, misschien, was in een doos gekropen?
Hij had geen recht om de dozen te openen, dus zou hij moeten wachten tot de ochtend om de bron van het geritsel te achterhalen.
Vanuit de opslagkamer liep hij naar de keuken, en verder – naar de eetzaal.
In deze nachtelijke stilte zag de zaal er bijzonder indrukwekkend uit, en Kostya zelf voelde zich misplaatst te midden van deze luxe.
In de garderobe werd ook niets verdachts waargenomen.
De wijzers van de klok stonden al op vier uur ’s ochtends.
De bakkers zouden binnenkort verschijnen.
Hun dienst begon altijd eerder dan die van de anderen.
Het deeg voor het luchtige, door iedereen geliefde «ciabatta»-brood werd vanaf de avond voorbereid, dus er was geen tijd te verliezen.
Bovendien hadden de bakkers veel andere taken: het deeg voor broodjes vormen en ze op de rijzen leggen, en er was ook het bakken van zoet gebak, wat altijd veel gedoe met zich meebracht… niet te vergeten het voorbereiden van verschillende vullingen!
Kostya kon aanvankelijk niet stoppen, zo gretig was hij om alles te proberen: sappige pasteitjes met zalm, geurige broodjes met de grappige naam «brioche,» onverwacht lekkere taarten met veenbessen en bessen… te veel om op te noemen!
Gelukkig lieten de bakkers altijd een deel van het gebak speciaal voor het personeel.
De beveiliger was blij dat de bakdienst binnenkort zou beginnen.
Het was niet eng ’s nachts in het restaurant, maar om de een of andere reden was het verrassend eenzaam, en hij hield niet van alleen zijn.
Het geritsel, ergens in de buurt van de keuken, liet hem schrikken.
Kostya stak snel de zaal over, ging de keuken in en slaakte een zucht, zijn gezicht bedekkend met zijn mouw, want een afschuwelijke, geconcentreerde geur van benzine sloeg hem in de neus.
Onder een van de tafels rookte iets hevig.
De brandblusser van de muur trekken, snelde de beveiliger naar de bron van het vuur, en… bijna barstte hij van opluchting in lachen uit toen hij zag dat het gewoon een brandende vloerdoek was.
Maar een minuut later wilde hij niet meer lachen, want het bleek dat er meerdere van zulke doeken waren, en ze waren vakkundig verstopt, verdeeld over de dozen, ovens, en Kostya rende tussen ze door met de brandblusser, terwijl hij nieuwe ontdekte, grotendeels afhankelijk van de rook die de kamer bleef vullen.
«Kostya! Kostyushka!»
Hij kreunde en opende zijn ogen.
Een koele meisjeshand lag op zijn voorhoofd.
Waar was hij?
«Hoe voel je je?»
«Anna Sergeyevna?!»
Nu herinnerde hij het zich.
En hij probeerde meteen op te staan.
«Anna Sergeyevna, daar…»
«Ssst, kalmeer, of je trekt de infuusnaald uit je hand.
Je hebt het vuur voorkomen.
Maar je hebt rook ingeademd, en je hebt een paar brandwonden.
Ga maar weer liggen, je mag je niet opwinden.»
«Wie?» vroeg hij zwak, zich weer op de bank neerleggend.
Een kort melodisch lachje.
«Mijn toekomstige verloofde.
Hij is al aangehouden.
Dat is nu niet belangrijk.
Maar jij – jij bent een echte held.
Je hebt mijn restaurant gered.
Zodra je herstelt – vraag me wat je wilt.
Afgesproken.»
«Hand,» antwoordde hij zonder na te denken.
Anna staarde naar de jongen, perplex.
Waar had hij het over?
«Hand?
Wil je weer opstaan?
Maar je kunt nog niet.»
«Hand,» herhaalde hij, en toen hij zag dat ze het niet begrepen, glimlachte hij ondeugend,
«Hand en hart.»
Zes maanden later wandelden Anna en Konstantin door een supermarkt voor babyspullen.
«Nou, hebben we alles gepakt?» Kostya was nerveus.
«Hebben we iets vergeten?»
«Het lijkt alles te zijn.
En toch…» Anna streek nadenkend over haar ronde buik,
«Ik vind het jammer het restaurant te verlaten.
Ik ben zo gewend om altijd op het werk te zijn.»
«Maar het is niet voor altijd,» troostte haar man haar.
«En bovendien laat je Lyudmila op jouw plaats achter, en zij is een deskundig persoon, alles komt goed.»
Sinds hij zijn strafblad had gezuiverd, bewijs leverend dat hij niet schuldig was aan het misdrijf waarvoor hij veroordeeld was…
en wat sindsdien?
Het leven begon!
Een nieuw leven, waarin hij zich veel zelfverzekerder en beter voelde.
Concrete plannen kwamen op.
En zelfs een baan in zijn vakgebied werd gevonden, hoewel hij nu dacht aan het voortzetten van zijn opleiding.
«En wat zal ik nu zijn?» onderbrak zijn vrouw zijn gedachten.
«Gewoon een gewone huisvrouw?»
Hij glimlachte en kuste zijn vrouw teder op haar neus.
«Je zult altijd jezelf blijven.»
