De tienjarige Grisha haastte zich vanuit school naar huis.
Zijn moeder had streng gezegd dat hij niet moest blijven hangen.
‘s Nachts had hun koe een kalf gekregen, en Lyudmila Sergeyevna had de hele dag bij Zorka en het pasgeboren kalf doorgebracht.
Grisha moest de lunch opwarmen, de afwas doen en zijn huiswerk maken.
Maar wat hem naar huis dreef was niet de zorg voor het huishouden, maar de wens om het kalfje te zien.
Pasgeboren stiertjes zijn zo schattig en zacht, en ze drinken zo grappig melk uit een flesje – hoe kun je zo’n wonder missen?
Hij sprong vrolijk terwijl hij langs de rivier liep, waar het ijs helemaal verdwenen was en jong gras de oevers krulde.
Toen hij dichterbij kwam, zag hij een oudere vrouw, doorweekt van top tot teen, rillend van de kou en huilend.
“Hallo! Wat is er gebeurd?” vroeg hij en hij zag dat er een hoop natte doeken naast haar lagen.
“Bent u in de rivier gevallen?”
“Och, lieve jongen! Ik ben niet gevallen, ik ben geduwd! Daarom huil ik, omdat ik niet kan geloven tot wat voor wreedheden mensen in staat zijn!” huilde de oma, trillend van de kou.
“Ik dacht dat ik het dorp zou bereiken, misschien zou iemand me binnenlaten om op te warmen, maar een kramp hield me vast, ik kan niet ademen of bewegen!”
“Oma, wacht, ik kom eraan!” riep Grisha en hij rende naar het dorp.
Lyudmila Sergeyevna was net terug uit de koeienstal, had zich gewassen en was gaan liggen om uit te rusten.
Zorka weigerde hardnekkig melk te geven; waarschijnlijk was ze bang dat mensen alles zouden afpakken en niets voor haar zoon Mike zouden overlaten – zo noemden ze het kalfje dat in mei geboren was.
Lyuda wilde het kalfje niet bij de moeder laten; later zou het moeilijk zijn om hem te leren uit een emmer te drinken.
En Zorka zou, nadat ze zelf het kalf gevoed had, niet meer toestaan dat ze werd gemolken.
Door het open raam hoorde Lyudmila haar moeder en zoon in de koeienstal praten.
Haar rust werd onderbroken door een harde klap van de voordeur.
“Grisha, ben jij dat?” vroeg ze.
“Waarom smijt je met de deur, is er brand of zo?”
“Nee, mama, geen brand, erger! Er ligt iemand bij de rivier te sterven!”
“Wie dan?” sprong Lyudmila meteen overeind.
“Een of andere oma, helemaal nat, ze zegt dat ze in de rivier geduwd is, ze is bevroren en kan niet lopen! Ik ga iets warms voor haar halen!”
“O, God, wat erg!” begon haar moeder koortsachtig in de kast te zoeken.
“Hier, neem de oude schapenvachtjas van papa en een sjaal. Wacht even!” riep ze ineens.
“Laten we de kar voor de melkbussen meenemen, misschien is die nuttig!”
Grisha rende naar de schuur en rolde een vierwielige kar naar buiten, waarop Lyudmila normaal melk naar de snelweg bracht.
Ze bedekte die met een schapenvacht, gooide de jas van haar overleden man er bovenop en liep haastig naar de rivier.
De oma zat niet langer naast haar spullen, ze lag op het gras, gekromd van de kou.
Lyudmila trok snel haar kleding aan, tilde haar voorzichtig op en legde haar op de kar.
De vrouw was zo licht als een kind.
Ze kwam bij bewustzijn, keek rond met een doffe blik en probeerde te glimlachen.
“Wees niet bang, oma, het komt allemaal goed,” zei Lyudmila en samen met haar zoon brachten ze haar naar huis.
Toen Ksenia Petrovna werd opgewarmd in een warm bad, gevoed en met hete thee gedronken, wist ze niet hoe ze haar redders moest bedanken.
“Och, kinderen, moge God jullie gezondheid, geluk en voorspoed geven voor jullie goede hart! Dank je, Lyudochka, dat je zo’n goede zoon hebt grootgebracht!”
“Ach, Ksenia Petrovna, iedereen zou zo gehandeld hebben op onze plaats,” antwoordde de gastvrouw, maar oma Asya, zoals ze vroeg genoemd te worden, protesteerde:
“Dat zou ik niet zeggen, iemand heeft me echt in die rivier geduwd!”
Lyudmila was nieuwsgierig naar haar verhaal en stuurde Grisha weg om met het kalf te spelen, terwijl ze zelf bij Petrovna ging zitten om te praten.
“Ik woonde, Lyudochka, in het huis van mijn oudste zoon, in een rijk huis.
Zolang zijn eerste vrouw Lenochka leefde, leefden we in vrede.
Zij was een arts, zorgde voor mij en hield mijn medicijnen in de gaten.
Toen Lenochka ziek werd, huurde Vitalik een verpleegster voor haar in en bracht haar later naar een hospice.
Na de begrafenis bracht mijn zoon na een half jaar een nieuwe vrouw, Mila – jong en mooi, een model.
En deze schoondochter mocht me meteen niet!
Ze hield me nauwlettend in de gaten: ‘Mama, waar ga je steeds naartoe? Je sleept alleen maar stof het huis in!’
Ik legde uit dat ik moest bewegen, maar ze snauwde: ‘Ben je van plan om honderd te worden?’
Ik huilde, was nerveus, nam kalmeringsmiddelen, en zij schreeuwde: ‘Mama, wat ruikt het hier oud en muf! Je vergiftigt de lucht met je pillen!’
Op een dag gooide ze al mijn medicijnen weg.
Ik hield me in, wilde geen ruzie tussen hen veroorzaken.
Toen mijn zoon naar het economisch forum vertrok, werd de schoondochter helemaal gek.
Ze verbood me om mijn kamer te verlaten.
Gelukkig had ik mijn eigen badkamer.
Toen vroeg ik: ‘Dochter, breng me naar mijn jongste zoon in het dorp.’
Ze schreeuwde eerst, maar stemde later toe.
Ik pakte mijn spullen in een koffer, maar zij bracht een grote papieren zak: ‘Hier doe je alles in, ik ga je koffer niet sjouwen.’
Toen we bij de brug over de rivier kwamen, stopte ze: ‘Kijk daar! We zijn er.’
Ik stapte uit en stond aan de oever: ‘Ons dorp ligt aan de overkant van de rivier.’
En toen duwde ze me erin!
Ik viel het water in met de zak.
En ze draaide de auto om en reed weg.
Hoe ik eruit ben gekomen, weet ik niet.
Het was geluk dat het ondiep was bij de oever.
De zak werd nat en viel uit elkaar.
Zo is mijn schoondochter van me afgekomen…”
De oma begon te huilen en veegde haar ogen met een zakdoek.
Lyudmila was diep geschokt.
Ze moest de politie bellen!
Maar zodra ze het voorstelde, weigerde oma Asya onmiddellijk:
“God zal haar oordelen. Ik wil niet tegen haar getuigen.”
“En waar ga je nu wonen?”
“We zijn bijna aangekomen.
Hoe heet jullie dorp?”
“Rubtsy.”
“En het volgende is Lozovaya. Daar is mijn jongste zoon boer, hij heeft tuinen en velden.”
“Dus jij bent de moeder van onze beroemde Rudkovski? Hij is toch een bekende sponsor en mecenas!”
“Ja, Rudkovski.
Mijn man en ik komen uit Lozovaya.
Vitalik ging naar de stad, en toen mijn vader stierf, haalde hij me naar zich toe.
Hij zei dat er in zijn huis geen vrouwen waren, hoe zou hij voor zijn moeder zorgen.
Toen was zijn vrouw Lenochka.”
Plotseling kwam Grisha terug, en zijn gezicht, rood van het rennen, zat vol grasjes.
“Wat is er met jou, Grisha? Ben je in het hooi gerold?” vroeg zijn moeder verbaasd terwijl ze droge stengels uit zijn haar haalde.
“Nee, ik was bij Mike.
Ik kroop in de stal, lag naast hem, en hij likte me in mijn gezicht!
Wat een ruwe tong!”
Mama glimlachte: “Grishenka, weet je dat we zaterdag gasten krijgen?”
“Natuurlijk weet ik het! We hebben alles geoefend, ik ben klaar.”
“Goed zo!” zei Lyudmila blij.
“Ksenia Petrovna, blijf tot zaterdag bij ons, daarna brengen we je naar je zoon.”
“Waarom zou ik jullie drie extra dagen lastigvallen? Misschien kom ik zelf wel naar Lozovaya.”
“Nee, nee, nee!” zei Lyudmila beslist.
“Je zult blijven, uitrusten, je spullen wassen.
We geven je schone zakken.”
“Och, wat vervelend dat ik je ook nog waswerk bezorg…”
“Maak je geen zorgen, de wasmachine draait al, het droogt snel in de zon.”
Oma Asya stond op, liep door de kamer:
“Nou, het gaat wat beter.
Misschien kan ik nu ook helpen.
Ik kan Grisha met zijn huiswerk helpen – ik was lerares in Lozovaya.”
Grisha bracht haar naar zijn kamer, spreidde boeken en schriften uit.
Toen ze vroeg naar de leraren, bleek dat bijna de helft van de leraren in Rubtsy haar oud-leerlingen waren.
Ze kende ze allemaal en vertelde grappige verhalen.
Grisha was verbaasd: “Oma Asya, hoe onthoud je zoveel mensen? Het zijn er meer dan honderd!”
“Ik hield van mijn werk en van kinderen,” zuchtte ze.
“Het is alleen jammer dat Vitalik niet blij is met kleinkinderen.”
Drie dagen later trok oma Asya een feestjurk aan, haalde haar “concertschoenen” tevoorschijn en deed haar haar.
Toen Lyudmila het huis binnenkwam, herkende ze haar niet.
“Ksenia Petrovna, u bent een schoonheid!”
“Och, alleen wat grijs geworden,” glimlachte de oma.
“Er zijn zoveel mooie meisjes hier, maar Vitalik is naar de stad vertrokken om geluk te zoeken.”
Voor de school speelde muziek.
Ksenia Petrovna volgde stilletjes Lyudmila en ging op een bankje zitten.
Het feest was ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van de school.
Na de toespraak van de directeur reed een terreinwagen voor, waaruit Viktor Rudkovski uitstapte.
Hij feliciteerde iedereen en gaf boeketten aan de leraren.
Plotseling kondigde een lerares luid aan:
“Vandaag is de eerste lerares van veel van onze leraren bij ons, de geëerde Ksenia Petrovna Rudkovskaya!”
Baba Asja keek verbaasd naar Ljoeda, die applaudisseerde en haar het podium op riep.
Mankend liep ze naar de microfoon:
— Wat een vreugde om zoveel van mijn leerlingen onder de leraren te zien!
Viktor kwam naar haar toe gerend, gaf haar een boeket en bracht haar bijna van het podium af.
Achter de hoek van de school omhelsden ze elkaar stevig.
— Verrassing! Mij was gezegd dat ik een extra boeket moest meenemen. Maar dat jij het zou zijn, had ik niet verwacht! Wat brengt je hierheen?
— Och, Vitjenka, ik vertel het thuis wel. Als Grisja en Ljoeda er niet waren geweest…
De volgende ochtend, net toen Ljoeda Zorka had gemolken, kwam Viktor bij het hek aanrijden.
Hij haalde een enorm boeket tevoorschijn en klopte op het tuinhekje.
— Ljoedmila, goedemorgen! Mijn moeder en ik nodigen jou en Grisja uit voor het avondeten, om zeven uur. Wat vind je daarvan? — zei hij terwijl hij het boeket overhandigde.
— Dank je, Viktor! Ik zou heel graag willen, maar ik ben net bevallen en kan het huis niet verlaten.
— Dan stellen we het uit. Maar waarom melk je met de hand?
— We hebben maar één koe, waarvoor zouden we mechaniseren?
— Ik breng vandaag nog een melkmachine, — beloofde de boer.
Tegen de avond had Ljoeda een melkapparaat.
Viktor bracht het en vroeg of hij de stal mocht zien.
— Oei, waarom zulke cadeaus?
— Je moet je gezondheid sparen. Je zoon groeit op, misschien komen er nog kinderen.
’s Avonds bracht hij fruit en gaf Grisja een fiets cadeau.
De jongen kon het niet geloven:
— Is die voor mij, echt helemaal?
— Natuurlijk! Voor jongensdingen, — glimlachte Viktor.
Grisja vloog hem om de hals.
Vroeger hielp Roedkovski gezinnen met etenswaren of schoolspullen, maar dit cadeau was iets bijzonders.
Oma Asja bracht een taart mee:
— Ljoedotsjka, ik besloot er een te bakken, zoals vroeger. Laten we thee drinken, ik heb je gemist!
Bezoekjes van Viktor werden normaal.
Elke keer deed Ksenia Petrovna haar best iets lekkers te koken.
Soms kwam hij alleen, toonde interesse in het huishouden, bood hulp aan.
Op een keer zei hij warm:
— Ljoedotsjka, in deze tijd ben ik zo aan je gehecht geraakt. Je bent echt een troost geworden.
— Ik ook… Maar u hebt het vast gemerkt, — gaf Ljoedmila toe.
Eind juni trouwden ze.
Viktor verhuisde het hele huishouden naar Lozovaja, het oude huis werd aan vakantiegangers verhuurd, en Grisja werd naar een nieuwe school overgeplaatst.
In juli van het volgende jaar vierden ze Viktors jubileum, maar Ljoeda kon er niet bij zijn — ze was net bevallen van hun tweede zoon, Stjopka.
En Viktors broer Vitali kwam een week na de redding van hun moeder naar Lozovaja.
Zijn jonge vrouw had een ongeluk gehad — haar auto was in een rivier terechtgekomen.
Ze had een ruggenwervelletsel opgelopen en lag nu volledig verlamd.
Toen Ksenia Petrovna haar zoon vroeg of hij verbaasd was geweest over haar verdwijning, antwoordde hij zonder aarzelen:
— Mila zei dat u naar Vitya was gegaan, dus ik maakte me geen zorgen.
Intussen genoot Grisja volop van zijn fiets.
Hij reed ermee naar vrienden, naar de winkel, en haalde medicijnen voor oma.
De jongen voelde zich nuttig en gelukkig.
