— Alla, ik ben het!
Polina’s stem weerklonk in de gang en kaatste terug van de smalle muren.
Sleutels rinkelden toen ze in een keramisch vaasje vielen — een ritueel dat hun moeder al in hun jeugd had ingevoerd.
Ze schopte haar schoenen uit en streek met haar hand door haar warrige haar van de dag, terwijl ze naar de woonkamer liep en zich de ontmoeting met haar zus en de geur van warme thee voorstelde.
Maar zodra ze de drempel overstapte, bleef ze stokstijf staan, alsof ze tegen een onzichtbare muur aanliep.
Op de oude bank, die hun ouders ooit voor haar veertiende verjaardag hadden gekocht, zat een vrouw van een jaar of vijftig.
Ze keek haar nieuwsgierig aan, bijna uitdagend.
De vrouw droeg een kamerjas — een teken dat ze zich hier duidelijk op haar gemak voelde.
— Pardon, maar wie bent u? — vroeg Polina beleefd, maar enigszins verward, terwijl ze om zich heen keek op zoek naar haar zus.
— En wie bent ú dan? — antwoordde de vrouw op dezelfde toon, zonder op te staan, terwijl ze Polina bleef opnemen.
Polina moest onwillekeurig lachen om dat antwoord, maar de lach verstomde al snel en maakte plaats voor spanning:
— Meent u dat echt? Gaan we vragen stellen als een spelletje? Laten we het volwassen aanpakken: wie bent u en waarom bent u in het appartement van mijn zus?
Op dat moment kwam er een meisje van een jaar of zestien uit de slaapkamer, waar Polina en Alla vroeger een stapelbed hadden gedeeld.
Haar haar was in de war, haar gezicht slaperig — het typische uiterlijk van een tiener met slaaptekort.
— Geweldig, nog zo’n mysterieus figuur, — mompelde Polina, en riep toen luid: — Boris! Waar ben je? Kom uitleggen wat hier aan de hand is!
— Hij is niet thuis, — zei het meisje kalm, leunend tegen het deurkozijn.
Polina bekeek haar aandachtig — van het rommelige haar tot de zachte pantoffels:
— Dan beginnen we met jou. Hoe heet je?
— Lena.
Polina knikte naar de vrouw op de bank:
— En wie is dat?
— Mijn moeder.
Polina sloeg met haar hand op haar knie en snoof ondanks de spanning:
— Laat me raden: dat is Polina Stanislavovna? De moeder van mijn aanstaande schoonbroer? Klopt dat?
— Ja, — knikte de vrouw, voor het eerst wat levendiger. — En jij bent dus Polina, de zus van Boris?
— Elena, — verbeterde Lena. — Zij heet Elena, niet Boris. Hij is mijn broer.
— Oh, pardon, — wuifde Polina Stanislavovna. — De leeftijd laat zich voelen.
— Aangenaam kennis te maken, — reageerde Polina droog en ironisch. — En nu graag een uitleg: wat doet u hier? En belangrijker nog — met wiens toestemming?
— En wat doet u hier dan? — kaatste de schoonmoeder terug met een tegenvraag.
— Godverdomme! — ontsnapte het Polina, die inmiddels begon te trillen van frustratie. — Kunnen we alsjeblieft normale antwoorden krijgen of blijven we eindeloos vragen afvuren zoals in een komedie?
— Ik kan best antwoorden, — zei Polina Stanislavovna onverstoorbaar, maar ze gaf geen antwoord.
Polina richtte zich tot Lena:
— Luister, meisje, spreekt jouw moeder eigenlijk wel duidelijk? Of heeft ze problemen met de taal?
Lena keek eerst naar haar moeder, toen weer naar Polina, en vroeg plotseling:
— Maar wie bent u eigenlijk? Waarom zou ik u iets moeten uitleggen?
— Misschien ben ik een paard in een jas? — sneerde Polina. — Goed, kort: ik ben Polina, de zus van Alla — de eigenares van dit appartement. Dus jullie toekomstige familielid. Begrijp je het nu beter?
Ondertussen streek Polina Stanislavovna langzaam met haar hand over het plaid naast haar — een huiselijk gebaar dat Polina alleen maar irriteerde.
— Goed, laat ik het nog eens proberen, — zuchtte Polina. — Wat doet u in het huis van mijn zus?
De schoonmoeder hief haar blik van het plaid:
— Ik zit hier.
— Dank u voor de verheldering, — zei Polina sarcastisch. — Maar wat ik wil weten, is waarom u hier bent.
— Ik woon hier, — antwoordde de vrouw kortaf.
Polina voelde woede in zich opborrelen, maar hield zich in en besloot haar vermoedens te checken: ze keek in de slaapkamer — daar lagen vreemde spullen en een koffer; in de badkamer vond ze tandenborstels en make-up.
Terug in de woonkamer liet ze zich in een fauteuil zakken:
— Nu wordt het plaatje duidelijk. Maar even ter controle: weet Alla dat u hier bent?
— Ja… dat wil zeggen, morgen zal ik het haar zeker zeggen, — stamelde Polina Stanislavovna.
— Geweldig! — riep Polina uit. — Eerst intrekken, je installeren, en dan pas bedenken dat je het moet melden. Weet uw zoon, mijn aanstaande zwager, van uw “plannen”?
— Natuurlijk, — knikte de vrouw.
— En vindt u het niet vreemd dat u niet eens de moeite heeft genomen om toestemming te vragen aan de eigenares?
Lena mengde zich in het gesprek:
— Waarom ondervraagt u mijn moeder als een agent? Ze hoeft u helemaal niets uit te leggen!
Polina keek haar streng aan, als een lerares:
— Zit jij nog op school?
Het meisje knikte.
— Dan ken je de regels: als je iets wil zeggen, steek je je hand op — zo dus, — Polina deed het voor. — Dus ga op dat krukje zitten, leg je handen op je knieën en wees stil terwijl de volwassenen praten.
Lena keek gekwetst naar haar moeder, maar die haalde alleen haar schouders op.
Het meisje snoof verontwaardigd, maar gehoorzaamde en ging op het krukje zitten.
— Zo is het beter. Goed gedaan. En onthoud: volwassenen praten — kinderen luisteren, — knikte Polina goedkeurend.
— Nu, Polina Stanislavovna, ter zake. Hoe bent u hier binnengekomen? Wie gaf u de sleutels?
— Borja gaf ze! — flapte Lena eruit, haar instructie vergetend.
— Wat heb ik je net uitgelegd? — zei Polina streng. — Nu is het te laat. Maar goed, ik heb de informatie.
Dus: Boris gaf u de sleutels. En zelf is hij er nu niet — zoals men zegt, afwezig.
— Maar hij is toch de verloofde van jouw zus, — merkte de schoonmoeder op, alsof dat vanzelfsprekend alles rechtvaardigde.
— Precies — een verloofde. Maar nog geen echtgenoot. En dat zijn verschillende categorieën: juridisch en moreel.
En zelfs als hij een wettige echtgenoot was, had hij nog steeds geen recht om over andermans appartement te beschikken zonder toestemming van de eigenaar.
En de eigenares hier is mijn zus Alla, niet uw zoon.
Polina stond op en liep naar de oude kast, gleed teder met haar hand over het gladde oppervlak:
— Ziet u deze kast? Zijn moeder kocht hem van haar eerste grote bonus.
Ze won toen een vakwedstrijd en was dolgelukkig! En deze boekenplanken — dat is vaders werk.
Elke zondag gingen we met het hele gezin naar de boekwinkel aan de Nevsky.
Papa liet ons elk boek kiezen — elk boek! — en daarna gingen we naar café ‘Sever’. Onze ouders dronken koffie met gebak, en wij verdwenen in onze eigen boekenwerelden.
Ze liet haar vingers langs de ruggen van de boeken glijden — het waren er ongeveer vijftienhonderd.
“Niet allemaal gelezen, maar dat maakt niet uit,” dacht Polina terwijl ze de thuisbibliotheek bekeek.
Ze bleef midden in de kamer staan en keek langzaam rond in de woonkamer: “Ons tapijt, ons behang, onze lamp…” somde ze in gedachten op, terwijl haar irritatie toenam.
Ze wendde zich tot haar schoonmoeder, die haar zwijgend vanuit de stoel gadesloeg, en vroeg:
— Wat hier behoort er eigenlijk toe aan Boris?
De vrouw zweeg, dus antwoordde Polina zelf:
— Helemaal niets.
Haar stem klonk bitter:
— Alla betaalt de rekeningen, koopt het eten, maakt schoon, doet het huishouden…
Ze keek haar schoonmoeder opnieuw aan, met pijn en onbegrip in haar ogen:
— En wat doet uw zoon?
Een ongemakkelijke stilte viel. Polina Stanislavovna sloeg haar ogen neer en fluisterde bijna:
— Niets.
Dat ene woord hing in de lucht als een vonnis dat alles bevestigde wat Polina dacht maar nooit hardop zei.
— Nou, kom op dan, sla me maar! — riep de schoonmoeder plotseling uitdagend.
Elena begon opeens heftig haar hand op te steken, alsof ze met een dringende vraag zat.
— Als je naar de wc moet, ga dan maar, — zei Polina kort, zonder zich om te draaien.
Het meisje sprong zo plotseling van het krukje op dat het bijna omviel:
— Ik wil niet naar de wc! Ik wil dat jullie ophouden mijn moeder lastig te vallen! Mijn broer wordt binnenkort de man van jullie zus!
— Stop, meisje, — Polina hief haar hand. — Jij hebt geen spreekrecht. Ga zitten. Ja, precies: “binnenkort”. En nu terug naar het belangrijkste: wat doet u hier, Polina Stanislavovna?
De schoonmoeder keek haar strak aan zonder te knipperen:
— Ik woon hier.
— Herhaal uzelf niet! — snauwde Polina. — Antwoord duidelijk. Om het u makkelijker te maken stel ik de vraag in lettergrepen: wat doet u in dit ap-par-te-ment?
De vrouw zweeg even, toen ging ze rechter zitten en antwoordde uitdagend:
— Ik ben u geen verantwoording schuldig. Het appartement is van mijn schoondochter, mijn zoon trouwt over twee dagen, en hij gaat hier wonen. En ik ook.
— Ongelooflijk, dat zelfbeheersing van u, — siste Polina tussen haar tanden.
Elena giechelde en sloeg haar hand voor haar mond.
Polina liep naar het deurkozijn en klopte erop:
— Klop-klop, — zei ze theatraal. — Is er iemand thuis?
Elena snoof, maar Polina Stanislavovna bleef onbewogen.
Polina liep naar de uitgang, maar draaide zich op de drempel om:
— Hier is mijn voorstel: ik ga naar de winkel, en als ik terugkom, zijn jullie weg. Dan doe ik alsof er niets is gebeurd. Maar als ik terugkom en jullie zijn er nog steeds…
Ze zweeg een seconde en voegde toen zacht toe:
— U wilt dat liever niet weten.
Buiten haalde Polina haar telefoon tevoorschijn en belde haar zus. Ze leunde tegen de muur van het huis terwijl ze wachtte op de kiestonen.
— Hallo, Alla? Ik ben het.
— Hoi, Polina! Hoe gaat het met je? — Haar stem klonk te opgewekt om oprecht te zijn.
— Leg me alsjeblieft eindelijk uit wat er aan de hand is? — Polina ging meteen ter zake.
— Ben je al thuis geweest? — vroeg Alla voorzichtig.
— Ja, en ik heb je schoonmoeder leren kennen. Ze loopt samen met haar schoonzus in jouw slaapkamer rond, voor jouw informatie.
Alla zuchtte:
— Ik weet niet meer wat ik met hen aan moet. Ze zit er gewoon hele dagen stil.
— En waar is Boris? — vroeg Polina, al wetend wat het antwoord zou zijn.
— Hij… — Alla aarzelde.
— Dáár heb je hem. Hoe heb je dit laten gebeuren?
— Ik kwam thuis en zij was er al met haar koffer. Ze is er nu al twee dagen en vertrekt niet.
— Heeft Boris haar de sleutels gegeven?
— Hij heeft haar zelf gebracht.
— Nog erger, — zei Polina somber.
— Ik wil geen ruzie met haar maken — ze is toch mijn schoonmoeder.
— Een schoonmoeder is geen bloedverwant, — kaatste Polina terug. — En zelfs met je eigen moeder kun je afspraken maken. Maar deze vrouw is niemand voor jou. Een vreemde.
Ja, ze is de moeder van je verloofde, maar hoe heeft hij het überhaupt voor elkaar gekregen haar zonder jouw toestemming mee te nemen?
En nu je ontevreden bent, doet hij niets. En trouwens — heeft Polina Stanislavovna een eigen woning?
— Ja, een tweekamerappartement.
— Waarom is ze dan hier?
— Ze zegt dat ons appartement groot is en in het centrum ligt.
— “Ons”? — Polina bleef abrupt staan. — Zie jij het al als “jullie” appartement?
— Boris en ik gaan hier samenwonen…
— Allotsjka, dat jij met hem gaat samenwonen is één ding. Maar waarom wonen zijn moeder en zus in jouw appartement?
Wat hebben zij daarmee te maken? Laat ze hun spullen pakken en vertrekken. Durf je het niet tegen hen te zeggen?
Alla zuchtte opnieuw.
Polina zweeg even.
— Je bent altijd zachtaardig geweest. Mag ik met je verloofde praten?
— Weer? — lachte Alla.
— Wat bedoel je met “weer”?
— Weet je nog, op school, toen je met Artur ging praten? Daarna moesten we naar de directeur.
— Hij bleek een koppige ezel. Maar zijn vader, toen hij zag wie er tegenover hem stond, trok meteen al zijn klachten in.
Maak je geen zorgen, ik ga gewoon praten met Boris. Ik beloof je — hij zal blijven leven.
Alla lachte:
— Praat maar met hem, maar voorzichtig, oké? Hij is tenslotte mijn verloofde.
— Ik zal hem geen vinger uitsteken.
— En met je voeten dan? — grapte haar zus.
— Oké, oké. Ik beloof: geen onnodige bewegingen. Ik neem contact met hem op en laat je weten hoe het gaat. Jij gaat voorlopig niet naar huis terug.
Polina hing op en liep naar het trappenhuis. Het gesprek dat haar wachtte zou niet makkelijk zijn.
Ze deed de deur open en riep luid:
— Klop klop! Wie zich niet verstopt heeft, is de klos!
Boris kwam uit de gang — een lange man van rond de achtentwintig, met een verwarde uitdrukking op zijn gezicht.
— Polina! Wat fijn dat je er bent! — Hij wilde haar omhelzen.
Polina hield hem tegen met een handgebaar:
— Geen knuffels. Kom hier.
Boris liep gehoorzaam dichterbij. Polina keek een paar seconden zwijgend naar hem, toen knikte ze:
— Ziet eruit als een mens — armen, benen, hoofd zit erop.
Nu leg eens uit: hoe kon jij zonder toestemming van je verloofde jouw moeder meenemen naar dit appartement?
— Polina, ik respecteer je, maar dit gaat jou niet aan, — antwoordde Boris en probeerde weg te lopen.
Polina greep hem plots stevig bij de schouder:
— Waag het niet om me de rug toe te keren — dat is gevaarlijk. Ik vraag het netjes: waarom zijn er vreemden in dit appartement?
Vertel me niets over het centrum of familiebanden. Ik wil het precies weten: wat doen ze hier?
— Voor jou zijn ze vreemden. Voor Alla niet, — antwoordde Boris koppig.
— Dat is geen antwoord.
De schoonmoeder mengde zich in het gesprek:
— Meisje, hoe durf jij zo met mijn zoon te praten?
Polina keek haar verrast aan — het leek alsof de vrouw al die tijd niet van de bank was opgestaan. Elena stak weer haar hoofd uit de slaapkamer.
Polina stapte op Boris af en prikte hem in de borst:
— Toen onze ouders overleden, beloofde ik voor mijn zus te zorgen. En ik houd me aan mijn woord.
De schoonmoeder zei weer wat:
— Alla is volwassen. Ze heeft een man, ze beslist zelf. Ze heeft geen beschermengel in de vorm van een zus nodig.
Polina keek haar geïnteresseerd aan:
— Aha! U komt ineens tot leven! Waar zit de uit-knop? Ik praat nu niet met u. Handjes op schoot — en stil.
— Brutaal kreng! — kon Elena zich niet inhouden.
— Meisje, je kent me niet eens, dus ga maar netjes naast mama zitten en hou je mond, — antwoordde Polina kalm maar resoluut.
— Polina, stop daarmee! — mengde Boris zich erin. — Alle familiezaken bespreek ik alleen met Alla.
— Alleen met “de jouwe”? — herhaalde Polina sarcastisch. — Zie jij haar nu als je eigendom?
Polina Stanislavovna sprak opnieuw:
— Waarom neem je alles zo letterlijk? Ik zei het al: ik woon hier, mijn zoon gaat trouwen, Alla wordt zijn vrouw.
— Interessant, — zei Polina traag. — En wanneer precies heeft mijn zus u daar toestemming voor gegeven?
Zonder op antwoord te wachten liep ze naar de keuken en zette de waterkoker aan.
Achter haar klonk het gedempte gesprek tussen Boris en zijn moeder, maar Polina haastte zich niet om terug te gaan.
Haar gedachten raasden: waarom had Boris zijn moeder hier naartoe gebracht?
Ze begreep Alla — die was altijd zacht, zei zelden “nee”.
Daarom had ze haar een week geleden al gebeld met het verzoek om eerder te komen, omdat ze niet wist wat ze moest doen.
Polina zou toch al naar de bruiloft vliegen, maar moest haar tickets veranderen om alles te versnellen.
Ze stond in de keuken en keek hoe het water kookte.
Ze haastte zich niet, gaf zichzelf de tijd om na te denken.
Het leek alsof Boris en zijn moeder Alla gewoon wilden uitputten.
Toen de waterkoker klikte en uitging, haalde Polina koffie, schepte er een lepel van in, deed er suiker bij en begon langzaam te roeren.
Haar gedachten begonnen een logische keten te vormen.
Ze kon de politie bellen — dat was de makkelijkste weg.
Maar ze besloot anders te handelen.
Toen Polina terugkwam in de kamer, zwegen alle drie.
Ze stond in de deuropening, met een mok koffie in haar hand, en keek rustig naar hen.
Als eerste hield Boris het niet langer:
— Wat doe jij hier eigenlijk?
— Ik ben hier voor de bruiloft van mijn zus, — antwoordde Polina kalm. — Heb je er bezwaar tegen?
— Nee, maar je hoeft je eigen regels niet op te leggen, — begon hij.
— Beter dat jij zwijgt over regels, — onderbrak Polina hem. — Ik denk nog na wat ik met jullie ga doen.
De schoonmoeder stond eindelijk op — de bank kraakte onder haar en ze liep naar Polina toe:
— Alla hoeft jou niet meer te gehoorzamen.
Ze is volwassen, heeft haar studie afgerond, ze heeft een verloofde en over twee dagen wordt ze zijn vrouw.
— Bla bla bla, — reageerde Polina. — Kun je iets concreter zijn?
— Polina, ik respecteer je als de zus van Alla, maar ik vraag je om je niet te mengen, — zei Boris.
Zonder commentaar verliet Polina de kamer, ging in een stoel zitten, sloeg haar benen over elkaar en keek op haar telefoon.
Geen bericht van haar zus.
Na haar koffie liep ze langzaam naar de keuken, waste haar mok en zette die netjes terug.
In de keuken zuchtte Polina in gedachten: “God, wat een onzin gebeurt hier in dit appartement…”
Met een opgetrokken mondhoek belde ze Alla.
— Hoi kleintje, — zei ze toen ze de stem van haar zus hoorde.
— Ik praat hier met je aanstaande familie.
Het lijkt erop dat plan A niet werkt.
Vind je het erg als ik overstap op plan B?
Er klonk gelach aan de andere kant.
— Ik weet nog hoe jij op plan B overging met Vitja — daarna kreeg hij een gipsverband.
— Ik heb hem niks gebroken, — antwoordde Polina serieus.
— Hij is zelf uitgegleden en heeft zijn been verstuikt.
Dat was niet mijn schuld.
Goed, met jouw stille toestemming begin ik plan B.
Alla wilde nog iets zeggen, maar de verbinding werd verbroken.
Ondertussen stond Alla bij de ingang, was al meerdere keren naar de deur gelopen, maar kwam steeds terug.
Haar zus vroeg haar niet te storen — dus zou ze dat ook niet doen.
Ze hield van Boris.
Hevig, dom, pijnlijk diep, tot aan de vermoeidheid toe.
Zo erg dat ze niet kon slapen — ze wilde huilen of dansen.
Zelf wist ze het niet goed.
Maar één ding wist ze zeker — ze hield van hem.
Maar sinds Polina Stanislavovna in huis was, was alles veranderd.
Ze probeerde met Boris te praten, maar hij vond allerlei excuses:
Zijn moeder voelt zich hier beter, de lucht is schoner, de plek is handiger.
Hij vroeg nooit hoe zij erover dacht.
Een keer zei Boris dat zijn moeder haar appartement wilde verhuren en de opbrengst zou delen — de helft voor zichzelf, de helft voor haar zoon.
Toen vroeg Alla zich af: wat heb ik hieraan?
Ze vond geen antwoord.
Ze probeerde met haar schoonmoeder te praten — die zat als een standbeeld, knikte, maar zei alleen korte “ja” en “nee”.
Geen teken dat ze van plan was te vertrekken.
Alla keek op de klok — het was al acht uur ’s avonds.
Ze typte snel een bericht: “Ik ga naar de bioscoop.”
Een seconde later kwam het antwoord: “Ren, ik probeer plan A nog een keer.”
Alla glimlachte.
Praten met Boris was zinloos geworden — hij negeerde haar net als zijn moeder.
Daarom draaide ze resoluut om en ging naar het winkelcentrum Goodwin, waar een grote bioscoop was.
De film leek sciencefiction — iemand kwam aan, iemand vocht, iemand won.
Alla herinnerde zich bijna niets.
Ze kwam voorzichtig thuis terug — plan B kon rustig zijn, maar ook niet.
Dat laatste maakte haar bang.
Buiten was het fris.
Alla haalde haar schouders op en versnelde haar pas.
Bij de ingang keek ze om zich heen — niemand.
Met haar sleutel nam ze de lift naar de vierde verdieping.
Voorzichtig ging ze naar buiten en luisterde — stilte.
Ze liep naar de deur en opende die.
— Ik ben binnen! — zei ze luid zodat er geen onverwachte geluiden zouden zijn.
Er kwam geen antwoord.
Het meisje zette haar schoenen neer en liep de kamer binnen.
— Wie is daar?
— Niet schreeuwen, — fluisterde Polina.
Alla deed het licht aan. Alles stond op zijn plek — meubels, ramen, schilderijen. Op de bank lag geen bed, de koffer was verdwenen. Het appartement zag er bijna perfect uit.
— Waar zijn ze? — vroeg Alla.
— Ze zijn weg. Polina Stanislavovna — geen idee.
— En Boris?
— Iets verderop, op straat.
Alla ging naast haar zitten:
— Ik wist niet wat ik moest doen. Ik probeerde met Polina Stanislavovna te praten, met Boris — maar het leek alsof ze me niet hoorden.
— Met een virus valt niet te praten. Hoewel, het zijn eerder parasieten. En die worden niet genezen — ze worden vernietigd.
Vertel eens, wat vond je in Boris? Hij is als een vod — noch ja, noch nee. Geen man, maar…
— Ik hou van hem.
— Dom. Beter om wakker te worden voordat het te laat is. Ze zullen je opslokken zonder dat je het merkt. Je bent net je moeder — zacht en meegaand. Zo mag het niet zijn in deze wereld, Alleke.
— Ik weet het, maar ik kan het niet.
Polina zwaaide met haar hand:
— Ik weet het. Nou, hoe was de film?
— Ik kan me niet herinneren. Het leek wel alsof ik er helemaal niet naar keek.
— Kom, laten we eten. Ik vond aardappels, maakte puree, bakte paddenstoelen. En vond een goed potje — jouw paddestoelen smaken lekker.
Polina stond op en draaide zich naar haar zus toe. Die slaakte een gil:
— Wat is er met jou gebeurd?
— Dit was, denk ik, plan B, — antwoordde Polina rustig.
Alla kwam dichterbij. Op het gezicht van haar zus waren sporen van mishandeling: een blauwe plek onder haar wenkbrauw, een gescheurde trui.
— Heb je gevochten?
— Nee joh, — wuifde Polina het weg. — Ik moest mijn schoonzus alleen maar bij de kraag pakken — ze schopte als een kat.
En Boris… hij gedroeg zich vreemd. Pakte me steeds bij mijn borst en keek onder mijn bh. Stel je voor, een pervert!
— Hij deed jou… — begon Alla.
— Ja, maar ik vond het ongemakkelijk om met hem te vechten — hij is tenslotte jouw verloofde. Ik besloot hem te sparen — wie weet komt hij nog van pas.
Maar met jouw schoonmoeder… moest ik wat harder zijn. Sorry, ik trok haar aan haar haar.
— Je bent gek geworden! — riep Alla uit. — Wat moet ik nu… Wat zal ik ze zeggen?!
— Zusje, kijk om je heen, — onderbrak Polina.
Alla keek rond en haalde verbaasd haar schouders op.
— Zie je hier je schoonmoeder? Je schoonzus? Je verloofde?
— Waarom heb je Boris weggestuurd? — verwijtende toon van Alla.
— Misschien maken ze het nog goed. Maar ik kon die brutaliteit niet verdragen. Eerlijk, dat snap ik niet.
Polina liep door de kamer en stopte plotseling:
— Ik wou dat ik ze kapot kon maken! Als ik jou dat niet beloofd had…
Ze liep weer verder.
— Als ik die belofte niet had gedaan, was het allang gebeurd…
Alla kwam naar haar toe en omhelsde haar:
— Rustig maar, alsjeblieft.
Even waren ze stil. Toen zei Alla zachtjes:
— Laten we gaan eten, ik heb honger.
— Dat is pas echt! Trouwens, je hebt bier. We gaan zuipen.
— Wat een uitdrukkingen gebruik je…
— Ik vertaal het naar literair: drinken, dronken worden, zich volvreten, — voegde Polina serieus toe.
Alla lachte.
De volgende ochtend, rond tien uur, stond Alla bij de ingang van het huis van Polina Stanislavovna. Ze wist dat Boris daar moest zijn, want hij had niet thuis geslapen.
De hele nacht praatten de zussen, maar niet over de verloofde of de schoonmoeder, maar over hun jeugd, ouders, reizen, hoe lang ze al niet aan zee waren geweest. Ze praatten over van alles, zoals vroeger.
Alla maakte een kruisje over zich heen en spuugde over haar linkerschouder. Toen drukte ze op de deurbel.
Na een paar seconden hoorde ze snelle voetstappen — de deur ging op een kier en het gezicht van Jelena verscheen. Toen ze haar schoondochter zag, sloot het meisje snel de deur.
Alla bleef even staan, toen schopte ze de deur met kracht open. Boris verscheen op de drempel.
— Hoi, — zei hij nors.
— Jij ook, — antwoordde Alla kort en liep zonder toestemming binnen.
Polina Stanislavovna keek vanuit de gang.
— Goedendag, — groette Alla.
De vrouw mompelde iets en verdween in haar kamer.
Alla keek naar de verloofde:
— We moeten praten.
— Weet je wat er gisteren gebeurde? Je zus…
— Hou je mond, — onderbrak Alla hem scherp.
Ze keek streng naar de man wiens lippen ze kuste, waarvan ze elke rimpel kende, zijn wenkbrauwen telde nog voordat ze grijs werden.
Op haar gezicht verscheen een vreemde, bijna gekke glimlach.
— Heb jij mijn zus geslagen? — vroeg ze.
Boris keek langzaam op:
— Zij begon als eerste.
— Heb jij mijn zus geslagen? — herhaalde Alla.
— Ja! Ik sloeg haar. En wat dan? Weet je wat ze deed? Zij…
Hij kwam niet verder. Op dat moment gaf Alla hem met al haar kracht een klap op zijn wang. Door de klap vloog Boris tegen de muur.
‘Wow,’ dacht ze.
De schoonmoeder rende uit de kamer, haar ogen groot van verbazing — ze begreep niet wat er gebeurde: haar zoon lag op de grond en haar schoondochter stond boven hem als een overwinnaar.
— Je hebt mijn zus geslagen?! Dat is alsof je mij slaat! Je viel mij aan, jij… — sprak Alla rustig maar met elke letter duidelijk en streng.
— Zij was de eerste! En zij… — schreeuwde Boris.
Hij kwam weer niet toe om uit te praten. Alla draaide haar hand om en sloeg hem op zijn neus.
Boris, niet voorbereid op deze wending, stapte achteruit, kantelde een stoel om en viel met een klap op de grond.
Alla liep de kamer binnen:
— Je bent blijkbaar vergeten hoe gevaarlijk vrouwen zijn als je ze kwetst. Je hebt mijn zus geslagen!
Ze pakte de laptop die naast haar lag en sloeg er met volle kracht mee op Boris. Hij kon niet eens ontwijken.
Polina Stanislavovna begreep eindelijk wat er gebeurde — haar zoon werd geslagen door een meisje dat maar de helft van zijn gewicht had.
De vrouw snelde naar Alla toe, maar die zette behendig een stoel voor haar neer.
De schoonmoeder botste tegen de rugleuning aan, viel om en landde luid op de grond.
Elena keek het hele gebeuren vanaf de zijkant toe — ze durfde niet te lachen, niet in te grijpen, zelfs niet eens te zuchten.
Alla schudde het stof van haar handen en richtte zich tot haar ex-verloofde, die tussen de gebroken meubelstukken lag:
— Jij durfde jouw moeder mee te nemen naar mijn huis, terwijl ik je keer op keer gezegd heb: nee. Je hebt geen respect voor mij.
Je moeder ook niet. Jullie hebben me belachelijk gemaakt en nu klaag jij dat mijn zus je gekwetst heeft?
Boris probeerde op te staan, terwijl hij zijn bebloede lip vasthield:
— Alla, wat doe je?! Ik…
— Wat een waardeloos, smerig mens ben je — zei ze minachtend. — Ik heb echt van je gehouden. Totdat je zei dat je moeder bij mij zou blijven wonen.
Ze zette een stap naar voren en Boris deinsde meteen achteruit, verstrikt in de meubelstukken.
— Denk je dat ik mij voor jou als een slaaf zal vernederen? — ging Alla door, zonder haar stem te verheffen. — Nee, ik ben niet Polina. Zij verving mijn ouders na hun dood. Maar ik kan ook hard zijn.
— Alla, kalmeer! — schreeuwde Boris terwijl hij probeerde op te staan. — Je bent helemaal gek geworden!
— Jij bent een beest — zei ze koel. — Vecht met mijn zus… Hoe laag kan je zakken.
Polina Stanislavovna stond eindelijk op, steunend op haar pijnlijke heup:
— Wat denk je wel niet, klein rotwijf?! Je slaat mijn zoon?!
Alla keek niet eens om. Ze hield nog steeds de kapotte laptop in haar handen — het scherm was gebarsten, de behuizing verbogen, maar dat kon haar niets schelen.
Ze zwaaide ermee en gooide hem tegen de muur. Instinctief bedekte Boris zijn hoofd.
— Er komt geen bruiloft meer — zei Alla rustig. — Rot maar op. En durf niet dichtbij mij te komen.
Ze draaide zich om en liep naar de deur. Toen ze langs Elena liep, gaf ze haar een knipoog. Die reageerde onverwachts hetzelfde.
De schoonmoeder bleef op haar knieën zitten, klampte zich vast aan de stoel en probeerde op te staan:
— Wacht! En de bruiloft dan?
Alla stopte bij de deur. Toen ze dat woord hoorde, lachte ze hard:
— Wat een familie zijn jullie toch! Geniaal!
Met die woorden liep ze naar buiten en deed de deur voorzichtig achter zich dicht.
Een minuut later liep ze al snel over straat, zonder om te kijken. Ze wist dat Boris haar zou achterna rennen.
Achter haar klapte inderdaad de portiekdeur, waren er snelle voetstappen te horen. Maar zodra Alla Polina zag, stopten de stappen. Ze glimlachte een beetje voor zichzelf:
— Lafaard.
Polina kwam dichterbij, pakte de hand van haar zus en bekeek haar handpalm:
— Ik was net op weg om je te helpen.
— Niet nodig. Ik redde het wel — antwoordde Alla.
— Dat zie ik — Polina wierp een blik op Boris die bij de ingang stond en een zakdoek tegen zijn neus drukte. — Hopelijk heb je niets gebroken?
Alla antwoordde niet. Ze drukte zich tegen haar zus aan en huilde zachtjes.
Ongeveer tien minuten liepen ze zwijgend.
Polina wist dat het soms beter was om iemand gewoon uit te laten huilen. Zelf had ze ook zoiets meegemaakt.
Eindelijk richtte Alla zich op, veegde haar tranen weg en zei zelfverzekerd:
— Hé, hebben we vandaag ontbeten?
Polina schudde haar hoofd.
— Dan heb ik honger. Ik wil eten.
— Er is een plek waar ze heerlijk kunnen ontbijten — glimlachte Polina.
De meiden lachten — helder, vrij, gemakkelijk. Dat gelach bereikte zelfs Boris, die nog steeds bij de ingang stond.
Hij vervloekte zichzelf, Polina, Alla, en daarna weer zichzelf.
Soms dacht hij aan zijn moeder — en vloekte ook haar.
Soms dacht hij aan zijn zus — ook dan vloekte hij, hoewel hij niet begreep waarom.
En Alla en Polina waren al lang verdwenen om de hoek.
