– Gena, weet je zeker dat je alles goed hebt doordacht?
– Mama…
– Ik weet waar ik het over heb. Ze is toch alleen maar met jou vanwege het geld, of niet?
Gennadi zuchtte diep.
– Mama, ik begrijp je zorgen, maar die zijn totaal ongegrond. Het heeft geen zin om met je te discussiëren, je zult je mening toch niet veranderen.
Denk maar wat je wilt. Wij zijn ook niet van plan iets groots te doen.
– Gena, hou op. Ik weet zeker dat ze je gewoon gebruikt. Dat snap je zelf ook heel goed. Dat meisje…
– Mama, alsjeblieft, laten we hiermee stoppen. Lena en ik kennen elkaar al meer dan vijf jaar, en we hebben lang aan deze stap gewerkt.
– Ik wil je alleen maar herinneren dat jij de gewilde bruidegom bent. Voor jou zou iedereen gaan. Snap je onze positie wel?
Gennadi sloot zijn ogen alsof hij zich tegen de vermoeidheid wilde beschermen.
– Mama, zeg me eerlijk: wat is voor jou belangrijker – onze status of mijn geluk?
Anna Nikolaevna keek hulpeloos naar haar man.
– Sasja, waarom zeg jij niets?
Aleksandr legde zijn krant neer en grinnikte licht.
– Anja, weet je, jij hebt één eigenschap: je spreekt alleen met mij als je vastloopt. Verder neem je al 27 jaar alle beslissingen zelf. En als er iets misgaat, geef je mij altijd de schuld.
Anna Nikolaevna kneep haar ogen samen.
– Klaar? Laten we nu serieus praten.
– Gena is een volwassen man, die zelf beslissingen kan nemen. Ik begrijp niet waarom wij ons in zijn keuze moeten mengen. Volgens mij is Lena een waardig meisje.
– Waardig? Tegenwoordig overleeft niemand zonder geld.
– Trouwens, jij was ook niet altijd rijk, ben je dat vergeten?
Anna Nikolaevna begon duidelijk haar zelfbeheersing te verliezen.
– Sasja, jij bent onverantwoordelijk! Onze zoon is van plan zijn leven te verpesten!
– Rustig aan. Er gebeurt niets ergs. Hij blijft behandeld worden, en misschien heeft zijn vrouw zelfs een positieve invloed. Waarom ben jij zo ontevreden? Ik snap het niet.
Anna Nikolaevna verliet plotseling de kamer, en Gennadi stond moeizaam op van zijn stoel.
– Bedankt, papa.
– Hoe voel je je?
– Goed, maak je geen zorgen.
Toen Gennadi 17 werd, gebeurde er iets vreemds met hem. De artsen konden de diagnose nooit met zekerheid vaststellen.
Het ene vermoeden volgde het andere op – de behandeling hielp maar deels. Een bekende professor zei ooit:
– Het lijkt alsof uw zoon het vermogen om ziekten te weerstaan verloren heeft. Als dit honderd jaar geleden was gebeurd, zou ik het een vloek noemen.
Maar nu… kunnen we alleen maar onze schouders ophalen en toekijken.
Aleksandr wist dat geld niet alles oplost, maar gaf enorme bedragen uit aan behandelingen in de beste klinieken. Toch vroeg Gennadi op een dag:
– Alsjeblieft, geef me wat rust. Ik ben vergeten hoe ons huis eruitziet en wanneer ik voor het laatst in mijn eigen bed sliep.
Tot ieders verrassing steunde zijn moeder, die tot dan toe op alle mogelijke behandelingen had aangedrongen, haar zoon:
– Sasja, misschien moeten we Gena echt rust geven? Laten we de aanbevelingen van de artsen volgen.
Aleksandr haalde zijn hand op. Hij zou nog gedebatteerd hebben als hij ook maar enige verbetering had gezien.
Maar die was er niet. Thuis voelde Gena zich beter: hij kreeg meer eetlust en kwam zelfs wat aan.
Sindsdien ging hij twee keer per jaar voor controles naar de kliniek, en daarna keerde hij terug met nieuwe aanwijzingen van de artsen.
Gena slaagde er toch in om de universiteit af te maken dankzij de financiële steun van zijn vader.
Hij was een begaafd student, maar door de regelmatige ziekte-uitval was hij niet populair bij de docenten.
Met Jelena hadden ze elkaar al in de studietijd leren kennen. Hun vriendschap duurde enkele jaren totdat Lena hem onlangs haar gevoelens bekende. Dat gaf Gena kracht, alsof hij vleugels kreeg.
Zoals hij verwachtte, was de bruiloft veel uitbundiger dan hij had gedacht.
Zijn moeder organiseerde een feest waarbij het leek alsof de hele stad was uitgenodigd. Lena probeerde de hele avond te glimlachen, ondanks de gespannen sfeer.
De relatie tussen Lena’s moeder, Galina Ivanovna, en Anna Nikolaevna verliep vanaf het begin stroef.
Anna vond dat Galina, die noch status noch geld had, dankbaar moest zijn voor zo’n huwelijk.
Maar Galina hield zich liever op afstand van de ouders van de bruidegom.
Het hoogtepunt van de avond was het geven van cadeaus.
Toen Lena’s moeder aankondigde dat het jonge paar een huis kreeg, dat van Lena’s grootvader was geweest en in een beschermde natuurzone lag, kon Anna Nikolaevna zich niet inhouden:
– Mijn God, hoe kun je dat vervallen huis aan de rand van de wereld nou een waardevol cadeau noemen? – protesteerde Anna Nikolaevna.
Gena keek zijn moeder berispend aan: – Mama, hou op.
– Wat bedoel je met “hou op”, Gena? Nu is er niks meer aan te doen!
Na het vertrek van Galina Ivanovna wendde Anna zich meteen tot haar man:
– Heb je haar gezien? Niemand, maar doet net alsof ze een koningin is!
Enkele dagen na de bruiloft vertelde Gena zijn ouders:
– Lena en ik hebben besloten om in dat huis te gaan wonen dat Galina Ivanovna ons heeft gegeven.
Anna Nikolaevna viel bijna flauw: – Ben je wel goed bij je hoofd?! Dat is allemaal haar invloed!
Ze wil je verstoppen in de rimboe zodat je sneller zou sterven en zij het erfgoed kan krijgen!
Aleksandr fronste zijn wenkbrauwen: – Anja, wat zeg je nou? Ben je gek geworden?
Anna barstte uit: – Ik zeg gewoon wat logisch is! Hij heeft constante medische controle nodig, en hij wil naar de rimboe! Dat laat ik niet toe!
– We hebben al de kaartjes, – antwoordde Gena rustig.
– Goed, – zei Anna kil. – Als dat zo is, vraag dan niet meer om mijn hulp. Laat je nieuwe gezin maar voor je zorgen.
– Gena, neem het haar niet kwalijk, je kent haar karakter, – probeerde Aleksandr te sussen. – Ze komt wel tot inzicht. Als je iets nodig hebt, bel mij maar, ik help je.
– Dank je, papa.
– Maar waarom juist daarheen? Ze heeft wel gelijk, het is een echte achtergebleven plek.
Gena glimlachte: – Misschien geloof je het niet, maar daar zijn geneeskrachtige bronnen. Lena en haar moeder zijn ervan overtuigd dat die plek me zal helpen herstellen.
Eerlijk gezegd geloof ik er zelf niet zo in, maar waarom niet proberen?
– Je bent een pessimist. Soms is wat je niet kunt verklaren juist het meest effectief. Ik wens jullie veel succes.
Toen ze bij het huis aankwamen, keek Gena verbaasd naar de overwoekerde tuin: – Het ziet er hier totaal wild uit!
Lena glimlachte:
– Natuurlijk, hier heeft jaren niemand gewoond. Maar geen probleem, we werken er wat aan en dan ziet het er weer als nieuw uit.
Ze deed de deur open en ze gingen naar binnen. Tot Gena’s verrassing was het huis best gezellig en er lag bijna geen stof.
Hij was zo moe van de reis dat hij nauwelijks op de bank zat voordat hij in slaap viel.
In het begin deed Lena het huishouden, en Gena hielp waar hij kon. Tot zijn verbazing voelde hij zich beter – hij kreeg meer energie en zijn eetlust werd enorm.
Na een week at hij zijn hele avondeten op en zei verbaasd:
– Ik snap niet hoe het kan, maar alles is erin gegaan!
Lena glimlachte ondeugend: – Ik zei toch, op deze plekken gebeuren wonderen.
Gena keek haar nieuwsgierig aan: – Waarom ben jij zo zeker?
– Toen ik klein was, kwam ik hier vaak en zag ik veel vreemde en wonderlijke dingen.
– Natuurlijk, en alle jongens uit het dorp renden achter je aan!
– Hou toch op, – lachte Lena. – Trouwens, morgen wacht er een verrassing op je!
Ondanks alle pogingen van Gena om bij zijn vrouw te achterhalen wat die verrassing was, kwam hij er niet achter. Ze gingen gelukkig en vol hoop samen slapen, in elkaars armen.
— Sasha, ik snap niet hoe je zo onverschillig kunt zijn! Het is al een half jaar geleden dat dat meisje onze zoon meenam, en jij hebt geen vinger uitgestoken! — mopperde Anna Nikolaevna.
Aleksandr keek op van zijn papieren: — En wat stel je voor? De oproerpolitie bellen en hem met geweld thuisbrengen? Vergeet niet dat hij nu getrouwd is en zijn eigen leven leidt.
Anna stampte met haar voet: — Onzin! Hij had een maand geleden in het ziekenhuis moeten liggen, maar hij doet niets anders dan me verzekeren dat alles prima is, en hangt dan meteen op. Hoe kan het goed gaan zonder behandeling?!
Aleksandr begreep dat deze woordenstroom de bezorgdheid van de moeder verborg.
Hij legde zijn documenten neer en stelde zachtjes voor: — Als je je zo zorgen maakt, laten we ze dan bezoeken. Dan zien we hoe ze zich daar hebben gesetteld.
Anna dacht even na en glimlachte toen: — Dat is een uitstekend idee.
— Maak je dan klaar. Ik zal contact opnemen met Gena, en morgenochtend vertrekken we.
Ze bereikten het dorp pas in de avond.
— God, wat een ruïne! — zuchtte Anna Nikolaevna.
Aleksandr glimlachte: — Ik vind het leuk. Schone lucht, geen vuil… Oh, kijk, een haas!
Anna keek verbaasd toe hoe de haas voor de auto wegvluchtte: — Alsof het een natuurreservaat is! Ik zou niet verbaasd zijn als hier beren gewoon door de straten lopen.
— Het lijkt erop dat we er zijn, — merkte Aleksandr op.
Op dat moment zwaaiden de poorten van het huis open en verscheen Gena op de drempel.
Anna stond stokstijf, en Aleksandr was bijna sprakeloos. Voor hen stond een stevige, gezonde jongeman, totaal anders dan de bleke jongen die ze kenden.
— Mam, pap, ik heb jullie zo gemist! — riep Gena blij uit.
Ze omhelsden elkaar lang, en Anna kon haar tranen niet bedwingen: — Gena, wat ben je veranderd!
— Dat is allemaal dankzij Lena. En ook de bijen. Je kunt je niet voorstellen hoe interessant dat is!
Lena kwam op het portaal staan en glimlachte verlegen. Ze omhelsde ook de ouders van haar man.
— Dank je wel, lieverd, — zei Anna Nikolaevna met tranen in haar ogen. — Je hebt gedaan wat de beste artsen niet konden.
Na de begroetingen en omhelzingen laadden ze eindelijk de auto uit en gaven alle meegebrachte cadeaus.
Lena glimlachte hartelijk en nodigde iedereen aan tafel uit.
Anna Nikolaevna bekeek met interesse de gerechten die haar terug leken te brengen naar haar jeugd: alles zag er ongelooflijk smakelijk en huiselijk uit.
Ondertussen haalde Gena een fles tevoorschijn:
— Pap, hier is honingwijn voor jou. Echte, huisgemaakte.
Aleksandr lachte: — Jullie zijn hier net echte gastheren! Jullie hebben alles!
Iedereen proefde de honingwijn, behalve Lena.
Anna Nikolaevna merkte dit op en vroeg licht geïrriteerd: — Ben je nog steeds boos? Drink je niet eens op ons bezoek?
Lena werd rood en antwoordde verlegen: — Ik mag niet.
Anna keek verbaasd naar haar zoon: — Is ze ziek?
Gena glimlachte breed: — We krijgen een kindje. Dus, mam, bereid je voor om oma te worden!
Deze woorden brachten een stroom emoties bij Anna Nikolaevna teweeg.
Tranen stroomden over haar wangen; ze omhelsde haar zoon, toen Lena, en begon weer te huilen van geluk. Op een gegeven moment verklaarde ze resoluut, totaal onverwacht voor iedereen:
– Dat is het, ik blijf hier een paar weken. Ik moet wat dingen kopen en jullie helpen om je hier te settelen.
Sasha, jij wilde me al lang een nieuwe auto geven? Nou, koop die dan! En een grotere, zodat ik al het nodige voor mijn kleinkind mee kan nemen voor zijn of haar komst.
Lena nemen we zeker mee naar de stad – laat haar maar in een goed ziekenhuis bevallen.
Ze bleef aanwijzingen geven, maar de anderen konden hun lach niet inhouden. Anna Nikolaevna schaamde zich een beetje:
– Nou, ik bedoel het toch goed!
Lena kwam naar haar toe en omhelsde haar: – Ik zal naar jullie luisteren. Gena weet hier helemaal niets van, en ik ben een beetje bang.
Anna drukte haar zacht tegen zich aan en stelde haar gerust: — Wees niet bang, ik ben altijd dichtbij.
