Zoontje, zet het op mijn naam! — Mijn schoonmoeder maakt aanspraak op mijn woning.
Het huis stond aan de rand van de stad — een huis met twee verdiepingen, een brede veranda en een tuin.
Tante Valentina had het aan Alisa nagelaten.
Veel mensen waren daar destijds verbaasd over.
De nicht was niet de lieveling, maar over de erfenis was van tevoren nagedacht.
Toen Alisa de sleutels kreeg, bleef ze lange tijd bij de veranda staan.
De koele herfstwind bewoog haar haren en deed haar haar sjaal strakker om zich heen slaan.
— Nu is dit mijn huis, — fluisterde ze, alsof ze bang was dat de oude muren een vreemde stem zouden horen.
Het kleine appartement in het centrum was snel verkocht.
Het geld dat het opbracht was genoeg voor de renovatie — niet luxueus, maar degelijk.
Alisa koos alles zelf uit: pasteltinten voor de muren, warm laminaat en comfortabele meubels.
— Helpt echt helemaal niemand u? — vroeg de verkoper, de grijsharige Michail Stepanovitsj, terwijl hij toekeek hoe ze zelf de tegelstalen neerlegde.
— En wie zou mij moeten helpen? — Alisa keek op.
— Ik ben tweeëndertig, ik ben een volwassen vrouw.
— Meestal komen dames met hun mannen, — glimlachte Michail Stepanovitsj.
— Die knikken dan belangrijk, hoewel ze van renovaties nog minder begrijpen dan hun wederhelften.
Alisa lachte.
— Het is bij mij niet van een huwelijk gekomen.
Drie maanden later was het huis veranderd.
Een lichte woonkamer met grote ramen, een gezellige slaapkamer, een werkkamer waar Alisa ’s avonds met haar geliefde boeken doorbracht.
Georgi verscheen toevallig in haar leven.
Alisa had boekenkasten voor haar werkkamer besteld, en hij kwam opmeten.
Lang, breedgeschouderd, met licht grijs bij zijn slapen.
— Ik ontmoet niet vaak klanten met zo’n goede smaak, — merkte Georgi op terwijl hij de schetsen bekeek die Alisa had getekend.
— Jaren werk als interieurontwerper, — haalde ze haar schouders op.
— En toch hebt u besloten meubels te bestellen?
— Ik kan een ontwerp maken, maar een kast in elkaar zetten gaat mijn krachten te boven.
Ze glimlachten naar elkaar.
Zo begon hun relatie — eerst voorzichtig, daarna steeds zekerder.
Na een half jaar deed Georgi haar een aanzoek.
Ze trouwden in alle stilte, zonder uitbundige viering.
Hun gezamenlijke leven in het huis verliep rustig en gelijkmatig.
— Jij bent een geweldige gastvrouw, — zei Georgi terwijl hij Alisa op warme zomeravonden op de veranda omhelsde.
— Ik had nooit gedacht dat ik zo gelukkig zou zijn.
Maar in de lente veranderde er iets.
Georgi begon zijn moeder vaker te noemen.
— Weet je, mama woont alleen, — zei hij eens tijdens het avondeten.
— Ze heeft het zwaar.
— Je hebt eigenlijk nooit veel over haar verteld, — merkte Alisa op terwijl ze haar man soep opschepte.
— We konden vroeger niet zo goed met elkaar opschieten, — Georgi sloeg zijn blik neer.
— Maar nu wil ik onze band herstellen.
Misschien kunnen we haar uitnodigen?
Alisa dacht na.
Aan de ene kant brandde ze niet van verlangen om kennis te maken met haar schoonmoeder.
Aan de andere kant zag ze hoe belangrijk dit voor haar man was.
— Goed, — knikte Alisa.
— Laat haar maar komen.
Nina Aleksandrovna kwam een week later — een statige vrouw met verzorgde handen en een doordringende blik.
Ze glimlachte, bewonderde het huis en prees haar schoondochter.
— Georgi heeft niet overdreven, — zei ze terwijl ze van de taart proefde die Alisa had gemaakt.
— Jij bent een echte schat.
De schoonmoeder bekeek het huis aandachtig.
Ze keek in elke hoek, vroeg naar de geschiedenis van de aankoop van de meubels en inspecteerde de fundering.
Ze legde dat heel eenvoudig uit:
— Gewoon nieuwsgierigheid.
Op mijn leeftijd zijn er niet veel vormen van vermaak.
Na drie dagen vertrok Nina Aleksandrovna weer en voor haar vertrek omhelsde ze Alisa stevig.
De schoonmoeder fluisterde bij het afscheid:
— Je hebt gouden handen.
Zorg goed voor mijn zoon.
Maar na het vertrek van haar schoonmoeder veranderde Georgi.
Hij werd peinzend, zwijgzaam.
Hij zat urenlang op de veranda en keek de duisternis in.
Alisa merkte hoe hij stiekem de eigendomspapieren van het huis bekeek.
— Wat is er aan de hand? — vroeg Alisa op een avond terwijl ze naast hem ging zitten.
— Je bent helemaal anders sinds mama hier is geweest.
— Niets, — antwoordde Georgi scherp terwijl hij opschoof.
— Gewoon moe.
— Dit is geen vermoeidheid, — Alisa raakte zijn hand aan.
— Het is alsof je iets verbergt.
Georgi schrok op en stond van de bank op.
— Laat me met rust!
Niet elk probleem hoeft besproken te worden!
De deur van de werkkamer sloeg dicht.
Alisa bleef alleen achter en begreep niet wat haar man in slechts een paar dagen zo had kunnen veranderen.
De stilte in huis werd ondraaglijk.
Al twee weken liep Alisa alsof ze zich op een mijnenveld bevond, zonder te weten welke zin irritatie bij Georgi zou oproepen.
Vroege ochtenden in mei, die ze vroeger samen op de veranda doorbrachten, bracht Alisa nu alleen door, met een afgekoeld kopje thee in haar handen geklemd.
Alisa’s handen trilden terwijl ze haar haar voor de spiegel kamde.
In de spiegel zag ze een ingevallen gezicht met donkere kringen onder haar ogen.
Alisa vroeg haar spiegelbeeld:
— Wat gebeurt er?
Wat heb ik verkeerd gedaan?
Een klop op de deur deed haar opschrikken.
Toen ze op de klok keek, fronste Alisa — het was pas tien uur op zaterdagochtend en ze verwachtten niemand.
Op de drempel stond Nina Aleksandrovna met een grote koffer.
— Goedendag, lieve schat! — kirde de schoonmoeder terwijl ze de verstijfde Alisa omhelsde.
— Ik besloot jullie te bezoeken.
Je ziet er niet goed uit, zonneschijn.
Is alles in orde?
— U bent… zonder waarschuwing gekomen, — mompelde Alisa terwijl ze onwillekeurig een stap achteruit deed in de hal.
— Ik wilde een verrassing maken! — Nina Aleksandrovna rolde haar koffer al vastberaden het huis in.
— Is Georgi thuis?
Alsof het bij toverslag gebeurde verscheen Alisa’s man in de deuropening.
Zijn gezicht veranderde toen hij zijn moeder zag — een schaduw van een glimlach die Alisa al twee weken niet meer had gezien.
— Mama! — Georgi snelde naar voren om Nina Aleksandrovna te omhelzen.
— Waarom heb je niets gezegd?
— Zo is het veel leuker, zoon, — glimlachte de schoonmoeder.
— Anders waren jullie nog druk gaan doen.
Alisa keek naar dit tafereel met groeiende verbazing.
De man die gisteren nog amper antwoord gaf op vragen, praatte nu levendig met zijn moeder.
— Ik zal thee zetten, — stelde Alisa voor.
— Een uitstekend idee, lieverd, — glimlachte Nina Aleksandrovna warm naar haar.
— Na de reis ontbreekt alleen nog een kopje van jouw beroemde muntthee.
De hele dag bracht de man met zijn moeder door.
Ze trokken zich terug in de tuin en spraken daar lange tijd over iets.
Door het keukenraam zag Alisa hoe Nina Aleksandrovna actief gebaarde en Georgi fronste met gebogen hoofd.
Het begon te schemeren.
Alisa bracht het weekend alleen door en luisterde onwillekeurig naar zeldzame flarden van gesprekken.
De zondag verschilde nauwelijks van de zaterdag.
Georgi en Nina Aleksandrovna gingen naar de markt en brachten groenten en fruit mee.
De schoonmoeder stond erop te helpen met de lunch, maar verdween daarna ongemerkt en liet al het werk aan Alisa over.
Tegen de avond van zondag besloot Alisa een bijzonder avondmaal te maken — gebraden vlees met kruiden, Georgi’s lievelingsgerecht.
Terwijl de oven zijn werk deed, maakte ze huisgemaakte limonade.
— Ik zal hun de drankjes brengen, — zei Alisa tegen zichzelf terwijl ze hoge glazen met de geurige drank vulde.
— Misschien ontspant de sfeer dan tenminste een beetje.
Ze liep de veranda op met een dienblad vol glazen.
De avondzon verguldde de houten leuning.
Georgi en Nina Aleksandrovna zaten met hun rug naar de deur en merkten de naderende eigenares niet op.
Alisa vertraagde haar pas toen ze haar naam hoorde.
— Heb je al besloten? — klonk de stem van haar schoonmoeder dringend.
— Kijk, je mag niet langer wachten.
Georgi zweeg en plukte aan het randje van het tafelkleed.
— Ik vind dit huis zo mooi, — bleef Nina Aleksandrovna aandringen.
— Zoontje, zet het op mijn naam!
Laat haar een volmacht tekenen.
We regelen alles stilletjes.
Ik heb dit huis harder nodig dan zij.
Alisa verstijfde.
De lucht bleef in haar borst steken en weigerde eruit te komen.
Haar vingers lieten vanzelf los en het dienblad viel met veel lawaai op de houten vloer van de veranda.
Het glas spatte alle kanten op en spetters limonade bedekten de gelakte planken.
Georgi en Nina Aleksandrovna draaiden zich tegelijk om.
Op het gezicht van de schoonmoeder verscheen schrik, die snel werd vervangen door gespeeld medeleven.
— Lieverd! — riep ze uit terwijl ze opsprong.
— Heb je je gesneden?
Laat mij helpen!
— Kom niet in mijn buurt, — Alisa stak haar hand voor zich uit.
— Ik heb alles gehoord.
Alisa’s ogen schoten vuur.
Ze keek naar haar man, die met gebogen hoofd was blijven zitten.
Zijn schouders waren ingezakt en zijn vingers kreukten onrustig het tafelkleed.
— Georgi, — Alisa’s stem trilde van spanning.
— Heb jij hier iets op te zeggen?
— Alisotsjka, je hebt het verkeerd begrepen! — ratelde Nina Aleksandrovna.
— We bespraken het alleen maar theoretisch…
— Ik praat niet met u, — onderbrak Alisa haar scherp zonder haar blik van haar man af te wenden.
— Georgi?
De stilte hing tussen hen als een dicht gordijn.
Alleen het geruis van de wind in het bladerdek en het verre gekras van kraaien verbraken de stilte.
— Zoon, — begon Nina Aleksandrovna opnieuw, terwijl ze naar Georgi toeliep en haar hand op zijn schouder legde.
— Je laat je moeder toch niet in de steek?
Je begrijpt toch hoe hard ik jouw steun nodig heb?
Georgi hief langzaam zijn hoofd op.
Zijn blik ontmoette die van Alisa — daarin waren pijn en schaamte te lezen.
— Mama, — zijn stem klonk zacht, maar vastberaden.
— Ik hou van je.
Je bent mijn moeder en ik zal altijd voor je zorgen.
Nina Aleksandrovna glimlachte triomfantelijk en wierp Alisa een overwinningsblik toe.
Georgi stond op van zijn stoel en ging verder:
— Maar ik hou meer van Alisa.
En ik ga niets doen wat haar zal schaden.
De glimlach gleed van Nina Aleksandrovna’s gezicht.
Ze fluisterde:
— Wat zeg je daar, zoon?
— Ik zeg dat u uw spullen moet pakken en moet vertrekken, — zei Georgi vastberaden.
— En hier niet meer moet komen.
Tenminste, niet totdat u uw excuses aan Alisa hebt aangeboden en begrijpt dat er niets belangrijker is dan de familie die ik zelf heb gevormd.
— Familie?! — Nina Aleksandrovna’s ogen werden groot van woede.
— En wie ben ik dan?
Ben ik geen familie?
Ik, die jou heb gebaard en grootgebracht!
— Mama, — Georgi schudde zijn hoofd.
— Je probeerde me te dwingen mijn eigen vrouw te bedriegen.
Haar huis af te nemen.
En dit is niet de eerste keer dat je me probeert te manipuleren.
— Zij heeft jou veranderd! — schreeuwde Nina Aleksandrovna, terwijl ze met een trillende vinger naar Alisa wees.
— Het is allemaal haar schuld!
Ze heeft een zoon van zijn moeder afgenomen!
Wees vervloekt!
— Genoeg, — Georgi verhief zijn stem en de schoonmoeder viel stil.
— Ik ga hier niet langer naar luisteren.
Of u biedt uw excuses aan, of u vertrekt onmiddellijk.
Nina Aleksandrovna liet haar blik over de veranda glijden, alsof ze die voor het eerst zag.
Haar lippen trilden, haar ogen vulden zich met tranen.
— Kies je voor haar? — fluisterde ze.
— Zet je mij op straat?
— U hebt een eigen huis, mama, — zei Georgi vermoeid.
— En ik zal u financieel blijven helpen, zoals vroeger.
Maar uw aanwezigheid hier is ongewenst.
De schoonmoeder snikte, sloeg haar hand voor haar mond en rende het huis in.
Een paar minuten later hoorden ze hoe de deur van de logeerkamer dichtsloeg.
Alisa en Georgi bleven alleen achter op de veranda.
De scherven van de glazen glinsterden in de laatste stralen van de ondergaande zon.
— Vergeef me, — fluisterde Georgi terwijl hij een stap naar zijn vrouw deed.
— Ik had niet moeten zwijgen.
Ik had er niet eens naar moeten luisteren.
— Waarom heb je het me niet verteld? — vroeg Alisa zacht.
— Je liep erbij alsof je jezelf niet was.
— Ze vroeg me met jou te praten over de verkoop van het huis, — gaf Georgi toe.
— Ze zei dat ze eenzaam was, dat het huis te groot was voor ons tweeën.
Ik wist niet hoe ik dat gesprek moest beginnen.
En toen kwam ze hierheen en begon druk uit te oefenen: als jij niet akkoord ging, moesten we anders handelen…
Alisa leunde tegen de reling en keek naar de tuin die in de schemering wegzonk.
— Heb je echt voor mij gekozen en niet voor haar? — vroeg ze terwijl ze zich naar haar man omdraaide.
— Ik hou van haar, — antwoordde Georgi eenvoudig.
— Maar wat zij voorstelde, dat is geen liefde.
Dat is obsessie en egoïsme.
Daar ga ik niet aan meedoen.
Alisa deed een stap naar haar man toe en liet zich door hem omhelzen.
De volgende ochtend vertrok Nina Aleksandrovna zonder afscheid te nemen.
Maar de rust keerde niet terug in huis — er begonnen eindeloze telefoontjes.
Georgi’s telefoon ging van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat.
— Mama, ik ga mijn besluit niet veranderen, — zei hij opnieuw vastberaden terwijl hij op dezelfde veranda stond.
— Nee, ik laat je niet in de steek.
Maar Alisa laat ik ook niet in de steek.
Geleidelijk werden de telefoontjes minder frequent.
Georgi bleef onvermurwbaar.
En op een avond, toen hij en Alisa thee dronken op de veranda, glimlachte hij — voor het eerst in lange tijd oprecht en open.
— Weet je, — zei hij terwijl hij naar zijn vrouw keek, — ik denk dat we dit hebben doorstaan.
Alisa knikte terwijl ze zijn hand in de hare kneep.
Het huis werd opnieuw hun vesting.
