“Jij zult de felste ster worden, de meest getalenteerde van allemaal.
Ze zullen je zeker opmerken, en je naam zal op alle posters verschijnen.”
Sophia huilde en begroef haar gezicht in de deken die haar vader bedekte.
Zijn hand, zwak maar nog warm, gleed door haar haren.
“Huil niet, mijn meisje, alsjeblieft. Je kunt het lot niet bedriegen.
Luister beter naar me,” fluisterde hij.
Sophia hief haar gezicht op, nat van de tranen.
Haar vader sprak nauwelijks hoorbaar, alsof elk woord hem moeite kostte:
“Zeg me gewoon niet te onderbreken. Ik heb geen kracht meer…
Er waren eens twee van ons – Mikhail en ik, Grigory.
We waren onafscheidelijke vrienden, zelfs bloed gezworen dat onze vriendschap voor altijd zou duren.
En toen verscheen je moeder. We hielden allebei van haar.
Begrijp je? Wanneer de liefde tussen mensen komt, gaat vriendschap vaak op de achtergrond.
Je moeder koos mij, en Mikhail kon dat niet accepteren.”
“Maar hij is een geweldige man. Als het te moeilijk voor je wordt, kun je je tot hem wenden.
Hij zal je niet in de steek laten. Hij is nu eigenaar van het restaurant ‘Breeze’.
Onthoud dat, Sophia. Misschien zal het je op een dag redden.
Er is meer, maar als hij wil, zal hij het zelf tegen je zeggen…”
“Onthoud dit: ik hou van je met heel mijn hart, ik geloof in je, en ik weet dat je het zult maken.”
Sophia omhelsde haar vader stevig, en plotseling spande zijn lichaam aan, daarna werd het slap.
“Papa! Papa!” Haar schreeuw weerklonk door de kamer.
Ze werd van het bed weggetrokken.
De dokters renden heen en weer, en Sophia keek naar de scène alsof ze van een afstand toekeek.
Er was maar één gedachte die in haar hoofd ronddraaide: “Ik ben alleen. Ik ben helemaal alleen in deze wereld.”
De volgende dag, na de begrafenis, toen de gasten weg waren, wierp haar stiefmoeder haar een koude blik toe.
“Ga morgen een baan zoeken. Ik ga je niet voeden.”
“Maar ik ben aan het studeren…”
“Studeren!?” spotte haar stiefmoeder. “Je zult niet gevoed worden met liedjes.
Als je geen werk vindt, kom je op straat. Begrijp je?”
“Maar dit is mijn huis!”
De stiefmoeder sprong op, haar ogen vlamden.
“Wat? Jouw huis? Ha! Dit is mijn huis.
Ik ben de wettige vrouw van je vader. Dus houd je mond.
En weet dit: ik spreek nu vriendelijk. Maar ik kan anders praten.”
Sophia rende de kamer uit, slaat de deur achter zich dicht.
Ze huilde de hele nacht, haar vaders foto dicht tegen zich aan.
‘s Morgens had ze besloten: haar vader had genoeg geld achtergelaten zodat ze haar studies kon afmaken en probeerde zijn droom te vervullen.
Hij had altijd gewild dat ze zou zingen.
Van jongs af aan had ze wedstrijden gewonnen.
Haar leraren zeiden dat het moeilijk was om door te breken, maar zelfs als ze niet slaagde, zou haar stem haar altijd kunnen voeden.
“Stel je voor: iedereen die je naam hoort – Sophia Grigorieva – zal het nooit vergeten,” zeiden ze tegen haar.
Ze glimlachte. Ja, papa had zijn best gedaan.
Ze was niet alleen Grigorieva, maar ook Grigoryevna.
‘s Morgens maakte Sophia zich klaar en ging naar haar lessen.
Ze probeerde stil te zijn zodat ze haar stiefmoeder niet zou wakker maken.
Ze zou studeren. Hoe dan ook. Papa wilde dat zo.
Toen ze terugkwam, zag ze haar stiefmoeder op de veranda staan.
Sophia vertraagde haar pas, in de hoop dat de vrouw zou vertrekken, maar de stiefmoeder stond daar, haar ogen niet van haar afwendend.
“Nou, heb je een baan gevonden?”
“Ik was op school.”
Sophia probeerde voorbij te lopen, maar de stiefmoeder blokkeerde haar weg.
“Op school, hè? Wil je zangeres worden?” Ze zette haar handen op haar heupen.
“Welke zangeres ben jij? Je stem klinkt als roestige scharnieren, geen hersenen.
Je zou de vloeren moeten wassen met je uiterlijk, niet proberen op het podium te komen. Ik heb je gewaarschuwd.”
De stiefmoeder haalde een koffer en een tas tevoorschijn.
“Hier, neem je spullen en ga weg.
Je gaat zingen in de metro’s, de voorbijgangers schrikken.
Misschien geeft iemand je iets.”
Sophia keek met grote ogen naar de koffer, maar de stiefmoeder ging het huis in en sloeg de deur dicht.
Sophia hoorde het geluid van de sloten.
Ze pakte haar spullen en rende de tuin uit.
“God, laat alsjeblieft niemand dit zien.
Laat papa rusten in vrede, waar hij nu is!”
Sophia sjokte over de straat, de koffer slepend.
Er waren geen tranen meer, geen gedachten.
Ze had geen familie meer. Haar ouders waren beide opgegroeid als wezen.
Ze wist niet wat ze moest doen.
Het werd donker. Ze stopte. Voor haar stond het restaurant “Breeze”.
Dit was de plek waar haar vader haar over had verteld.
Er was geen keuze. Ze liep naar de deur. Een jonge man begroette haar.
“Goedenavond. Mag ik je helpen met je spullen en je naar je tafel brengen?”
“Nee, bedankt. Kan ik de eigenaar van het restaurant spreken? Mikhail?”
“Mikhail Yurievich?”
De jonge man keek haar twijfelend aan.
“Ik zal het nakijken.”
Een minuut later kwam hij terug met een lange, voorname man van ongeveer vijf en veertig jaar oud.
“Zoek je mij?”
Sophia knikte.
“Ik luister.”
“Ik… ik ben de dochter van Elena en Grigory Grigorieva.
Mijn vader zei dat als ik ooit hulp nodig had, ik bij jou terecht kon.”
“Elena en Grigory? Waarom kan Grisha zijn eigen dochter niet helpen?”
“Mijn vader is er niet meer. Hij is een paar dagen geleden overleden.”
Mikhail schrok. Sophia kon haar tranen niet meer bedwingen.
De jonge man gaf haar een zakdoek.
“Wil je wat water?”
Mikhail leek uit zijn gedachten te komen.
“Maxim, breng haar spullen naar mijn kantoor en haal wat water.”
“Begrepen.”
Mikhail legde voorzichtig zijn arm om Sophia’s schouders.
“Alsjeblieft, kalmeer. Ik wist het niet.”
Toen Sophia een beetje gekalmeerd was, zette hij een stoel voor haar neer en ging naast haar zitten.
“Vertel me, wat is er gebeurd? Waarom ben je met een koffer?”
“Mijn vader was al lange tijd ziek.
Na de dood van mijn moeder werd het erger.
Er verscheen een vrouw genaamd Zhanna in ons huis.
Ze deed alsof ze mijn vader steunde, maar ik zag dat ze niet van hem hield.
Niemand geloofde me omdat ik klein was.
Een jaar en een half later ging ze bij ons wonen.
Daarna ging mijn vader voor het eerst naar het ziekenhuis.”
“De dokters zeiden dat zijn hart versleten was als dat van een oude man.
Zhanna bracht hem eten en bleef in huis.
Toen hij werd ontslagen, schopte hij haar niet eruit.
Later trouwden ze.”
“Ik hoopte dat het beter zou worden, maar…
Papa werkte veel, ook al hadden de dokters hem gezegd dat hij dat niet moest doen.
Hij zei altijd dat zijn ‘ster’ een goede toekomst verdiende.
Hij geloofde dat ik een ster zou worden.”
“Voor hij stierf, vertelde hij me over jullie vriendschap en zei dat als ik hulp nodig had, ik bij jou terecht kon.”
Sophia keek omhoog.
“Hij zei dat jullie als broers waren, maar toen kwam mama.”
Mikhail glimlachte triest.
“Je moeder wilde niet de reden zijn voor onze ruzie.
Ze twijfelde lange tijd, zelfs geprobeerd te vertrekken om onze vriendschap niet te verpesten.
Maar het was te laat. Grisha stopte haar.”
“Sophia, hoewel we al jaren niet hebben gesproken, zullen Grigory en Elena altijd familie voor me zijn.
Je kunt op me rekenen als een vader.
Wil je een carrière opbouwen?”
“Nee, ik wil gewoon een normaal leven leiden, werken…
En als het kan, mijn studie afmaken.”
Mikhail Yurievich dacht even na, en vroeg toen:
“Wat als ik je aanbied om bij mij te komen wonen? Zou je akkoord gaan?
Ik heb een groot huis in het centrum.
Als je niet wilt, kan ik een hotel voor je regelen voor een paar dagen totdat we iets geschikts vinden.”
“Mag ik bij je blijven? Ik wil niet alleen zijn…”
Sophia snikte, en Mikhail voegde zacht toe:
“Natuurlijk. Ik sta ervoor open.
Ik woon alleen, tenzij je mijn dikke luie kat meetelt, die me negeert omdat hij denkt dat ik nutteloos ben.”
Sophia glimlachte zwak.
“Hoe weet je wat hij denkt?”
“Wanneer ik thuiskom, is hij al gevoed, schoon en verzorgd – de huishoudster houdt van hem.
En als ik probeer hem te aaien of hem roep, geeft hij me een minachtend fluitje met zijn staart en loopt weg.”
Mikhail keek serieus naar het meisje.
“Ik begrijp hoe moeilijk het voor je is op dit moment, maar geloof me, Grigory had gelijk.
Ik zal alles doen wat ik kan om je te helpen.”
“Waren jullie echt zo close? Waarom stopten jullie met praten?”
“We waren vrienden.
Maar het leven vermengt alles soms zodat het onduidelijk is wie gelijk heeft en wie niet.
Misschien vertel ik je later wel dit verhaal.”
Een paar dagen later was Sophia wat gekalmeerd.
Mikhail nodigde haar uit voor een café.
“Laten we gaan, we praten en denken na over wat we nu moeten doen.”
“Kunnen we niet naar een café gaan? Misschien naar je restaurant? Ik ben daar nog nooit geweest.”
“Natuurlijk. Laten we gaan.”
Mikhail drong erop dat Sophia haar studie zou voortzetten.
«Maar hoe zal ik leven? Je bent niet verplicht om mij te ondersteunen. Ik wilde een baan vinden.»
«Wacht.»
Voordat hij kon eindigen, kwam de jonge man die Sophia eerder had ontmoet snel naar hem toe.
«Mikhail Yurievich, we hebben een noodgeval!»
«Wat is er gebeurd?»
«Over een half uur is er een jubileum.
Het contract specificeert een live-optreden. Het probleem is…»
«Artem komt weer niet opdagen?»
Mikhail pakte zijn hoofd vast.
«Wat is er aan de hand? Weer?»
«Ja.»
«Oké, laten we iedereen bellen die hier eerder heeft opgetreden.»
«We hebben al iedereen gebeld.
Als we niet aan de voorwaarden voldoen, moeten we een boete betalen.»
«Goed, Maxim. Vergeet de boete, maar de reputatie…»
Sophia raakte zachtjes zijn hand aan.
«Oom Mikhail, ik kan zingen.»
«Wat? Ben je zeker?»
«Ja. Maak je geen zorgen, ik red het wel.»
Hij keek haar lange tijd aan.
«Sophia, dit is niet nodig.
Bovendien heb je nog nooit in een restaurant gezongen.
Het is hier luid, en de sfeer is heel anders.»
«Het komt goed. Ik beloof het.»
Toen Sophia begon te zingen, viel er volledige stilte in de kamer.
Mikhail zat de hele avond aan de tafel. Tijdens het laatste nummer zei hij zacht:
«Elena… Ik beloof, onze dochter zal een ster worden.»
Jaren geleden had Mikhail zich slecht gedragen tegenover Elena.
Hij was te vasthoudend geweest, en zij was bang geworden.
Toen ze ontdekte dat ze zwanger was, besloot ze weg te gaan.
Grigory hield haar tegen en kwam de waarheid te weten.
De vrienden hadden een grote ruzie. Mikhail realiseerde zich zijn fout, maar wilde het niet toegeven.
Later bood hij zijn excuses aan, maar het was te laat.
Grigory vroeg hem om nooit meer contact met hen op te nemen.
Nu besloot Mikhail dat Sophia deze geschiedenis niet hoefde te weten. Het zou haar alleen maar pijn doen.
Zhanna en haar nieuwe man arriveerden in het restaurant.
«Eindelijk!» zuchtte de man.
Zhanna hield ervan om haar «superioriteit» te tonen.
Ze hadden niet veel geld, maar ze had dit restaurant gekozen om haar vrienden te imponeren.
Ze zaten al aan tafel toen zij binnenkwam, en ze wenkte de ober trots.
«Welke entertainment hebben jullie? Gaat er iemand zingen?»
De ober glimlachte.
«Je hebt geluk. Voor een paar dagen hebben we Sophia, de ster.
Ze komt hier vandaan en zal vanavond optreden.»
De vrienden waren verbaasd:
«Onmogelijk! Dat kan niet!»
Zhanna had ook over haar gehoord, maar deed alsof ze het niet wist.
«Ah, ik wist niet dat ze uit ons dorp komt.»
«Ja, ze heeft hier gestudeerd en haar carrière begonnen. Herinner je je misschien Grigory Grigorieva?»
Zhanna werd bleek.
«Grigory Grigorieva?»
Haar man keek haar verbaasd aan.
«Was jouw achternaam niet Grigorieva?»
Zhanna draaide zich naar hem toe.
«Toeval. Zoals altijd, snap je het niet.
En je hebt het verkeerde restaurant gekozen. Alles is verkeerd…»
Ze keek rond en wees naar iets.
«Deze bordeauxrode gordijnen zijn vreselijk.»
Haar man opende zijn ogen wijd.
«Hoe kon ik weten dat je restaurants kiest op basis van de gordijnen?
En waarom zijn bordeauxrode gordijnen slecht, terwijl je dezelfde hebt in je slaapkamer?»
Zhanna duwde boos de stoel terug en ging zitten met haar rug naar het podium.
«Mijn God, wat een man heb ik!
Alle mannen zijn normaal, en de mijne verpest altijd de feestdagen.»
De kamer viel stil. Bijna onmiddellijk begon een jonge vrouwelijke stem een verdrietige melodie te zingen.
Zhanna verfrommelde een servet en gooide het op de tafel.
«Nou, wat nu? Gaan we de hele avond naar deze zangeres luisteren?»
Haar man zuchtte en stond op.
«Meisjes, het spijt me. Ik kom later terug om jullie naar huis te brengen.»
Zhanna keek hem vertwijfeld na en zuchtte diep.
«Nu moet ik zitten als een standbeeld. Niet draaien, niet dansen…
