Ik ben niet langer van plan jou en jouw ouders op mijn rug mee te slepen! — hield Ljoeba het niet meer uit.
“Och, Ljoebotsjka, daar zijn we weer.
Ik dacht: waarom zou ik nog met het avondeten rommelen als je bij jullie kunt eten.
Bij jou staat altijd alles klaar, dat weet ik.
Bovendien is het vandaag zondag, dus jij hebt je vast weer uitgesloofd — gekookt én gebakken.”
De schoonmoeder sprak met haar gebruikelijke stroperig-zoete stem, rekte haar woorden uit en trok haar gezicht in een weeïge glimlach.
Vandaag was het de vijfde dag dat zij en haar man hier elke dag kwamen, zonder één dag over te slaan, alsof het een kantine was.
Nee, zelfs als een restaurant, want ze aten het liefst wat lekkerder en duurder was.
“Wat bijzonder!
Zijn jullie gekomen?
Weer? — zei Ljoeba kwaad, terwijl ze uit de woonkamer kwam kijken. — Wat heerlijk!
Alleen zie ik op onze deur nergens een uithangbord van een eetgelegenheid.
Maar jullie zien dat blijkbaar wel, want jullie komen hierheen alsof het een café is.
Ach nee, wat zeg ik!
In een café moet je immers overal voor betalen.
Waarschijnlijk hebben jullie ons huis verward met een liefdadigheidsinstelling, een plek waar weldoeners zwervers en allerlei hulpbehoevenden te eten geven.
Iedereen die zelf geen eten kan kopen!
Toch?”
“Och, ik voel me niet goed!
Fjodor, houd me vast, ik val flauw.
Wat een ongehoorde grofheid!
Wat een brutaliteit!” — jammerde Sofja Romanovna, terwijl ze zich aan haar man vastklampte die naast haar stond.
“Heb je dat gehoord, Fedja?”
“Wat verbeeld jij je wel, schaamteloze?
Waar wil je ons eigenlijk van beschuldigen?” vroeg haar schoonvader luid, terwijl hij zijn vrouw ondersteunde die theatraal bijna op de grond zakte.
“En waar is onze zoon?
Waarom laat hij zulke schandalige dingen toe?”
“Jullie zoon is weggegaan.
German is een luchtje gaan scheppen.
Hij vond het namelijk ook niet prettig dat ik niet langer wil zwijgen en deze vernedering wil verdragen,” antwoordde de schoondochter moedig.
“Bel je moeder meteen op en zeg dat we hen vandaag niet verwachten,” zei Ljoeba eerder ontevreden tegen haar man, toen ze had besloten met de kinderen naar de bioscoop te gaan en daarna in het park te wandelen.
“Hoe bedoel je?
Wat is er gebeurd?
Waarom wil je niet dat mama en papa vandaag naar ons toe komen?” vroeg German verbaasd.
“Omdat ze gisteren al bij ons waren.
Ze hebben hier bijna de hele dag gezeten!
En eergisteren ook!
En drie dagen geleden — toen ook.
En ook vier en vijf dagen geleden kwamen ze naar ons toe!
Daarom!
Door hun bezoek kom ik nergens meer aan toe.
Wat is daar niet aan te begrijpen?
Ik doe niets anders dan bij het fornuis staan, de tafel dekken en daarna achter jullie allemaal aan de afwas doen.
Vind je dat normaal?”
“Ja, ik dacht niet dat dit voor jou zo moeilijk was,” zei haar man beledigd.
“Mijn vader en moeder missen hun kleinkinderen, ze willen dichter bij hen zijn.”
“Zo dicht, dat je ouders hun kleinkinderen hun zomervakantie hebben afgenomen, waar ik nota bene voor had gespaard!
Jij hebt zoals altijd al je kleine inkomsten aan je halfdode auto uitgegeven, en ik dacht aan de kinderen!” riep zijn vrouw verontwaardigd.
“Nou, afgenomen is een groot woord.
Waarom overdrijf je zo?
Mijn ouders hebben ons gewoon om een lening gevraagd.
Ze hebben toch een appartement gekocht.
Ze zochten expres een nieuwe woning om dichter bij ons te wonen,” vertelde German zijn vrouw alsof ze dit voor het eerst hoorde.
“Feit blijft feit.
Jij hebt al onze spaargelden weggegeven, en de kinderen en ik gingen niet op vakantie.
Toch?”
“Nou ja… volgend jaar gaan we wel.
Mijn ouders geven ons het geld terug, en dan gaan we.
Je hoeft het daar niet steeds over te hebben.
Hoe lang nog?” reageerde haar man ontevreden.
“De kinderen zijn het allang vergeten, alleen jij blijft er maar over doorgaan!”
“Goed dan, als jij vindt dat dat normaal is, laten we dat gevoelige onderwerp voorlopig rusten.
Maar ik heb een andere vraag.
Hoeveel en vooral waarom moet ik jouw ouders op mijn kosten voeden?
Jij en de twee kinderen zijn al meer dan genoeg voor mij.”
“Vind jij het soms buitensporig om iets aan te bieden aan ouders die op bezoek komen?”
“Nee, zo zie ik dat niet, German.
En ik heb er niets op tegen om hen iets aan te bieden.
Maar wanneer gezonde, werkende mensen op iemands nek gaan zitten, misbruik maken van iemands goedheid en gastvrijheid tot het uiterste uitbuiten — dát vind ik buitensporig.
En zelfs pure brutaliteit.”
“Ljoeba, besef je wel dat je het nu over mijn ouders hebt?” vroeg German met een gekwetste, kinderachtige stem.
“En besef jij dat ik de afgelopen week van vrouw en moeder in kokkin en schoonmaakster ben veranderd?
Over de berg geld die eraan is opgegaan zal ik nog maar zwijgen!
Want jouw mammie wilde hier laatst ineens vers gezouten forel.
En pappie verlangde naar noedelsoep van een scharrelkip.
En daarna kregen ze allebei plots heimwee naar de lang vergeten smaak van manty met lamsvlees.
Zegt je dat helemaal niets, lieverd?”
“Ben je soms van plan een schandaal te maken?
Wat voor karakter heb jij eigenlijk, Ljoeba?
Vroeger was je niet zo!”
“Nee joh, wat denk je, waarom zou ik een schandaal maken?
Ik probeer je er alleen aan te herinneren dat ik geen geld kan drukken.
En het geld dat ik verdien wil ik uitgeven aan mijn kinderen — aan mijn zoon en dochter, die elke dag ontzettend veel nodig hebben!
En jouw ouders werken nota bene allebei.
En je vader krijgt zelfs pensioen.
Zijn ze dan echt niet in staat zelf een stuk forel, een scharrelkip of een kilo lamsvlees te kopen om voor z’n tweeën manty te maken, zonder welke hun leven kennelijk compleet instort!”
“Jij bent ondraaglijk!
Het is zelfs walgelijk om naar je te luisteren.
Je verwijt mijn ouders een stuk eten, terwijl zij zoveel voor ons hebben gedaan!”
German sloeg met de deur en liep beledigd weg van zijn vrouw.
Ljoeba wist heel goed dat haar man naar de garage was gegaan, waar hij al zijn vrije tijd doorbracht.
En om zijn laatste woorden moest ze zelfs grijnzen.
“Nou ja!
Jouw ouders hebben ons natuurlijk echt geweldig geholpen.
Je had me daar beter niet eens aan kunnen herinneren!”
Toen Ljoebov en German tien jaar geleden trouwden, besloten ze meteen zelfstandig te gaan wonen.
Ze huurden een klein appartement aan de rand van de stad.
Ja, het was er ongezellig en de universiteit, waar Ljoeba al lesgaf nadat ze haar diploma economie had behaald, was ver weg.
Maar wat stelden die ongemakken nu voor vergeleken met hun jeugd en de gevoelens die in hen kolkten!
German ging als chauffeur werken bij de redactie van een krant, hoewel hij een diploma rechten had.
Hij maakte zich er niet echt druk om dat hun inkomen nauwelijks voldoende was om de huur te betalen en enigszins fatsoenlijk te leven.
Hij gaf de voorkeur aan werk dat hij leuk vond en dat niet al te vermoeiend was.
“Ik zal het aan mijn ouders vragen.
Mama heeft beloofd deze maand te helpen met de huur,” zei German dan vol vertrouwen tegen zijn vrouw wanneer zij, nadat ze opnieuw een duur pak of nieuwe schoenen had gekocht om er tegenover haar studenten representatief uit te zien, zich zorgen maakte over geldgebrek.
“Ja?
Wat geweldig!
Je moeder zou ons echt uit de brand helpen,” verheugde de naïeve Ljoebov zich dan.
Haar schoonouders gaven hun inderdaad geld.
Ljoeba kon haar eigen ouders niets vragen.
Haar vader had haar moeder verlaten en een nieuw gezin gesticht, en haar moeder voedde alleen Ljoeba’s jongere minderjarige zusje op.
Maar alle hulp van de ouders van haar man was een mes dat aan twee kanten sneed.
Ten eerste herinnerde Sofja Romanovna haar schoondochter altijd aan de schuld en verwachtte ze haar geld terug te krijgen.
En liefst zo snel mogelijk.
En Ljoeba wrong zich in allerlei bochten, nam extra werk aan en betaalde alles terug.
En ten tweede had haar schoonmoeder er een gewoonte van gemaakt Ljoeba voor haar eigen gewin te gebruiken.
Dan moest ze ineens de neef van haar nicht in de universiteit op een door de staat bekostigde plek en op de meest prestigieuze faculteit zien te krijgen.
Een nietsnut en een slechte leerling.
Dan moest ze met spoed, midden in het semester, de dochter van een oude vriendin als studente laten inschrijven.
En ook het liefst gratis.
Dan moest de schoondochter het probleem van afwezigheden en studieachterstanden oplossen van een nalatige student — de zoon van de buren van haar schoonouders.
Ljoeba werd doodmoe van die gesprekken, waarin ze Sofja Romanovna uitlegde dat ze zulke bevoegdheden en mogelijkheden helemaal niet had.
“Hoe bedoel je?
Je werkt daar toch als docent, niet als schoonmaakster!
Je bent zelfs van plan je proefschrift te verdedigen, maar helpen wil je niet!” mopperde haar schoonmoeder, die niet geloofde in de oprechtheid van haar schoondochter.
Toen Ljoeba ontdekte dat ze zwanger was, besloot ze een eigen appartement met een hypotheek te kopen.
Tegen die tijd was het trouwgeld dat ze voorzichtig op een rentedragende rekening had gezet al flink gegroeid.
En zij en German hadden genoeg geld voor de eerste aanbetaling.
Maar ook hier bleef een absurditeit niet uit.
Sofja Romanovna, die van dat geld wist, eiste plotseling dat ze het voor onbepaalde tijd zouden uitlenen aan haar nicht Masja, die op haar achttiende wilde trouwen.
“Mijn broer en zijn vrouw hebben nu geen extra middelen.
En ik wil dat het meisje een waardige bruiloft krijgt,” zei de schoonmoeder tegen Ljoeba en German, die net bij zijn ouders op bezoek waren gekomen om meteen twee goede nieuwtjes te delen — over de komst van een kind en hun plannen om een eigen woning te kopen.
“Mam, heb je eigenlijk wel gehoord WAT we je zojuist hebben verteld?” vroeg German verbaasd.
“Ljoeba en ik krijgen een kind.
En we moeten een appartement kopen.
Dringend.
Als we het geld aan Masjka geven voor haar bruiloft, blijven we wonen in dat vreemde, ongezellige eenkamerappartement aan de rand van de stad.
En brengen we onze baby daarheen.
Is dat wat je ons voorstelt?”
“Nee.
Ik stel alleen voor dat jullie je nicht helpen.
En haar toekomstige man zal jullie dat geld teruggeven.
Hij is volgens mij een soort zakenman, ik ben vergeten wat precies.
En jullie kind wordt niet morgen geboren.
Jullie hebben nog meer dan een halfjaar voor de boeg.
Dus jullie hebben nog tijd genoeg om een appartement te kopen,” redeneerde Sofja Romanovna cynisch.
“Och, laat me niet lachen, een zakenman!
Zo succesvol dat hij niet eens geld heeft voor zijn eigen bruiloft?” zweeg de gekwetste Ljoeba niet langer.
“Van alles kan gebeuren.
Blijkbaar is het nu even geen goede periode in zijn zaken.
Maar jullie moeten je schamen om naaste familie te weigeren!” ging haar schoonmoeder verder.
Dat geld gaven ze toen aan niemand en ze kochten een appartement, hoewel German bijna had toegegeven en zelfs probeerde zijn vrouw over te halen te doen wat zijn moeder vroeg.
Maar Ljoeba wilde er niet eens naar luisteren.
Hun dochter Dasja namen ze mee naar hun nieuwe, frisse eigen appartement.
Toen hun tweede kind, Antosjka, werd geboren, begon Ljoeba serieus met haar man te praten over het feit dat hij nu toch echt als jurist moest gaan werken, want in het gezin was een catastrofaal gebrek aan geld.
Zijzelf gebruikte tijdens haar zwangerschapsverlof elk vrij moment om scripties en papers in opdracht te schrijven.
Zo vulde ze het schamele gezinsbudget tenminste enigszins aan.
Maar German wilde niets veranderen.
Het werk als chauffeur beviel hem prima.
“Ik houd van auto’s.
Snap je, dat is mijn ding.
En als jurist kan ik niet werken, dat is zwaar en saai.
Bovendien heb ik geen ervaring, en overal willen ze specialisten met ervaring.
Ik begrijp überhaupt niet waarom mijn ouders me hebben gedwongen die opleiding te volgen!” redeneerde German op een vreemde manier.
Toen Ljoeba na haar tweede verlof weer ging werken, haalde ze opgelucht adem.
Eindelijk kwam er wat meer financiële ruimte in het gezin.
Maar er dook een ander probleem op.
Haar schoonouders besloten van woning te veranderen.
Hun tweekamerwoning te verkopen en een eenkamerappartement in een nieuwbouwcomplex te kopen, maar dan dichter bij hun zoon en zijn gezin.
Ljoeba beviel dat idee niet.
Zelfs toen ze ver van hen woonden, hingen haar schoonmoeder en schoonvader voortdurend bij hen rond onder het voorwendsel met de kleinkinderen om te gaan.
Maar daarbij aten ze niet alleen voortdurend bij Ljoeba mee.
Dat zou nog maar half zo erg zijn geweest.
Haar schoonmoeder vond dat ze van haar schoondochter alles mocht meenemen wat ze maar wilde.
Dan probeerde ze een waspoeder voor de automaat mee te nemen dat haar beviel vanwege de geur, of shampoo die volgens haar toch al niet meer nodig was.
“Die staat bij jullie toch al lang.
Ik neem hem wel mee, goed?
Anders gaat hij maar verloren,” redeneerde haar schoonmoeder op een vreemde manier.
Omdat ze vond dat haar schoondochter aan de universiteit goed verdiende, nam de moeder van haar man alles mee wat haar voor ogen kwam.
Worst of kaas uit de koelkast, een zak aardappelen of een pak nieuwe keukendoeken, afwasmiddel en zelfs nieuwe theemokken.
“Ze passen niet bij het interieur van de keuken,” verklaarde haar schoonmoeder met veel aplomb en stopte het servies in haar tas.
Haar schoonouders kozen een appartement in een nieuwbouwcomplex, en het geld van de verkoop van hun oude tweekamerwoning bleek niet genoeg.
“We moeten mijn ouders helpen,” verklaarde German.
“We geven hun geld.”
“Wij hebben niets over.
Wat we hebben, is voor vakantie.
Ik heb het de kinderen beloofd,” antwoordde zijn vrouw.
“Ljoeba, begrijp je dan niet dat mijn ouders hun appartement al hebben verkocht!
Ze hebben nergens om te wonen!
Ben jij echt zo hardvochtig?
Ik heb hun al beloofd dat ik met geld zal helpen.
Laat ze dat appartement kopen dat ze leuk vinden.”
“Ik ben tegen.
De kinderen en ik wachtten op die vakantie.”
“Mijn ouders zitten in een uitzichtloze situatie.
En wij moeten hen helpen.
Ze geven alles terug.
Tot op de laatste kopeke.”
Ljoeba begreep dat ruzies nergens toe zouden leiden.
Ze moesten haar schoonouders dat geld geven.
Maar nu had ze daar enorm spijt van.
Op het hoogtepunt van de ruzie kwam German terug.
“Kijk, daar is ons zoontje.
Nu zal hij je wel laten zien hoe je met je ouders moet praten,” leefde haar schoonvader op toen hij German zag.
“Wat is hier aan de hand?” vroeg haar man ontevreden terwijl hij naar zijn vrouw keek.
“Ze verwijt ons zelfs een stuk brood,” zei haar schoonmoeder gekwetst.
“En dit is jouw vrouw, de moeder van onze kleinkinderen!
Een koude, grove, harteloze vrouw.
En dan ook nog kandidaat in de wetenschappen!
Ze zou zich moeten schamen!”
“Waarvoor zou ik me moeten schamen?” barstte de net iets gekalmeerde Ljoebov opnieuw uit.
“Kijk maar eens goed naar je echtgenote!”
“Ja, kijk maar goed naar mij en zeg me dankjewel.
Jullie hebben je allemaal aan mij vastgezogen als bloedzuigers.
Jullie zoontje is lui en heeft al die jaren van ons huwelijk bijna de helft minder verdiend dan ik!
En jullie houden er ook van je tegoed te doen aan andermans bezit, zonder je daar ook maar een beetje voor te schamen.”
“Wij bezuinigen op alles, zodat je het weet!” riep haar schoonvader luid.
“Ja!
Om jullie zo snel mogelijk terug te betalen,” viel Sofja Romanovna haar man bij.
“Was het maar zo geweest dat jullie ons dat geld gewoon hadden gegeven.
Aan je ouders nota bene.
Maar nee, het moest terug.
En waar moeten we het vandaan halen?
We hebben een nieuw appartement.
Daar moet nog verbouwd worden en meubels gekocht…”
“Zomaar geven?
Kijk eens aan, nu praten jullie zo!
Maar waarom hebben jullie ons, jonge mensen die nog maar net op eigen benen stonden, dan nooit zomaar geld gegeven, Sofja Romanovna?
Jullie wilden altijd elke roebel terug!” beet de schoondochter haar scherp toe.
“Ik kan dit niet… ik kan dit niet langer aanhoren!
We gaan, Fjodor.
Onze voeten zullen hier nooit meer komen,” draaide de schoonmoeder zich naar de uitgang.
“Ja, ga maar!
En onthoud goed — mijn schouders zijn niet van staal.
Dus ik ga niet langer jullie of jullie zoontje op mijn rug meeslepen!
Ik ben het zat!” riep Ljoeba de vertrekkende ouders van German achterna.
Vanaf die dag kwamen haar schoonouders niet meer bij hen over de vloer.
German werd gedwongen op zoek te gaan naar ander werk, werk waar beter werd betaald.
Ljoeba had hem een ultimatum gesteld.
Anders zou ze scheiden.
En haar schoonmoeder herinnerde ze eraan dat de schuldbekentenis op haar moment wachtte en dat ze maar moesten opschieten met terugbetalen.
Ljoeba besloot nog in de winter de zomervakantie voor zichzelf en de kinderen te betalen.
Zodat niemand nog zijn oog op dat geld zou laten vallen.
Vanaf nu zou het alleen nog maar zo zijn, en niet anders!
