Ik had mezelf nooit als het jaloerse type beschouwd.
Vertrouwen was altijd de basis van mijn relatie met Marcus geweest, en in de drie jaar dat we samen waren, had hij me nooit een reden gegeven om aan hem te twijfelen.
Maar de afgelopen weken was er iets veranderd.
Zijn werkschema werd plotseling onvoorspelbaar, en late avonden op kantoor werden de norm.
In het begin probeerde ik begripvol te zijn.
Hij werkte tenslotte aan een groot project, en lange uren hoorden daarbij.
Maar het knagende gevoel in mijn buik verdween niet.
Op een avond, nadat ik onze dochter, Ava, in bed had gestopt, kreeg ik een melding op mijn telefoon.
De beveiligingscamera die ik in ons huis had geïnstalleerd, stuurde me een waarschuwing wanneer er beweging werd gedetecteerd.
Ik verwachtte een storing, maar toen ik de app opende, zag ik niet onze woonkamer.
Het beeld kwam van de camera bij de bar om de hoek—een camera die ik had opgehangen na een reeks inbraken in de buurt.
En daar, duidelijk zichtbaar, was Marcus.
Mijn hart bonkte terwijl ik inzoomde.
Hij was niet alleen.
Een vrouw met lang, kastanjebruin haar zat naast hem, haar hand rustte lichtjes op zijn arm.
Mijn maag kromp ineen.
De tijdsaanduiding liet zien dat het slechts enkele minuten geleden was—hij zou op dat moment op zijn werk moeten zijn.
Ik keek hoe Marcus naar haar toe boog en iets in haar oor fluisterde.
De vrouw lachte, gooide haar haar naar achteren op een manier die mijn bloed deed koken.
Dit was geen onschuldige werkafspraak.
Dit was iets heel anders.
Even verstijfde ik, niet wetend wat te doen.
Mijn rationele kant zei me te wachten, vragen te stellen voordat ik conclusies trok.
Maar mijn emotionele kant—die nu brandde van verraad—eiste actie.
Ik griste mijn autosleutels en reed rechtstreeks naar de bar.
Mijn handen trilden aan het stuur.
Wat was ik van plan?
Hem ter plekke confronteren?
Hem naar huis sleuren en uitleg eisen?
Of erger—binnenlopen en hem iets zien doen wat ik nooit zou kunnen vergeven?
De bar was zwak verlicht en gevuld met lachende mensen en klinkende glazen.
Mijn ogen gleden door de ruimte tot ze op Marcus vielen.
Hij was er nog steeds, nog steeds te dicht bij die vrouw met kastanjebruin haar.
Ik weet niet waar ik de moed vandaan haalde, maar ik liep recht op hen af.
“Marcus,” zei ik, mijn stem kalm maar ijskoud.
Zijn hoofd schoot omhoog, zijn ogen werden groot van schrik.
“Sienna?”
Zijn gezicht werd lijkbleek.
De vrouw keek geschrokken van hem naar mij en trok snel haar hand van zijn arm weg.
“Is dit tegenwoordig je kantoor?” vroeg ik met mijn armen over elkaar.
Marcus stamelde, zijn mond ging open en dicht.
“Ik—ik was gewoon—”
“Gewoon wat?” drong ik aan.
“Want vanuit mijn perspectief lijkt het erop dat je tegen me hebt gelogen.”
De vrouw verschoof ongemakkelijk op haar stoel.
“Ik denk dat ik maar ga,” mompelde ze, terwijl ze haar tas pakte en in de menigte verdween.
Ik hield mijn blik strak op Marcus gericht.
“Vertel me de waarheid.
Nu.”
Hij zuchtte en wreef door zijn haar.
“Het is niet wat het lijkt.”
Ik lachte bitter.
“Dat zegt elke vreemdganger.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik zweer het, ik ben niet vreemdgegaan.
Ik—”
Hij aarzelde en keek schuldig.
“Ik heb Italiaanse lessen gevolgd.”
Ik knipperde.
“Wat?”
Hij slaakte een diepe zucht.
“Ik wilde je verrassen.
Ik weet hoeveel je van de taal houdt en hoe je zelf al een tijdje probeert te leren.
Ik dacht dat het romantisch zou zijn als ik het ook leerde, dus heb ik een docent ingehuurd.
Lila is mijn lerares.”
Ik keek hem aan, mijn woede wankelde.
“Waarom loog je dan?
Waarom zei je dat je laat moest werken?”
Hij keek beschaamd.
“Omdat ik de verrassing niet wilde verpesten.
En ik wist dat als ik je zou vertellen dat ik ‘s avonds met een andere vrouw was, je argwanend zou worden.
Maar ik had eerlijk moeten zijn.”
Tranen prikten in mijn ogen—een mengeling van opluchting en aanhoudende pijn.
“Je bent een gigantische idioot,” mompelde ik, hoofdschuddend.
“Je hebt me doodsangsten aangejaagd.”
Zijn mondhoeken krulden zich in een schaapachtige glimlach.
“Het spijt me.
Ik wilde je nooit pijn doen.”
Ik bleef een lange tijd stil staan, nadenkend over wat ik nu moest doen.
Dit was niet het verraad dat ik had gevreesd, maar het was nog steeds een leugen.
Uiteindelijk knikte ik.
“We praten hier later over.
Maar Marcus?”
“Ja?”
Ik zuchtte scherp.
“Na al deze moeite hoop ik maar dat je vloeiend bent.”
Hij grinnikte en pakte mijn hand.
“Ik doe mijn best.
Ti amo, Sienna.”
Ondanks mezelf moest ik lachen.
“Bijna goed.”
