Ik had mijn dochter allang beloofd dat zij daar zou wonen!
Dmitri smeet zijn telefoon met zoveel kracht op de keukentafel dat er een grillige barst door het beschermglas liep.
Natalja trok niet eens met haar wenkbrauwen.
Ze vouwde de schone handdoek netjes op en keek haar man met een volkomen vlakke blik aan.
In haar leefde geen gekwetstheid meer en ook geen verlangen om nog lange discussies te voeren.
Alleen een enorme vermoeidheid was overgebleven van een mens die oprecht vond dat andermans bezit vanzelf het zijne was.
— Begrijp je eigenlijk wel wat je hebt gedaan? — haar man deed een stap naar haar toe.
Zijn gezicht vertrok van verontwaardiging.
— Ik heb Olya gisteren nog gebeld!
Ik heb haar gezegd dat ze een bouwploeg moest zoeken en behang moest uitkiezen.
Het meisje is haar spullen al aan het inpakken, ze heeft de helft van de dozen al gevuld.
En nu zeg jij mij doodleuk dat het appartement er niet meer is?
— Het appartement is er niet meer, Dima, — antwoordde Natalja kalm.
Ze keek hem recht in de ogen.
— De deal is vorige week afgerond.
Het geld is overgemaakt naar Andrej.
Naar mijn eigen neef.
Diezelfde neef van wie de vrouw dringend geld nodig heeft voor haar behandeling.
Dmitri begon zwaar te ademen bij het gehoorde.
Hij greep de rand van de tafel vast alsof de grond onder zijn voeten was weggeslagen.
— Welke Andrej nou weer?
Ben je helemaal gek geworden?
Mijn eigen dochter woont in een huurflat en geeft de helft van haar salaris aan een vreemde oom af!
Mijn moeder woont opgepropt in een oude Chroesjtsjov-flat op de vijfde verdieping zonder lift!
En jij geeft zomaar miljoenen weg aan een of andere verwant?
— Andrej is geen vreemde voor mij, — kaatste Natalja droog terug.
— Hij was de enige van de hele familie die bij me was toen ik vorige winter in het ziekenhuis lag.
En waar was jouw dochter toen?
Waar was jouw moeder?
Natalja herinnerde zich die zware weken nog heel goed.
Dmitri had zich toen meteen beroepen op een belangrijke zakenreis en was vertrokken.
Hij had haar helemaal alleen gelaten.
Zijn dochter Olya vond het niet eens nodig om op haar bericht te antwoorden.
En haar schoonmoeder, Zinaida Vasiljevna, had precies één keer gebeld.
Uitsluitend om te vragen of Natalja het geld voor de nutsvoorzieningen al had overgemaakt.
— Olya is een jong meisje, ze heeft een moeilijke studie en haar eigen privéleven! — begon Dmitri zich te verdedigen.
Hij schoot uit in geschreeuw.
— En mama is een oudere vrouw, zij kan niet naar ziekenhuizen gaan, daar raakt ze van overstuur!
Jij valt altijd over kleinigheden.
Pak de telefoon.
Bel die neef van je en eis het geld terug.
Zeg dat je je vergist hebt.
Dat het geld in het gezin nodig is.
— In welk gezin, Dima? — Natalja ging rechtop staan en legde de handdoek weg.
— Wij hebben allang geen gezin meer.
Er is alleen nog een handige melkkoe in mijn persoon.
En een bodemloze portemonnee om jouw familie te onderhouden.
Dmitri sloeg met zijn hand op tafel.
— Wij zijn man en vrouw!
Jouw eigendom is ons gezamenlijke middel, wij bouwen samen aan de toekomst!
Ja, dat driekamerappartement heb jij van je grootmoeder gekregen, maar we hadden toch afspraken gemaakt!
Ik had toch plannen!
— Jij had plannen.
Altijd alleen jij, hardop en zonder je ergens voor te schamen, — knikte Natalja.
— En ik luisterde zwijgend en trok mijn conclusies.
Op dat moment begon Dmitri’s telefoon op tafel te trillen.
Op het gebarsten scherm verscheen de naam: “Olechka”.
De man greep het toestel zenuwachtig en drukte op opnemen.
— Ja, dochtertje, — zei hij.
Dmitri wierp boze blikken naar zijn vrouw.
Zelfs zonder luidspreker klonk uit de telefoon een zeurderige vrouwenstem.
— Pap, ik ben in de bouwmarkt.
Luister, kan Natalja me misschien honderdduizend op mijn kaart zetten?
Hier is Italiaans tegelwerk in de aanbieding, dat zou perfect in die badkamer passen.
Jullie geven mij dat appartement toch met een fatsoenlijke renovatie, en ik wil geen goedkope rommel.
Natalja grijnsde.
Ze liep naar de kast in de gang, haalde de grote reistas van haar man van de bovenste plank en gooide die op de grond.
— Olya, wacht, ik bel je zo terug, — Dmitri verbrak de verbinding en stoof achter zijn vrouw aan.
— Wat ben je van plan?
— Ik help je, — Natalja opende de kastdeur en begon de overhemden van haar man eruit te halen.
— Jij maakt je toch zo’n zorgen over de woonomstandigheden van je dochter.
Ga dan nu meteen naar haar toe.
Dan kun jij haar helpen om die dure tegels van jouw salaris te betalen.
— Natasha, hou op met dit toneel, — Dmitri’s stem werd lager.
Er klonken dreigende noten in door, maar de paniek brak er duidelijk doorheen.
Hij besefte plotseling dat zijn vrouw bloedserieus was.
— Leg die spullen terug.
Je maakt op dit moment uit emotie ons huwelijk kapot.
Olya heeft jou altijd normaal behandeld!
— Normaal? — Natalja vouwde zijn spijkerbroek netjes in de tas.
— Bedoel je toen ze op mijn verjaardag kwam en aan tafel, in het bijzijn van de gasten, vroeg: “Wanneer stoppen jullie eindelijk met dat driekamerappartement verhuren?
Ik wil daar zo snel mogelijk intrekken.”
Ze wenste me niet eens gezondheid toe.
Alleen mijn vierkante meters interesseerden haar.
— Het kind heeft zich gewoon ongelukkig uitgedrukt!
— Jouw kind is zesentwintig jaar, Dima.
Ze drukt haar gedachten heel goed uit.
En jouw geweldige moeder?
Zinaida Vasiljevna zei vorige maand letterlijk tegen mij: “Natashenka, jullie hebben geen kinderen, dus het is alleen maar eerlijk dat het appartement naar onze Olechka gaat.
Jullie zouden beter alvast een schenkingsakte kunnen opstellen, zodat wij later niet langs rechtbanken hoeven te rennen.”
Dmitri slikte nerveus en wendde zijn blik af.
Hij wist heel goed van dat gesprek.
Zijn moeder had hem diezelfde dag nog gebeld om op te scheppen hoe slim ze haar schoondochter op haar plek had gezet.
Maar hij had, zoals gewoonlijk, gezwegen om zijn comfortabele leven niet kwijt te raken.
— Mama zorgt voor de toekomst van haar kleindochter.
Elke normale oma zou zo handelen.
— Een normale oma zorgt op eigen kosten voor haar kleindochter, — sneed Natalja hem hard af.
— Niet ten koste van het bezit van haar schoondochter, die jullie allebei voor niets aanzien en als bedienend personeel beschouwen.
Er werd hardnekkig aangebeld.
Dmitri schrok.
Natalja liep kalm langs hem heen en deed open.
Op de drempel stond Zinaida Vasiljevna.
In haar handen hield haar schoonmoeder een dikke plastic map vast.
— Dimochka, ik heb voorbeelden van documenten meegenomen! — kondigde ze opgewekt aan.
De vrouw schoof Natalja als vanzelf opzij en liep de gang in.
— Mijn jurist heeft ernaar gekeken, een schenkingsakte kan letterlijk in twee dagen geregeld worden, de belastingen zullen minimaal zijn als wij het slim…
Haar schoonmoeder viel abrupt stil.
Ze zag de halflege reistas op de vloer staan en de stapel mannenoverhemden op het kastje liggen.
— Wat is dit nu weer voor nieuws? — de toon van Zinaida Vasiljevna sloeg onmiddellijk om van beleefd naar bevelend.
— Dat is een verhuizing, mam, — siste Dmitri kwaad.
Hij wees met zijn vinger naar zijn vrouw.
— Onze weldoenster heeft het appartement verkocht.
Ze heeft het geld aan een vreemde gegeven!
Aan haar familielid.
En ons gewoon voor een voldongen feit gezet.
Zinaida Vasiljevna liet de map vallen.
De documenten waaierden over het vloerkleed uit.
Het gezicht van de oudere vrouw vertrok van woede.
Ze richtte haar zware blik langzaam op haar schoondochter.
— Hoezo verkocht?
U had daar geen recht op!
Die woning is voor Olechka!
Wij hadden alles al voor jaren vooruit gepland!
— Wie zijn “wij”, Zinaida Vasiljevna? — Natalja sloeg haar armen over elkaar.
Ze keek met belangstelling naar deze scène.
— U en uw zoon?
U bent één belangrijk detail vergeten.
Het vastgoed was persoonlijk van mij.
En ik heb het volste recht om erover te beschikken zonder uw adviezen.
— Jij gierige slang! — schreeuwde haar schoonmoeder.
Ze gooide het masker van de vriendelijke vrouw definitief af.
— Wij hebben jou in een fatsoenlijke familie opgenomen!
Dima is met jou getrouwd terwijl hij een normale vrouw had kunnen vinden die alles het huis in zou dragen!
En jij bleek een egoïst te zijn!
— Alles het huis in dragen? — Natalja lachte oprecht.
Die lach klonk droog, maar ook vol opluchting.
— U bedoelt zeker: alles in uw zak dragen?
Nee hoor, Zinaida Vasiljevna.
Neem uw fatsoenlijke zoon maar mee.
Ga samen uw stralende toekomst opbouwen met uw eigen geld.
Dmitri stond tegen de muur.
Hij wachtte gespannen af of zijn moeder nu van tactiek zou veranderen en zou proberen het conflict glad te strijken.
Want hij was helemaal niet van plan om de ruime woning van zijn vrouw te verlaten, waar de koelkast altijd vol was en de rekeningen altijd op tijd betaald werden.
Maar Zinaida Vasiljevna keek haar zoon aan met koude berekening.
Met precies die taxerende blik waarmee ze haar schoondochter jarenlang had doorboord.
— Laat hem zijn spullen pakken, zoon.
We gaan hier weg, — beval ze.
Haar schoonmoeder stapte minachtend over de gevallen papieren heen.
— Wat moeten wij met deze vrouw zonder bruidsschat?
We vinden wel een ander voor je.
Jonger en met een fatsoenlijke woning.
En laat deze hier maar alleen zitten met haar neef!
Dmitri deinsde opeens achteruit.
In de woorden van zijn eigen moeder zat geen druppel liefde of medelijden voor hemzelf.
Alleen kale teleurstelling over verloren materieel voordeel.
Hij draaide abrupt zijn hoofd naar Natalja.
Alsof hij bij haar bescherming zocht tegen deze waarheid, maar hij trof alleen ijzige onverschilligheid aan.
— Natasha… kom nou, echt waar.
Ik ga nergens heen.
Laten we gewoon gaan zitten en normaal praten, — mompelde hij.
De man deed onzeker een stap richting de keuken.
— Jouw spullen zitten in de tas.
Je jas hangt aan de kapstok, — Natalja versperde hem vastberaden de weg.
— Ik ben niet van plan om iets te bespreken.
Pak de tas en ga weg.
— Dima!
Kom onmiddellijk mee!
Waag het niet je te vernederen voor die vrouw! — brulde haar schoonmoeder vanaf het trappenhuis.
Dmitri reikte verslagen naar zijn jas.
Hij besefte plotseling heel duidelijk dat hij alles had verloren.
Er zou geen nieuw appartement voor zijn dochter komen.
Een zorgeloos leven zat er niet meer in.
Wat hem nu nog wachtte was alleen een bank in de krappe flat van zijn moeder en eindeloze verwijten van zijn dochter.
Zwijgend pakte hij de sporttas op en liep de gang in.
Hij durfde zijn ogen niet eens meer op te slaan naar zijn vrouw.
Natalja schoof de grendel op de voordeur.
Het klikje van het slot leek haar het mooiste geluid van de afgelopen maanden.
In de gang werd het stil.
Die drukkende spanning was er niet meer, die spanning waarbij je elk moment op een nieuwe verwijt, eis of verborgen hint wachtte dat jij moest delen.
Ze liep naar de keuken en raapte de verspreide documenten van haar schoonmoeder op, die die in haar haast had laten liggen.
Natalja gooide ze zonder te kijken in de prullenbak.
Meteen daarna vloog de gebarsten telefoon van haar man erachteraan.
Van buiten klonk het vertrouwde geraas van de stad.
Natalja schonk zichzelf een glas koel water in en liep naar het raam.
Er wachtten haar nog veel kleine zorgen.
Ze moest de overgebleven kasten uitruimen, de rommel van haar man van het balkon gooien en simpelweg orde scheppen op haar eigen terrein.
Nu behoorde ze alleen nog zichzelf toe.
Ze hoefde zich niet meer eindeloos te verantwoorden voor haar beslissingen.
Ze hoefde niet meer haar verdiende geld uit te geven aan andermans brutale grillen en openlijk consumentengedrag te verdragen.
Later kreeg ze een bericht van Andrej.
Haar neef schreef hakkelend en bedankte haar in bijna elke zin.
De kliniek had de betaling bevestigd en de operatie van zijn vrouw stond voor de komende dagen gepland.
Natalja las het bericht en glimlachte.
Ze had haar geld gegeven aan een plek waar het werkelijk een leven redde en nut had.
Niet aan een plek waar het alleen een mooie renovatie moest financieren voor mensen die haar als lucht behandelden.
Ze streek haar haar glad voor de spiegel in de gang.
Haar rug was recht en haar blik helder.
Het leven ging verder, en in dat nieuwe leven was geen plaats meer voor verraad en andermans hebzucht.
