Mijn verrassingsactie beroofde hem niet alleen van zijn trots, maar ook van zijn spraak.
— Joelja, doe toch niet alsof je van de maan bent gevallen!
Wat is anderhalf miljoen tegenwoordig nou helemaal?
De markt ligt stil, het bedrijfsleven ligt in coma, niemand heeft taxi’s nodig!
Wacht gewoon een halfjaartje, daar word je heus niet armer van.
Jij en je man eten heus niet de laatste korst brood op!
Vadik, de man van mijn schoonzus, hing zelfgenoegzaam onderuit op onze bank en roerde de suiker in zijn kopje met zo’n venijnig gerinkel alsof hij in morsecode sloeg: “Er-is-geen-geld-en-er-zal-ook-geen-zijn.”
Een maand geleden kwam deze “Wolf of Wall Street van de plaatselijke versie” naar ons toe gerend met brandende ogen en een bezwete kale schedel.
Hij en Oksana, de zus van mijn man Denis, hadden samen vijfhonderdduizend gespaard.
Er ontbrak nog maar een kleinigheidje — anderhalf miljoen — om een chique buitenlandse auto rechtstreeks uit de showroom te kopen en die in te zetten als zakelijke taxi.
“We worden steenrijk!
Over een maand betaal ik alles tot op de laatste kopeke terug, mét rente!”
zo zwoer Vadik, terwijl hij theatraal zijn mollige handen tegen zijn borst drukte.
Ik, iemand die gewend is koele cijfers te vertrouwen en niet vurige geloften, gaf het geld.
Maar met één piepkleine, haast onzichtbare voorwaarde: bij de aankoop zou de auto op naam van mijn Denis worden gezet.
Uitsluitend totdat de schuld volledig was terugbetaald.
Vadik knikte toen vrolijk — wat maakte het uit wiens achternaam er op een papiertje stond, als de sleutels maar in zijn zak zaten en hij achter het stuur zat?
Maar gisteren reed ik toevallig langs en besloot ik bij hen op de thee te gaan.
De voordeur stond op een kier — Oksana wachtte, zoals altijd, op een koerier.
Vanuit de keuken hoorde ik haar gesprek met Vadik:
— Zeg haar gewoon dat de auto de hele tijd kapotgaat!
Joelka is een rijke idioot, zij heeft geld als water.
Ze zal even mokken en het dan wel vergeven.
Ze gaat toch niet bij haar eigen familie een schuld opeisen?
Precies, Ksjoecha!
Die huiskamerboekhoudster heeft niet eens een schuldbekentenis van me genomen!
Er is een maand voorbij, ik zeg gewoon dat het taxibedrijf failliet is gegaan.
Ze jammert wat en laat het erbij.
We zijn toch familie, ze zullen wel geduld hebben!
Ik trok zachtjes de deur achter me dicht en liep de trap af.
Van bittere pijn of vrouwelijke tranen was geen sprake.
Er was alleen een koude, klingelende berekening.
Die avond vertelde ik alles woord voor woord aan mijn man tijdens het eten.
Denis, die dol op me is en altijd pal staat voor ons gezin, legde zijn vork neer.
— Ik sla hem meteen zijn kaak kapot.
— Nee, lieverd, — ik streek zacht over zijn hand.
— Tandheelkunde is tegenwoordig onnodig duur, waarom zouden we extra kosten maken?
We pakken het veel eleganter aan.
We geven hun een betaalde masterclass financiële geletterdheid.
En zo zaten we bij de zondagse lunch.
De familie was compleet.
Zij kwamen met de taxi aan — Vadik slaakte bij binnenkomst een tragische zucht dat hun nieuwe auto “weer kapot was en onder het raam stond” (kennelijk begon hij zijn ingestudeerde leugen al op ons uit te proberen), en bovendien vond hij dat hij op zijn wettige vrije dag het recht had zich te ontspannen en een glaasje cognac te drinken.
Vadik werkte met smaak mijn gebraden varkensvlees naar binnen, terwijl Oksana mijn nieuwe renovatie kritisch en met lichte minachting bekeek.
— Weet je, Joel, — verkondigde Vadik kauwend en druk gebarend, — het is zwaar voor een eerlijke ondernemer tegenwoordig.
De staat wurgt je, concurrenten snijden je af.
Ik heb daarom een daadkrachtig besluit genomen: ik ga jullie een halfjaar lang geen geld teruggeven.
De banden moeten worden vervangen, er moeten hoezen van eco-leer komen…
Jullie hebben daar toch begrip voor?
— Natuurlijk, Vadik, — glimlachte ik lief, bijna engelachtig.
— Jouw situatie is inderdaad buitengewoon ingewikkeld.
Bijna net zo ingewikkeld als die van een muis die zelf met een aanloop in een muizenval is gerend en nu verontwaardigd eist dat de kaas daar met bezorging wordt gebracht.
Vadik verslikte zich in een stuk vlees en begon te hoesten.
— Wat?
Waar slaat dat nou weer op?
Ik ren me van ’s morgens tot ’s avonds rot, als een eekhoorn in een wiel!
— Ja, — knikte ik, — alleen rolt dat wiel om de een of andere reden uitsluitend op onze kosten.
Alsof jij geen eekhoorn bent, maar een vraatzuchtige parasitaire hamster op een gouden rantsoen.
Oksana schoot rood aan en gooide haar gesteven servet op tafel.
— Joelja, wat is dat voor een hautaine toon?!
We vragen het toch als familie!
Jullie hebben twee salarissen, jullie leven voor je plezier, gaan naar restaurants!
Jullie hadden ons die anderhalf miljoen ook gewoon kunnen schenken.
Vadik heeft een start in het leven nodig!
— Een start, lieve Oksanochka, krijg je op de atletiekbaan na hard trainen, — ik nam onverstoorbaar een slok thee.
— Maar jij en Vadik eisen dat iemand jullie businessclass betaalt in een vliegtuig dat jullie niet eens van plan waren te bouwen.
— Hoe durf je! — Oksana ging over op ultrasone toon en rukte in één klap het masker van keurige verwante van zich af.
— Wij zijn familie!
Jij bent verplicht ons te steunen!
— Ik ben verplicht de nutsrekeningen op tijd te betalen en belasting aan de staat af te dragen, — kaatste ik rustig terug.
— Maar andermans opgeblazen eigendunk sponsoren alsof ik een geldautomaat ben met een functie voor oneindige vergeving, staat absoluut niet in mijn levensplannen.
Vadik snoof neerbuigend, leunde achterover op zijn stoel en vouwde beschermend zijn handen over zijn buik.
— Goed dan, meiden, maak geen ruzie.
Joel, jij moet met je vrouwelijke verstand gewoon begrijpen: er is nu geen geld.
Ik kan het niet tekenen!
En die auto geef ik jullie ook niet als onderpand terug, droom maar lekker verder, ik heb er zelf mijn zuurverdiende vijfhonderdduizend in gestoken!
Dus ontspan je, adem uit en wacht.
Ooit betaal ik het wel terug.
Misschien.
Ik keek hem aan.
Van buiten volkomen kalm, als een granieten plaat op een boulevard.
— Je hoeft helemaal niets terug te geven, Vadik, — zei ik zacht, bijna liefkozend.
De familie aan tafel verstarde.
Op het gezicht van mijn schoonzus verscheen een triomfantelijke grijns: “Zie je wel, die rijke idioot geeft snel op!”
— Echt? — Vadik brak uit in een brede, vettige overwinningsglimlach.
— De zuivere waarheid, — ik haalde langzaam een keurig geprint vel papier uit de map op tafel.
— Kijk, omdat de auto juridisch op naam van Denis stond, en het kentekenbewijs en de tweede set sleutels, zoals je je herinnert, al die tijd rustig in onze kluis thuis lagen…
hebben wij hem gisteren verkocht.
Er viel een volstrekte stilte.
Je kon horen hoe de koelkast in de keuken zoemde.
— V-verkocht? — Vadik werd in een oogwenk lijkbleek, zijn ogen leken op twee theeschoteltjes.
— Mijn auto?!
— Mijn auto, Vadik, — verbeterde Denis hem met een harde metalen nadruk, terwijl hij opstond van tafel en zijn armen over zijn brede borst kruiste.
— Maar… hoe dan… hij stond toch op de parkeerplaats bij het huis!
Ik heb de sleutels! — stamelde Oksana terwijl ze naar haar hart greep.
— Hij stond daar.
Gisterochtend.
En gisteren rond de middag kwam er een serieuze koper met zijn eigen takelwagen, wij hebben het koopcontract getekend, en toen is hij naar een andere regio vertrokken, — ik legde het papier recht voor Vadik op tafel.
— Voor twee miljoen roebel.
Precies voor hetzelfde bedrag waarvoor wij hem uit de showroom hebben gehaald.
Vadik sprong op en gooide met veel lawaai zijn stoel omver.
Zijn gezicht liep lelijk paarsrood aan van woede.
— Jullie hadden daar helemaal geen recht toe!
Daar zit mijn vijfhonderdduizend in!
Jullie zijn zielige oplichters!
Ik ga nu naar de politie!
Ik laat jullie opsluiten!
— Ga vooral, Vadik, ga zeker, — ik maakte verzoenend een handgebaar.
— Vertel de agenten dan meteen ook hoe je rondreed op een handgeschreven volmacht, die mijn man drie dagen geleden heeft ingetrokken.
En wat je vijfhonderdduizend betreft…
Ik ben immers een uitzonderlijk eerlijk en rechtvaardig mens.
Hier is jouw afrekening.
Ik schoof hem een tweede vel toe, volgeschreven met cijfers.
— Kijk goed.
Vijfhonderdduizend is jouw oorspronkelijke inbreng.
Daar trekken we van af: waardevermindering van de auto na een maand intensief taxigebruik — zeventigduizend.
Mijn rente voor het gebruik van anderhalf miljoen tegen de herfinancieringsrente — nog eens twintig.
En het allerbelangrijkste: huur van een businessclass-auto voor dertig dagen.
Tegen de gemiddelde marktprijs.
Ik hield even pauze en genoot oprecht van het moment.
— Dus, — ik trok elegant met een rode pen een streep onder de som, — wij zijn jou precies veertienduizend tweehonderd roebel verschuldigd.
Denis, maak alsjeblieft het geld over naar Vadik op zijn kaart.
Laat het hem aan niets ontbreken.
Oksana kreeg een regelrechte hysterische aanval.
— Jullie hebben ons aan de bedelstaf gebracht!
Bestolen!
Zonder werk, zonder een cent achtergelaten!
Wij zijn familie!
Hoe kon jij zo handelen, jij berekenende adder?!
Ze haalde uit en probeerde het servies van tafel te vegen, maar Denis stapte abrupt naar voren en ging beschermend voor me staan.
Zijn stem was zacht, maar juist daardoor ging die tot op het bot.
— Als jij je nu niet onmiddellijk kalmeert en nog één keer je stem verheft tegen mijn vrouw, vliegen jullie hier samen met de voordeur naar buiten.
Jullie wilden ons voor anderhalf miljoen oplichten, omdat jullie Joelja voor een handige domkop hielden.
Jullie hebben te lang zakenmannetje gespeeld.
Zeg maar heel hartelijk dank dat mijn vrouw alles nog menselijk heeft berekend en jullie niet ook nog met schulden heeft achtergelaten.
En nu — verdwijn uit mijn huis.
Ze vertrokken luidruchtig.
Vadik strooide met belachelijke vloeken en struikelde over zijn eigen schoenen, Oksana huilde theatraal in de gang en beloofde te klagen bij alle familieleden tot in de zevende graad en ons in de hele stad zwart te maken.
Maar het kon mij absoluut niets schelen.
Mijn geld kwam volledig terug op onze gezinsrekening.
En de giftige, hypocriete familie heeft zichzelf uit ons leven verwijderd.
En ik hoop van ganser harte: voor altijd.
