Vera was de afwas aan het doen na het avondeten toen haar man haar van achteren omarmde.
Van dit gebaar, dat normaal zo fijn was, werd ze vandaag om de een of andere reden onrustig.
Na zeventien jaar huwelijk had ze geleerd aan te voelen wanneer Igor iets van plan was.
— Verotje, weet je nog dat ik het over vakantie had? — zijn stem klonk verdacht liefelijk.
— Ja, ik weet het. We wilden in mei naar Sochi, — zei ze terwijl ze de pan bleef schoonmaken zonder zich om te draaien.
— Nou, hier is het volgende… — Igor liet haar los en ging aan tafel zitten. — De jongens van werk hebben een reis naar Turkije geregeld. All-inclusive, een uitstekend hotel, maar slechts twee weken.
Vera draaide zich om en veegde haar handen af met een doek.
— Geweldig! Ik heb er al lang van gedroomd om Turkije te zien. Wanneer gaan we?
Igor aarzelde en wreef over zijn nek — een duidelijk teken dat hij iets onaangenaams ging zeggen.
— Snap je, het is… het is een mannenreis. Alleen de afdeling medewerkers, zonder vrouwen.
“Ah, dus dat is het,” dacht Vera, die de teleurstelling voelde opkomen. — “Weer hetzelfde.”
— Dus jij gaat op vakantie en ik blijf thuis? — ze probeerde rustig te blijven praten.
— Ver, neem het niet kwalijk, — stond Igor op en liep naar haar toe. — Het is een werkreis, team building. De baas betaalt, het is lastig om nee te zeggen.
— Team building in een vijfsterrenhotel met all-inclusive? — Vera hief sceptisch een wenkbrauw.
— Ja, we combineren het nuttige met het aangename, — hij glimlachte ongemakkelijk. — Maar deze zomer gaan we samen waar jij maar wilt, dat beloof ik.
Vera had die beloften al gehoord. Vorige zomer ook, maar uiteindelijk gingen ze nergens heen — werk hier, geld nodig voor auto reparatie daar, en nog wat.
— Goed, — zuchtte ze. — Wanneer vlieg je?
— Over twee weken, derde mei, — Igor ontspande zich, denkend dat de storm voorbij was. — Dank dat je het begrijpt, kitten.
Hij gaf haar een kus op haar wang en ging naar de woonkamer om voetbal te kijken. Vera bleef achter in de keuken met een bitter gevoel van teleurstelling.
“Begrijpend kitten. Altijd begrijpend. Maar wanneer begrijpt iemand mij eens?”
De volgende dagen verliepen in de gebruikelijke drukte. Igor maakte zich enthousiast klaar voor de reis — hij kocht nieuwe zwemshorts, zonnebrandcrème, en maakte zelfs een afspraak bij de kapper. Vera keek toe met groeiende irritatie.
Op vrijdagavond, een week voor Igor’s vertrek, ging de deurbel. Vera opende en zuchtte innerlijk.
Op de drempel stond haar schoonvader, Nikolaj Petrovitsj, wiebelend en met een sterke alcoholgeur.
— Verka, dochter, laat de oude man binnen, — mompelde hij terwijl hij zich aan de deurpost vasthield.
— Nikolaj Petrovitsj, u weer… — begon ze, maar hij duwde zich al naar binnen.
— Waar is mijn zoon? Igor! — schreeuwde de schoonvader en liep de woonkamer in.
Igor kwam uit de kamer rennen, zag zijn vader en keek somber.
— Pa, heb je weer gedronken? We hadden afgesproken!
— Afgesproken? — imiteerde Nikolaj Petrovitsj hem en plofte neer op de bank. — Met wie dan? Niemand heeft met mij afgesproken! Ik ben een volwassene, ik doe wat ik wil!
Vera leunde moe tegen de muur. Het was al de vierde keer deze maand dat haar dronken schoonvader langskwam.
Sinds de dood van haar schoonmoeder drie jaar geleden was Nikolaj Petrovitsj helemaal weggezakt — hij dronk voortdurend, maakte van het appartement een puinhoop, en maakte ruzie met alle buren.
— Ver, maak alsjeblieft sterke thee voor vader, — vroeg Igor terwijl hij probeerde zijn vader comfortabel te zetten.
“Ja, maak het, zet het, breng het, ruim op,” imiteerde Vera hem in gedachten, maar ze ging naar de keuken.
Toen ze terugkwam met de thee, dommelde haar schoonvader al op de bank, terwijl Igor ernaast zat met een sombere blik.
— We moeten iets doen, — zei hij. — Dit kan zo niet langer.
— Misschien een revalidatiecentrum? — stelde Vera voor.
— Hij zal niet mee willen. Ik heb het al geprobeerd, — wreef Igor over zijn gezicht. — Luister, wat als… Ver, ik heb een idee.
Vera werd wantrouwig. Igor’s ideeën brachten zelden iets goeds.
— Terwijl ik in Turkije ben, kan vader misschien bij ons wonen? Onder jouw toezicht zal hij zeker niet drinken. En als ik terug ben, beslissen we samen wat we doen.
Vera stond stokstijf met haar kopje in haar handen, niet gelovend wat ze hoorde.
— Je wilt dat ik twee weken op je alcoholistische vader pas terwijl jij in Turkije ligt te zonnen?
— Nou ja, niet passen, gewoon in de gaten houden, — probeerde Igor haar hand te pakken, maar ze trok haar terug. — Ver, wie anders zou helpen? Mijn zus woont in Amerika, er is niemand anders van familie.
— En zijn vrienden? Buren? — Vera voelde haar woede opborrelen.
— Iedereen heeft zich van hem afgekeerd, — zuchtte Igor. — Iedereen is hem zat vanwege zijn drankproblemen. Alleen wij zijn nog over.
De volgende ochtend werd Vera wakker met een zwaar hoofd.
Haar schoonvader lag nog steeds snurkend op de bank en verspreidde een zure geur.
Igor was al naar zijn werk gegaan en had een briefje achtergelaten: “Dank dat je papa onderdak hebt gegeven. We praten vanavond. Ik hou van je.”
“Onderdak gegeven? Ik heb onderdak gegeven?” — Vera propte het briefje in elkaar. — “Alsof ik een keuze had!”
Ze zette sterke koffie en ging aan de keukentafel zitten om de situatie te overdenken.
Twee weken de dronken streken van haar schoonvader verdragen terwijl haar man met vrienden plezier maakt? Dat was te veel.
De telefoon ging — haar vriendin Larissa.
— Hallo, vriendin! Hoe gaat het? Klaar voor mei?
— Niet echt, — vertelde Vera over de plannen van haar man.
— Wacht, wacht, — Larissa kon haar woede nauwelijks verbergen. — Hij gaat zonder jou naar Turkije, en jij moet thuisblijven en voor zijn dronken vader zorgen? Ver, ben je wel goed bij je hoofd?
— Wat kan ik doen? — vroeg Vera moe.
— Wat kun je doen? Weigeren! Zeg nee, lieverd, of we gaan samen, of jij blijft thuis met je vader!
— Jij kent Igor. Hij heeft al alles beslist.
— Juist dat bedoel ik, hij heeft besloten! En jij dan? Ben jij meubelstuk? Wordt jouw mening niet gehoord?
Na het gesprek met haar vriendin voelde Vera zich nog slechter. Larissa had gelijk — waarom moest zij haar tijd en zenuwen opofferen?
Haar schoonvader werd vlak voor de lunch wakker, kreunend en zielig.
— Verotje, een slok water, — kreunde hij.
Ze bracht water en een hoofdpijnpil. Nikolaj Petrovitsj dronk het in één teug en keek haar wazig aan.
— Dank je, dochter. Jij bent goed, niet zoals mijn sukkel.
— Zeg niet zulke dingen over Igor, — antwoordde Vera automatisch.
— Waarom niet? — grijnsde de schoonvader. — Hij gaat naar Turkije, dat vertelde hij me gisteren dronken. Hij laat zijn oude vader in de steek en gaat op vakantie.
— Hij gaat voor zijn werk, — Vera wist niet waarom ze haar man verdedigde.
— Voor zijn werk! — snuifde Nikolaj Petrovitsj. — Dat zei ik ook tegen Ninka, moge zij rusten in vrede. Voor zijn werk, op zakenreis. Maar zelf ging hij met de secretaresse naar Sochi.
Vera voelde een rilling.
— Wat zeg je?
— Wat ik zeg, — zei de schoonvader terwijl hij wankelde. — Appel valt niet ver van de boom, zeggen ze. Waar kan ik hier roken?
Vera wees naar het balkon en ging zitten om alles te verwerken.
Nee, Igor is niet zo. Dat kan niet. Hoewel… die “mannenreizen,” late terugkomsten van bedrijfsfeesten, nieuwe parfum…
’s Avonds kwam Igor terug met een enorme bos rozen en een doos chocolade.
— Dit is voor jou, omdat je zo begripvol bent, — kuste hij haar op de wang.
— Igor, we moeten praten, — Vera zette de bloemen neer. — Over je vader.
— Ja, trouwens! — werd hij enthousiast. — Ik heb al met de buurvrouw van papa afgesproken, ze zal zijn spullen overbrengen. Morgen breng ik ze.
— Igor, wacht! — Vera werd boos. — Ik ga niet voor jouw vader zorgen terwijl jij op vakantie bent!
Haar man stond verstijfd, verbaasd.
— Hoe bedoel je niet zorgen? Ver, we hebben het gisteren toch besproken.
— Jij hebt het met jezelf besproken en mij voor een voldongen feit gesteld! — Vera voelde woede omhoog komen. — Ik ben geen oppas ingehuurd!
— Welke oppas? Het is mijn vader! — Igor begon ook boos te worden. — Familie! Of betekent dat niks voor jou?
— Voor mij? — sprong Vera op. — Ben ik het dan die het gezin niet waardeert? Ik, die zeventien jaar het hele huis draai? Kook, was, ruim voor jullie allemaal op?
— Niemand dwingt je! — beet Igor terug. — Je hoeft niet te koken, we bestellen eten!
— Het gaat niet om koken! — probeerde Vera niet te schreeuwen. — Het gaat erom dat jij alles beslist! Jij gaat op vakantie — besloten. Vader woont bij ons — besloten. En mijn mening?
— Ik hou altijd rekening met jouw mening, — Igor ging aan tafel zitten, duidelijk kalm. — Maar soms moet je besluiten nemen die niet iedereen leuk vindt. Vader heeft hulp nodig.
— Blijf dan en help! — zei Vera. — Zeg nee tegen de reis!
Igor keek haar aan alsof ze gek was.
— Maak je een grapje? Ik kan niet weigeren, het is een werkreis! De baas betaalt, de tickets zijn gekocht.
— En ik kan niet weigeren oppas te zijn? — Vera sloeg haar armen over elkaar.
— Ver, begin er niet aan, — wreef Igor over zijn slapen. — Vader woont maar twee weken bij ons. Wat is daar erg aan? Je voert hem, let op dat hij niet drinkt. Hij helpt zelfs mee in huis als je het vraagt.
Vera lachte — bitter en boos.
— Helpt hij? Jouw vader die het appartement tot een puinhoop heeft gemaakt? Die niet eens zijn eigen vaat kan doen?
— Hij is ziek, Vera! Hij heeft een depressie na mama’s dood!
— Depressie is geen excuus om te drinken en op de nek van je familie te hangen! — Vera kon zich niet meer inhouden. — En weet je wat? Ik ga niet bij je alcoholistische vader zitten terwijl jij in Turkije ontspant!
Na de ruzie ging Igor demonstratief slapen in de woonkamer bij zijn vader. Vera lag in de slaapkamer en staarde naar het plafond.
De woorden van haar schoonvader over overspel en appel valt niet ver van de boom draaiden door haar hoofd.
“Nee, dat is de onzin van een dronken man,” probeerde ze zichzelf te overtuigen.
’s Ochtends heerste er een gespannen stilte bij het ontbijt.
Haar schoonvader, katerig en zielig, prikte met een vork in zijn roerei.
Igor keek demonstratief niet naar zijn vrouw.
— Het is hier nogal somber, — hoestte Nikolaj Petrovitsj. — Hebben jullie ruzie?
— Alles is goed, pa, — mompelde Igor.
— Ja, dat zie ik, — de schoonvader kneep ondeugend zijn ogen samen. — Is het vanwege mij? Vera wil niet met mij omgaan?
— Nikolaj Petrovitsj… — begon Vera, maar hij onderbrak haar.
— En terecht ook! Ik zou ook niet met zo’n alcoholist willen zitten. Ik ga naar huis.
— Je gaat nergens heen, — onderbrak Igor. — Vera is gewoon moe, maar ze stemt toe.
— Ik stem niet toe, — zei Vera resoluut.
Igor wierp haar een boze blik toe.
— Vera, mag ik je even spreken? — stond hij op van tafel.
Ze liepen de gang in. Igor deed de keukendeur dicht en draaide zich naar zijn vrouw.
— Wat ben je aan het doen? Dit soort scènes bij mijn vader?
— Ik vertel de waarheid. Ik wil niet twee weken voor een drinker zorgen.
— Hij is mijn vader! — siste Igor. — En hij is ziek! Waar is jouw medeleven?
— En waar is jouw medeleven voor mij? — gaf Vera terug. — Ik ben ook een mens, ik heb plannen en wensen. Maar jij denkt daar niet aan.
— Welke plannen? Thuisblijven en tv-series kijken?
Die woorden waren harder dan een klap in het gezicht.
Vera stopte vijf jaar geleden met werken op aandringen van Igor — hij wilde dat thuis altijd alles netjes was en dat er een warme maaltijd klaarstond.
Nu verwijt hij haar dat.
— Weet je wat? — Vera’s stem werd ijzig. — Doe wat je wilt. Breng je vader. Maar ik ga weg.
— Waar ga je heen? — grijnsde Igor.
— Naar mama’s dorp. Ze roept me al lang om te helpen met de tuin.
— Vera, stop met die onzin. Je gaat nergens heen.
— We zullen zien, — draaide ze zich om en liep naar de slaapkamer.
De volgende dagen verliepen in een koude oorlog.
Igor deed alsof er niets was gebeurd en ging door met zijn voorbereidingen voor de
reis.
Haar schoonvader, die de spanning voelde, probeerde uit Vera’s zicht te blijven.
Drie dagen voor Igor’s vertrek pakte Vera haar tas.
— Wat ben je aan het doen? — haar man stond in de deuropening van de slaapkamer.
— Ik ga naar mama. Heb ik toch gezegd.
— Vera, stop met dat toneelstuk. Je gaat nergens heen.
— Waarom niet? — ze pakte rustig haar spullen in.
— Omdat jij mijn vrouw bent en je plek hier is!
— Mijn plek is waar ik gerespecteerd word, — klikte Vera de tas dicht. — De bus vertrekt overmorgen ’s ochtends. Ik kom terug als jij uit Turkije bent.
— Ben je serieus? — Igor werd bleek. — En wat met vader?
— Huur een oppas in. Of zeg de reis af. Of breng hem naar een verzorgingstehuis. Er zijn genoeg opties.
— Een oppas kost geld!
— Turkije kost ook geld, — reageerde Vera. — Maar voor vakantie heb je geld gevonden.
Igor zweeg, balde zijn vuisten, draaide zich toen plotseling om en verliet het huis met een klap van de deur.
’s Avonds belde Igor’s zus Tatjana uit Amerika. Blijkbaar had Igor bij haar geklaagd.
— Vera, wat is er aan de hand? Igor zegt dat jij niet wilt helpen met vader?
— Tatjana, ik weiger twee weken gratis oppas te zijn, — antwoordde Vera kalm.
— Maar het is familie! Hoe kun je?
— En hoe kun jij in Amerika wonen terwijl je weet dat je vader aan het verdrinken is in de drank? — Vera was moe van de hypocrisie. — Waarom moet ik jullie familieproblemen oplossen?
— Omdat je Igor’s vrouw bent!
— Vrouw, geen dienstmeid. Als jullie zo bezorgd zijn om vader, neem dan vakantie, vlieg hierheen en zorg zelf voor hem.
Tatjana bromde iets verontwaardigd over tickets en werk, maar Vera legde de hoorn neer.
Op de ochtend van Vera’s vertrek deed Igor een laatste poging.
— Ver, laten we rustig praten, — ging hij op de rand van het bed zitten waar zij haar tas controleerde. — Ik begrijp dat je moe bent. Oké, ik betaal je een spa-behandeling als ik terug ben. Of we gaan samen naar een kuuroord.
— Igor, het gaat niet om spa, — keek Vera haar man aan. — Het gaat om respect. Je hebt mijn mening niet gevraagd, je stelde me voor een voldongen feit.
— Ik dacht dat je het zou begrijpen. Het was een overmachtssituatie.
— Nee, overmacht is iets onverwachts. En jouw vader drinkt al drie jaar. In die tijd had er iets geregeld kunnen worden.
— Zoals wat? — Igor keek verward.
— Hem overtuigen hulp te zoeken. Een goed verzorgingstehuis vinden. Een vaste oppas inhuren. Maar jij koos de makkelijkste weg — alles op mij afschuiven.
Er werd op de deur geklopt. Haar schoonvader stak zijn hoofd binnen:
— Sorry dat ik stoor. Vera, mag ik even?
Ze liep de gang in. Nikolaj Petrovitsj zag er nuchter en serieus uit.
— Dochter, ik heb alles gehoord. Maak je geen ruzie om mij. Ik ga naar huis.
— Nikolaj Petrovitsj…
— Nee nee, ik begrijp het wel, — hij hief zijn hand op. — Je hebt gelijk. Ik moet niet op jullie nek hangen. Ik heb een pensioen, ik red me wel.
— Pa, waar ga je heen? — kwam Igor uit de slaapkamer. — Je gaat nergens heen.
— Ik ga, jongen. Vera hoeft niet te lijden. Ze is een goede vrouw, je waardeert haar niet.
“Zie je wel,” dacht Vera. — “Is dit dan een sprankje bewustzijn?”
— Pa, we hadden toch afspraken? — Igor keek hulpeloos.
— Jij hebt alleen met jezelf afgesproken, — schudde zijn hoofd vader. — Maar niet met Vera. Dat is niet goed. Zo deed ik ook met jouw moeder — besliste alles zelf en vroeg me later af waarom ze altijd ontevreden was.
Vera keek verbaasd naar haar schoonvader. Nuchter bleek hij een redelijk mens te zijn.
— Luister kinderen, — ging Nikolaj Petrovitsj verder. — Vera gaat naar haar moeder om te rusten — en terecht. Igor gaat naar Turkije — laat hem gaan. En ik ga naar huis. Misschien ga ik niet eens dood in twee weken.
— Maar pa… — begon Igor.
— Genoeg, beslist, — onderbrak vader. — Vera, dochter, vergeef deze oude dwarsligger. Dank voor je gastvrijheid.
Hij ging zijn weinige spullen pakken. Igor stond midden in de gang met een blik alsof hij een klap op zijn hoofd had gekregen.
— Zie je, zelfs vader begrijpt dat ik gelijk heb, — zei Vera.
— Hij wil gewoon geen last zijn, — mompelde Igor.
— Misschien respecteert hij gewoon de grenzen van anderen? In tegenstelling tot sommige mensen.
Een uur later vertrok haar schoonvader met een taxi, waarbij hij Vera omhelsde en fluisterde: “Laat je niet de baas over je worden, dochter.” Igor trok zich terug en sloeg demonstratief de deuren dicht.
‘s Ochtends stond Vera bij de bushalte met haar tas. Igor bracht haar stilletjes, zonder haar te helpen met de bagage.
— Vertrek je echt? — vroeg hij toen de bus arriveerde.
— Echt waar. Fijne vakantie in Turkije, — zei Vera terwijl ze haar tas in het bagagevak legde.
— Vera, dit is toch stom! Om zo’n onzin zo op te blazen!
— Voor jou is het onzin, voor mij een principiële kwestie, — ze draaide zich naar haar man toe. — Igor, denk er eens over na waarom jouw alcoholistische vader gevoeliger blijkt dan jij.
De bus vertrok. Vera ging bij het raam zitten en zuchtte opgelucht. Twee weken op het platteland bij haar moeder — stilte, frisse lucht, geen dronken schoonvaders of egoïstische mannen.
Haar telefoon ging bijna meteen — Igor. Ze weigerde het gesprek. Toen kwam een bericht: “Je gedraagt je als een kind. Ik hoop dat je verstandig wordt en terugkomt.”
«Je zal er niet op wachten», dacht Vera terwijl ze het bericht verwijderde.
Moeder ontving haar met open armen.
— Vera! Eindelijk! Je was me helemaal vergeten!
— Mam, ik was toch met Nieuwjaar, — omhelsde Vera haar moeder.
— Vier maanden geleden! Maar goed, kom binnen. Ik heb pasteitjes gebakken, ik zet zo thee.
Tijdens de thee vertelde Vera over de situatie. Moeder luisterde en schudde haar hoofd.
— Ach, Vera. Ik had je toch gezegd — Igor is egoïstisch. Dat zag je al op de bruiloft.
— Mam, begin er niet aan, — wreef Vera moeizaam in haar slapen.
— Waarom niet? Is het niet zo? Hoe vaak hield hij rekening met jouw wensen? Hij beslist altijd zijn eigen zin.
Vera dacht na. Moeder had gelijk — Igor nam altijd alleen beslissingen. Waar te wonen, waarheen op vakantie, wanneer kinderen te krijgen… Zelfs haar ontslag was zijn idee.
— Ik ben gewoon moe, mam. Moe om maar altijd braaf te zijn.
— Goed dat je gekomen bent, — moeder streek over haar hand. — Rust uit, denk na. Misschien zet Igor zijn verstand aan.
‘s Avonds kwam een bericht van haar schoonvader: «Vera, ik ben thuis. Alles is goed. Ik drink niet. Bedankt dat je mijn ogen hebt geopend. Igor zou ook wel wat helderheid kunnen gebruiken.»
Vera glimlachte. Wie had gedacht dat haar drinkende schoonvader een bondgenoot zou zijn?
Twee weken vlogen voorbij. Vera hielp haar moeder in de tuin, ging paddenstoelen zoeken, zwom in de rivier. Igor schreef de eerste dagen, daarna zweeg hij — waarschijnlijk om haar met stilte te straffen.
Een dag voor haar terugkomst belde hij:
— Ver, ik vlieg morgen. Wanneer kom jij?
— Overmorgen, — antwoordde ze kalm.
— Prima. Hopelijk ben je uitgerust en ben je niet meer boos.
— Ik was niet boos, Igor. Ik stond voor mijn grenzen.
— Goed, we praten thuis, — zijn stem klonk geïrriteerd. — Trouwens, vader belde. Hij zei dat hij zich houdt en niet drinkt. Zie je, alles is goed gekomen.
— Ja, zonder mij, — benadrukte Vera.
Thuis ontmoette Igor haar gebruind en uitgerust, maar met een zuur gezicht.
— Hopelijk ben je tevreden, — zei hij in plaats van hallo. — Door jouw grillen moest ik blozen voor mijn collega’s. Iedereen vroeg waar mijn vrouw was.
— Wat zei je? — Vera ruimde rustig haar tas op.
— Dat ze naar haar moeder was gegaan. Ze denken dat we ruzie hebben.
— Hebben we dat niet?
Igor ging op bed zitten en keek naar zijn vrouw.
— Ver, laten we het niet doen. Ik ben uitgerust, jij bent uitgerust. Alles is goed afgelopen.
— Voor jou wel. Maar ik heb iets belangrijks geleerd, — draaide Vera zich naar haar man. — Ik zal niet langer stil mijn akkoord geven met jouw beslissingen.
Ik ga mijn mening geven. En als jij weer iets voor mij beslist — ga ik weer weg.
— Is dat een ultimatum? — fronste Igor.
— Nieuwe spelregels. Of je houdt rekening met mij, of…
— Of wat? — stond hij op met gekruiste armen.
— Of we bedenken of we dit huwelijk wel nodig hebben, — zei Vera vastberaden.
Igor werd bleek. Blijkbaar drong het tot hem door hoe serieus het was.
— Wil je scheiden om een reis?
— Niet om een reis. Om zeventien jaar waarin mijn mening niet telde. Omdat ik altijd een functie was — koken, schoonmaken, zorgen. Omdat jij besloot dat ik voor je vader moest zorgen zonder het te vragen.
Igor zweeg en verwerkte het. Toen zuchtte hij diep.
— Goed. Misschien ben ik echt te ver gegaan. Wat stel je voor?
— Beginnen met praten. Beslissingen samen nemen. En bovendien, — keek Vera hem recht in de ogen — ik wil terug naar mijn werk.
— Waarom? Geen geld genoeg?
— Het gaat niet om geld. Ik wil niet alleen vrouw en huisvrouw zijn. Ik wil mezelf kunnen ontplooien.
Igor knikte, al zag je aan zijn gezicht dat hij het geen goed idee vond.
‘s Avonds belde haar schoonvader.
— Vera, ben je terug? Hoe was de rust?
— Goed, Nikolaj Petrovitsj. En hoe gaat het met u?
— Ik houd me staande. Weet je, ik dacht… Misschien moet ik echt naar een kuuroord? Om bij te komen. Want ik ben alleen maar een last voor iedereen.
— Dat is een uitstekend idee, — zei Vera oprecht. — Wilt u, dan help ik een goede uitzoeken.
— Dank je, dochter. En laat Igor betalen — beter dan dat hij het verbrandt in Turkije.
Vera lachte. Haar schoonvader was duidelijk wijzer geworden.
Een maand later ging Nikolaj Petrovitsj naar het kuuroord, Vera vond een baan in de bibliotheek vlakbij huis. Igor bromde eerst, maar raakte eraan gewend. Hij leerde zelfs zijn eigen eten op te warmen als zijn vrouw laat was.
Op een avond zei hij:
— Weet je, Ver, vader had gelijk. Ik heb me gedragen als de grootste egoïst.
— Kijk aan, een openbaring, — glimlachte Vera.
— Lach niet. Ik meen het. Vergeef me.
— Ik vergeef je. Maar doe het niet meer.
— Ik zal mijn best doen, — omhelsde hij zijn vrouw. — Zeg, misschien gaan we deze zomer echt samen weg? Waar wil jij heen?
— We zien wel, — drukte Vera zich tegen hem aan. — Maar laten we alles van tevoren bespreken. Samen.
— Afgesproken, — knikte Igor.
En hoewel Vera wist dat het moeilijk zou zijn om gewoontes van zeventien jaar te veranderen, geloofde ze dat het zou lukken. Het belangrijkste was dat de eerste stap gezet was.
Ze had haar recht op een mening, respect en eigen ruimte verdedigd. En het bleek dat de wereld niet instortte. Integendeel — het werd eerlijker en beter.
En Nikolaj Petrovitsj stuurde een foto vanuit het kuuroord — nuchter, gezond, lachend. Met de tekst: «Dank je, dochter, dat je niet met me bent mee gaan lopen. Soms moet een mens alleen zijn om simpele dingen te begrijpen.»
Vera bewaarde die foto als herinnering dat soms weigeren helpen ook hulp is. En dat zelfrespect begint met durven «nee» zeggen.
