Toen Natalia thuiskwam, trof ze haar man Nikita in een zeer gespannen toestand aan.
Hij liep nerveus van de ene hoek naar de andere, terwijl hij voortdurend een nummer op zijn telefoon toetste.
‘Hoi, lieverd,’ zei Natalia luchtig, terwijl ze deed alsof ze zijn spanning niet opmerkte. ‘Wat eten we vanavond?’
Nikita leek haar niet te horen en bleef iemand bellen. Natalia haalde haar schouders op en liep naar de keuken.
Ze opende de koelkast en inspecteerde de inhoud. Nikita kwam haar achterna.
‘Natasja, ik krijg mijn ouders niet te pakken…’
‘Je had wel iets kunnen koken als je de hele dag thuis was,’ zei Natalia ontevreden, terwijl ze zijn opmerking negeerde.
‘Hoor je me wel? Ze nemen al meer dan een uur de telefoon niet op,’ zei Nikita zenuwachtig.
‘Tja, dat kan gebeuren,’ antwoordde Natalia. ‘Niet overal is het bereik even goed.’
‘Maar ze gingen naar dat appartement om spullen op te halen,’ merkte Nikita nors op. ‘Is daar dan een compleet communicatieloos vacuüm?’
‘Hoe moet ik dat weten, schat?’ zei Natalia even rustig. ‘Ik heb daar nooit gewoond. Ik heb het appartement pas net gekocht. Dus ik weet er helemaal niets van.’
Terwijl ze sprak, bleef ze producten uit de koelkast pakken, nadenkend over wat ze snel kon klaarmaken voor het avondeten.
Uiteindelijk koos ze eieren, kaas, tomaten, ui en melk, en begon een omelet met kaas te maken. Terwijl die bakte, sneed ze snel een salade.
De nervositeit van Nikita leek haar totaal niet te deren. Ondertussen zat hij op zijn telefoon te kijken naar een digitale kaart.
‘Zeg nog eens het adres van dat appartement,’ vroeg hij.
Natalia zei het, terwijl ze verder kookte. Nikita ging aan tafel zitten, verdiept in het zoeken naar de locatie.
Natalia serveerde zichzelf de omelet, zette de salade ernaast, en begon smakelijk te eten terwijl ze vrolijke filmpjes op haar telefoon bekeek.
‘Ik snap er niets van,’ zei Nikita verbaasd. ‘Het lijkt een normale buurt. Ik moet het eens beter bekijken.’
Eindelijk keek hij op naar zijn vrouw, die alleen zat te dineren.
‘Zeg, je bent er toch wel eens geweest?’ zei hij. ‘Wat is er in dat appartement? Hoe is de infrastructuur in de buurt, hoe ver is het naar de metro, en überhaupt…’
‘Wat een timing voor die vragen,’ grinnikte Natalia. ‘Ik denk dat je ouders je dat zelf wel zullen vertellen.’
Natalia was klaar met eten, liet haar man niets over van wat ze gemaakt had, stond op van tafel en liep de keuken uit.
‘Was jij de afwas maar even, lieverd,’ beval ze, en verliet de keuken.
Vanuit een andere kamer hoorde ze Nikita’s telefoon overgaan en vervolgens zijn luide kreet:
‘Mama, eindelijk! Godzijdank! Waar zijn jullie?’
Natalia plofte neer op de bank en zette de tv aan met de afstandsbediening, klaar voor een amusant realityshow-spektakel.
Wat er op het scherm te zien was, interesseerde haar weinig. Ze zat in een en al afwachting. Nog even… en…
‘WAAAT???’ klonk het uit de keuken.
Een seconde later stormde Nikita letterlijk de kamer in.
‘Natalia, jij…’
Maar zijn woorden verdwenen in het luide, onbedaarlijke gelach van zijn vrouw.
„De man werkt, de vrouw is mooi” — dit vrij populaire schema van het gezinsleven is bijna iedereen bekend.
Waarom ook niet, als beide partners tevreden zijn?
De man neemt de klassieke rol van kostwinner op zich, en de vrouw siert zijn leven.
Bij het gezin van Natalia en Nikita was alles andersom.
Het meisje werd openlijk onaantrekkelijk geboren, en vanaf haar babyjaren was ze gewend dat ze in plaats van genegenheid eerder verbazing opwekte.
Haar moeder, Olga Georgievna, zelf verre van een supermodel, was ooit verliefd geworden op de avances van een enorme goedzak, vrijgevig en sterk…
Hoewel de man uiterlijk deed denken aan het nu bekende personage genaamd Shrek.
Omhuld door zorg en overbescherming merkte Olga Georgievna aanvankelijk de onaantrekkelijkheid van haar man niet op.
In feite was het mannen vergeven.
Bovendien voelde ze zich erg comfortabel onder zijn sterke vleugel.
Maar toen werd hun dochter geboren…
Een eerste blik op de baby was genoeg om te begrijpen dat het meisje het grof gesneden gezicht van haar vader volledig had geërfd.
En in plaats van vreugde over het nieuwe leven, vergiet Olga Georgievna bittere tranen, terwijl ze zich al voorstelde hoeveel spot en pesterijen haar dochter te wachten stonden.
„Ach, ze zal nog wel groeien,” probeerde de verpleegster haar gerust te stellen.
Maar de jaren gingen voorbij, Natalia groeide op, en de situatie werd steeds erger.
Toch leerde het meisje zelf haar uiterlijk na verloop van tijd filosofisch te accepteren.
Ze was niet dom, levendig, moedig en betrouwbaar.
Daarom voelde ze zich goed onder jongens, want ze was alleen met hen bevriend.
De jongens zagen haar als een ‘broeder’.
Van romantische dwaasheden probeerde Natalia haar hersenen al op jonge leeftijd te bevrijden.
Maar Olga Georgievna begreep dat de natuur vroeg of laat haar loop zou nemen.
„Natasha, probeer koste wat het kost een mooie man te krijgen,” smeekte haar moeder.
„Mama, ik ga toch niet trouwen,” beet Natalia terug.
„Wat moet ik daar?”
„Ik heb andere interesses.”
Al haar energie richtte het meisje op onderwijs en carrière.
Ze zei dat ze droomde van veel geld sparen voor haar oude dag, om meteen na haar pensioen op wereldreis te gaan.
Maar Natalia loog.
In haar diepste binnenste droomde ze van een plastische operatie.
Dat dwangmatige idee kwam na het volledige einde van haar eerste liefde, die haar op haar 16e overkwam.
Het object was Kostya, een jongen uit haar groep.
Op een gegeven moment begreep ze dat ze verschrikkelijk nerveus werd als hij verscheen.
Ze stopte met eten en slapen ’s nachts, en leefde in een droomwereld.
Toen begon Natalia zichzelf lang in de spiegel te bekijken, op zoek naar een trek aan haar uiterlijk waar een jongen op zou vallen.
Maar ze vond niets.
Ze durfde Kostya haar gevoelens te bekennen, maar hij lachte haar uit.
„Natashka, ben je gek geworden?” zei de jongen verbaasd.
„Ik had nooit gedacht dat je aan zulke onzin zou lijden.”
„Je bent toch van ons?”
Toen probeerde het meisje het gesprek luchtig te maken, hoewel haar hart bijna uit haar borst sprong.
Ze keerde niet meer terug naar dat gesprek, maar moest snel haar vriendschap met Kostya beëindigen.
Het was ondraaglijk hem te zien met de lokale schoonheid Marina.
Natalia studeerde af met lof en een diploma in de richting „Ingenieur in de olie- en gasindustrie.”
Het beroep was zeldzaam, waardevol en erg gewild.
Natalia vond zonder problemen werk bij een groot bedrijf en werd een van de bestbetaalde jonge specialisten.
In het begin hield haar werk verband met constante zakenreizen, maar dat deerde de jonge vrouw niet, het maakte het zelfs interessanter.
Al snel kocht ze een tweekamerappartement, niet op afbetaling, maar voor echt geld.
Ze kon zich nog veel meer veroorloven dan haar leeftijdsgenoten.
De ouders van Natalia waren oprecht trots op hun dochter en steunden haar in alles.
Toch kon haar moeder niet stoppen met klagen over haar mislukte liefdesleven.
Tegen die tijd had Natalia al het nodige geld gespaard voor een plastische operatie om haar neus, kinlijn en wenkbrauwen te corrigeren.
Maar ze besloot het niet te doen.
De ouders van Natalia woonden in een eenkamerappartement aan de rand van de stad.
Plotseling zag het meisje een advertentie voor een nieuw modern wooncomplex.
De optie was erg voordelig en ze besloot haar ouders een cadeau te doen…
Nadat de deal was gesloten, ontmoette Natalia Nikita.
Ze waren even oud, beiden 27 jaar.
Nikita was knap… objectief gezien.
Natalia vond het vreemd dat zo’n jongen aandacht aan haar schonk.
Ze werd verliefd en het maakte haar niet uit welke motieven hem dreven.
De woorden van haar moeder „Krijg een kind van een mooie man!” klonken als een hamerslag in haar geheugen.
Natalia begreep dat plastische chirurgie geen erfelijke kenmerken doorgeeft.
De jongeren trokken in haar appartement.
Nikita raakte snel vertrouwd met de financiële situatie van zijn geliefde.
En bijna een week na het huwelijk begonnen bij de ouders van Nikita, die op het platteland woonden, dringende behoeften te ontstaan die Natalia betaalde.
„Liefje, je begrijpt dat ik op mijn werk een serieuze situatie heb,” zei Nikita tegen haar.
„Zodra ik het geregeld heb, neem ik die last over.”
Maar de problemen op Nikita’s werk hielden niet op.
Natalia begreep dat ze voor de gek gehouden werd…
„Ach, het is niet moeilijk mij te bedriegen, ik bedriegt mezelf graag,” schreef een klassieker.
Natalia had precies zo’n situatie.
Ze was bereid te betalen, zolang ze het langverwachte genot van de nabijheid van een mooie, geliefde man niet verloor…
De verwachtingen van haar schoonouders groeiden…
En op een dag verraste Nikita zijn vrouw volledig.
„Mijn ouders hebben het huis op het platteland verkocht en besloten naar de stad te verhuizen,” meldde hij.
„Dus ze gaan bij ons wonen?” vroeg Natalia verbaasd.
„Maar hier is te weinig ruimte voor vier personen.”
„Ik heb een beter idee,” zei haar man.
„Ik laat mijn ouders in het tweede appartement van jouw ouders wonen.”
„Een kamer zullen ze verhuren, zodat ze ons niet om geld hoeven te vragen.”
„Wat? Een kamer verhuren?” vroeg Natalia.
„Willen ze met huurders samenwonen?”
„Waarom niet?” antwoordde Nikita onbezorgd.
„Er zijn drie kamers, als ik het goed heb.”
„Twee zullen ze wonen, één verhuren.”
„Wonen en extra inkomen — toch geweldig!”
„Wacht even, ik heb het gekocht voor mijn ouders,” protesteerde Natalia.
„Ik heb er lang voor gewerkt…”
„Stop!” werd Nikita’s toon strenger.
„Jouw ouders hebben een appartement en de mijne zijn nu dakloos.”
„Ze hebben het huis verkocht, dus ze hebben geld.”
„Die geld is hun reserve voor slechte tijden.”
„Je wilt niet dat ze helemaal zonder geld zitten, toch Natasha?”
„Laten we niet discussiëren!”
„Mijn ouders wonen in het tweede appartement dat jij op hun naam zet.”
„Vergeet niet dat we een gezin zijn!”
„Of wil jij dat veranderen?”
Natalia dacht even na.
Nikita merkte niet de kwaadaardige vonken in haar ogen.
„Oké, liefje, zoals jij zegt,” glimlachte Natalia.
„Slimme meid,” zei Nikita en veranderde abrupt zijn toon.
„Morgen zijn ze hier al.”
Nikita wist niet dat Natalia het telefoongesprek hoorde dat hij de dag ervoor met zijn moeder had.
Op de dag van de komst van zijn ouders werd hij dringend opgeroepen naar zijn werk en moest hij hen alleen het adres van het nieuwe appartement sturen, samen met de sleutels via een koerier naar het station.
„Die lelijkerd doet alles op mijn eerste teken! Laat haar maar goed betalen voor de tijd dat ik gedwongen was met haar naar bed te gaan en aan andere vrouwen te denken om haar gezicht niet te zien,” herinnerde Natalia zich dit gesprek terwijl ze op de bank zat te wachten op een uitbarsting van haar eens geliefde man.
Toen hij zijn lachende vrouw zag, raakte Nikita in paniek en haastte zich naar het adres om te zien wat er aan de hand was.
Het appartement dat bedoeld was voor zijn ouders was onafgewerkt en had zelfs geen elementaire communicatie, dus wonen was onmogelijk.
Natalia spaarde geld om het serieus aan te pakken.
Toen de boze familie terugkeerde, wachtten er koffers met Nikita’s spullen op de trap, en de deur was voorzien van nieuwe sloten.
Noch de smeekbeden noch het overtuigen van haar man hadden invloed op Natalia.
Het maakte haar niets uit waar het sluwe gezin nu heen zou gaan.
Natalia besloot vastberaden dat zodra ze klaar zou zijn met de appartementen voor haar ouders, ze opnieuw geld zou sparen voor een wereldreis op haar oude dag.
Want tegen die tijd zou haar kind volwassen zijn.
Ja, en het huwelijk met Nikita bleek winstgevender voor Natalia te zijn dan voor haar mooie, maar gierige man.
