Asja rende op haar torenhoge hakken door de gang, stormde het personeelsbureau binnen, en terwijl ze de deur op een kier zette, keek ze naar wat er in de gang gebeurde.
Van angst bonkte haar hart in haar keel, haar ademhaling hapte door het snelle rennen.
― Heb je onze nieuwe directeur al gezien? ― klonk de stem van een collega achter haar.
― Die Isakov is echt een knapperd, toch?
«Die ‘knapperd’ heeft me wreed verraden, en ik verberg mijn dochters al vier jaar voor hem,» dacht Asja zonder om te kijken.
― Het belangrijkste is nu dat hij mij noch de meisjes opmerkt.»
Toen ze zag dat Gleb naar de boekhouding liep, werd Asja bleek als een laken.
«Waarom gaat hij daar naartoe? Mijn god, daar zijn de meisjes!»
― Wat doen de kinderen op kantoor?! ― bulderde Gleb toen hij de deur van de boekhouding opende.
― Dit zijn de dochters van onze manager Asja Solntseva, ― klonk de stem van de boekhouder.
― Ze zijn hier altijd op zaterdag.
― Welke Asja? ― vroeg Isakov verbaasd. ― Solntseva?
Hij trok zijn broek wat omhoog, hurkte, bestudeerde aandachtig de identieke gezichten van de meisjes en liet zijn blik langs de medewerkers glijden.
― Waar is zij?!
― Alsjeblieft niet dit… ― fluisterde Asja bang terwijl ze zag dat Gleb haar kant op kwam.
Ze draaide zich om en keek verward naar haar collega’s.
De ontmoeting met Isakov was onvermijdelijk.
Nu zou hij binnenkomen, haar zien, en meteen begrijpen dat die roodharige, sproeterige sinaasappels zijn dochters waren.
Maar toen kreeg ze een idee.
― Ira, doe mijn badge aan! ― sprong ze op haar collega af. ― Alsjeblieft, doe alsof jij Asja Solntseva bent.
Snel speldde ze de badge op het witte blouse van het meisje, maar nog voordat ze achter het kantoorkastje kon duiken, ging de deur open en werd de lucht ineens verzengend heet.
― Bent u manager Asja Solntseva? ― vroeg Isakov verbaasd.
― Ja, ― piepte Ira.
Er viel een doodse stilte in het kantoor, toen schrok Asja op van het geklap van de deur en sloop achter het kastje vandaan.
― Wat was dat? ― vroegen de collega’s in koor.
― Leg ik later wel uit, oke?
Ze keek de gang in, wachtte tot Isakov de ontvangstruimte binnenging, en zodra de deur achter hem dichtviel, snelde ze achter de meisjes aan.
― Mijn voet komt hier niet meer binnen! ― fluisterde ze met een bonzend hart.
― Asja? ― klonk ineens de verbaasde stem van Isakov achter haar.
Vijf jaar geleden
― Hoe kan het dat je vandaag niet kunt, Gal? ― reageerde Asja boos aan de telefoon.
― Wil je zeggen dat ik het landhuis van Isakov alleen moet schoonmaken?!
― Ik ben er niet schuldig aan dat ik hoofdpijn heb, ― zuchtte haar collega moe.
― En je hebt nu echt geld nodig, toch?
― Dus als je het alleen doet, krijg je dubbele betaling: voor jezelf en voor mij. Oké Asja, tot morgen!
― Top! ― grijnsde Asja en startte de auto, waarna ze van de parkeerplaats van schoonmaakbedrijf ‘Fee van de Schoonheid’ wegreed.
De hele rit was ze kwaad op haar collega:
― Hoofdpijn, ja ja! Vrijdagavond, natuurlijk! Zeker ergens vandoor gegaan! ― mopperde Asja.
En als ze zich maar had voorgesteld hoeveel werk haar te wachten stond, had ze het liefst omgedraaid en alles naar de knoppen geholpen.
Maar ze kon niet.
Asja begreep het heel goed: als ze haar baan met goed salaris zou verliezen, zou ze de huur van haar woning niet meer kunnen betalen en zou ze terug moeten naar haar moeder in Ivanovo.
Alleen al bij die gedachte kreeg ze een rilling over haar lichaam.
Nadat ze de motor had uitgezet bij het hoge smeedijzeren hek, haalde Asja haar werkspullen uit de kofferbak van haar kleine zilveren Matiz en liep naar het huis.
In een half jaar werken bij het schoonmaakbedrijf “Fee van de Reinheid” was ze hier voor de derde keer, maar ze had de eigenaar van het huis nog nooit persoonlijk gezien.
In die tijd had ze alleen geleerd dat hij samenwoonde met een bekende fotomodel, directeur was van een grote bank in Sint-Petersburg en, gezien zijn foto’s, verbluffend knap was.
Oh ja, en hij hield tot over zijn oren van netheid en orde in alles.
In zijn kleedkamer waren de jassen en overhemden zo gestreken dat je geen enkele plooi kon vinden.
Er was geen ruimte meer op de plank voor een nieuw paar schoenen, en al zijn schoenen waren zo gepoetst dat je er blind van kon worden.
Trouwens, de kleedkamer van zijn vriendin was ook allerminst klein.
Asja herinnerde zich hoe ze ooit haar jurk had gepast en haar gezicht had gekrast aan de pailletten.
Daarna had haar collega haar met moeite uit de jurk geholpen. Sindsdien was Asja niet meer aan andermans spullen gekomen.
Ze wist: als ze iets duurs zou scheuren of beschadigen, moest ze een half jaar zonder salaris werken.
Asja opende het huis met de sleutel die haar baas haar gegeven had, deed het licht aan, stropte de mouwen van haar werkoverall op en begon meteen aan het werk.
Het schoonmaken van het twee verdiepingen tellende huis kostte bijna vijf uur.
Tegen tien uur ’s avonds was Asja uitgeput, maar het was nog te vroeg om te rusten — de werkkamer van Isakov wachtte op haar.
Toen ze naar binnen ging, duwde ze de stofzuiger naar binnen, deed het licht aan en opende haar mond van verbazing.
“Is hier een orkaan geweest?” zei Asja langzaam en keek rond in de kleine ruimte.
Op de leren bank lag een lege whiskyfles, aan de muur hing een gebroken lijst met een portret van Isakov en zijn blondine, en in de asbak lag een foto van het meisje die niet helemaal was opgebrand.
“Ze hebben duidelijk ruzie gehad,” zuchtte Asja en zette de stofzuiger aan. “En ik moet nu de sporen van hun ruzie opruimen…”
Toen ze klaar was met de vloer, begon ze de foto uit de asbak te gooien, maar stopte haar hand bij de vuilniszak en wierp een blik op het gebroken portret aan de muur.
De knappe vurige brunette met zwarte stoppels keek haar aan alsof hij haar de schuld gaf. Alsof hij zei: “Als je haar foto weggooit, scheur ik de jouwe!”
Asja durfde de foto niet in de vuilnisbak te gooien, zette de asbak terug op zijn plek en haalde haar schouders op terwijl ze naar het portret keek.
“Jij, meneer Isakov, moet zelf maar beslissen wat je met die foto doet.”
Ze blies een krullende, rode pluk uit haar voorhoofd en begon aan het tafelblad te poetsen.
“Ben je nog niet klaar?” klonk een ruwe stem achter haar, en Asja’s hart maakte een sprongetje.
Toen ze zich omdraaide, glimlachte ze geschrokken.
“Ik ben bijna klaar. Alleen de planken nog afnemen,” mompelde Asja.
“Snel dan!” beval de man boos en wierp een verachtelijke blik op de asbak. “Die ook in de vuilniszak doen.”
Hij draaide zich om, liep het kantoor uit en liep naar de badkamer, terwijl hij zijn witte overhemd uitdeed.
Asja keek betoverd naar zijn brede schouders en de sexy kuiltjes in zijn gebruinde gespierde rug.
“In het echt is hij nog veel beter dan op de foto. En hij is bijna twee meter lang.
Dit is niet Gleb, dit is Gleb de Grote!” dacht ze en schrok op van de klap van de badkamerdeur.
Het was zelfs een beetje grappig: een meisje in een blauw overall met het logo van “Fee van de Reinheid” dat zo’n imposante man zat te bewonderen.
Nadat ze klaar was met schoonmaken, deed Asja het licht uit in het kantoor, ging met de stofzuiger naar beneden en schrok op van de harde bel van de videodeurbel bij de voordeur.
Op het scherm verscheen het gezicht van een blondine.
Asja herkende meteen het meisje van Isakov en besloot zonder aarzelen de deur te openen.
Ze bracht haar vinger naar de knop, maar werd op dat moment gestopt door de luide stem van de eigenaar van het huis.
“Doe het niet!”
Isakov kwam met een handdoek om zijn heupen naar beneden en keek bozig naar het scherm van de videodeurbel.
“Wat doet zij hier in godsnaam?!”
“Ze hebben zeker ruzie gehad!” bevestigde Asja haar vermoeden.
De man krabde aan zijn wang met zwarte, stekelige stoppels en keek Asja aan.
“Ga snel naar de slaapkamer!”
Asja keek verbaasd.
“Naar de slaapkamer? Waarom?”
“Ga!” duwde hij haar in haar rug.
Toen nam hij al haar spullen mee naar de keuken en drukte op de knop.
Asja begreep er niets van, ging de net schoongemaakte slaapkamer binnen en deed de deur dicht.
“Hallo!” klonk een bezorgde vrouwelijke stem vanuit de gang.
“Hoe gaat het met je? Ze zeiden me dat je al meer dan een week niet op je werk bent geweest.
Ik besloot even langs te komen om te zien of alles goed gaat.”
“Zoals je ziet gaat het prima met me,” snauwde Isakov. “Ben je klaar?”
“Gleb, waarom doe je zo?” zei het meisje klagend.
“Je bent niet zomaar iemand voor me, en ik weet hoe moeilijk onze breuk voor je was. Ik maak me erg zorgen om je. Ik…”
“Noem het bij de juiste naam,” onderbrak Isakov hem onvriendelijk. “Geen breuk, maar verraad.”
“Oké…” de stem van het meisje werd zwakker.
“Ik weet dat ik schuldig ben tegenover jou, en ik had je allang over mijn relatie met Andrej moeten vertellen, maar ik kon het niet over mijn hart verkrijgen.”
“Maar met hem in ons bed slapen, dat was geen probleem,” zei de man met een ijzige toon.
Asja keek geschrokken en hield haar hand voor haar mond.
“Wauw, wat een drama hier!”
Het meisje bleef maar praten, en Asja probeerde haar nies te onderdrukken.
Maar… het lukte niet.
“Tsji-tsjie!” klonk het door de hele slaapkamer.
Er viel een doodse stilte in de gang.
“Verdorie, verdorie, verdorie,” raakte Asja in paniek en keek snel rond waar ze zich kon verstoppen.
“Ben je niet alleen?” klonk de stem van het meisje.
“Nee,” antwoordde Isakov vastberaden.
“Heb je een zus?”
“Waarom denk je dat?”
“Nou, wie anders zou het kunnen zijn?” lachte het meisje. “Je kunt toch niet zo snel een nieuwe vriendin hebben gevonden?”
“Je vergist je,” antwoordde hij plotseling.
“Echt?” lachte het meisje spottend.
“Gleb, ik ken je goed genoeg om niet voor dom te worden versleten, oké? We zijn drie weken geleden uit elkaar gegaan, en in die tijd kon je echt geen nieuwe vriendin vinden.
Je bent nogal kieskeurig,” benadrukte ze. “Zeg eerlijk, is het je zus? Roep haar, ik wil haar begroeten.”
“Dat is mijn vriendin!” zei Isakov vastberaden, en Asja’s hart maakte een salto.
“Wat zegt hij nou?” was Asja’s gedachte. “Hopelijk wil hij me niet met haar laten kennismaken?”
“Misschien stel je haar voor?” vroeg het koppige blondje hem.
“Nou, als je dat zo wilt,” zei Isakov na een paar seconden, en Asja bleef roerloos bij de deur staan.
De man liep de kamer in, deed de deur dicht en greep Asja’s schouders vast.
“Doe alsof je mijn vriendin bent,” smeekte hij.
“Nee, bedankt!” snauwde Asja, terwijl ze omhoog keek naar hem. “Ik ga niet in jullie problemen betrokken raken…”
“Als je doet wat ik zeg, betaal ik je tien keer zoveel,” fluisterde hij snel.
“Ga gewoon de gang in en zeg hallo. Dat is alles. Meer hoef je niet te doen.”
“Tien keer zoveel betalen alleen om hallo te zeggen?” dacht Asja bij zichzelf.
“Oke,” knikte ze en keek naar haar overall terwijl ze glimlachte.
“En dit,” wees ze op het logo van het schoonmaakbedrijf, “schrijven we maar toe aan rollenspellen?
Zeg maar dat ik vandaag de schoonmaakster ben?”
“En jij hebt ook humor, fee van de reinheid,” grijnsde hij en liep naar de kleedkamer, waar hij de deur openzwaaide.
“Trek dit aan,” gooide hij zijn witte overhemd op het bed. “En laat je haar los.”
“Draai je om!” eiste Asja terwijl ze het overhemd van het bed pakte.
