Dan ga jij maar met haar zitten, ik ga weg!
Lena stond bij het raam en keek naar de besneeuwde binnenplaats, waar de huismeester koppig de paden van verse sneeuw stond vrij te maken.
Negenentwintig december.
Nog twee werkdagen, en dan zouden de langverwachte vakantiedagen beginnen.
Bijna twee weken vrijheid!
Ze had alles al gepland: een skitocht in Serebrjany Bor, de Aivazovski-tentoonstelling in de Tretjakovgalerij waar ze in de herfst niet meer aan toe was gekomen, een nieuwjaarsdiner bij Marina en Sergej, en op drie januari wilden zij en Igor naar Soezdal voor een paar dagen.
Een maximaal programma voor de perfecte rust.
— Len, waar ben je? — Igor’s stem klonk vanuit de gang.
— In de keuken!
Haar man verscheen in de deuropening en wreef zijn handen warm van de kou.
Hij had het na zijn avondrondjes altijd koud, zelfs in thermo-ondergoed.
— Luister, ik heb nieuws, — begon hij terwijl hij thee inschonk. — Mam heeft gebeld.
Lena werd alert.
Als Igor een zin op precies die manier begon, kwam er meestal iets waar hij zelf niet blij mee was, maar waar hij zich al bij had neergelegd.
— En?
— Nou, ze wilde al lang naar ons toe komen, echt goed logeren.
En nu zijn de feestdagen zo lang, bijna twee weken!
Ze dacht dat dit een perfecte gelegenheid was…
Lena zette haar mok langzaam op tafel.
— Igor, wil je zeggen dat je moeder bij ons komt in de vakantie?
— Niet alleen komt. — Hij probeerde te glimlachen, maar het zag er niet overtuigend uit. — De hele vakantie. Van eenendertig december tot acht januari. Misschien zelfs tot de negende.
De stilte hing zwaar in de lucht, gespannen als een strak getrokken snaar.
— Wacht even, — Lena ademde langzaam uit en voelde hoe er verontwaardiging in haar opsteeg. — Je hebt al ja gezegd?
— Nou… ja, eigenlijk wel.
Ze was zó blij, Len.
Ze zegt dat ze ons al lang niet echt goed heeft gezien, altijd gehaast.
En het klopt ook: de laatste keer was ze in mei, maar alleen een weekend.
— Igor, — Lena voelde haar wangen rood worden, — kwam het niet in je op om eerst mijn mening te vragen?
— Len, maar het is toch mijn moeder…
— Precies! Jouw moeder!
En dit appartement is van ons allebei!
En de vakantie is van ons allebei! — Lena’s stem werd luider.
Of ben je vergeten wat we gepland hadden?
Skiën, Soezdal, tentoonstellingen?
— We kunnen dat verplaatsen…
— Verplaatsen?! — Lena sprong overeind. — Igor, ik heb het hele jaar gewerkt als een gek!
De laatste twee maanden stond ik helemaal krom van dat rot-tender!
Ik droomde van deze vakantie, ik had alles uitgewerkt!
En nu wat?
Moet ik twee weken lang aanhoren hoe Galina Petrovna commentaar geeft op mijn eten, mijn huishouden, mijn werk en eigenlijk mijn hele leven?
— Je overdrijft…
— Ik overdrijf?! — Lena voelde dat ze elk moment kon ontploffen. — De vorige keer heeft ze in twee dagen tijd al gezegd dat mijn gordijnen verkeerd hangen, dat de soep te zout is, en dat carrièrevrouwen zoals ik zelden goede echtgenotes zijn!
Twee dagen, Igor!
En nu hebben we twee weken!
— Mam bedoelde dat niet zo…
— Ja hoor, ze bedoelt het nooit zo! — Lena pakte haar mok en bracht hem naar de gootsteen. — Weet je wat? Ik heb besloten.
Je moeder komt de héle vakantie bij ons?!
Dan ga jij maar met haar zitten, ik ga weg!
— Len, wat doe je? Waar ga je heen?
— Naar Katja!
Zij stelde juist voor om samen Nieuwjaar te vieren, maar ik zei nee, omdat wij plannen hadden.
Wij, Igor!
En nu hebben jij en je moeder plannen, en ik de mijne!
Igor keek haar verbijsterd aan, hij kon nog steeds niet geloven dat dit echt gebeurde.
— Len, laten we normaal praten…
— Normaal? — ze draaide zich naar hem om. — Normaal is dat je eerst met mij overlegt en dán iemand uitnodigt om twee weken bij ons te wonen!
Normaal is dat je mijn plannen en mijn mening respecteert!
Wat jij gedaan hebt, heet me voor een voldongen feit zetten!
Lena liep de keuken uit en liet Igor met een schuldige blik in het midden van de kamer achter.
In de slaapkamer pakte ze haar telefoon en belde Katja.
— Hoi, vriendin! — Katja klonk energiek en vrolijk. — Waarom bel je zo laat?
— Katjusj, is je aanbod om samen Nieuwjaar te vieren nog steeds geldig?
— Zeker! Ik dacht dat jij met Igor plannen had…
— De plannen zijn veranderd, — Lena lachte droog. — Zijn moeder komt. De hele vakantie.
— O mijn god, — zuchtte Katja. — Diezelfde die je vorige keer zo’n preek gaf over je jurk op het bedrijfsfeest?
— Diezelfde.
Alleen heeft ze nu twee volle weken voor haar preken.
— Dan pak je je spullen en kom je naar mij!
Ik heb een beter plan dan ooit: op de eenendertigste vieren we Nieuwjaar thuis, met champagne en olivier-salade die ik zelf maak.
Op de tweede gaan we schaatsen in het Gorkipark.
Op de derde naar het Planetarium, dat wilde ik al lang!
Op de vierde ben ik jarig, vergeten?
En daarna zien we wel.
We improviseren!
— Klinkt perfect, — Lena voelde hoe de spanning een beetje wegtrok. — Ik kom morgen na het werk langs.
Toen ze ophing, verscheen Igor in de deuropening.
— Meen je dit serieus?
— Helemaal.
— Len, dit is toch dom!
Wij zijn een gezin, we moeten de feestdagen samen doorbrengen!
— Dat moeten we, — knikte ze. — Maar een gezin is wanneer je samen beslissingen neemt.
En jij nam de beslissing alleen.
Dus geniet van het resultaat.
Op de avond van dertig december pakte Lena haar tas.
Igor rende door het appartement, probeerde haar eerst te overtuigen om te blijven en beschuldigde haar daarna van infantiliteit en egoïsme.
— Mijn moeder doet haar best, ze wil tijd met ons doorbrengen, en jij vertrekt demonstratief!
Hoe ziet dat eruit?
— En hoe ziet het eruit dat jij me niet eens hebt gevraagd? — kaatste Lena rustig terug terwijl ze haar toilettas inpakte. — Igor, ik wil geen ruzie.
Ik wil gewoon uitrusten.
Als jij dat niet kunt bieden, dan regel ik het zelf.
— Maar morgen is het Nieuwjaar!
— Ik weet het.
Ik ga het vieren.
Met Katja.
Gezellig, zonder preken en “goede raad” over hoe je moet leven.
En trouwens, doe je moeder de groeten.
Je hoeft haar niet te vertellen dat ik expres weg ben gegaan.
Verzin maar iets over een spoedreis voor werk of een zieke vriendin.
Ze pakte de tas en liep naar de deur.
Op de drempel draaide ze zich om:
— En nog iets, Igor.
Denk in je vrije tijd eens na wie belangrijker is: je vrouw of je moeder.
Want de volgende keer ga ik misschien niet alleen voor de vakantie weg, maar voorgoed.
De deur ging dicht.
Igor bleef in de gang staan en staarde naar de plek waar Lena net nog had gestaan, en begreep voor het eerst echt wat hij had aangericht.
Bij Katja was het knus.
Een klein tweekamerappartement bij Tsjistye Proedy, een kerstboom in de hoek van de woonkamer, lichtslingers in de ramen.
Ze vierden Nieuwjaar met glazen mousserende wijn, lachten om domme grappen op tv en maakten plannen voor de volgende dagen.
— Op vrijheid! — riep Katja terwijl ze haar glas hief.
— Op vrijheid, en op vriendinnen die je altijd redden, — zei Lena.
Igor stuurde berichten: eerst felicitaties, daarna excuses, daarna klachten over hoe zijn moeder zijn schoonmaak en koken bekritiseerde.
Lena antwoordde kort en afstandelijk.
Ze was niet meer boos—ze was aan het uitrusten.
Op twee januari schaatsten ze, en Lena voelde zich voor het eerst in maanden echt zorgeloos.
Op drie januari gingen ze naar het Planetarium, en ’s avonds belde Igor.
Zijn stem klonk opgejaagd.
— Len, hoe gaat het daar?
— Geweldig. En met jou?
Een pauze.
— Mam vraagt waarom ik dumplings niet in de juiste pan kook.
Blijkbaar bestaat er een speciale pan voor dumplings.
Lena grijnsde.
— Echt? Nog nooit van gehoord.
— En ze vindt dat ik handdoeken verkeerd opvouw in de kast.
En dat ik de afwas verkeerd doe.
En dat ik überhaupt verkeerd leef.
— Igor, bel je om te klagen of om iets te zeggen?
Weer een pauze, langer nu.
— Ik… ik begin te begrijpen wat jij voelde.
Ze geeft letterlijk elke halve uur advies. Over alles.
Alsof ik geen volwassen man ben, maar een kind van vijf.
— Stel je voor: tegen mij zegt ze dat constant als ze langskomt, — Lena kon een vleugje sarcasme niet tegenhouden. — Omdat ik niet haar zoon ben, en het voor haar makkelijker is om mij te wijzen op mijn fouten.
— Len…
— Igor, ik wil dit niet via de telefoon uitvechten.
We zien elkaar na de vakantie.
Ze hing op en liep terug naar de woonkamer, waar Katja de tafel al dekte voor het feestdiner voor haar verjaardag.
Op vier januari, Katja’s verjaardag, kwamen er nog een paar vrienden langs.
Ze lachten, speelden bordspellen, dronken wijn en praatten over plannen voor het nieuwe jaar.
Lena voelde: dit is echte rust.
Precies zoals ze het had gewild.
Haar telefoon stond roodgloeiend van Igor’s berichten.
Eerst schreef hij over hoe mam zijn vrienden bekritiseerde (“Sergej en Marina hebben nog steeds geen kinderen, dat is verkeerd”), daarna over hoe ze alle borden in de keuken had verplaatst (“Zo is het handiger, zoon”), en daarna begon er iets nieuws.
“Len, mam zegt dat wij verkeerd leven.
Dat jij te veel werkt en ik te weinig verdien.
Dat we kinderen moeten krijgen, anders is het straks te laat.
Dat jouw werk geen werk is voor een vrouw.
Ik luister dit al de hele dag aan.”
“Len, ze is boos dat ik pizza heb besteld.
Ze zegt dat een normaal gezin thuisgemaakt eten hoort te eten.”
“Len, sorry. Ik had echt niet gedacht dat het zo zwaar zou zijn.”
Lena liet de berichten aan Katja zien, en die schudde alleen maar haar hoofd.
— Mannen snappen het nooit tot ze het zelf meemaken.
Hou vol, vriendin.
Laat hem het maar eens echt voelen.
Op de ochtend van vijf januari belde Igor weer.
— Len, ik wil je iets zeggen.
— Ik luister.
— Ik… ik heb tegen mam gelogen.
Ik zei dat ik dringend naar mijn werk moest.
Dat er iets mis was gegaan en ik morgen, zes januari, moest komen.
Lena zweeg, terwijl ze het verwerkte.
— Ik stuur haar vanavond naar huis.
Ik heb een treinkaartje gekocht.
Ik zei dat het heel jammer is, maar dat er niets aan te doen is—werk.
— Igor…
— Ik weet wat je nu gaat zeggen.
Dat ik laf ben.
Dat ik de waarheid had moeten zeggen.
Maar ik kan het niet, Len.
Ik kan het echt fysiek niet nog drie dagen aanhoren hoe we verkeerd leven.
Wat voor verkeerde vrouw jij bent.
Wat voor verkeerde zoon ik ben.
Ik… ik ben moe.
In vijf dagen ben ik zo moe geworden dat ik zelf wil wegrennen.
In zijn stem zat zo’n oprechte vermoeidheid dat Lena onwillekeurig zachter werd.
— Wat wil je?
— Ik wil dat je naar huis komt.
Ik wil normaal sorry zeggen, niet via berichten.
Ik wil dat we de rest van de vakantie doen zoals jij het had gepland.
Skiën, tentoonstelling, vrienden, Soezdal—alles.
Wat jij wilt.
Alsjeblieft, kom terug.
Lena keek uit het raam.
De sneeuw viel in grote vlokken en bedekte de stad met een wit deken.
— Goed, — zei ze uiteindelijk. — Maar pas morgen.
Vandaag blijf ik bij Katja.
— Afgesproken. En Len?
— Ja?
— Sorry. Echt sorry. Ik was een totale idioot.
Op de avond van zes januari kwam Lena thuis.
Igor stond haar bij de deur op te wachten met een enorme bos rozen en een schuldige glimlach.
— Mam is om tien uur vanochtend vertrokken.
Ze was natuurlijk beledigd, maar ik heb verzonnen dat mijn baas me met ontslag dreigde als ik niet kwam werken.
Ze mopperde, maar ze is gegaan.
Het appartement glansde van de netheid.
Igor had duidelijk de hele dag opgeruimd.
— Ik heb een plan gemaakt voor de resterende dagen, — zei hij terwijl hij Lena naar de keuken bracht, waar een vel papier met een schema op tafel lag. — Op zeven januari: Tretjakov, de Aivazovski-tentoonstelling.
Op acht januari: skiën in Serebrjany Bor, als het weer het toelaat.
En op negen en tien januari heb ik nog twee vrije dagen genomen—laten we naar Soezdal gaan zoals gepland.
Ik heb het hotel al geboekt.
Lena keek naar het vel papier, naar Igor’s nette handschrift waarin al haar vakantiedromen stonden, en voelde hoe het laatste ijs van haar boosheid begon te smelten.
— Igor, heb je het echt begrepen?
Hij knikte.
— Ja.
Ik snap nu hoe het voor jou was elke keer als mam kwam.
Ik snap waarom je boos werd wanneer ik beslissingen nam zonder jou te vragen.
En ik snap het belangrijkste: jij bent niet alleen mijn vrouw, jij bent mijn partner.
En met een partner overleg je. Altijd.
Lena sloeg haar armen om hem heen.
— Weet je, ik heb ook iets begrepen.
Als je je grenzen niet bewaakt, doet niemand het voor je.
En soms moet je weggaan om echt gehoord te worden.
— En toch ben je teruggekomen, — glimlachte Igor.
— Teruggekomen, — knikte Lena. — Omdat jij, geloof ik, eindelijk volwassen bent geworden.
Op zeven januari liepen ze door de zalen van de Tretjakovgalerij en bewonderden de zeegezichten van Aivazovski.
Op acht januari gingen ze langlaufen in het besneeuwde Serebrjany Bor, vielen in de sneeuw en lachten als kinderen.
En op negen januari stapten ze in de auto en reden naar Soezdal, waar ze twee dagen door oude straatjes wandelden, foto’s maakten bij witte stenen kerken en warme pasteitjes aten in kleine, knusse cafés.
— Dit waren de beste vakantiedagen, — zei Lena op de avond van tien januari terwijl ze over de besneeuwde snelweg naar huis reden.
— Mee eens, — knikte Igor. — En weet je wat?
De volgende keer dat mam wil komen, vraag ik het eerst aan jou.
En dan beslissen we samen wanneer en hoe lang we haar uitnodigen.
— Een weekend is meer dan genoeg, — glimlachte Lena. — Twee weken is te veel, zelfs voor de liefste schoonmoeder.
— Zelfs voor de liefste, — gaf Igor toe en kneep in haar hand.
Voor hen begonnen de lichtjes van Moskou te glinsteren.
De vakantie liep ten einde, maar Lena voelde dat ze niet zomaar terugkeerde naar een appartement, maar naar iemand die eindelijk had geleerd haar te horen.
En dat was veel waard—meer waard dan welke vakantie of planning dan ook.
Soms moet je weggaan om terug te kunnen komen.
En soms moet je voet bij stuk houden zodat een relatie sterker wordt.
Lena begreep dat.
En volgens mij begreep Igor het ook.
