— Kijk eens naar jezelf: bleek, je handen trillen.
En qua termijn is het allang tijd.
Katerina liet automatisch haar blik zakken naar haar vingers, die inderdaad licht trilden terwijl ze een mok met allang afgekoelde thee vasthield.
De zevende maand viel haar zwaar — de misselijkheid was nog steeds niet verdwenen, tegen de avond zwollen haar benen op en op het werk moest ze bijna de hele dag staan.
— En het geld dan?
En mijn loon? — ze schudde haar hoofd.
— De uitkeringen tijdens het verlof zijn belachelijk laag, Galina Petrovna.
Roma kan het in zijn eentje niet bolwerken.
Ik werk nog even door, tenminste nog een maand…
Haar schoonmoeder wuifde dat weg.
— Jij draagt een kind, zijn zoon.
Laat Roman dan maar nadenken over hoe hij voor jullie moet zorgen.
Hij is toch een man, of niet soms?
Ze had geen kracht meer om te discussiëren.
Een week later gaf Katerina het op: ze schreef een aanvraag, haalde haar spullen uit haar kastje en liep met een ongewoon gevoel van leegte door de fabriekspoort naar buiten.
De eerste dagen waren vreemd — ze hoefde niet meer om zes uur op te staan, niet meer naar de bus te rennen en niet meer aan de lopende band te staan.
Maar geleidelijk kwam ze weer een beetje tot zichzelf.
Ze begon uit te slapen, in het park te wandelen en normaal eten te koken in plaats van snel iets tussendoor naar binnen te werken.
Haar wangen kregen weer kleur, de misselijkheid trok weg en bij de controle was zelfs de arts verbaasd — haar analyses waren weer normaal.
Haar zoon werd begin maart geboren — stevig, luidruchtig, drie kilo zevenhonderd.
Katerina lag in de ziekenhuiskamer en kon niet geloven dat dit piepkleine mensje haar kind was, haar Misja.
Het eerste jaar ging voorbij als in een waas: slapeloze nachten, voedingen om de drie uur, eindeloze wasbeurten en gewieg.
Later kon ze zich niet eens meer herinneren wanneer ze voor het laatst normaal had geslapen of rustig had gegeten.
Haar hele bestaan draaide nog maar om één ding — haar zoon.
Zijn gehuil, zijn slaap, zijn eerste glimlach, zijn eerste tand.
Er kwam wel geld binnen voor de zorg voor het kind, maar het verdween meteen weer — luiers, flesvoeding, medicijnen tegen darmkrampjes.
Roman werkte, bracht geld mee naar huis, en Katerina was hem daar oprecht dankbaar voor.
Zonder verborgen gedachten.
De man onderhoudt het gezin — zo hoort het.
Toen Misja drie werd, ging ze weer werken.
Nieuwe ploeg, nieuwe collega, maar haar handen herinnerden zich snel weer de vertrouwde bewegingen.
Haar eerste loon na de onderbreking — ze hield de envelop vast en kon haar vreugde niet bedwingen.
Geen groot bedrag, maar het was van haar.
Ze kocht laarsjes voor haar zoon, voor zichzelf die lippenstift waar ze al vóór haar verlof van droomde, en kookte Roma’s favoriete borsjtsj.
’s Avonds zaten ze met z’n drieën aan tafel.
Misja peuterde met zijn lepel, Roman at zwijgend.
Een gewone avond…
— Katja, — Roman schoof zijn bord opzij, — wanneer ben je van plan je schuld terug te betalen?
Katerina verstijfde.
— Welke schuld?
Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en liet haar het scherm zien.
— Kijk.
Ik heb alles bijgehouden.
Op het scherm stond een tabel: data, bedragen, aantekeningen.
Boodschappen, nutsvoorzieningen, luiers, medicijnen, kleding, kinderwagen, autostoeltje.
Drie jaar leven — in cijfers.
— Negenhonderdveertigduizend.
Bijna een miljoen, — zei hij kalm.
— Al die tijd heb ik het gezin alleen onderhouden.
Katerina keek naar hem en herkende hem niet meer.
Uiterlijk was het dezelfde man, maar vanbinnen was hij een vreemde.
— Roma, ik was met verlof…
Ik voedde onze zoon op!
— En dat is prima, — knikte hij.
— Maar in een gezin is alles fiftyfifty.
Jij hebt drie jaar niet gewerkt, ik werkte voor ons allebei.
Nu is het jouw beurt om dat te compenseren.
Misja begon om tekenfilms te vragen.
Katerina veegde hem automatisch zijn mond af en liet hem gaan.
— Ik wil al een tijd van auto wisselen, — ging Roman verder.
— Dus, wanneer komt dat geld?
— Heb nog even geduld… — zei ze zacht.
— Ik betaal het terug.
Hij was tevreden en begon over zijn werk te vertellen.
Maar vanbinnen was alles in haar veranderd.
De dankbaarheid was verdwenen.
Wat overbleef was een koud, hard gevoel — minachting.
Voor een man die elke cent telde die aan zijn eigen kind was uitgegeven.
Een maand later herinnerde hij haar er opnieuw aan:
— Katja, en?
— Binnenkort…
Ze wachtte op de dag dat hij naar zijn werk was vertrokken en begon toen haar spullen te pakken.
Eerst Misja’s spullen.
Daarna haar eigen spullen.
Twee tassen en een paar zakken — dat was hun hele leven.
De huurwoning ontving hen met leegte.
Misja rende door de kamer en genoot van de echo.
En Katerina ging op de grond zitten en begon eindelijk te huilen.
Een uur later ging de telefoon.
— Waar ben je?! — schreeuwde Roman.
— Ik ben thuis en hier is alles leeg!
Waar zijn jullie?!
— Ik heb de scheiding aangevraagd, Roma.
Hij begon te lachen.
— Ben je gek geworden?
— Jij zei toch dat ik je iets schuldig ben.
Nou, probeer het dan maar via de rechter te innen.
En ik zal alimentatie aanvragen.
— Jij bent… materialistisch! — schreeuwde hij.
— Ik heb jou onderhouden!
Katerina hing op.
De telefoon bleef trillen, maar ze legde hem weg en ging naar haar zoon toe.
Nu was er maar één ding belangrijk — zijn rust.
De scheiding duurde drie maanden.
Roman kwam naar de rechtbank met de uitgeprinte tabel.
— Wilt u de kosten voor het kind op uw ex-vrouw verhalen? — verduidelijkte de rechter.
— Voor het gezin, — verbeterde hij haar.
— Zij bevond zich met verlof voor de zorg voor het kind.
Daarvoor is geen juridische grond.
De vordering wordt afgewezen.
De alimentatie werd meteen vastgesteld.
Roman liep weg zonder haar aan te kijken.
Op de trap haalde Galina Petrovna haar in.
— Katja… vergeef me.
Ik schaam me voor mijn zoon.
Katerina zweeg.
— Mag ik Misja nog zien?
Alsjeblieft…
Katerina zweeg even en knikte toen.
— Natuurlijk.
Ik ben van Roma gescheiden, niet van u.
Ze liep naar buiten.
Voor haar begon een nieuw leven.
