Hij haastte zich naar de hal en begon zich snel aan te kleden.
— Hoe bedoel je — je gaat?
Je kunt nu niet weg! — riep Uljana uit terwijl ze achter hem aan liep.
Op haar arm droeg ze hun éénjarige dochter.
— Is Antonina niet in staat zelf een dokter te bellen?
“Wanneer houdt dit eindelijk eens op?..” — dacht Uljana wanhopig, terwijl ze de schreeuw die naar buiten wilde breken met moeite onderdrukte.
Stepan ritste zijn jas dicht, greep de sleutels en keek zijn vrouw geïrriteerd aan.
In de jaren van hun huwelijk was hij zo moe geworden van het voortdurend heen en weer geslingerd worden tussen zijn moeder en zijn vrouw, dat hij soms bijna al zijn opgekropte woede op Uljana wilde afreageren — alleen maar om zich lichter te voelen.
Hij begreep dat het haar zwaar viel met de kinderen, wist dat ze vandaag graag even had willen ontspannen, maar hij kon de situatie niet veranderen.
— Als ik kom, voelt ze zich meteen beter!
— Vind je het niet vreemd dat dit elke keer gebeurt? — merkte Uljana voorzichtig op.
— Misschien maakt ze gewoon gebruik van je?
— Ik weet heus wel dat jij niet bepaald enthousiast bent over mijn moeder, maar heb een beetje geweten!
Uljana nam Ninochka wat steviger vast en beet op haar lip, terwijl ze zich amper kon bedwingen om de sleutels niet uit de hand van haar man te trekken.
— Ik wil gewoon niet dat Antonina jou zo handig blijft manipuleren, — zei ze koel.
— Ze zet ons expres tegen elkaar op.
Denk daar eens over na…
— Ik wil niets horen! — kapte Stepan haar scherp af.
— Ik moet gaan!
Hij liep snel naar buiten en sloeg de deur hard achter zich dicht.
Uljana schrok van het plotselinge geluid.
Ze keek naar de tevreden kleine meid en zuchtte zwaar — het weekend was opnieuw verpest.
— Het voelt alsof mijn schoonmoeder al mijn plannen van tevoren kent…
Hoe valt anders te verklaren dat we al een maand niet naar de bioscoop kunnen? — mompelde ze, keek op de klok en liep de kamer in.
Aan een klein tafeltje zat hun oudste dochter — de vierjarige Ljoeba — aandachtig een tekening in te kleuren.
— Mama, waar is papa? — vroeg het meisje.
— Weggegaan…
— Naar oma?
— Nee, Ljoebotsjka.
Oma Maria komt zo, dan drinken we samen thee.
We gaan toch nergens meer heen, — zei Uljana zacht terwijl ze de jongste op de grond zette.
Een half uur later ging de bel.
Op de stoep stond Uljana’s moeder — Maria Dmitrijevna.
Ze keek haar dochter verbaasd aan toen ze zag dat ze nog thuis gekleed was.
— Uljana, waarom ben je niet klaar? — vroeg ze terwijl ze haar muts afdeed.
— Jullie zouden toch naar de bioscoop gaan!
— Hoi, mam… We gaan nergens heen, — antwoordde Uljana verdrietig.
— Stepan is naar Antonina gegaan…
— Waarom? — vroeg de vrouw verbaasd.
— Ze voelt zich weer slecht.
Het gezicht van Maria Dmitrijevna veranderde meteen.
— Gaat ze hier nog steeds mee door?
Wanneer houdt dit circus eindelijk op?!
— Nooit… — glimlachte Uljana bitter.
— En Stepan is weer boos op me geworden.
Hij raakt steeds verder van me verwijderd en denkt dat ik een slechte schoondochter ben.
Ze liepen de kamer in, waar de oma meteen werd omringd door haar blije kleindochters.
Toen het rumoer wat was geluwd, zei Maria Dmitrijevna peinzend:
— We moeten iets ondernemen.
Nog even, en een scheiding is niet ver meer… — ze keek haar dochter aandachtig aan.
— Ik ken zulke vrouwen: ze heeft haar “oogappel” gebaard — en nu laat ze hem niet meer los…
Niet voor niets is haar man bij haar weggegaan.
— Ik probeer al vijf jaar een goede band op te bouwen! — zei Uljana wanhopig.
— Maar ze bemoeit zich nog steeds overal mee: ze komt elke dag binnen alsof het haar eigen huis is en snuffelt in mijn spullen!
Je weet het zelf toch… — zuchtte ze.
— En met Stepan praten heeft geen zin.
Ik heb hem zelfs gevraagd de sloten te vervangen — daar wordt hij alleen maar boos van.
— Ik heb een idee… — zei Maria Dmitrijevna met een sluwe glimlach.
Ze wist al hoe ze de schoonmoeder zou ontmaskeren.
— Mam, hoe gaat het met je? — vroeg Stepan bezorgd terwijl hij de hand van zijn moeder pakte.
Antonina Viktorovna lag op bed — rozig, met blauwe ogen en zacht grijs haar.
In haar ogen lag tevredenheid, maar ze bleef kreunen.
— Och, wat voel ik me slecht… De leeftijd eist zijn tol… — fluisterde ze.
— Moeten we misschien een ambulance bellen?
— Nee-nee! — schudde ze verschrikt haar hoofd.
— Breng me liever wat water.
Stepan bracht snel een glas.
Toen hij terugkwam, ging hij naast haar zitten en keek naar zijn moeder.
Na een slok zuchtte ze opgelucht en keek haar zoon aan.
— Je ziet er verdrietig uit… Wat is er gebeurd?
— Ja… Uljana en ik hebben een beetje ruzie gehad…
In Antonina’s ogen flitste woede op.
— Hoe leef jij eigenlijk met haar samen? — zei ze geïrriteerd.
— In al die jaren ben je helemaal veranderd…
— Mam! Ik hou van Uljana, — antwoordde hij vastberaden.
— We wilden gewoon naar de bioscoop gaan, maar dat is nu niet gelukt.
— Is de bioscoop voor haar belangrijker dan mijn gezondheid?!
Ze wacht alleen maar tot mijn appartement vrijkomt!
Stepan stond verbaasd op.
— Mam, wat zeg je nou?
Het gaat alweer beter met je.
Ik moet waarschijnlijk maar gaan.
Antonina liet plotseling het glas vallen en greep naar haar hart — ze kon niet toestaan dat haar schoondochter won.
De volgende ochtend ging in Antonina’s appartement de bel.
Ze was verbaasd — ze verwachtte geen bezoek.
Achter de deur stond Uljana.
— Uljana? Wat is er gebeurd?
— Goedemorgen.
We moeten ernstig praten, — zei die kalm en stapte naar binnen.
Ze liepen naar de keuken.
Antonina zette goedkope thee en zette droge koekjes op tafel.
— Nou, wat is er? — vroeg ze met een gespannen glimlach.
— Waarom manipuleert u uw zoon? — vroeg Uljana rechtuit.
— Wat bedoel je? — spande de schoonmoeder zich aan.
— U begrijpt heel goed wat ik bedoel!
Door uw “aanvallen” kunnen wij niet normaal leven!
Geen vrije weekenden, geen rust… Geef de sleutels van het appartement terug!
— Dat nog net niet!
Dit is het appartement van mijn zoon!
Bevalt het je niet — pak je spullen en vertrek!
Uljana keek haar aandachtig aan en begreep alles.
— Wat probeert u te bereiken?
Wilt u dat Stepan bij u woont?
— Ja! — antwoordde Antonina scherp.
— Hij is mijn zoon!
En jij bent niemand!
Een man moet rustig leven en niet een gezin op zijn schouders meeslepen!
— Ik ben met zwangerschapsverlof…
— Wat maakt dat uit?!
Bij mij zal hij het beter hebben!
— Meent u dit serieus? — vroeg Uljana geschokt.
Zonder op een antwoord te wachten, ging ze weg.
“Ze heeft altijd al van me af gewild…” — dacht Uljana buiten.
“Het is tijd om er een punt achter te zetten…”
Diezelfde dag sprak Uljana met haar man en vertelde hem alles.
Hij geloofde haar niet.
Toen nam ze een beslissing — ze pakte de kinderen in en ging naar haar moeder.
— Ik ga niet wonen in een huis waar iedereen zomaar naar binnen kan!
Kies: of we verhuizen en stellen grenzen, of we gaan scheiden!
Stepan probeerde haar terug te krijgen, maar zonder succes.
Na een week, toen hij de “zorg” van zijn moeder aan den lijve ondervond, die praktisch bij hem was ingetrokken, begreep hij de waarheid.
Hij verzoende zich met Uljana en stemde in met een verhuizing.
Het leven werd beter — niet perfect, maar rustiger.
En Antonina Viktorovna bleef nog steeds hopen dat haar zoon op een dag naar haar zou terugkeren… zoals vroeger.
