— Katja, heeft Sasja het al tegen je gezegd? — ratelde mijn schoonmoeder. — Kijk! Er zullen veertig mensen zijn. Daarom beginnen we ’s nachts met koken. Ik kom de avond ervoor al om zes uur.
— Wat? ’s Nachts? — lachte de schoondochter. — Nee, daarvoor heb ik me niet opgegeven.
— Wacht even. Ik ben nog niet klaar. Ik heb Sasja de boodschappenlijst gestuurd, hij beloofde alles te kopen.
Sasja hielp altijd zijn oudere zus Veronika.
Tegen de tijd dat ze dertig was, was ze al twee keer getrouwd en gescheiden, en elke keer waren de mannen de schuldigen — “slechte keuzes”.
Hun moeder, Anastasia Grigorjevna, had sinds hun jeugd tegen Sasja gezegd:
— Je moet je zus helpen.
En Sasja hielp. Soms met geld, als Veronika “tijdelijk” zonder werk zat, soms met reparaties in haar huurappartement, soms met het verhuizen van haar spullen na weer een scheiding.
Toen trouwde hij.
Katja, zijn vrouw, hield aanvankelijk vol.
Maar toen Veronika voor de vijfde keer in een jaar vroeg of ze “even hun auto mocht gebruiken” omdat ze “weer in de steek was gelaten”, zei Katja zacht maar duidelijk:
— Sas, misschien is het wel genoeg? Wij hebben die auto dit weekend ook nodig. Ik dacht dat we plannen hadden…
— Echt? En wat moet ik dan doen? Te voet kan niet?
— Nee. Te voet naar het huis van mijn ouders lukt niet. Ze hebben twee emmers komkommers voor ons geplukt. Ik dacht dat je me hoorde toen ik het zei.
— Ja… ik dacht dat ik iets hoorde, maar je weet hoe het bij Sveta is met urgente dingen.
— Welke urgente dingen heeft ze nu weer?
— Ik weet het niet precies, — stamelde Aleksandr, — maar zij heeft het meer nodig.
— Nee, Sas. Deze keer gaat dat niet! Of je zegt nee tegen je zus, of je koopt een auto voor mij. Ik ben het zat om in de trolleybus te zitten terwijl mijn man met de auto me naar waar ik moet kon brengen.
Sasja dacht er voor het eerst echt over na en wilde zijn zus al bellen om nee te zeggen, maar Anastasia Grigorjevna bracht alles snel weer terug op zijn plek:
— Wat? Laat je je zus voor je vrouw in de steek? Ze is alleen! Wie helpt haar anders dan jij?
En Sasja hielp weer, ondanks ruzies met zijn vrouw.
Op een dag spraken ze een paar dagen niet met Katja en Sasja hield het niet meer:
— Waarom zeg je niets?! Ben je boos?
— Echt waar? Heb jij drie dagen nodig om te begrijpen dat ik boos ben? — verontwaardigde Katja zich.
— Ik begrijp het gewoon niet. Waarover precies?
Zijn vrouw snikte van verbazing:
— Echt? Begrijp je het niet? Je zus nam je het hele weekend mee, omdat ze naar het platteland bij een vriendin moest.
Ik dacht dat je haar alleen zou brengen, maar uiteindelijk bleef je twee dagen daar met haar. Stoort je dat niet?
— Wat zou mij moeten storen? We hebben gewoon gedronken. Haar ex-man was daar, met wie ik goed omging.
We moesten die ontmoeting vieren. Wat had ik anders moeten doen, dom zijn en vertrekken? Dat zou ongepast zijn geweest.
— Je had op z’n minst kunnen bellen.
— Jij had ook kunnen bellen, — antwoordde Aleksandr.
— Ik belde, maar jouw telefoon was niet bereikbaar. Kun je je dat voorstellen? Wat moest ik denken? Ik was helemaal gespannen, ik wist niet eens waar mijn man was.
En hij besloot gewoon even afstand te nemen van mij, — zei Katja boos.
— Doe niet zo raar, — wuifde haar man af en maakte een gebaar dat hij gebeld werd.
Aleksandr nam niet op tot hij op het balkon ging. Hij wist heel goed dat zijn vrouw zijn gesprekken met zijn zus niet zou waarderen.
— Hoi, broertje! — tsjilpte Veronika vrolijk in de telefoon. — Over twee weken heb ik mijn jubileum! Dertig jaar! Je snapt het wel, toch?
Sasja keek voorzichtig naar Katja, die net soep in de borden schonk.
— Nou… wat wil je? — vroeg hij.
— Hoe begrijp je me meteen?! — lachte Veronika. — Ik wil het vieren in jullie appartement! Jij hebt een grote woonkamer. In mijn huurwoning is het te krap en de verhuurder zal klagen, en een restaurant is te duur.
— Misschien toch in een café? Ik betaal wel wat nodig is.
— Ben je gek geworden?! — verontwaardigde Veronika zich. — Het is een jubileum! Wil je dat ik huur betaal voor een zaal, terwijl jij een eigen appartement hebt? En toch moet je bijbetalen. Ik ben tenslotte geen miljonairsdochter.
— Laat ik eerst met Katja praten. Het is tenslotte haar appartement, misschien had zij plannen.
— Te laat! — onderbrak zijn zus. — Ik heb al iedereen gezegd dat het bij jou zal zijn. Maak het appartement de hele dag vrij, oké? Mama zei dat zij alles zal voorbereiden.
Sasja zuchtte en sloot zijn ogen met zijn hand. Terwijl hij probeerde de situatie in zijn voordeel te draaien, zoemde zijn telefoon opnieuw. Dit keer een bericht van zijn moeder.
“Veronika heeft gezegd dat er een menu gemaakt moet worden. Hier is de lijst met gerechten. De boodschappen moeten ook worden gedaan.
Zeg tegen Katja dat ze helpt. Hulp bij koken is ook welkom.”
Ondertussen zat Katja, zonder iets te weten over het aankomende jubileum van Veronika, ontspannen in een stoel met haar telefoon.
Ze wilde haar favoriete serie kijken. Toen Aleksandr de kamer binnenkwam en naar beneden keek, begreep ze meteen alles.
— Wat nu weer? — vroeg ze rustig en pauzeerde de serie op haar telefoon.
— Katja, luister… Veronika… Ze heeft een jubileum, begreep je. Dertig jaar. Je weet wel… Het is tenslotte een belangrijke datum. Ze wil het vieren.
Katja hief haar hoofd.
— Laat haar vieren. Verbieden wij haar dat dan?
Sasja krabde aan zijn hoofd.
— Het gaat er niet om. Ze wil het bij ons vieren.
— Wat?! — Katja stond nu geschokt op. — In ons appartement?
— Ja, maar slechts voor één avond. Ze zei dat een restaurant te duur is en bij haar thuis is het te krap…
— En jij? Je stemde toe?
— Ik zei dat ik met jou zou praten! Maar… Veronika heeft al iedereen uitgenodigd. En mama maakt het menu…
Katja sloot haar ogen en haalde diep adem.
— Sasja. Vertel me eens, ben je echt een volwassene? Of ben je gewoon een tussenpersoon tussen Veronika en haar wensen?
— Waar begin je nu mee?
— Ik? — Katja wees met een ironische glimlach naar de telefoon. — Maakt het niets uit dat ze mij niet rechtstreeks hebben gevraagd? Het is mijn appartement, geen doorgang voor familie met ambities.
Veronika wil haar jubileum in mijn huis vieren, ik moet koken, ik moet jouw moeder helpen, en ik werd er niet eens van op de hoogte gebracht?!
Op dat moment ging Katja’s telefoon.
— Oh, het kersje op de taart, — mompelde Katja, — jouw moeder, — ze zwaaide met de telefoon voor haar man.
— Katja, heeft Sasja het al gezegd? — ratelde de schoonmoeder. — Kijk! Veertig mensen. Daarom beginnen we ’s nachts met koken. Ik kom de avond ervoor al om zes uur.
— Wat? ’s Nachts? — lachte de schoondochter. — Nee, daarvoor heb ik me niet opgegeven.
— Wacht even. Ik ben nog niet klaar. Ik heb Sasja de boodschappenlijst gestuurd, hij beloofde alles te kopen.
— Stel dat… — grinnikte Katja. — En het geld? Waar halen we zoveel geld vandaan?
— Sasja beloofde te helpen, — antwoordde Tamara Vladimirovna kort.
— Ah zo. Niet alleen willen jullie van mijn appartement een restaurant maken, maar wij moeten ook de rekening betalen? — Katja kon het niet langer inhouden.
— Veronika is toch niemand voor jullie? Is het echt zo moeilijk om één dag te helpen, in de keuken, salades snijden… Jij bent toch de gastvrouw!
— Tamara Vladimirovna, — onderbrak Katja de schoonmoeder, — ik hoorde net over het feest. Ik heb geen toestemming gegeven om Veronika’s verjaardag in mijn appartement te vieren.
— Wat “mijn appartement”? Jij en Sasja zijn man en vrouw. Alles is gemeenschappelijk! — schreeuwde de schoonmoeder.
— Echt? Als het appartement van Sasja was, zouden jullie dat niet zeggen. Dan was ik een profiteur geweest.
— Praat geen onzin. Gesprek afgelopen. Voor vrijdag moeten alle boodschappen gekocht zijn, — zei Tamara Vladimirovna en hing op.
— Wat was dat? — vroeg Katja aan haar man na de korte piepjes.
— Hou op met je aan te stellen! — eindelijk sprak Sasja. — Alles is je al gezegd, je hebt ongelijk. Erken je fout en stop met tegenstribbelen.
Katja was geschokt. Ze stond op, haalde een grote sporttas uit de kast, keerde terug naar de slaapkamer, opende de ladekast en begon er systematisch T-shirts en jeans van haar man in te leggen. Sasja dacht ondertussen dat hij de situatie had gewonnen.
Hij opende luidruchtig de koelkast, pakte een fles bier, klapte de deur dicht en ging in de woonkamer zitten alsof er niets gebeurd was.
Hij dacht dat Katja “af zou koelen” en alles weer normaal zou zijn. Een beetje klagen en dan rustig worden. Sasja zette zelfs voetbal aan, denkend dat Katja hem zou roepen om te eten. Maar hij had het mis.
Een halfuur later stond Katja in de gang met een tas in één hand, terwijl de sporttas van haar man rustig naast haar lag, helemaal vol. Sasja liep uit de woonkamer om naar de koelkast te gaan, maar zag zijn vrouw in de gang.
— Wat is dit? — mompelde hij. — Wat voor circus is dit?
Katja keek hem met afkeer aan.
— Dit is geen circus, Sasja. Dit is het einde. Ik ben niet langer bereid een schaduw in je leven te zijn, bediende in mijn eigen appartement en achtergrond voor de eindeloze grillen van je moeder en zus.
Als je een goede broer en zoon wilt zijn, prima. Ga terug naar je moeder. Bereid samen met haar het jubileum voor. Ze zal graag een plekje voor je in haar woonkamer reserveren.
— Meen je dat serieus? — stapte hij naar haar toe. — Ik ga niet terug.
— Absoluut serieus. — knikte Katja. — Ik wil niet dat je terugkomt. Ik heb zoveel getolereerd dat ik nu vragen over mezelf heb.
Maar genoeg is genoeg. Als je in drie jaar niet geleerd hebt mij te respecteren, zal het niet beter worden.
— Katja… je kunt toch niet alles in één keer vernietigen!
— Je kunt niet vernietigen wat al ingestort is.
Sasja grijnsde, nog steeds niet beseffend dat zijn vrouw alles definitief had beslist.
— En ja, — voegde Katja toe, — al je overhemden en jeans liggen hier. Je hoeft niet te bedanken. Vertrek nu.
Hij probeerde iets te zeggen, maar Katja deed de voordeur open. Sasja stond rood van woede. Zijn wangen gloeiden, lippen stevig op elkaar. Hij hoopte nog dat Katja zou toegeven, maar haar totale kalmte irriteerde hem.
— Wat een domme meid! — riep hij. — Denk je dat je iemand beter vindt? Zo iemand als ik, zoek je overdag tevergeefs!
Katja lachte en deed een stap terug:
— Zo iemand als jij, vind je inderdaad niet. Gelukkig maar.
— Je zult spijt krijgen, begrepen?! — schreeuwde Sasja en pakte de tas. — Je zult nog op je knieën kruipen als je beseft dat niemand met je wil praten! Zonder mij ben je niemand!
— Als “niemand” betekent: iemand die in zijn eigen appartement woont, werkt, geen volwassen familieleden van haar man bedient en geen onbeschoftheid tolereert, dan vind ik het prima om “niemand” te zijn.
Sasja vertrok en Katja bleef alleen achter in stilte. Ze zuchtte diep, liep naar het raam, opende het gordijn en keek hoe haar ex-man in een taxi stapte en de tas met zijn voet duwde.
Er gingen enkele maanden voorbij.
Het echtscheidingsproces was onaangenaam. Sasja probeerde Katja af te schilderen als een gierige en materialistische vrouw.
De grootste twistpunt was de discussie over de auto die in het huwelijk was gekocht. Hij beweerde dat hij het hele bedrag zelf had betaald, en dat Katja slechts “reed”.
— Rechter, ik heb het geld betaald, alles staat op mijn naam! — zei hij vol vertrouwen in de rechtbank. — Mijn vrouw heeft niets bijgedragen!
Katja bladerde kalm door de map en legde bankafschriften op tafel: overboekingen, kopieën van kwitanties. Ze vond zelfs het contract voor de aanbetaling, met haar handtekening.
— Ik claim geen deel, maar ik geef ook niet op wat van mij is, — zei Katja rustig.
De rechtbank sprak rechtvaardig.
Sasja was er niet blij mee. De auto stond op zijn naam en hij dacht al dat hij hem bijna helemaal bezat. Nu moest hij hem verkopen en de opbrengst delen.
Hij verliet de rechtszaal met een gezicht vol woede.
Thuis wachtte hem geen steun, maar een stortvloed aan verwijten.
— Wat ben jij voor sukkel? — schreeuwde Tamara Vladimirovna. — Geef haar alles rustig! Auto! Appartement! Huur dan een goede advocaat!
Bovendien had Sasja een lening afgesloten om het jubileum van zijn zus in een restaurant te betalen, omdat hij “haar met het appartement had laten zitten”.
Nu had Sasja een eigen knus hoekje met een veldbed in het appartement van Tamara Vladimirovna.
En Katja sliep voor het eerst in lange tijd rustig.
Ze besloot dat ze nog jong was om zich vast te klampen aan iemand zoals Sasja.
Er waren genoeg waardige mannen, het belangrijkste is op tijd te begrijpen wie wie is.
