— Voor die brutale rat?
Deel 1. Gastvrijheid met een nasmaak van bezetting
— Begrijp je het echt niet of doe je alsof? — Anton klikte het slot van zijn reistas dicht met een geluid alsof hij het touw doorsneed dat hun huwelijk nog drijvende hield.
— Zoja is gekomen om uit te rusten.
Ze moet goed slapen.
Ze heeft last van haar rug, je hebt zelf gezien hoe ze loopt.
En die bank in de logeerkamer is geen matras maar een martelwerktuig.
— Dat “martelwerktuig” kostte tweehonderdduizend, Anton.
Het is een orthopedisch model dat we samen hebben uitgekozen, — Katerina’s stem klonk gelijkmatig.
— En het gaat niet om het matras.
Het gaat erom dat dit onze slaapkamer is.
Een privéplek.
Waarom zou ik mijn bed aan jouw zus moeten afstaan terwijl jij op zakenreis gaat?
— Niet “gaan”, maar werken.
De baas vraagt me niet of het mij uitkomt om hem naar Krasnodar te rijden, — snauwde Anton terwijl hij de documenten in het dashboardkastje controleerde.
Hij zag er perfect uit in zijn uniformhemd: chauffeur van een belangrijk man, betrokken bij grote zaken, al was het maar via het stuur van de dienst-Maybach.
— En jij, Katja, zou best wat flexibeler kunnen zijn.
Het is toch familie.
Geen vreemden.
— Zij is mijn familie niet, Anton.
Zij is jouw zus, die al drie dagen lang kritiek heeft op mijn eten, het stof op de planken en op de manier waarop ik zaken doe.
En nu wil ze op mijn lakens slapen?
— Jij bent egoïstisch, — oordeelde hij hard terwijl hij zich met zijn hele lichaam naar haar toe draaide.
In zijn ogen stond precies die minachtende neerbuigendheid die telkens verscheen wanneer Katerina haar grenzen probeerde te bewaken.
— Zoja is een gast.
Moet ze soms op het matje in de hal slapen?
Ik ben vijf dagen weg.
Is het echt zo moeilijk voor je om toe te geven?
Of valt je kroon als vertaalster van je hoofd als je een paar nachten op de bank slaapt?
In de deuropening verscheen de gestalte van Zoja.
De schoonzus was zeven jaar ouder dan Anton, forser gebouwd en bezat die boerenlist die mensen in staat stelt zonder uitnodiging het beste stuk taart op andermans feest op te eten.
Ze stond tegen de deurpost geleund en kauwde loom op een appel die ze zonder te vragen uit de fruitschaal had gepakt.
— Antosj, maak toch geen ruzie om mij, — rekte ze uit, en in haar stem klonk valse honingzoetheid.
— Ik kan ook op de vloer liggen.
Ik leg wel een schapenvacht neer, ik ben dat wel gewend.
Ik ben tenslotte geen barones, zoals sommigen.
— Laat maar, Zoj, — Anton zwaaide met zijn hand zonder naar zijn vrouw te kijken.
— Jij slaapt in de slaapkamer.
Dat is besloten.
Katerina is gewoon moe, ze zet zo haar verstand wel aan en begrijpt dat ze zich als een hysterica gedraagt.
— Ik ben geen hysterica, — zei Katerina zacht maar vastberaden.
— Ik ben de vrouw des huizes.
En ik zeg: NEE.
Zoja blijft in de logeerkamer.
Anton kwam vlak voor zijn vrouw staan.
Hij rook naar de lotion die zij hem had gegeven en naar een vreemde, officiële macht.
— Zolang ik voor dit appartement betaal, bepaal ik de regels, — siste hij tussen zijn tanden door.
— Jij kunt je vertalingen desnoods op de maan maken, maar wij wonen hier omdat ík met de makelaar heb geregeld.
Maak me niet kwaad voor vertrek.
Zoja slaapt in de slaapkamer.
Punt.
Hij draaide zich om, pakte zijn tas en liep de gang in.
Zoja snoof triomfantelijk, beet met een luide knars in nog een stuk appel en keek Katerina recht in de ogen.
In die blik stond de triomf van dorpse eenvoud over stedelijke intelligentie te lezen.
Katerina bleef midden in de woonkamer staan.
Vanbinnen kronkelde de woede als een slang in haar op — heet, zwaar, verdringend wat vroeger angst was en de gewoonte om steeds de scherpe randen af te vijlen.
Deel 2. Het opvoedingsproces
— Nou, schoondochtertje, waar is het schone beddengoed? — Zoja’s stem rukte Katerina uit haar verstarring.
Katerina stond bij het raam, maar zag de straat niet.
Ze zag de weerspiegeling van haar leven, dat haar plotseling als een lachspiegel voorkwam.
Twee jaar.
Twee jaar had ze haar ziel in deze man gelegd.
Zij betaalde het leeuwendeel van de kosten terwijl Anton spaarde voor een “statushorloge” om bij zijn baas te passen.
Ze had haar eigen talenschool “Lingva-Sfera” geopend, maar thuis probeerde ze haar inkomsten niet te laten merken om zijn mannelijke trots niet te kwetsen.
En dit was haar dank.
— Het beddengoed ligt in de kast, in de logeerkamer, — gooide Katerina terug zonder zich om te draaien.
— Antosja heeft gezegd dat ik hier lig, — Zoja opende al op huiselijke wijze de deur van hun slaapkamer.
— Jullie hebben daar een breed bed, dat slaapt lekker voor mij.
En jij, doe niet zo nukkig.
De man zei het, dus de vrouw doet het.
Zo leefden mensen eeuwenlang, en toen waren gezinnen sterker.
Maar jullie stedelingen denken veel te veel van jezelf.
Zoja liep de slaapkamer in en ging, tot Katerina’s afgrijzen, met een zwaai op het bed zitten, gewoon in haar huisjas waarin ze net nog gehaktballen in de keuken had gebakken en het hele fornuis met vet had bespat.
— Lekker zacht! — knorde de schoonzus goedkeurend.
— Waarom sta jij nog?
Ga jij maar in de woonkamer je bed opmaken.
En eh… breng me thee.
Met citroen.
Dit was niet alleen onbeschoftheid.
Dit was een invasie.
Anton had zijn zus niet alleen een plek gegeven, hij had haar carte blanche gegeven om zijn vrouw te vernederen.
Hij wilde laten zien wie hier de leider was.
Haar opvoeden.
Katerina ging het balkon op en draaide met trillende handen een nummer.
De kiestoon ging lang door.
— Hallo, Katjenka? — de stem van haar schoonmoeder was zoet als een overrijpe meloen.
— Is er iets gebeurd?
Is Anton aangekomen?
— Lidija Petrovna, uw zoon is vertrokken, maar heeft de opdracht achtergelaten dat Zoja in ons echtelijke bed moet slapen.
En mij heeft hij naar de bank verbannen, — Katerina probeerde droog en zakelijk te spreken.
— Ik vind dat onaanvaardbaar.
Leg uw dochter uit dat er bepaalde regels zijn.
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte, en toen klonk er een lachje.
— Och, Katjoesja, waarom ben jij toch zo nerveus?
Zojechka is moe, ze komt helemaal uit het dorp, ze heeft comfort nodig.
Anton is het hoofd van het gezin, hij heeft het zo beslist.
Wees jij wat wijzer.
Vrouwelijke wijsheid zit in gehoorzaamheid.
Wees niet boos op hem, hij komt terug en dan maken jullie het weer goed.
En laat Zoja met rust, ze is een gast.
Het is goed voor je om nederigheid te oefenen, want je bent veel te… scherp.
Nederigheid.
Goed voor haar.
Katerina verbrak het gesprek.
Het scherm van de telefoon doofde, net als haar hoop op redelijkheid binnen deze familie.
Ze begreep: dit was afgesproken werk.
Anton had dit niet zomaar gedaan.
Ze hadden het besproken.
Ze hadden besloten die opdringerige zakenvrouw “op haar plek te zetten”.
Toen ze terugkwam in de kamer, zag ze dat de deur van de slaapkamer dicht was.
Van daarachter klonken het gemompel van de televisie en gesmak.
— Hé, Katka! — riep Zoja vanachter de deur.
— De gehaktballen worden koud op tafel, zet ze in de koelkast voordat ze bederven!
En trek niet aan de deur, ik ga slapen.
Katerina liep naar de deur.
Ze bleef een seconde staan.
Toen draaide ze zich om en liep niet naar de keuken, maar naar haar werkkamer.
Daar stonden grote dozen die waren overgebleven na de levering van schoolboeken voor haar taalschool.
— Zakenreis, zeg je? — fluisterde ze, en haar lippen trokken in een boze glimlach.
— Vijf dagen?
Uitstekend.
In vijf dagen kun je een imperium opbouwen, laat staan dit kaartenhuis afbreken.
Ze begon spullen te verzamelen.
Niet hysterisch, niet in propjes.
Ze pakte alles methodisch in, zoals een professional apparatuur inpakt.
Haar laptop.
Haar documenten.
Haar kleding.
Haar techniek.
Het koffieapparaat, dat zij had gekocht.
De luchtbevochtiger.
De robotstofzuiger.
Alles wat dit appartement leefbaar maakte, was van haar.
Zelfs de gordijnen had zij gekozen en betaald.
De gordijnen liet ze hangen — zonde van de tijd — maar het dure beddengoed uit de logeerkamer nam ze wel mee.
Deel 3. Strategische terugtocht
— Waar ben je? — het bericht van Anton kwam op de derde dag.
Katerina zat in haar nieuwe kantoor.
De panoramische ramen keken uit op het zakencentrum van de stad, maar zij keek niet naar het uitzicht.
Ze keek naar het huurcontract.
Ruime appartementen in een elitecomplex, gecombineerd met een werkruimte.
Duur.
Heel duur.
Maar zij kon zich dat veroorloven.
Alleen had ze vroeger bespaard en opzijgezet voor de “gezamenlijke hypotheek” waar Anton van droomde, terwijl hij daar zelf geen cent in had gestopt.
— Ik ben bezig, — typte ze terug.
Meteen ging de telefoon.
— Wat bedoel je met bezig?
Zoja heeft gebeld, ze zegt dat je al twee dagen weg bent!
Er ligt niets in de koelkast, het eten is op.
Heb jij de gast gewoon alleen gelaten?
Katja, ben jij helemaal je angst kwijt? — Anton schreeuwde niet, hij siste, en dat geluid was misselijkmakend.
— Jouw zus is een volwassen vrouw.
Als ze in staat was een чужая slaapkamer te bezetten, kan ze ook naar de winkel lopen, — zei Katerina koel terwijl ze octrooivertalingen voor een farmaceutisch bedrijf controleerde.
— Kom onmiddellijk terug!
Maak eten en bied Zoja je excuses aan.
Ik kom morgenavond terug.
Als het thuis een puinhoop is…
— Er zal geen puinhoop zijn, — onderbrak ze hem.
— Ik heb opgeruimd.
Ze hing op.
De ochtend van de dag waarop ze vertrok, was veelzeggend geweest.
Zoja werd om elf uur wakker, krabde zich aan haar zij en liep naar de keuken in de verwachting van een ontbijt.
Maar er was geen keuken meer.
Dat wil zeggen, de muren waren er nog, het keukenblok, dat van de eigenaar was, stond er nog, maar servies, broodrooster, mixer en koffieapparaat waren verdwenen.
De koelkast was maagdelijk schoon, op één vergeten pot mosterd na.
Zoja had haar broer toen huilend opgebeld dat “die gek ons had bestolen”.
Katerina stond op dat moment al de verhuizers aan te sturen terwijl haar spullen naar haar nieuwe leven werden gebracht.
Nu, zittend in een fauteuil van echt leer, voelde Katerina een vreemde lichtheid.
De angst was verdwenen.
Er bleef alleen afkeer van haar man over.
Alsof ze twee jaar lang schoenen had gedragen die een maat te klein waren en ze die nu eindelijk had uitgetrokken.
Haar assistente Lenotsjka stak haar hoofd om de deur van het kantoor.
— Jekaterina Viktorovna, de koerier heeft documenten van de bank gebracht.
En nog iets… er staat een man die per se naar u toe wil.
Hij zegt dat hij uw man is.
De beveiliging laat hem niet binnen.
Katerina fronste.
Ze had Anton haar nieuwe adres niet gegeven.
Hoe had hij het gevonden?
O ja.
Ze hadden een gezamenlijk account bij een bezorgdienst voor eten.
Gisteren had ze een diner naar kantoor besteld.
Anton had haar uitgaven blijkbaar gevolgd, zoals altijd.
— Laat hem binnen, — zei ze.
— Maar waarschuw de beveiliging dat ze stand-by moeten blijven.
Deel 4. De verschijning van de held
— Wat ben jij toch een kreng! — de deur vloog open door een trap.
Anton stond in de deuropening, rood aangelopen, verward, helemaal niet lijkend op de verzorgde chauffeur van een luxeauto.
Hij droeg een verkreukeld T-shirt en in zijn ogen golfde troebele woede.
— Waar is hij? — bulderde hij terwijl hij de ruime woonkamer van haar nieuwe woon-kantoor binnenstormde.
— Wie? — Katerina stond niet eens op vanachter haar bureau.
Ze draaide een zware marmeren deegroller in haar handen — een cadeau van haar leerlingen — die ze gebruikte als presse-papier.
— Je minnaar! — Anton begon door de kamer te razen, keek achter de gordijnen, trok kasten open.
— Je bent expres gevlucht!
Je hebt dat circus met Zoja opgevoerd om hier een vent naartoe te halen!
Van welk geld huur jij dit?
Hè?
Betaalt híj dit?
Heb jij me bedrogen?
Hij vloog naar de tafel en veegde een stapel rapporten op de grond.
— Ik kwam thuis en er lag helemaal niets!
Zoja heeft honger, ze huilt!
Je hebt zelfs de handdoeken meegenomen!
Je hebt mijn familie vernederd!
— Ik heb mijn spullen meegenomen.
En mijn geld, — Katerina kwam langzaam overeind.
— Jouw geld? — hij barstte in lachen uit, en dat gelach klonk als geblaf.
— Wie ben jij zonder mij?
Een juf!
Een vertaalster van papiertjes!
Ik heb jou onder de mensen gebracht, ik heb jou met belangrijke mensen in contact gebracht!
En jij…
Hij greep een vaas van de console en smeet die op de grond.
Scherven spatten alle kanten op.
— Jij komt nu meteen terug.
Je zult op je knieën naar Zoja kruipen.
En naar mij.
Heb je dat begrepen?
Anton kwam op haar af, de vuisten gebald.
In zijn ogen was niets menselijks meer, alleen de gekwetste eigenwaan van een kleine tiran van wie het speelgoed was afgepakt.
— HOOR JIJ ME? — schreeuwde hij, spetters speeksel vlogen uit zijn mond.
— PAK JE SPULLEN, TRUT!
Deel 5. De jacht op het zwijn
— GA WEG, — Katerina’s stem klonk zacht.
— Wat?
Durf jij mij bevelen te geven? — hij schoot naar voren om haar bij het haar te grijpen.
Katerina wachtte niet.
Twee jaar had ze verdragen.
Twee jaar was ze “wijs” geweest.
Twee jaar had ze beledigingen ingeslikt.
Genoeg.
Toen zijn hand naar haar gezicht reikte, deinsde ze niet terug.
De woede die zich druppel voor druppel had opgestapeld, brak door de dam.
Ze greep de marmeren deegroller steviger vast en sloeg met een korte uitademing, met al haar haat tegen zijn zelfgenoegzaamheid in die slag, op zijn uitgestrekte arm.
De knak was duidelijk hoorbaar.
Anton huilde het uit.
— Aaaah!
Ben je gek geworden?!
Hij deinsde terug, wiegde zijn gekneusde hand, en zijn ogen werden groot van shock.
Hij had geen tegenstand verwacht.
— Jij wilde oorlog?
Dan krijg je oorlog! — en, de pijn vergetend, wierp hij zich met zijn volle gewicht op haar om haar tegen de muur te drukken.
Katerina stapte opzij, en Anton verloor zijn evenwicht en knalde met zijn schouder tegen een boekenkast.
Boeken regenden op hem neer.
Maar hij was als een razende stier.
Toen hij zich omdraaide, probeerde hij haar met zijn been te trappen.
Katerina, die in haar jeugd geen ballet had gedaan maar kickboksen — iets wat Anton vergeten was of waar hij nooit belangstelling voor had gehad — reageerde instinctief.
Ze ging uit de lijn van de aanval en gaf een snelle, nauwkeurige trap met de neus van haar schoen in zijn kruis.
Het geluid dat Anton maakte, had niets menselijks meer.
Hij knorde als een varken, alle lucht was uit zijn longen verdwenen.
Zijn ogen puilden uit, zijn gezicht liep blauw aan.
Hij viel op zijn knieën, greep met beide handen naar zijn kruis en boog met zijn voorhoofd naar het dure laminaat.
— Sta op, — beval Katerina koud.
— Sta op en kruip weg.
Anton probeerde hijgend en kwijlend overeind te komen, met een hand op de vloer.
Zijn gezicht was vertrokken van pijn en vernedering.
Met moeite kwam hij op handen en knieën, en daarna strompelend rechtop.
Maar zijn woede was sterker dan de pijn.
— Ik maak je af… — hijgde hij en zette een stap naar haar toe.
Katerina haalde uit met de deegroller.
Hij schrok, struikelde over zijn eigen been en vloog voorover, met zijn gezicht recht tegen de hoek van de open deur in de gang.
De klap was dof en afschuwelijk.
Anton werd naar achteren geslingerd en drukte zijn handpalmen tegen zijn gezicht.
Tussen zijn vingers sijpelde bloed — zijn neus was gebroken, onder zijn oog zwol meteen een donkerpaarse blauwe plek op.
— Ga weg, Anton.
Hier heb jij geen macht, — zei ze met zo’n walging alsof hij een ondeugende kat was die in haar pantoffels had geplast.
— En haal ook je auto van de parkeerplaats.
Ik heb een sleepwagen gebeld.
Je staat op de plaats van de directeur.
— Welke directeur? — mompelde hij met gebroken lippen terwijl hij bloed uitspuugde.
Ze glimlachte schamper.
— Ik heb gisteren al elektronisch de scheiding aangevraagd.
En dit appartement heb ik gekocht.
En de school is van mij.
Dacht jij dat ik een habbekrats verdiende?
Ik vertaal technische documentatie voor olieconglomeraten, idioot.
Anton week achteruit naar de uitgang en hield zich aan de muur vast.
Hij zag er zielig uit: zijn hand was opgezwollen, zijn neus stond scheef, zijn broek zat onder het stof, zijn oog was dichtgelopen.
— Jij… jij zult er spijt van krijgen… — lispelde hij, terwijl hij nog een greintje waardigheid probeerde te bewaren, maar het zag er armzalig uit.
Met zijn gezonde hand greep hij naar de deurklink, maar zijn coördinatie liet hem in de steek.
De zware metalen deur, voorzien van een sterke dranger, begon juist dicht te gaan op het moment dat hij met zijn andere hand — die waar de deegroller op was neergekomen — tegen de deurpost wilde steunen.
De deur sloeg dicht en klemde zijn middelvinger ertussen.
Antons gil overstemde zelfs het straatlawaai buiten het raam.
Hij rukte zijn vinger los, waarvan de nagel meteen zwart werd, en jankend viel hij de gang in.
— En nu, — Katerina kwam naar de drempel en keek neer op haar verkromde echtgenoot, — komt het interessantste.
Jouw baas, Pavel Nikolajevitsj, is mijn klant.
Een half uur geleden bespraken wij samen de vertaling van een contract.
En hij was erg verbaasd toen hij hoorde dat zijn chauffeur de dienst-Maybach gebruikte voor persoonlijke ruzies tijdens werktijd.
Hij zei trouwens dat de auto via GPS wordt gevolgd en dat jij al twee uur geleden op locatie had moeten zijn.
Anton verstijfde.
De fysieke pijn trad naar de achtergrond bij de sociale en financiële angst.
Zijn baan bij Pavel Nikolajevitsj verliezen betekende een zwarte lijst krijgen.
Niemand in de stad zou hem nog als chauffeur aannemen voor zo’n salaris.
Op dat moment begon de telefoon in Antons zak te rinkelen.
De melodie die hij voor zijn baas had ingesteld.
De Keizerlijke Mars.
Anton werd lijkbleek onder alle rode schaafwonden.
Hij keek Katerina aan met wilde, dierlijke angst.
— Alsjeblieft niet… — fluisterde hij.
— Neem op, — glimlachte Katerina en sloeg met een harde klap de deur voor zijn neus dicht.
Achter de deur klonk het geluid van een lichaam dat langs de muur naar beneden gleed en een zacht, wanhopig gejammer.
Katerina legde de marmeren deegroller terug op zijn plaats, klopte haar handen af en liep naar de spiegel.
Vanuit de weerspiegeling keek een mooie, sterke vrouw haar aan bij wie zojuist het slechtste project van haar leven was afgelopen.
Ze draaide het nummer van haar assistente.
— Lena, stuur de schoonmaakdienst.
In de gang moeten de sporen van… biologisch afval worden verwijderd.
