Na mijn antwoord moest er opnieuw onderhandeld worden.
— Lyuboetsjka en ik hebben alles al besloten.
Vrijdag maken jullie de achterste kamer vrij, die waar jij, Dasja, met jouw tekeningen zit.
Voor Ljoeba en Tjomotsjka zal die precies goed zijn.
Ik heb voor zaterdag zelfs al een verhuiswagen besteld.
Ik legde langzaam, bijna met wiskundige precisie, mijn dessertvork op de rand van het schoteltje met “Napoleon”.
Aan tafel werd het stil, alleen onderbroken door het regelmatige tikken van de wandklok in de woonkamer van mijn schoonmoeder en het gedempte gerinkel van servies uit de keuken — daar was tante Nina, de oudere zus van mijn schoonmoeder, druk bezig; zij was uit de buitenwijk gekomen voor een medisch onderzoek.
— En wie zijn “wij”, Valentina Grigorjevna? — vroeg ik rustig, terwijl ik recht in haar zelfverzekerde, met potlood omlijnde ogen keek.
— En vergeeft u mij, maar voor wiens appartement is die vrachtwagen voor zaterdag precies besteld?
Mijn schoonmoeder, Valentina Grigorjevna, voormalig hoofd van een groot atelier, was eraan gewend andermans leven net zo behendig te knippen als ze vroeger lakenstof knipte.
Als zij besloot dat ergens een figuurnaad moest komen, dan kwam die er, zelfs als de stof bij de naden begon te scheuren.
Naast haar zat mijn eenendertigjarige schoonzus Ljoeba.
Ljoeba vijlde met een onafhankelijke blik haar perfecte manicure, terwijl ze met haar hele houding deed alsof ze het slachtoffer was van de wereldcrisis en mannelijke gemeenheid.
Een week geleden had haar partner Vadim — eigenaar van een kleine keten autoservices, een nuchtere man die geld kon tellen — er genoeg van gekregen en haar met haar spullen de deur uit gezet.
Ljoeba vertelde iedereen dat hij “haar schaal en energie niet aankon”, terwijl Vadim, zoals mijn man Maksim wist, gewoon moe was geworden van het betalen van haar eindeloze cursussen voor spirituele groei uit zijn eigen portemonnee.
— Dasj, waarom begin jij nou weer? — trok mijn schoonzus verwijtend, zonder van haar nagels op te kijken.
— Jullie hebben een driekamerwoning.
Jullie leven daar met z’n tweeën in luxe, en ik heb het nu zwaar.
— Ik moet mijn energie herstellen.
En trouwens, voor mijn werk als bloemiste heb ik ruimte nodig.
Die grote ingebouwde kast neem ik voor droogbloemen en verpakkingsmateriaal, en jouw computer kun je best naar de keuken verplaatsen, je bent geen barones.
Ik ben architect-ontwerper.
In mijn coördinatenstelsel kun je niet zomaar een dragende muur slopen alleen omdat iemand meer licht wil.
En net zo min kun je mijn huis binnentrekken op mondeling bevel van iemand anders’ moeder.
Mijn man Maksim, een ingenieur in industriële automatisering, een degelijke man die niet van loze woorden hield, legde zijn servet neer.
Gewoonlijk probeerde hij de grillen van zijn moeder glad te strijken, maar vandaag had haar brutaliteit zelfs zijn pantser doorboord.
— Mam, — klonk Maksims stem ongewoon dof en zwaar.
— Zeg die verhuiswagen af.
Niemand gaat ergens heen.
Mijn vrouw is geen gratis opvangcentrum voor familieleden, en ons appartement is geen hotel.
Valentina Grigorjevna schoot in brand.
— Maksim!
Hoe durf je zo te praten?!
Dat is je eigen zus! — greep ze theatraal naar haar hart.
— Dat meisje staat op straat met een kind van vijf op haar arm!
Die smeerlap Vadim heeft haar met haar spullen buitengezet!
Jullie zijn verplicht begrip te tonen!
Familie moet helpen!
— Familie helpt wanneer men haar daarom vraagt, — merkte ik kalm op.
— Maar wanneer men achter mijn rug mijn woonruimte verdeelt, in gedachten mijn bureau weggooit, dat trouwens onze hypotheek betaalt, en beslist waar ik mijn computer moet neerzetten — dan is dat geen verzoek om hulp.
Dat is een vijandige overname, Valentina Grigorjevna.
— Hypotheek, zeggen ze! — snoof mijn schoonmoeder.
— Alsof alleen jullie schulden hebben!
Schuif gewoon wat op!
Met wat minder ruimte is niemand beledigd!
Ze heeft Vadim al gezegd dat alle bruggen verbrand zijn!
Ljoeba, die zich gesterkt voelde door de steun, liet een traan.
— Dasja, jij bent toch ook een vrouw, jij zou dit moeten begrijpen…
Tjomotsjka heeft stabiliteit nodig!
Bij jullie is een goede kleuterschool in de buurt!
Ik blijf maar een jaartje of twee, totdat ik weer op eigen benen sta.
Een jaar of twee.
Vertaald uit het Ljoebaans betekende dat: “tot ik een nieuwe sponsor vind, en tot die tijd zullen jullie me voeden, de stank van geverfde eucalyptus door het hele appartement verdragen en op mijn zoon passen terwijl ik mezelf zoek.”
Ik haalde diep adem.
Het was tijd om in de aanval te gaan.
Ik haalde een notitieboekje en een pen uit mijn tas — een beroepsgewoonte om altijd gereedschap voor berekeningen bij de hand te hebben.
— Goed, Ljoeba.
Laten we dan de logica inschakelen, — zei ik, terwijl ik snel begon te schrijven.
— Als jij ons appartement als tijdelijk crisiscentrum beschouwt, laten we dan de voorwaarden bespreken.
De marktprijs voor een kamer in onze wijk is dertigduizend.
Voor familie verlagen we dat naar vijftienduizend.
Plus een derde van de nutsvoorzieningen.
Plus een borg voor het behoud van de renovatie — je hebt tenslotte een kind en dozen verfspullen.
De ogen van mijn schoonzus werden zo groot alsof ik haar had voorgesteld een nier te verkopen.
— Welke huur?!
Aan familie?!
Ben jij wel goed bij je hoofd?!
— Volkomen, — knikte ik.
— Verder.
Stilte vanaf 22.00 uur.
Geen bloemisterij in de gemeenschappelijke ruimtes — rommel en knipsels ruim je meteen op.
Geen gasten.
Boodschappen koop je zelf, de planken in de koelkast verdelen we.
Het contract ondertekenen we officieel.
— Valja, dat meisje heeft anders wel gelijk! — klonk er plotseling een volle, spottende stem vanuit de gang.
De eetkamer werd binnengegleden door tante Nina, die haar handen afdroogde aan een keukendoek.
Ze logeerde al drie dagen bij haar zus terwijl ze artsen bezocht in de regionale kliniek, en had deze hele familieraad vanuit de keuken aangehoord, waar ze ondertussen ook haar beroemde pasteitjes bakte.
Ze was een geharde vrouw met een scherpe tong en had een hekel aan Valentina vanwege haar eeuwige snobisme.
— Waarom sper jij je ogen zo open, Valka? — snoof tante Nina, terwijl ze ging zitten en zichzelf thee inschonk.
— Het is kapitalisme buiten.
Jij haalt altijd met andermans handen de kastanjes uit het vuur.
Waarom laat jij je dochter dan zelf niet bij je in huis?
Een perfecte pass.
Ik applaudisseerde in gedachten voor tante Nina en werkte het idee meteen verder uit:
— Precies, Valentina Grigorjevna.
U hebt een prachtige stalinistische woning van tachtig vierkante meter.
U woont alleen.
Een enorme woonkamer, een lege slaapkamer…
Waarom zou Ljoeba zich in ons hok in een slaapwijk moeten proppen als u hier in het centrum woont?
Mijn schoonmoeder verslikte zich bijna in de lucht.
Haar perfecte plan, waarin zij de goede moeder bleef op andermans kosten, begon in te storten.
— Ik heb… archieven! — flapte ze eruit.
— Mijn stoffen!
Tijdschriften!
Naaimachines!
En trouwens, ik heb een hoge bloeddruk!
Ik heb rust nodig, en daar gaat Tjomotsjka rondrennen!
— Dus, — kneep ik mijn ogen samen en vouwde mijn handen ineen, — een kind van vijf en dozen bloemen zullen uw bloeddruk schaden, maar passen prima in mijn werkdeadlines?
Uw stoffen zijn dus belangrijker dan uw eigen kleinzoon, en mijn bouwtekeningen voor klanten zijn zomaar wat rommel die naar de keuken kan?
— Hoe durf jij alles zo te verdraaien! — krijste mijn schoonmoeder, die nu volledig haar gezicht verloor.
Tante Nina barstte luid in lachen uit:
— Ach, Valka, ik kan niet meer!
Je spelletje is doorzien!
Jij wilt Ljoebka’s rotzooi gewoon niet op je eiken parket hebben.
Je weet best dat ze niet eens haar eigen kopje afwast en geen cent in huis zal brengen!
En Vadim heeft haar heus niet zomaar buitengezet, hè, Ljoebka?
Vertel eens hoe je zijn creditcard hebt leeggetrokken voor je “verlangensmarathons” en vervolgens weigerde te betalen!
Die man werkte zich kapot in zijn garages, en jij liet hem alleen een lege portemonnee en rotte boeketten in de hoeken na!
Ljoeba werd rood tot aan haar haarwortels en kromp in haar stoel.
Maksim, die tot dan toe zwijgend had toegekeken, stond zwaar van tafel op.
— Dus luister goed, — zei hij, terwijl hij ieder woord afmat.
— Dit onderwerp is voorgoed gesloten.
Je zegt die verhuiswagen af.
Bij ons komt niemand wonen, niet morgen en niet over een jaar.
Als er zaterdag spullen voor onze deur verschijnen, bel ik persoonlijk verhuizers en laat ik ze naar dit adres brengen.
Mam, het wordt tijd dat je begrijpt: mijn gezin is Dasja.
En in ons huis bepalen wij de regels.
Valentina Grigorjevna zat met open mond.
Haar altijd gehoorzame zoon, die zij jarenlang zo handig had gemanipuleerd, had zojuist een ijzeren deur voor haar neus dichtgeslagen.
— Nou, al is het maar voor een week… — probeerde ze zich terug te trekken, terwijl haar koninklijke toon veranderde in een klagelijke.
— Totdat ze een appartement vindt…
Ik stond op, trok mijn tas op mijn schouder recht en antwoordde met een beleefde, ijskoude glimlach:
— Geen uur, Valentina Grigorjevna.
Wij hebben het al zonder u afgesproken.
U houdt er toch van wanneer alles van tevoren geregeld is?
Beschouw het dan maar zo dat wij alles al hebben geregeld.
Wij gingen weg.
Niemand probeerde nog over ons huis te beschikken.
En Ljoeba vond wonder boven wonder al de volgende dag geld voor een gehuurde eenkamerwoning — blijkbaar werken “verlangensmarathons” een stuk beter wanneer je begrijpt dat meerijden op de nek van je broer er niet in zit.
