— Wat is dit nu weer? Een groet uit het Sovjetverleden? — vroeg Valeria geïrriteerd, terwijl ze na een zware werkdag over de drempel stapte.
— Waar heb je dat vandaan gesleept? Uit de vuilnisbak?
— Daar zijn vast al legio kakkerlakken in ingetrokken, voegde ze eraan toe terwijl ze de oude matras in de hal kritisch bezag.
Sasha kwam haar tegemoet en bloosde lichtjes — hij begreep meteen dat het over de matras ging.
— Maar dit is moeders, ze heeft een nieuwe gekocht — dus ik heb deze meegenomen, probeerde de man zich te verontschuldigen.
— En wat moeten wij ermee? Ze heeft een nieuwe gekocht — gooi die oude weg! — Valeria zwaaide kwaad met haar hand.
— Hij ruikt alsof hij uit grootmoeders schuurtje komt! Hij is helemaal ingezakt! Slaap jij hier eigenlijk op?
— Lera, wacht…
— Verwijder hem onmiddellijk! — dreigde ze, terwijl ze haar handen in haar zij zette.
— Anders gooi ik hem zelf van het balkon! En denk niet dat ik grap!
Alexander haalde zwijgend zijn schouders op:
— Waarheen? Naar het balkon?
— Helemaal niet! — reageerde zijn vrouw kordaat, terwijl ze zorgvuldig haar jas ophing.
— Draag hem weg, waar je maar wilt, maar haal hem hier vandaan!
— Ik kan hem tijdelijk in de garage laten liggen, een dag of drie, stelde hij voor.
— Hij mag hier niet blijven, zelfs geen minuut langer! — verklaarde Valeria resoluut.
— Hoor je mij?
Besef dat de situatie ernstig was drong tot Alexander door; hij kleedde zich aan en besloot de matras tijdelijk naar de garage te brengen.
Terwijl hij de matras verplaatste, murmelde Valeria voor zich uit: “Denkt Sasjas moeder echt dat ons appartement een opslagplaats is voor nutteloze rotzooi?”
Haar relatie met haar schoonmoeder was altijd neutraal geweest; geen wrok, maar ook geen bijzondere genegenheid.
Nooit eerder had ze gierigheid of een drang tot opschoning bij Irina Ivanovna opgemerkt.
Dus de matras-affaire kwam totaal onverwacht.
Haar man manoeuvreerde de zware matras met tegenzin door het gebouw tot op de galerij en liet hem liggen tot het weekend.
Maar een halfuur later ging de bel. De buren stonden boos op de stoep.
— Staat die matras van jullie op de trap? — begon de buurvrouw met verwijt in haar stem.
— Hij kruimelt en stinkt zo erg dat het benauwd is hier! Ruim hem onmiddellijk op!
Valeria kon haar lachen nauwelijks inhouden bij het teleurgestelde gezicht van haar man.
Weer moest hij zijn jas aantrekken en de matras vijf verdiepingen naar beneden slepen.
Thuis kwam hij geïrriteerd en kwaad binnen.
— Waarom laat je me met haar ruziën? — mopperde hij terwijl hij zijn schoenen uittrok.
— De buurvrouw is echt gestoord!
— Er is altijd een reden, antwoordde Valeria scherp.
— Het idee dat jouw moeder op dat vod geslapen heeft, maakt me bang. Hoe kun je zoiets laten staan?
Tijdens hun hele huwelijk was Valeria slechts enkele keren bij haar schoonmoeder op bezoek geweest.
Elke keer was het piekfijn schoon, soms zelfs geurend fris.
Die oude matras sloeg in als een bom.
Alexander ging woordeloos naar een andere kamer en negeerde haar.
Tegen de avond ging de telefoon: de schoonmoeder belde.
Ze was toevallig in de buurt en stelde voor langs te komen voor een kopje thee.
— Kom gerust binnen, antwoordde Valeria, vastbesloten het moment te gebruiken om de matras aan te kaarten.
Een halfuur later stond Irina Ivanovna alweer in de deuropening, met een vriendelijke stralende glimlach en een taart in een mooie doos.
— O, er hangt hier een vreemde geur, fronste ze terwijl ze haar schoenen uitdeed.
— Herken je ‘m niet? — Valeria lachte droogjes.
— Het lijkt verdacht bekend.
— Nee? Wat ruik je dan? — vroeg Irina verbaasd en begon aan haar oksels te ruiken.
— Misschien parfum? Maar het is niet heel sterk…
— Nee hoor, zei Valeria zacht glimlachend.
— Maar er hangt nog steeds de geur van die matras in het appartement.
— Mijn matras? — Irina Ivanovna keek verbaasd.
— Onzin, zei ze.
— Ik heb die maanden geleden weggedaan!
Ik kocht een nieuwe orthopedische en heb de oude meteen in de container bij de garage gegooid.
Dus het kan niet van mij zijn!
Valeria voelde haar zenuwen opspelen. De situatie werd vreemd.
Ze riep kordaat door het appartement:
— Sasha! Kom hier!
Even later verscheen haar man op de drempel. Bij het zien van zijn moeder kromp hij ineen.
— Ben je thuis? — steunde hij bijna uit vrees.
— Ik kom op bezoek, zei Irina Ivanovna, terwijl ze haar handen in haar zij zette.
— Maar hoor ik nu dat jij mijn matras binnen hebt gebracht? Wat moet dat voorstellen?
Sasha verstijfde als een schooljongen die op heterdaad betrapt is.
Zijn blik zweefde van zijn moeder naar zijn vrouw, die verwijt in haar ogen had.
— Mam, ik… begon hij, maar kwam niet uit zijn woorden.
— Sasja! — onderbrak zijn moeder hem met trillende stem.
— Waarom maak je mij zwart? Welke ‘mamamatras’?
Ik heb hem zelf die dag naar de container gebracht, toen er een nieuwe werd geleverd.
Hij lag direct in de container bij de garage. Dus als jij hem vond, dan was het daar!
Haar stem klonk helder als glas.
Ze wees hard naar de hal, alsof de matras er nog stond.
Een gespannen stilte vulde het appartement.
Valeria stond langzaam van de bank op.
Alles viel op zijn plek: zijn rare gedrag, zijn volharding, de woede bij de buurvrouw … en vooral zijn leugen.
— Dus het was niet jouw matras? — vroeg ze, terwijl de irritatie in haar groeide.
— Natuurlijk niet! zei Irina Ivanovna stellig.
— Sasha, leg eens uit waarom je hebt gelogen dat hij van je moeder was? En waarom je hem hier wilde laten, minstens een paar dagen?
Alexander werd bleek. Hij wreef over zijn kin en keek omlaag.
— Oké… ik heb hem gewoon gevonden. In de container bij de garage.
Ik dacht dat ie voor de tuin zou kunnen dienen, voor gasten of zo.
Je zei zelf dat we binnenkort een nieuwe matras wilden kopen…
— Je hebt een matras uit de vuilniscontainer gehaald? vroeg Valeria bitter lachend.
— Serieus? En je dacht dat dit normaal zou zijn?
Dat hij lekker ruikt? Dat de geur vanzelf wel zou verdwijnen?
Haar stem werd kil.
Irina Ivanovna schudde haar hoofd en lachte spottend:
— Gefeliciteerd, zoon. Door dat vod heb je je vrouw bedrogen, je eigen moeder zwart gemaakt, ruzie met de buurvrouw gekregen en heb je die rotzooi door het trappenhuis gesleept.
Sasha zweeg. Het was pijnlijk om naar hem te kijken; hij leek klein en zielig.
Valeria haalde diep adem. Zelfs de geur van de lang geleden afgevoerde matras bleef in de lucht hangen.
— Luister, Sasha, doe maar wat je wilt, zei ze zacht.
— Maar laat die matras nooit meer naar mijn tuinhuis, en zeker niet naar ons thuis komen. Begrepen?
Ze draaide zich naar haar schoonmoeder, haar gezicht klaarder geworden.
— Irina Ivanovna, laten we naar de keuken gaan.
We hebben thee en taart. Laten we die onzin vergeten.
De oudere dame knikte tevreden en volgde haar schoondochter.
Alexander trok in stilte zijn jas aan en liep naar de garage — om de matras terug te brengen waar hij nooit vandaan had gemoeten.
