— Wat zeg je ervan, Svetotsjka? — Tamara Ivanovna roerde voorzichtig in haar thee met een lepeltje, terwijl ze haar ogen niet van haar schoondochter haalde.
— Onze Olechka is een nieuw project gestart. Ze heeft nu een reclamebureau.
Svetlana glimlachte gespannen terwijl ze verder tomaten voor de salade sneed. Elke beweging van het mes voelde als pijn diep vanbinnen.
— Stel je voor, — ging haar schoonmoeder verder, duidelijk genietend van het moment, — ze is net afgestudeerd en heeft al haar eigen bedrijf geopend. Dat noem ik pas doelgerichtheid!
— Goed gedaan, Olya, — bracht Svetlana eruit, terwijl ze probeerde niet te laten zien hoezeer deze woorden haar pijn deden.
— En jij werkt nog steeds voor iemand anders, — Tamara Ivanovna schudde met een meelevende blik haar hoofd. — Heb je nooit aan je eigen zaak gedacht?
Svetlana legde langzaam het mes neer. Binnenin kookte alles, maar ze knikte alleen.
— Natuurlijk heb ik eraan gedacht.
— Nou, en? — haar schoonmoeder keek scherp. — Olya is drie jaar jonger dan jij en al ondernemer. De klanten staan in de rij.
Svetlana draaide zich naar het fornuis en probeerde haar gezichtsexpressie te verbergen. Haar handen trilden toen ze de pit onder de pan aanzette.
— Ja, ik heb het gehoord. Vladislav vertelde het me.
— Precies! — Tamara Ivanovna grinnikte tevreden. — Mijn zoon is trots op zijn zusje. En jij?
Svetlana klemde haar lippen stevig op elkaar. Haar gespannen glimlach leek op het punt te staan uit elkaar te vallen.
— Ik ben ook trots. Heel blij voor Olya.
Enkele maanden later lag Svetlana in bed en staarde naar het plafond. Vladislav was in de buurt, bezig met het opvouwen van overhemden in de kast.
— Weet je, het gaat echt goed met Olya, — zei hij zonder om te kijken. — Haar klantenbestand groeit elke week.
Svetlana draaide haar hoofd naar haar man.
— Dat is goed.
— Ze denkt er al over om een eigen appartement te kopen, — Vlad keek trots naar zijn vrouw. — Misschien neemt ze zelfs een nieuwe auto.
Svetlana ging op het bed zitten en trok haar knieën op tegen haar borst.
— Zal ze ook de schuld aan mama terugbetalen?
Vlad bevroor met het overhemd in zijn handen.
— Welke schuld?
— Welke schuld? — fronste Svetlana. — Tamara Ivanovna heeft toch meer dan twee miljoen gegeven om het bedrijf van Olya te starten en te promoten.
Vladislav gebaarde achteloos terwijl hij de kleding bleef ophangen.
— Ach, dat is niets. Moeder heeft het niet nodig. Laat Olya eerst maar stevig op eigen benen staan.
— Twee miljoen is niets? — Svetlana kon haar verbazing niet verbergen.
— Voor de familie — ja, — Vlad draaide zich uiteindelijk om. — We zijn immers geen vreemden.
Svetlana liet haar blik op het dekbed vallen. Iets in haar kromp pijnlijk in elkaar.
De volgende zes maanden voelden als rubber. Eerst bleef Vladislav enthousiast vertellen over het succes van zijn zus — nieuwe contracten, uitbreiding van het personeel, toekomstplannen.
Svetlana luisterde zwijgend, knikte waar nodig en probeerde niet te laten zien hoezeer deze verhalen haar irriteerden.
Maar geleidelijk veranderde er iets. Vlad werd bedachtzamer, verstrooid. Op vragen over Olya’s zaken antwoordde hij ontwijkend.
— Ze werkt, — zei hij, starend in de verte. — Alles zoals gewoonlijk.
— En nieuwe projecten? — vroeg Svetlana voorzichtig.
— Er zijn projecten, — haalde Vladislav zijn schouders op. — Alles gaat zijn gang.
Maar Svetlana zag het — er was iets mis. Haar man leek gespannen, vaak diep in gedachten midden in een gesprek.
Op een avond zat Svetlana in de woonkamer met een boek toen Vladislav zwaar naast haar op de bank plofte. De kussens bogen door zijn gewicht.
— Olya heeft problemen, — zei hij zonder introductie.
Svetlana legde haar boek neer en draaide zich naar haar man.
— Welke problemen?
— Concurrenten zetten druk, — Vlad verborg zijn gezicht in zijn handen. — Ze dumpen, lokken klanten weg. Sommigen dreigen zelfs.
— Dreigen? — fronste Svetlana. — Hoe dan?
— Op verschillende manieren. Ze zeggen dat ze het bedrijf zullen sluiten als ze niet van de markt verdwijnt, — Vladislav keek somber naar zijn vrouw. — Olya is depressief. De schulden stapelen zich op omdat er steeds minder klanten komen.
Svetlana bleef zwijgen en verwerkte wat ze had gehoord.
— En wat gaat er nu gebeuren?
— Ik weet het niet, — Vlad liet zijn hoofd zakken. — Mijn zus zegt dat ze misschien het bedrijf moet sluiten.
Nog twee maanden gingen voorbij. Vladislav werd nog meer teruggetrokken, sprak vaak zachtjes aan de telefoon, en ging naar een andere kamer. Svetlana zag hoe gespannen hij was, maar vroeg liever niet door.
Die ochtend ontbeten ze zwijgend. Vladislav kauwde automatisch op een boterham en staarde uit het raam. Svetlana dronk haar koffie op toen er aan de deur werd gebeld.
Vlad schoot bijna overeind van de stoel en liet zijn kopje vallen.
— Ik doe open! — stond hij snel op en haastte zich naar de deur.
Svetlana keek verbaasd na, stond toen op en liep achter hem aan. In de gang zag ze Tamara Ivanovna, naast wie twee grote koffers stonden.
— Wat is dit? — vroeg Svetlana, kijkend naar de bagage.
De schoonmoeder barstte meteen in tranen uit.
— Ik heb het appartement verkocht! — snikte ze. — Nu kan ik alleen nog maar bij jullie wonen!
Svetlana stond als versteend.
— Hoe verkocht?
— Het moest, — Tamara Ivanovna veegde haar tranen af met een zakdoek. — Olya zit in de schulden, de schuldeisers dreigen. Ik heb al haar schulden betaald, het appartement gegeven.
Vladislav sloeg zijn armen om zijn moeder heen.
— Mama, alles komt goed. Toch, Sveta?
Svetlana knikte langzaam, nog steeds niet volledig begrijpend wat er gebeurde.
— En Olya? Heeft ze het bedrijf gesloten?
— Ze heeft het gesloten, — knikte haar schoonmoeder. — Nu zoekt ze werk. Maar wie wil er nu een mislukkeling aannemen?
— Maar jullie moeten toch bij haar wonen. Jullie hebben het appartement voor haar verkocht, — zei Svetlana voorzichtig.
— Waar woont ze dan? — Tamara Ivanovna gooide haar handen in de lucht. — In een gehuurd studiootje? Daar is nauwelijks plaats! Hier in ons driekamerappartement is er genoeg plek voor iedereen.
Svetlana keek naar haar man. Hij ontweek haar blik.
— Mama heeft gelijk, — zei Vladislav tenslotte. — Er is genoeg ruimte, ze kan tijdelijk bij ons wonen.
— Tijdelijk, — herhaalde Svetlana echoënd.
Een maand samenleven werd een marteling.
Tamara Ivanovna voelde zich steeds zekerder en begon in het huis te regeren alsof het van haar was.
Ze verschuifde meubels, bekritiseerde het eten dat Svetlana klaarmaakte, gaf advies over het huishouden.
Svetlana zweeg, beet op haar tanden en hield vol. Maar haar irritatie groeide vanbinnen.
Tijdens een volgende lunch begon de schoonmoeder opnieuw over haar dochter.
— Olya kan geen werk vinden, — zuchtte ze terwijl ze boekweit opschepte. — En de huur is duur, plus nutsvoorzieningen en boodschappen. Het geld is nauwelijks genoeg.
Svetlana sneed rustig het vlees.
— Wie heeft het tegenwoordig makkelijk?
— Precies! — Tamara Ivanovna werd levendig. — Daarom denk ik: wat als Olya hier ook komt wonen? Er zijn drie kamers, genoeg plek voor iedereen.
Het mes viel Svetlana uit de handen en klonk zacht op het bord. Ze keek langzaam op naar haar schoonmoeder.
— Hoe bedoel je “komt wonen”?
— Nou, helemaal verhuizen, — zei Tamara Ivanovna alsof het de normaalste zaak van de wereld was. — Ze bespaart op huur, helpt jullie met het huishouden.
Iets brak in Svetlana. Al die maanden van opgebouwde irritatie, vernedering en pijn stroomden plotseling naar buiten.
— Nee! — zei ze scherp en stond van tafel op.
— Sveta, — begon Vladislav, maar zijn vrouw onderbrak hem.
— Nee en nee! — draaide Svetlana zich naar haar schoonmoeder. — Genoeg! Stop! Ik ben niet langer bereid dit te tolereren in mijn huis!
— Svetotsjka, kalmeer je, — deed Tamara Ivanovna alsof ze bang was. — Waar heb je het over?
— Over het feit dat jullie mijn huis moeten verlaten! — schreeuwde Svetlana. — Vandaag nog! En ik wil je dochter hier niet zien!
Vladislav stond abrupt op.
— Wat laat je jezelf toe? — keek hij zijn vrouw boos aan. — Dit is mijn moeder!
— Laat haar maar wonen waar ze wil, maar niet in mijn appartement!
— In ónze! — stapte Vlad naar haar toe. — We zijn toch familie!
— Familie? — lachte Svetlana bitter. — Welke familie? Jij denkt alleen aan je familie! En aan mij, wanneer dacht je aan mij?
— Wat is er met je aan de hand? — balde Vladislav zijn vuisten. — Ben je helemaal je geweten kwijt? Mama vraagt om hulp!
— Hulp? — Svetlana’s stem trilde van woede. — Ze heeft twee miljoen in het mislukte bedrijf van haar dochter gestoken. Toen heeft ze het appartement voor haar verkocht. En nu moet ik ervoor boeten?
— Durf niet zo over mijn familie te spreken! — schreeuwde Vlad. — Olya deed haar best, alleen had ze geen geluk!
— Geen geluk? — Svetlana sloeg met haar handen. — Ik heb ook geen geluk — met zo’n man en zo’n schoonmoeder!
— Mama heeft gelijk, — stond Vladislav onverzettelijk. — En Olya zullen we ook opvangen. Ze heeft geen ander onderkomen.
— En ik? Waar moet ik heen als jullie me uit mijn eigen huis jagen? — Svetlana beefde van woede. — Of ben ik voor jullie helemaal geen mens?
— Maak geen verhalen! — zwaaide Vlad met zijn hand. — Niemand jaagt je weg!
Iets brak volledig binnenin.
— Ga dan allemaal weg waar jullie willen! Het is voorbij! Ons gezin is voorbij! Dit huwelijk is voorbij!
Daarom moeten jullie vandaag nog mijn appartement verlaten!
Tamara Ivanovna barstte in tranen uit.
— Heer, wat is dit toch! Hoe kan dit! Men wordt de straat op gestuurd!
— Niemand wordt de straat op gestuurd, — antwoordde Svetlana koel. — Ga naar je dochter. Of zoek een huurappartement.
— Jij bent harteloos! — snikte de schoonmoeder. — Ongemakkelijk! Zoveel jaar heb ik je behandeld als mijn eigen dochter!
— Als dochter? — Svetlana schoot overeind. — Jullie hebben me bij elke kans vernederd! Me gewezen op Olya’s successen! En nu ook nog plannen gemaakt over mijn appartement!
Vladislav keek zwijgend naar zijn vrouw, vuisten bal
end en ontbalend.
— Dus de beslissing is definitief? — siste hij eindelijk tussen zijn tanden door. — Je jaagt ze weg?
— Definitief, — antwoordde Svetlana vastberaden. — Hoe eerder, hoe beter.
— Goed, — knikte Vlad, er klonk staal in zijn stem. — Onthoud dit: er is geen weg terug.
— Dat hoeft ook niet, — sloeg Svetlana haar armen over elkaar. — Zo’n familie heb ik niet nodig.
Een uur later pakte de schoonmoeder haar spullen in, luid snikkend en jammerend.
Vladislav gooide stilletjes kleding in een sporttas. Svetlana stond in de deuropening van de slaapkamer en keek toe.
— Je zult van gedachten veranderen, — zei haar man terwijl hij de tas dichtriep. — Waar denk je heen te gaan zonder mij?
— Waar dan ook, — antwoordde Svetlana kalm. — Alleen niet met jullie.
— Je vergist je, — zei Vlad terwijl hij de tas optilde. — Alleen zul je het niet overleven. Op je knieën smekend om terug te mogen komen.
— Dat zul je niet meemaken, — stapte Svetlana terug, waardoor het pad vrij werd.
Toen de deur achter hen dichtviel, leunde Svetlana er met haar rug tegenaan en haalde diep adem. Stilte vulde het appartement.
Diezelfde dag verwisselde ze de sloten. ’s Avonds opende ze alle ramen wagenwijd, zodat de frisse lucht naar binnen kon. Het appartement leek weer tot leven te komen, het ademde.
— Alles komt goed, — zei Svetlana hardop, terwijl ze naar de zonsondergang buiten het raam keek.
En voor het eerst in lange tijd geloofde ze daar echt in.
