Marina stopte vuile borden in de vaatwasser en zette de snelwasstand aan.
Het vrijdagavondeten was geslaagd, Igor smulde van haar kenmerkende champignontaart.
Zelfs Nastja, die altijd haar neus optrok voor Marina’s koken, at twee stukken.
— Ik ga douchen, — riep Igor vanuit de gang. — Morgen voetbal met de jongens, ik moet uitrusten.
— Ga maar, — zei Marina en veegde het aanrecht af.
Nastja zat in de woonkamer, verdiept in haar telefoon.
Ze was gisteravond aangekomen — zoals gewoonlijk zonder waarschuwing, met een hoop tassen en een zuur gezicht.
“Even het weekend blijven,” zei ze zogenaamd.
— Wil je thee? — vroeg Marina, haar hoofd door de deuropening stekend.
— Nee, — antwoordde Nastja, zonder van het scherm op te kijken.
Marina haalde haar schouders op en keerde terug naar de keuken.
Ze was inmiddels gewend aan zulke behandelingen.
Drie jaar huwelijk hadden haar geleerd niet te reageren op de aanvallen van haar schoonzus.
Igor zei altijd: “Nastjoekha is gewoon prikkelbaar, maar ze trekt het wel bij. Trek het je niet aan.”
Uit de badkamer klonk het geluid van stromend water.
Marina zette de waterkoker aan en opende het bovenkastje voor haar favoriete mok.
Toen hoorde ze Nastja’s stem uit de woonkamer:
— Mam, hoe gaat het daar? Ja, ik ben bij hen… Nee, die maakt weer haar rotzooi klaar… Luister, ik sprak met een advocaat.
Marina verstijfde met de mok in haar hand.
Nastja fluisterde nu, maar in het stille appartement was alles duidelijk tot in de keuken te horen.
— Ja, het kan via de rechtbank… Aangezien het appartement van opa aan Igor is gegeven, en niet aan ons allebei… Nee, die domme meid weet niet eens dat ze uitgeschreven kan worden… Igor zal alles ondertekenen, als je het maar goed vraagt…
De mok gleed uit Marina’s handen en viel met een klap op de grond, uiteen splijtend in stukjes.
— Wat is daar aan de hand? — Nastja’s stem werd meteen harder.
— Mok laten vallen, — stamelde Marina, terwijl ze voelde dat alles in haar koud werd.
Het appartement… een driekamerwoning in het centrum waar zij en Igor al drie jaar woonden.
Een cadeau van zijn oma.
“Voor onze jongeren,” zei de oude dame toen.
En nu wil die slang haar eruit zetten?
— Zoals altijd, — Nastja verscheen in de keuken. — Alles gaat weer mis in je handen.
— Sorry, ik was afgeleid, — zei Marina en boog om de scherven op te rapen, blij dat Nastja haar gezicht niet zag.
— Wat ben je aan het rommelen? Neem de blik en bezem.
Marina pakte gehoorzaam de blik en de borstel.
Haar handen trilden.
— Waarom beeft je? — kneep Nastja haar ogen samen. — Je liet hem vallen, so what.
— Ik… ik schrok gewoon, — loog Marina.
— Ah, ja. Onze zwakke zenuwen, — grinnikte Nastja en keerde terug naar de woonkamer.
In Marina’s hoofd draaide maar één gedachte: “Ze willen me eruit zetten. Uit mijn huis. Daarom kwam Nastja ineens…”
Igor kwam uit de badkamer, een melodietje fluitend.
— Oh, mok laten vallen? — hij glimlachte. — Maak je geen zorgen, we kopen er nog tien.
— Ja, — probeerde Marina terug te glimlachen.
Igor kuste haar op haar hoofd en ging naar de slaapkamer.
Die nacht sloot Marina geen oog.
Igor sliep vredig naast haar, terwijl zij naar het plafond staarde en nadacht.
Zeg het aan mijn man? Maar hij adoreert zijn zus en beschermt haar altijd.
Klacht indienen bij mijn schoonmoeder? Maar zij is in het complot met Nastja!
Ze had altijd koel tegenover haar schoondochter gestaan, ook al probeerde ze het te verbergen.
“Ik moet zelf iets doen,” besloot Marina in de vroege ochtend.
Maar wat?
’s Ochtends was Marina als eerste uit bed en sloop naar de keuken.
Haar handen trilden zo erg dat ze twee keer miste met de lepel in de koffiekop.
— Rustig, — fluisterde ze tegen zichzelf. — Denk na.
Haar blik viel op het visitekaartje van de advocaat, dat sinds vorige maand op de koelkast lag.
Sergej Valentinovitsj had hun buurvrouw geholpen met de verdeling van eigendommen.
Marina pakte de telefoon.
— Goedendag! Is dit Sergej Valentinovitsj? Marina Kotova hier, buurvrouw van Olga Petrovna.
Ze sprak zacht, bijna fluisterend, steeds kijkend naar de deur.
— Ik heb dringend advies nodig. Kan vandaag? Om één uur? Geweldig!
Igor verscheen slaperig in de keuken, een kussenafdruk op zijn wang.
— Goedemorgen, — rekte hij zich uit naar zijn vrouw voor een kus. — Waarom zo vroeg op?
— Gewoon… uitgeslapen, — Marina keek weg. — Igor, ik ga vandaag bij een vriendin langs, goed? We hebben elkaar lang niet gezien.
— Bij wie?
— Bij Lenka, — zei ze snel het eerste wat in haar opkwam.
— Ah, oké, — geeuwde hij. — Ik ging met Nastja naar de film. Ze vroeg gisteren.
“Natuurlijk vroeg ze,” dacht Marina, maar ze zweeg.
Op het kantoor van de advocaat rook het naar koffie en papier.
Sergej Valentinovitsj, een kaal mannetje met bril, luisterde aandachtig naar het verhaal.
— Dus, het appartement van de oma van je man… Staan jullie daar ingeschreven?
— Ja, meteen na ons huwelijk.
— En het appartement is op naam gezet?
— Wat bedoelt u?
— Nou, op wiens naam staat het eigendomsbewijs? Schenking? Testament?
Marina knipperde verward.
— Ik weet het niet… Igor regelde alles.
De advocaat zuchtte.
— Oké, Marina. Eerst moet je achterhalen wie de eigenaar van het appartement is.
Als alleen de man — dan zijn er problemen voor jou.
Als jullie beiden — dan kan de zus niets doen.
— Hoe kom ik daarachter?
— Via het MFC of de overheidssites een uittreksel aanvragen. Vandaag nog.
Thuis keerde Marina terug met een duidelijk plan van aanpak.
In de hal stuitte ze op Nastja’s schoenen.
— Ah, daar ben je! — Nastja kwam uit de keuken. — Waar bleef je? We hebben je gemist.
— Bij een vriendin, — probeerde Marina rustig te zeggen.
— Wij keken met Igor naar de film, — Nastja leunde grijnzend tegen de muur. — Broertje wordt nooit volwassen — weer die domme actiefilms uitgekozen.
Marina liep langs en knikte.
In de slaapkamer deed ze de deur dicht en pakte haar telefoon.
Ze vond snel de overheidswebsite en bestelde een uittreksel uit het kadaster. Betaalde en moest nu wachten.
’s Avonds, toen Igor sliep en Nastja zich opsloot in de logeerkamer, controleerde Marina de mail.
Het uittreksel was binnen.
Met trillende vingers opende ze het bestand.
“Eigenaar: Igor Aleksejevitsj Sokolov”
Marina stokte de adem.
Dus Nastja had gelijk — juridisch is het appartement alleen van hem.
En zij staat er alleen ingeschreven.
Bezorgdheid maakte plaats voor woede.
“Dat zullen ze nog merken!”
’s Ochtends, terwijl iedereen sliep, belde Marina opnieuw de advocaat.
— Sergej Valentinovitsj, er is iets aan de hand…
— Luister goed, — onderbrak de advocaat. — Staan jullie er al meer dan drie jaar ingeschreven?
— Bijna drie.
— Perfect. Dan heb je gebruiksrecht.
Plus alles wat tijdens het huwelijk is gekocht — van meubels tot apparatuur — gezamenlijk bezit.
En als je kunt aantonen dat je bijgedragen hebt aan de renovatie…
— We hebben gerenoveerd! — herinnerde Marina zich de bonnen die ze zorgvuldig had bewaard.
— Dan heb je goede kansen. Verzamel de documenten.
En vooral — onderteken niets dat je man of zijn familie aanbiedt.
— Dank u!
— En Marina, vertel het ook aan je man…
Marina zuchtte.
— Niet zeker of hij aan mijn kant zal staan.
De volgende twee dagen liep Marina alsof ze over een mijnenveld liep.
Ze glimlachte, kookte, deed alsof alles normaal was.
Maar tegelijkertijd verzamelde ze bewijzen: ze vond alle bonnen voor meubels, apparatuur en renovaties.
Ze vond haar bankafschriften — hoeveel ze had overgemaakt voor materialen.
Ze scande het huwelijkscontract, waarin duidelijk stond over gezamenlijk bezit.
Op maandag kondigde Nastja aan dat ze nog een week bleef.
— Ik heb plotseling vakantie gekregen, — glimlachte ze lief naar haar broer. — Je kunt je eigen zus toch niet wegsturen?
— Leef zo lang als je wilt! — lachte Igor.
Marina beet op haar lip en zweeg.
’s Avonds hoorde ze Nastja opnieuw zachtjes fluisteren aan de telefoon:
— Mama, alles gaat volgens plan… Ja, ik blijf nog even… Nee, dat domme meisje vermoedt niets… De papieren zijn bijna klaar… Igor zal tekenen, hoe dan ook…
Binnenin Marina kookte alles. „Nou, lieverd, dat gaat niet gebeuren,” dacht ze.
De volgende dag nam ze een vrije dag en ging naar de notaris.
Daarna naar het MFC.
Tegen de avond had ze een volledige map documenten en een duidelijk actieplan.
— Lieverd, zullen we dit weekend misschien onze ouders uitnodigen? — vroeg ze terloops aan Igor tijdens het avondeten. — Het is lang geleden dat we met het hele gezin samen waren.
Nastja hief haar hoofd en keek haar schoonzus achterdochtig aan.
— Geweldig idee! — Igor was blij. — Nastjuch, mama zal blij zijn dat jij er ook bent.
— Natuurlijk, — zei Nastja langzaam. — Ik ben er helemaal voor.
Op zaterdag kookte Marina vanaf de ochtend.
Ze bakte, stoomde, stoofde — ze gaf alles wat ze had.
„Laatste familiediner,” dacht ze bitter terwijl ze groenten voor de salade sneed.
Om zes uur ’s avonds stond de tafel vol met eten.
Igors ouders arriveerden — Aleksej Petrovitsj en Vera Sergejevna.
De schoonmoeder wierp, zoals altijd, een beoordelende blik op haar schoondochter.
— Je ziet er goed uit, Marinka, — zei ze met opgewekte warmte.
— Dank je, — glimlachte Marina terug. — Kom binnen, ga zitten.
Toen iedereen zat en begon te eten, hief Igor zijn glas:
— Op de familie! Op dat we allemaal samen zijn!
— Op de familie, — antwoordde Marina echoënd en nam een slok.
Nastja ving haar blik en glimlachte bijna onmerkbaar.
„Nu, nu verdwijnt jouw glimlach,” dacht Marina.
— Trouwens, — zei ze luid, — ik wilde iets bespreken.
Iedereen keek naar haar.
— Igor, ik heb toevallig het gesprek van Nastja met je moeder een paar dagen geleden gehoord.
Er viel stilte in de kamer.
Nastja werd bleek.
— Waar heb je het over? — fronste Igor.
— Dat je zus en moeder van plan zijn je over te halen om het appartement alleen op jouw naam te zetten en mij uit te schrijven. Ze willen me op straat zetten.
— Wat een onzin? — verontwaardigde Vera Sergejevna zich. — Igor, je vrouw is gek geworden!
— Marinka, wat doe je? — Igor wisselde verward blikken tussen zijn vrouw, zus en moeder.
— Ik heb alles gehoord, — zei Marina vastberaden. — Letterlijk. Nastja zei dat „dat domme meisje zelfs niet vermoedt dat ze kan worden uitgeschreven”, en Igor „alles zal tekenen als je het goed vraagt”.
Nastja sprong op:
— Heb je mijn gesprekken afgeluisterd?!
— Ik hoorde het toevallig terwijl ik in de keuken bezig was, — reageerde Marina. — Maar dat is niet belangrijk. Belangrijk is dat jullie me uit mijn huis willen zetten.
— Uit jouw huis? — mengde de schoonmoeder zich. — Het appartement behoort Igor! De grootmoeder heeft het aan hem gegeven!
— Marinka, dat is onzin, — Igor pakte de hand van zijn vrouw. — Niemand is van plan je uit te zetten.
Nastja en Vera Sergejevna wisselden een blik.
— Hier is de map, — Marina haalde de voorbereide documenten tevoorschijn. — Alles wat je moet weten staat erin.
Igor opende de map en begon de documenten door te nemen.
— Wat is dit? — keek hij verward naar de papieren.
— Dit zijn de bonnen voor alle meubels, apparatuur en renovaties in ons appartement, — wees Marina naar de eerste stapel. — Hier mijn bankafschriften — de helft van alle uitgaven kwam voor mijn rekening.
En dit, — ze haalde een document uit een apart mapje, — het juridisch advies over mijn rechten op de woning.
Nastja werd opeens erg bleek.
— Ben je naar een advocaat geweest? — siste ze.
— Natuurlijk. Zodra ik jullie plannen hoorde, — richtte Marina zich op. — Ik laat me niet uit mijn huis zetten, dat ik drie jaar als het mijne beschouwde, waarin ik geld en moeite heb gestoken.
Igor hief zijn ogen van de documenten:
— Wacht even… Nastja, mama, is dit waar? Wouden jullie dit echt plannen?
Vera Sergejevna lachte nerveus:
— Igor, wat een onzin! We hebben gewoon… besproken…
— Wat precies hebben jullie besproken? — onderbrak Marina. — Misschien hoe je je zoon het beste kunt bedriegen?
— Durf zo niet tegen mijn moeder te spreken! — foeterde Nastja.
— En jij durf niet te plannen hoe je mij uit mijn huis gooit! — verhoogde Marina ook haar stem.
— Stil! — sloeg Igor met zijn vuist op tafel. — Nastja, is dit waar?
Nastja kneep haar lippen op elkaar:
— We wilden gewoon jouw belangen beschermen. Voor het geval dat…
— „Voor het geval dat” wat? — Igor werd rood van woede. — Ik ben drie jaar getrouwd met Marina! We hebben samen gerenoveerd, meubels gekocht!
— Zoon, maar het appartement is van je grootmoeder, — mengde Vera Sergejevna zich. — Ze heeft het aan jou gegeven, niet aan jullie beiden.
— En wat dan nog?! — stond Igor op. — Geeft jullie dat het recht achter mijn rug te beslissen hoe ik met mijn eigendom omga?
Aleksej Petrovitsj, die tot nu toe stil toekeek, schudde zijn hoofd:
— Vera, Nastja, wat doen jullie? De jongen heeft gelijk. Dit is niet netjes.
— Pap, je begrijpt het niet! — Nastja spreidde haar handen. — Wat als ze gaan scheiden? Ze eist de helft van het appartement!
— Dus jij bereidde de grond voor onze scheiding voor? — vroeg Igor zacht aan zijn zus.
Nastja hield haar tong in. Er viel stilte in de kamer.
— Weet je wat, — Marina stopte de documenten terug in de map. — Ik heb alles al geregeld.
Ik heb een verzoek ingediend om mijn aandeel in dit appartement als gezamenlijk bezit vast te stellen.
Met alle investeringen meegerekend — minstens 30%. Willen jullie oorlog voeren, prima, maar ik geef mijn deel niet op.
— Marinka… — Igor wreef over zijn slapen. — Waarom heb je me dat niet meteen verteld?
— Zou je me geloofd hebben? — zei ze met een trieste glimlach. — Je zegt altijd dat Nastja je nooit zal bedriegen.
Igor keek nu met nieuwe ogen naar zijn zus en moeder.
— Ik vraag jullie te vertrekken, — zei hij zacht. — Allebei. Nu meteen.
— Igor! — hapte Vera Sergejevna.
— Ga! — herhaalde hij nu luider. — Ik moet met mijn vrouw praten.
Nastja pakte haar tas en stormde de deur uit.
Vera Sergejevna stond langzaam op, wierp een brandende blik op haar schoondochter en liep naar buiten.
Aleksej Petrovitsj bleef bij de deur staan:
— Sorry, zoon. Ik wist niet wat ze van plan waren.
Toen iedereen weg was, ging Igor tegenover Marina zitten:
— Vergeef me… Ik had niet gedacht dat ze zoiets konden doen.
— En ik dacht niet dat ik me tegen je familie zou moeten verdedigen, — antwoordde ze zacht.
Een maand later was alles officieel geregeld.
Marina werd mede-eigenaar van het appartement — haar aandeel was 40%.
Igor stond erop dat het meer was dan de advocaat had gevraagd.
Nastja kwam niet meer langs. Ze belde zelden, alleen naar haar broer, en vroeg nooit naar Marina.
Vera Sergejevna was bij ontmoetingen nadrukkelijk beleefd, maar koud.
Familiediners verliepen nu gespannen.
Op een avond omhelsde Igor Marina:
— Weet je, ik ben blij dat je sterker en slimmer bent dan zij allemaal. En dat je je niet hebt laten bedriegen.
— Gewoon omdat ik begreep dat niemand voor mij zou vechten behalve ikzelf, — glimlachte ze. — Zelfs jij niet.
— Dat zal niet meer gebeuren, — kuste hij haar op het voorhoofd. — Ik beloof het.
Marina knikte.
Ze was niet meer bang haar dak boven haar hoofd te verliezen.
En ze wist zeker: niemand zal haar lot achter haar rug om bepalen.
Niet de schoonmoeder, niet de schoonzus.
Zelfs haar man niet.
Nu — alleen zij.
