“Je gelooft het niet, Lenotsjka!” kwetterde haar schoonmoeder door de telefoon terwijl ze bij het open keukenraam stond, zonder ook maar te vermoeden dat ze in de gang te horen was, waar Sveta, die net van haar werk was teruggekomen, stil was blijven staan en niet durfde binnen te gaan om deze stroom van openhartigheid te onderbreken.
“Ik heb gisteren ontslag genomen — helemaal uit eigen beweging!
Kun je je dat voorstellen?
Ja, he-le-maal zelf!
Dertig jaar heb ik me kapotgewerkt in die stomme fabriek, en zij zeggen tegen me: bedankt natuurlijk, maar we kunnen uw salaris niet verhogen.
En dat gaan ze ook niet doen!
Ik ben het zat om me kapot te werken, begrijp je?
Mijn ogen zijn niet meer wat ze geweest zijn, mijn rug doet pijn, en de hele dag zit ik voorovergebogen over die rapporten.
Maar mijn zoon is nu zo succesvol, hij zal me niet in de steek laten.
En mijn schoondochter verdient ook goed.
Ik ga vanaf nu heerlijk leven!
Als ik wil, ga ik naar een café, als ik wil, ga ik naar zee.
Ze zullen me vast dertig- of veertigduizend per maand toestoppen, en dan leef ik als een dame.”
Ze zweeg even en luisterde blijkbaar naar haar vriendin voordat ze weer verder praatte.
“Ze zullen niet verhuizen.
Hoe moeten ze ooit geld sparen voor een appartement als ze mij moeten helpen?
Nee, vriendin, alles gaat precies zoals ik het heb bedacht!
Ik beloof ze ook nog dat ik later op de kleinkinderen pas, dan zullen ze wel voor me rennen en alles op mijn eerste verzoek regelen…”
Sveta stond in de gang, kneep de handvatten van de boodschappentas stevig vast en voelde hoe de grond langzaam onder haar voeten leek weg te zakken, terwijl zich vanbinnen juist een vreemd soort kalmte verspreidde.
Ze had het geweten.
Ze had gevoeld dat het niet zonder reden was dat Galina Petrovna de laatste tijd zo tevreden rondliep dat ze bijna straalde, alsof ze de loterij had gewonnen.
En het was ook geen toeval dat Sveta’s moeder haar juist vandaag verbazingwekkend nieuws had verteld dat ze die avond net met de familie wilde delen.
Sveta deed de deur luid open en sloot hem weer, alsof ze pas net was binnengekomen.
Ze liep naar de keuken, begroette haar schoonmoeder, zette de boodschappen op tafel en ging zich omkleden.
Die avond, toen haar man Sergej thuiskwam van zijn werk, hing er een gezellige schemering in het appartement.
Sveta had het eten al klaargemaakt, maar in plaats van haar gebruikelijke vragen over zijn dag dekte ze de tafel met bijzondere plechtigheid en stak zelfs kaarsen aan.
“Wauw!” zei Sergej verbaasd terwijl hij aan tafel ging zitten.
“Hebben we iets te vieren?
Of heb je besloten me te verrassen?”
“Allebei,” glimlachte Sveta geheimzinnig en keek meteen naar haar schoonmoeder.
Galina Petrovna zat erbij als een koningin die ieder moment een gouden schaal aangeboden kon krijgen en roerde belangrijk met een lepeltje in haar thee.
“Galina Petrovna, Sergej!
Ik heb geweldig nieuws voor jullie!
Een vriendin van mijn moeder vertrekt naar Duitsland, naar haar dochter.
Ze zoekt iemand die op haar appartement kan passen terwijl zij daar eerst alles gaat verkennen.
En die persoon mag er meteen ook wonen.
Gratis, stel je voor!
Je hoeft alleen de nutsvoorzieningen te betalen.
En als alles goed gaat, omdat al haar familie in het buitenland woont, kunnen we het appartement later misschien zelfs kopen, en dan ook nog onder de marktprijs…”
Sveta sprak enthousiast en proefde als het ware ieder woord, terwijl ze vanuit haar ooghoek zag hoe het gezicht van haar schoonmoeder langzaam van kleur veranderde — van roze naar wit en daarna weer naar een bleekgroene tint.
“Serjozja, de renovatie daar is fantastisch!
Mam en ik zijn ooit bij tante Nadja geweest.
De keuken is een droom, en er is een balkon dat uitkijkt op het park.
Het uitzicht is gewoon sprookjesachtig, met bomen, lanen en een vijver met eenden…
En wat zijn de kamers ruim!
Later hebben de kinderen daar alle ruimte om rond te rennen…”
Ze sloot dromerig haar ogen.
Haar man legde zijn vork neer en dacht na.
“Nou, als het zo is…” zei hij en keek vragend naar zijn vrouw.
“We wilden toch al lang zelfstandig wonen.
En volgens mij is dit het lot.
Mam, wat denk jij ervan?”
Galina Petrovna hield het niet meer uit, schoof haar kopje weg en merkte niet eens dat ze thee op tafel morste.
“Dat is vast een of andere oplichting!” flapte ze eruit terwijl ze probeerde stevig te klinken.
“Zoiets bestaat niet, gratis wonen!
Sveta, jij hebt naar onzin geluisterd.
Jullie verhuizen en krijgen er later zelf spijt van.
Ik zeg niet dat jullie verplicht zijn hier te blijven wonen, maar…
Alles is tegenwoordig ingewikkeld, misschien moeten jullie niet zo overhaast handelen.
Hier hebben jullie toch alles, en niemand doet jullie kwaad.”
“Mam, we waren al lang van plan om te verhuizen,” zei Sergej.
“Voor jonge gezinnen is het beter om apart te wonen.
En jij hebt hier ook niet zoveel ruimte.
Later, als er kinderen komen, wordt het zowel voor jou als voor ons te krap…”
Galina Petrovna werd plotseling nog nerveuzer.
Haar lippen begonnen te trillen.
“Weet je wat,” zei ze dof terwijl ze naar haar bord keek, “ik moet jullie iets vertellen.
Ik ben…
wegbezuinigd op mijn werk.
Ontslagen.
Ik hoorde het pas gisteren.
Ik wilde het jullie nog niet vertellen zodat jullie je geen zorgen zouden maken, maar nu jullie besloten hebben te verhuizen…
Jullie laten me toch niet in de steek op het moeilijkste moment?”
Sveta glimlachte alleen met haar lippen en die glimlach zag er zo zacht en onschuldig uit dat Sergej niets verdachts merkte.
Maar zij wist heel goed dat er helemaal geen ontslagronde was geweest.
Ze had het gesprek gehoord, maar had gezwegen als een kat die bij een muizenhol op de loer lag.
“Ach, Galina Petrovna, dat komt wel goed,” zei ze overdreven vriendelijk.
“U vindt wel ander werk.
U hebt veel ervaring en een lange staat van dienst.
Ik heb een vacature gezien bij een bedrijf, ze zoeken een boekhouder.
Zal ik u de contactgegevens geven?”
In werkelijkheid wist Sveta dat een kennis van haar een boekhouder zocht en ze was van plan hem te bellen en haar schoonmoeder aan te bevelen, maar zonder dat die zou weten dat haar schoondochter de leiding kende.
“Geef maar,” bromde haar schoonmoeder zonder op te kijken.
Sergej strekte zijn hand uit en legde die op die van zijn moeder.
“Mam, maak je geen zorgen.
De eerste tijd, terwijl je werk zoekt, kan ik je helpen.
We redden het wel.
Maar de verhuizing gaan we toch niet uitstellen.
Sveta heeft gelijk, we hebben onze eigen ruimte nodig.”
“Dank je, zoon,” bracht Galina Petrovna uit voordat ze van tafel opstond.
“Ik ga wat rusten.
Ik heb ineens hoofdpijn…”
Ze liep de keuken uit.
Sveta en Sergej keken elkaar aan en zij glimlachte nauwelijks zichtbaar.
Vanbinnen borrelde een gevoel van overwinning.
Niet kwaadaardig en niet wraakzuchtig, maar eerder rechtvaardig.
Alsof ze eindelijk een zware last van zich had afgeworpen die ze zelf op haar schouders had gelegd toen ze haar schoonmoeder had toegestaan zich als de baas van dit huis te gedragen.
Een week ging voorbij.
Galina Petrovna liep met een onafhankelijke houding door het huis, maar haar ogen verraadden haar onrust.
Ze deed alsof ze actief werk zocht, maar Sveta wist dat haar schoonmoeder niet eens had gebeld naar het bedrijf waarvan ze de gegevens had gekregen, laat staan dat ze erheen was gegaan.
“En hoe ging het bij dat bedrijf waarvan ik u de contactgegevens gaf?” vroeg Sveta expres.
“Ze hebben me niet aangenomen, ze zeiden dat ik te oud ben,” snoof haar schoonmoeder.
“Wat moet ik ook nog?
Ik maak mezelf alleen maar belachelijk.
Overal wijzen ze me af vanwege mijn leeftijd.
En als iemand me al aanneemt, zal het salaris toch een schijntje zijn.”
“Misschien valt dat wel mee,” haalde haar schoondochter haar schouders op.
“Het is in elk geval het proberen waard.”
Galina Petrovna knikte, maar Sveta wist dat ze een rol speelde.
Ze was helemaal niet van plan te gaan werken.
Ze wachtte er gewoon op dat haar zoon al haar wensen zou betalen, precies zoals hij had beloofd.
Het was zo doorzichtig dat zelfs Sergej begon te twijfelen.
Op een avond, toen Sveta en Sergej al naar het nieuwe appartement waren verhuisd en de vriendin van haar moeder had laten weten dat ze besloten had niet terug te keren en dat zij de woning mochten kopen, zaten ze in hun nieuwe keuken hun plannen te bespreken.
“Serjozj,” begon Sveta, “jouw moeder gaat niet eens naar sollicitatiegesprekken en jij blijft haar onderhouden.
Hoe moet dat verder?
We moeten een hypotheek of een lening afsluiten, want onze spaargelden zijn niet genoeg om het appartement te kopen.”
“Weet je zeker dat mam geen werk zoekt?” fronste Sergej.
“Ze vertelt voortdurend waar ze geweest is en waarom ze haar niet hebben aangenomen.”
“Ik weet het zeker,” zuchtte Sveta.
“Ik weet dat ze liegt.
Weet je nog dat ik haar contactgegevens gaf?
Dat bedrijf is van de vader van Sasjka, een oud-studiegenoot van mij.
Ik heb zelfs een goed woordje voor haar gedaan, maar ze heeft ze niet eens gebeld.
En ze is helemaal niet ontslagen vanwege bezuinigingen.
Ze heeft zelf ontslag genomen.
Ze was er blij mee dat ze nu op onze kosten kon leven.
Ik hoorde toevallig haar gesprek met tante Lena, maar ik zei niets omdat ik wilde dat jij het zelf zou begrijpen.”
Sergejs ogen werden donkerder en op zijn gezicht verscheen een mengeling van verbazing en bitterheid.
“Meent ze dat echt?” vroeg hij zacht.
“Heeft ze besloten dat wij haar nu de rest van haar leven zullen onderhouden?
Nee.
Dat gaat te ver.
Wij zijn zelf geen miljonairs en besparen op iedere cent.”
“Misschien moet jij het haar gewoon zeggen?” stelde Sveta voor.
“Dat we dit appartement kopen en haar financieel niet langer kunnen helpen.
Laat haar werk zoeken in plaats van op onze nek te zitten.”
Sergej zweeg een tijdje en stond daarna op om door de kamer te lopen.
“Ik ga morgen meteen naar haar toe,” beloofde hij vastberaden.
“Ik praat met haar.”
De volgende dag ging Sergej naar zijn moeder en probeerde zo kalm mogelijk eerlijk te vertellen wat hij allemaal wist.
Hij legde uit dat hij en zijn vrouw nu een groot bedrag zouden moeten afbetalen en haar financieel niet langer konden ondersteunen.
Hij vertelde dat hij wist dat ze zelf ontslag had genomen en dat er helemaal geen sprake was geweest van een ontslagronde.
En hij zei dat het tijd was om het toneelspel te beëindigen en echt naar werk te gaan zoeken in plaats van zich voor te doen als een zielig oud vrouwtje dat door haar kinderen in de steek was gelaten.
Galina Petrovna werd eerst tot achter haar oren rood en daarna zo bleek dat het leek alsof ze ieder moment kon flauwvallen.
“Dus zo ben jij geworden, zoon!” riep ze terwijl haar ogen vuur schoten.
“Die Svetka heeft je hoofd op hol gebracht!
Ze is altijd jaloers op me geweest en ze wilde me altijd uit jullie leven wegwerken!”
“Mam, Sveta heeft hier niets mee te maken.
Ik heb dit zelf begrepen,” zei Sergej stevig.
“En hou trouwens op iedereen om je heen de schuld te geven.
Jij bent zelf met je werk gestopt.
Jij hebt zelf besloten dat wij je zouden onderhouden.
Maar wij kunnen dat niet.
En we gaan het ook niet doen.
Wij hebben ons eigen leven en onze eigen plannen en we hebben geen geld om een volwassen, gezonde vrouw te onderhouden die gewoon niet wil werken.”
“Je mag niet zo tegen mij praten!” gilde zijn moeder terwijl ze een servet pakte en tegen haar ogen drukte.
“Ik heb jou grootgebracht!
Ik heb zoveel in jou geïnvesteerd, en nu doe jij dit!”
“Juist daarom vertel ik je de waarheid,” herhaalde Sergej zachter.
“Ik wil ook dat het goed met je gaat.
Dat je voor jezelf kunt zorgen en een fatsoenlijk leven hebt.
Maar daarvoor moet je werken.
En je moet niet doen alsof niemand je wil aannemen.
Je bent niet eens naar dat sollicitatiegesprek gegaan bij het bedrijf dat Sveta je heeft aangeraden.”
Galina Petrovna verstijfde.
Toen barstte ze in tranen uit, veegde die weg en begon opnieuw te huilen, maar nu zachter.
Ze zat lange tijd zwijgend en probeerde te verwerken wat ze gehoord had.
Uiteindelijk zuchtte ze.
“Goed dan.
Ik zal proberen dat bedrijf te bellen.
Maar als ze me daar niet aannemen…”
“Mam, als ze je daar niet aannemen, zoek je iets anders.
Er is genoeg werk in de stad,” zei haar zoon.
“Je moet het alleen echt willen.”
Galina Petrovna keek hem met betraande ogen aan, zuchtte en draaide na enige aarzeling het nummer dat Sveta ooit in haar telefoon voor haar had opgeslagen.
“Goedendag, ik bel over de vacature…” begon ze.
Maar het was al te laat.
De functie van boekhouder waarvoor ze nooit was komen opdagen, was inmiddels vervuld.
“Hebt u misschien iets anders?” vroeg ze onzeker toen haar verteld werd dat de vacature van boekhouder gesloten was.
“Misschien tijdelijk werk?
Ik ben bereid alles te doen, zolang ik maar niet zonder inkomen zit.”
“Nou…” aarzelde de stem aan de andere kant van de lijn.
“We hebben nog een vacature als schoonmaakster.
De werktijden zijn flexibel.
Het salaris is niet hoog, maar wel stabiel.
Zou u dat willen overwegen?”
Galina Petrovna voelde haar hart zinken en bittere gekrenktheid brandde in haar binnenste.
Ze stelde zichzelf voor met een dweil in haar handen terwijl ze de vloeren van anderen schoonmaakte, en alles in haar trok pijnlijk samen.
Maar ze kon nergens meer heen.
Ze had geen geld, haar zoon had de geldstroom afgesloten en spaargeld had ze niet.
“Ja,” fluisterde ze met moeite.
“Wanneer kan ik beginnen?”
“Morgen om acht uur ’s ochtends,” kreeg ze als antwoord.
Die hele nacht sliep Galina Petrovna niet.
Ze woelde, vloekte op Svetka, op haar zoon en op de hele wereld.
Waarom was ze niet gewoon gebleven op haar oude werk, waar alles duidelijk en vertrouwd was, zelfs al was het salaris niet zo hoog als ze had gewild?
Nu moest ze vloeren dweilen in precies hetzelfde kantoor waar ze boekhouder had kunnen worden als ze meteen had gebeld.
De eerste dagen liep ze rond met een gezicht als een donderwolk en probeerde ze mensen zoveel mogelijk te vermijden.
Maar de tijd ging voorbij en langzaam raakte ze aan het werk gewend.
Op een dag, terwijl ze in de personeelsafdeling stof afnam, hoorde ze een medewerker aan de telefoon een vacaturetekst voor een boekhouder dicteren omdat een van hun medewerkers met zwangerschapsverlof ging.
Galina Petrovna bleef een moment stokstijf staan.
Daarna kwam ze langzaam overeind, trok haar werkschort recht en liep naar het bureau.
“Ik kan mijn diensten aanbieden,” zei ze terwijl ze probeerde zelfverzekerd en duidelijk te spreken.
“Ik heb dertig jaar ervaring, de juiste opleiding en ik…
zal in elk geval niet met zwangerschapsverlof gaan,” voegde ze er zelfs met een grapje aan toe.
Het hoofd van de personeelsafdeling trok verbaasd haar wenkbrauwen op en vond haar cv.
“Nou, laten we het proberen.
Morgen kunt u beginnen met een proefperiode.”
Galina Petrovna wilde bijna ter plekke beginnen te dansen, maar ze hield zich in, knikte waardig, liep naar buiten en belde haar zoon.
“Serjozja,” zei ze terwijl haar stem trilde van blijdschap, “ze hebben me aangenomen als boekhouder!
Kun je het geloven?
Ik heb weer een goede baan!”
“Gefeliciteerd, mam,” antwoordde Sergej en glimlachte oprecht terwijl hij naar zijn vrouw keek die naast hem stond.
“Sveta en ik feliciteren je allebei!”
“Sveta…” zei Galina Petrovna na een korte stilte wat harder.
“Dank je.
Je had gelijk.
Ik heb zelf alles verpest en ik heb het zelf weer goedgemaakt.”
“Ik ben blij voor u, Galina Petrovna,” zei haar schoondochter terwijl ze dichter naar de telefoon boog.
“En trouwens, wij hebben het appartement eindelijk gekocht.
Nu is het officieel van ons.
En nog iets…” zei ze terwijl ze een blik met haar man wisselde.
“We verwachten een kindje.
Dus binnenkort hebben we allemaal een grote reden om samen blij te zijn.”
Galina Petrovna slaakte een kreet van verbazing, snikte en begon daarna door haar tranen heen te lachen.
“Nou, jullie weten me wel te verrassen…
Wat een echte verrassing!
En ik was nog boos dat jullie gingen verhuizen…
Wat heb ik me dwaas gedragen.”
Buiten viel de avond en de stadslichten gingen aan.
In het huis van Sveta en Sergej rook het naar vruchtenthee en gezelligheid.
En er lagen nog zoveel plannen voor hen — gezamenlijke, echte plannen, zonder ruzies en zonder wrok.
