— Viktor Palytsj, heb ik het goed gehoord?
Hebben jullie de datsja en de auto aan Sergej geschonken?
Natalja kwam zelfs half overeind van tafel, waar ze de verjaardag van haar schoonvader vierden.
— Waarom schrik jij daar zo van en zet je je veren op?!
Dit gaat jou helemaal niets aan.
Jij bent niemand in onze familie.
Een vreemd element, zou je kunnen zeggen.
— Wat?!
Ben ík een vreemd element?!
Klavdia Matvejevna, denkt u daar ook zo over?!
Natalja keek naar haar schoonmoeder, maar die liet haar ogen zakken en peuterde zwijgend aan een bloem op het tafelkleed.
— Klavdia Matvejevna, u zei toch dat ik als een dochter voor u was?!
— O, ik heb nog een taart in de oven, zei haar schoonmoeder plotseling en haastte zich weg.
Voor de verjaardag van haar schoonvader waren Natalja en Andrej ruim van tevoren met de voorbereidingen begonnen.
Natalja had een dure hengel voor hem uitgezocht.
Viktor Pavlovitsj droomde daar al ongeveer vijf jaar van, maar zijn gezondheid had hem zelfs verhinderd aan vissen te denken.
— Nu ligt alles eindelijk achter ons, zei Natalja glimlachend tegen haar man.
Ze was oprecht blij dat het met haar schoonouders weer goed ging, want ook zij had daar haar aandeel in gehad.
En geen klein aandeel.
Haar schoonmoeder zei vaak terwijl ze over de hand van haar schoondochter streek:
— Wat zouden we zonder jou moeten, dochtertje.
Je bent misschien niet van ons bloed, maar je bent wel familie.
Op de dag van de verjaardag kwam Natalja vroeg om te helpen de tafel te dekken.
De week daarvoor had ze het hele appartement schoongemaakt en in de woonkamer zelfs nieuw behang aangebracht.
— Voor jullie begint een tweede jeugd, dus moeten jullie ook in een vernieuwd huis wonen, zei ze steeds.
Natalja had haar vakantie op het werk speciaal zo gepland dat ze de ouders van haar man met de voorbereidingen kon helpen.
— Welke vakantie naar het zuiden?!
Wuifde ze het voorstel van haar vriendin weg toen die haar vroeg mee naar zee te gaan.
Er waren toevallig twee lastminutevakanties beschikbaar.
— Mijn schoonvader is jarig.
En je weet dat ze zonder mij nergens komen.
Voor zo’n gelegenheid kwam ook Sergej, de oudste zoon van Viktor Pavlovitsj en Klavdia Matvejevna.
Wel zonder zijn vrouw.
Marina bleef thuis met hun kind.
— Het is het einde van het schooljaar.
Hoe zouden ze hierheen kunnen komen, verklaarde hij de afwezigheid van zijn vrouw.
Sergej woonde al lange tijd in de hoofdstad en bouwde daar zijn eigen bedrijf op.
Daar was hij getrouwd en werd zijn zoon Pavel geboren, genoemd naar zijn overgrootvader.
Pavloesja zat nu net aan het einde van de eerste klas.
Toen iedereen aan tafel zat, stond de schoonvader op en tikte met een vork tegen zijn glas om de aandacht te trekken.
— Ik ben heel blij dat eindelijk onze hele grote familie aan tafel bij elkaar zit.
En vandaag, op mijn zeventigste verjaardag, vind ik dat we naar de toekomst moeten kijken.
Daarom heb ik dit besloten.
De datsja en de auto schenk ik aan mijn oudste zoon Sergej.
Hier, zei de schoonvader terwijl hij zijn zoon een map met documenten overhandigde.
— Zodat er later geen misverstanden ontstaan.
— Wat?!
Hebben jullie de datsja en de auto officieel aan Sergej geschonken?
Natalja kwam van verbazing zelfs half overeind.
— Waarom schrik jij daar zo van?!
Dit gaat jou helemaal niets aan.
Jij bent een vreemd element in onze familie.
Een indringer.
— Wat?!
Ben ík een indringer?!
Klavdia Matvejevna, denkt u daar ook zo over?!
Natalja keek naar haar schoonmoeder, maar die liet haar ogen zakken en peuterde geconcentreerd met een vork aan de rode bloem op het linnen tafelkleed.
— O, ik heb nog een taart in de oven, zei haar schoonmoeder terwijl ze haastig opstond en met een voor haar leeftijd opmerkelijke snelheid naar de keuken verdween.
— Andrej, heb je gehoord wat je vader zojuist zei?
— Nou en?
Figuurlijk gesproken heeft hij gelijk.
Je bent alleen mijn vrouw.
— Ga zitten, beval Viktor Pavlovitsj terwijl hij naar de stoel wees.
— Sergej is mijn oudste zoon, degene die onze familienaam voortzet.
En jij en Andrej hebben het toch al goed voor elkaar.
Het glas sap bleef in Natalja’s hand hangen.
Ze ging weer zitten en voelde hoe er diep vanbinnen iets stil maar onherroepelijk brak.
— Zeg dat alsjeblieft nog eens, vroeg Natalja zacht.
Haar schoonvader keek haar bijna vriendelijk aan, alsof hij naar een kind keek dat iets vanzelfsprekends niet begreep.
— Natalja, je bent een slimme vrouw.
De datsja is het familienest.
Sergej krijgt hem dus.
En de auto ook.
— Maar jullie hadden beloofd de datsja op naam van Andrej te zetten?!
— Jullie wonen toch in een appartement, wat hebben jullie nog meer nodig?!
Ondertussen bleef Andrej zonder op te kijken aandachtig naar de inhoud van zijn bord staren.
Vijf jaar.
Vijf jaar lang was Natalja elk weekend naar dit huis gekomen.
Ze kookte, waste en maakte schoon.
Toen Klavdia Matvejevna een beroerte kreeg, stopte ze met werken en zat ze ’s nachts bij haar.
Toen Viktor Pavlovitsj na een hartaanval nauwelijks kon bewegen, verschoonde Natalja zijn luiers, voerde hem met een lepel en moedigde hem aan om niet op te geven.
En hun eigen lieve Sergej was ondertussen „zijn bedrijf aan het opbouwen” in Moskou en belde slechts één keer per maand.
Natalja zette langzaam haar glas op tafel.
— Viktor Palytsj, jullie hadden het toch beloofd?
Vijf jaar geleden, toen Andrej en ik net getrouwd waren, zeiden jullie dat de datsja van ons zou worden als we jullie zouden helpen.
Haar schoonvader snoof.
— Beloftes?!
Het leven verandert, Natalja.
Jij hebt ons een jaar geleden tenslotte een kleindochter gegeven in plaats van een kleinzoon.
En Sergej heeft een zoon, degene die de dynastie voortzet.
Onze familienaam zal eeuwen blijven bestaan!
— Welke familienaam?
Ovsjakov soms?
Natalja kon haar lach niet inhouden.
Het had haar altijd verbaasd hoe trots haar schoonvader en haar man op hun achternaam waren, alsof ze van adel waren.
— Waag het niet.
Waag het niet om te lachen.
Het is onze familie, begrijp je?!
Sergej heeft een familienest nodig.
En jullie wonen prima in jouw tweekamerappartement.
Sergej, die tegenover haar zat, kauwde tevreden op zijn sjasliek en knikte goedkeurend terwijl hij door de documenten bladerde.
Natalja keek naar Andrej.
— Wist jij dit?
Hij zuchtte zonder zijn ogen op te slaan.
— Natasja, laten we hier later over praten.
— Nee.
Laten we het nu bespreken.
In het bijzijn van iedereen.
Haar stem trilde, maar niet langer van gekwetstheid.
Het was groeiende woede.
— Wist jij dat je ouders alles aan je broer wilden geven?
Andrej werd rood.
Aan tafel viel een zware stilte.
— Nou, papa had er een maand geleden iets over laten vallen.
Maar we zijn toch niet arm.
We hebben een appartement.
— Ík heb een appartement!
Ik heb het van mijn grootmoeder geërfd.
En jij hebt alleen je achternaam.
Hoe was het ook alweer?
Ovsjakov.
Precies, zei Natalja spottend.
— Natalja, hou op, riep haar schoonvader terwijl hij half opstond.
— Ga rustig zitten en verpest mijn feest niet.
— Uw feest niet verpesten?!
Afgesproken.
Natalja stond op.
Haar benen voelden slap aan, maar haar rug bleef recht.
— Weet u wat?
U hebt gelijk.
Degene die de dynastie voortzet is belangrijk.
Vanaf vandaag zal ik in jullie familie echt zijn wat u zei, Viktor Palytsj: een vreemd element.
Vanaf vandaag bén ik een vreemd element.
Klavdia Matvejevna, Viktor Palytsj, prima.
Vanaf nu doen we alles eerlijk.
Verwacht geen enkele hulp meer van mij.
Geen schoonmaak, geen koken en geen nachten waken.
Sergej is nu jullie belangrijkste zoon, degene die de dynastie voortzet.
Laat hem dan maar samen met zijn vrouw voor jullie klaarstaan.
Klavdia Matvejevna werd bleek en liet bijna de taart vallen die ze op een groot bord uit de keuken had gebracht.
— Natasja, hoe durf je?!
We zijn oude mensen!
Je bent verplicht voor ons te zorgen.
Daar valt niet over te discussiëren.
Dat is nu eenmaal het lot van alle schoondochters.
— Oud en heel berekenend, antwoordde Natalja rustig.
— Maar bij mij hebben jullie je misrekend.
Vijf jaar lang hebben jullie mij gebruikt als gratis verpleegster, schoonmaakster en kok.
En nu geven jullie alles aan jullie oudste zoon?!
Prima.
Dan zorgen hij en zijn vrouw voortaan voor jullie.
Marina is toch ook een schoondochter?
Andrej, heb jij nog iets te zeggen?
— M-m-m, Natasja.
Maak het niet erger.
Mama en papa hebben gelijk.
We moeten hen helpen.
Serjozja en zijn vrouw wonen ver weg.
En wij zijn hier vlakbij.
— Wij?!
Waarom hielp ik dan altijd alleen?
Jij was altijd druk.
Met alles behalve je eigen ouders.
Omdat jij die datsja zou erven en een eigen plekje zou hebben, heb ik vijf jaar lang keihard gewerkt, en nu hoor ik van jou alleen: „M-m-m, Natasja, maak het niet erger.”
En van jouw vader hoor ik dat ik een vreemd element en een indringer ben?
U noemde mij toch uw dochter, Klavdia Matvejevna, zei Natalja terwijl ze haar hoofd schudde.
— Ik geloofde u.
Ik denk dat het eerlijk zou zijn als Sergej, degene die de dynastie voortzet, samen met de datsja en de auto ook alle zorg voor zijn ouders krijgt.
Als jullie hem de datsja en de auto hebben gegeven, zei Natalja terwijl ze naar haar schoonouders keek.
— Laat hem dan ook al het andere maar meenemen.
— Natalja, ga zitten en bied mijn ouders en de gasten excuses aan voor deze scène, zei Andrej plotseling met een bevelende stem.
— Nee, Andrej, ik ga niet zitten en ik ga me al helemaal niet verontschuldigen.
Ik heb nergens excuses voor aan te bieden.
Het waren jouw ouders die mij in het bijzijn van iedereen een vreemde en een indringer noemden.
Ik vraag een scheiding aan.
Onze dochter gaat met mij mee.
Dus pak je spullen en vertrek uit het appartement van de „indringer”.
Andrej sprong op.
— Doe je dit echt vanwege die datsja?!
— Niet vanwege de datsja, zei Natalja terwijl ze haar man recht in de ogen keek.
— Maar omdat ik voor jullie familie altijd een vreemde ben geweest.
Handig, maar vreemd.
En ik wil niet langer handig zijn.
Ze draaide zich om en liep met opgeheven hoofd naar de uitgang.
De volgende dag vroeg Natalja de scheiding aan.
—
Klavdia Matvejevna belde elke dag.
Eerst schreeuwde ze en noemde Natalja een ondankbare egoïst.
Een maand later begon ze huilend door de telefoon te zeggen:
— Natasjenka, kom alsjeblieft.
Ik red het niet zonder jou.
Viktor Pavlovitsj zweeg al die tijd.
Drie maanden later zei hij slechts één zin tegen zijn zoon:
— We hadden dit niet moeten doen.
Ze was een goede vrouw.
In het begin was Sergej blij.
Maar toen zijn ouders hem vijf keer per dag in Moskou begonnen te bellen, raakte hij geïrriteerd.
— Ik ben niet ingehuurd als jullie oppas!
Brieste hij door de telefoon.
Zijn vrouw Marina zei zelfs:
— Het zijn jouw ouders, dus jij zorgt maar voor hen.
Andrej was in het begin boos en beschuldigde Natalja van verraad.
In de rechtbank zei hij rechtstreeks:
— Je bent een egoïst.
Maar toen hij zelf zijn vader naar het ziekenhuis moest brengen, naar de eindeloze klachten van zijn moeder moest luisteren en hun problemen moest oplossen, begon hij te veranderen.
Vier maanden later kwam hij hun dochter bezoeken.
Hij was stil en zag er ouder uit.
— Ik begrijp het nu.
Je had gelijk, zei hij.
Natalja knikte.
Maar ze vroeg hem niet terug.
