Ze wist niet dat ik alles al had besloten.
— Kortom, meiden, nog een maand.
Hooguit anderhalve maand, — Zhanna nam een slok koffie, zette haar kopje op het schoteltje en keek naar haar vriendinnen.
— En dan trek ik bij Nikita in, in het driekamerappartement aan de Naberezhnaya.
Katja, die vanaf de eerste dag van hun relatie wist, trok een gezicht en schoof haar ijs dichter naar zich toe.
— En waar moet Vera dan heen?
Daar wonen twee kinderen, Nikita, tien jaar huwelijk.
Gaat ze gewoon haar koffers pakken en vertrekken?
— Het komt allemaal wel goed, — wuifde Zhanna het weg.
— Nikita regelt alles zelf.
Vera heeft daar helemaal niets te zeggen, ze is volledig van hem afhankelijk.
Hij heeft het zelf tegen me gezegd: ze leven al ongeveer twee jaar als vreemden onder één dak.
Ze doen alleen nog alsof voor de kinderen.
Nu zal hij haar de scheidingspapieren voorleggen, zij tekent — en klaar.
Ze krijgt een of andere vergoeding en misschien vertrekt ze naar haar moeder buiten de stad.
Nikita heeft alles onder controle.
Zhanna geloofde dat oprecht.
Nikita leek haar een doortastende man die moeilijke situaties wist op te lossen.
Wanneer hij bij haar langskwam, zei hij altijd hetzelfde: “Ik regel alles zelf.”
“Vera zal geen scène maken, zo is het voor haar makkelijker.”
“Het belangrijkste is dat alles zonder lawaai gebeurt.”
Op datzelfde moment liep Nikita in het driekamerappartement aan de Naberezhnaya van de ene hoek van zijn werkkamer naar de andere.
Zijn stropdas zat los en het bovenste knoopje van zijn overhemd was open.
Hij probeerde de juiste woorden te vinden, maar in zijn hoofd draaiden alleen de ingestudeerde zinnen van zijn advocaat rond.
Vera zat achter het bureau.
Voor haar lagen twee geprinte A4-vellen — een conceptovereenkomst voor de ontbinding van het huwelijk en de verdeling van het vermogen.
Nikita had dit document drie dagen eerder bij een bevriende advocaat opgehaald en wist nog steeds niet hoe hij het gesprek moest beginnen.
Volgens zijn plan moest Vera zonder onnodige vragen of hysterische scènes afstand doen van haar rechten op het appartement en de auto.
In ruil daarvoor beloofde hij haar gedurende drie jaar in termijnen een vast bedrag te betalen.
— Heb je het gelezen? — vroeg Nikita terwijl hij bij het raam bleef staan en naar de avondstad keek.
Hij probeerde Vera niet aan te kijken.
— Volgens mij is alles eerlijk.
Ik doe je niets tekort, ik zal de kinderen helpen en officieel alimentatie betalen.
Het heeft geen zin om dit huwelijk nog langer voort te slepen.
We maken elkaar alleen maar ongelukkig.
Vera zweeg.
In de afgelopen zes maanden, terwijl geruchten via gezamenlijke kennissen haar bereikten en er voortdurend nachtelijke meldingen op zijn telefoon verschenen, waren al haar emoties verdwenen.
Alle tranen waren al eerder gehuild.
Nu wilde ze het alleen zo snel mogelijk achter de rug hebben.
— Ik ga dit niet tekenen, Nikita, — zei Vera.
Nikita draaide zich langzaam om.
— Waarom?
Is het te weinig geld?
Vera, laten we realistisch zijn.
De afgelopen vijf jaar heb je op mijn kosten geleefd.
Je werkte voor een schamel salaris in je bibliotheek en zorgde voor de kinderen.
Ik bracht het grootste deel van het inkomen binnen.
Ik run het bedrijf.
— Daar gaat het niet om, — onderbrak Vera hem.
— Jij stelt me vage betalingen voor over een periode van drie jaar.
Vandaag heb je een bedrijf, morgen misschien niet meer.
Vandaag betaal je, morgen verander je van gedachten.
Maar het appartement is tijdens ons huwelijk gekocht.
En mijn ouders hebben hun oude datsja verkocht zodat wij de aanbetaling konden doen toen jij helemaal geen geld had.
Weet je dat nog?
Nikita trok een gezicht.
— Ik herinner me alles.
Maar ik heb hier tien keer zoveel geld in gestoken!
— Daarom komt er geen regeling “in stilte” en ook geen betaling in termijnen, — vervolgde Vera terwijl ze de vellen netjes dubbelvouwde.
— Ik heb een advocaat geraadpleegd.
Nikita verstijfde.
— Welke advocaat?
Ben je al naar juristen geweest?
— Natuurlijk.
Ik ben niet dom, ook al ben jij eraan gewend geraakt dat wel te denken.
Mijn voorstel is het volgende: we verkopen het appartement gezamenlijk tegen de marktwaarde.
Het geld verdelen we precies in tweeën, na aftrek van de aandelen van de kinderen.
Geen termijnen van jou.
Alleen een officiële verdeling via de verkoop.
Jij krijgt jouw deel, ik het mijne.
— Ben je helemaal gek geworden?! — Nikita verhief zijn stem en deed een stap naar het bureau.
— Ons appartement verkopen?
Waar ik zoveel moeite in heb gestoken?!
En waar moet ík dan wonen?
Moet ik volgens jou een huurwoning nemen?
— Op dezelfde manier als ik, — antwoordde Vera terwijl ze opstond.
— Je koopt een eenkamerappartement of neemt een hypotheek op basis van jouw aandeel.
De makelaar komt morgen om zes uur ’s avonds om de woning te taxeren en foto’s te maken, — zei ze rustig, waarna ze de papieren van tafel pakte en de kamer verliet.
Nikita had zijn vrouw nog nooit zo gezien: beheerst en klaar om voor haar rechten op te komen.
Al zijn zekerheid dat hij de situatie onder controle had en Vera kon dwingen, stortte binnen vijf minuten in.
Ze was niet langer bang voor zijn woede en probeerde het gezin niet meer te redden.
In zijn broekzak begon zijn telefoon te trillen: Zhanna.
Nikita drukte de oproep weg, stopte zijn telefoon terug in zijn zak en sloeg hard met zijn vuist op het houten tafelblad.
De volgende dag, rond lunchtijd, ontmoette Nikita Zhanna in een café vlak bij haar werk.
— Waarom nam je gisteren niet op? — vroeg Zhanna meteen zodra hij aan tafel zat.
— Ik heb drie keer gebeld.
Hoe zit het met die papieren?
— Vera werkt tegen, — bromde Nikita terwijl hij bij de ober een dubbele espresso bestelde.
— Ze wil de overeenkomst niet tekenen.
— Hoe bedoel je, ze wil niet? — Zhanna keek hem verbaasd aan.
— Wat wil ze dan?
Meer geld?
— Ze eist dat het appartement wordt verkocht.
Een volledige verdeling via verkoop tegen marktwaarde.
Zhanna verstijfde met haar kopje in haar hand.
— Hoe bedoel je, verkopen?!
Nikita, meen je dat serieus?
Waar moeten wíj dan wonen?!
Je hebt me zelf gezegd dat ik over een maand in het appartement aan de Naberezhnaya kon trekken, dat jij haar een afkoopsom zou geven en zij naar haar moeder zou vertrekken!
— Ik dacht dat ze zou vertrekken! — snauwde Nikita.
— Ik had niet verwacht dat ze naar een advocaat zou gaan.
Ze heeft al een makelaar gebeld.
Vandaag om zes uur komt hij de woning bekijken.
— Hoe kan dat nou? — Zhanna verfrommelde het papieren servetje.
— Ben je nou een man of niet?
Zet haar op haar plaats!
Zeg dat ze via de rechtbank helemaal niets krijgt als ze moeilijk blijft doen!
Dat zei je toch zelf!
Nikita keek geïrriteerd naar Zhanna.
Ze begreep de werkelijke situatie niet en deelde veel te gemakkelijk domme adviezen uit.
— Zhanna, hou op met die onzin, — zei hij scherp.
— Volgens de wet heeft ze recht op de helft van al het vermogen dat tijdens het huwelijk is gekocht.
De rechtbank zal uiteindelijk precies dezelfde verkoop via een veiling opleggen, alleen sleept het proces dan een jaar aan.
En dat hele jaar zal ik verplicht met haar en de kinderen onder één dak moeten wonen, alles moeten betalen en voortdurend naar rechtszittingen moeten gaan.
Wil je dat?
— Ik wil dat jij het probleem oplost zoals je beloofd hebt! — verhief Zhanna haar stem.
— Je vertelt me al een half jaar sprookjes over hoe je alles onder controle hebt!
— Ik bén ermee bezig! — schreeuwde hij zo hard door het hele café dat een paar mensen aan de tafels ernaast hun hoofd omdraaiden.
Hij zweeg, haalde adem en nam een slok koffie.
Zhanna keek naar hem en er kroop een slecht voorgevoel bij haar naar binnen: hij was helemaal geen almachtige meester over zijn eigen leven.
Hij was gewoon een verwarde man die zichzelf in het nauw had gedreven en niet wist hoe hij eruit moest komen.
Om zes uur ’s avonds verwachtten ze de makelaar, maar Zhanna arriveerde als eerste.
Na de lunch had Nikita van het ene project naar het andere gereden, geprobeerd werkproblemen op te lossen en onsamenhangend op telefoontjes gereageerd.
Zhanna was het zat om naar zijn slappe “ik regel alles” te luisteren.
Ze besloot dat hij gewoon te zacht was tegenover zijn voormalige vrouw en wilde de situatie persoonlijk beoordelen.
Ze rekende er tenslotte op dat ze hier over een maand zou intrekken, en het appartement overlaten aan een of andere “stille huisvrouw” paste absoluut niet in haar plannen.
Vera deed de deur open.
— Voor wie komt u? — vroeg Vera terwijl ze haar bezoekster rustig bekeek.
— Ik kom voor Nikita.
Maar eigenlijk ook voor u, — zei Zhanna terwijl ze demonstratief het appartement binnenstapte.
— Ik ben Zhanna.
Ik denk niet dat ik hoef uit te leggen wie ik ben.
— Kom maar naar de keuken.
Nikita zou over ongeveer twintig minuten hier moeten zijn.
Ze gingen aan de grote eettafel zitten.
Zhanna haalde een tablet uit haar tas met de bedoeling onmiddellijk het initiatief over te nemen en de toon van het gesprek te bepalen.
— Vera, laten we het zonder drama en persoonlijke wrok doen.
Nikita rekt de tijd en kan u niet alles zeggen omdat hij medelijden met u heeft.
Kinderen, tien jaar samen, dat begrijp ik allemaal.
Maar u bent een volwassen vrouw en u moet begrijpen dat u hier hoe dan ook niet zult blijven wonen.
Ik stel u een redelijk compromis voor.
U werkt niet tegen, tekent de overeenkomst waarin u afstand doet van uw aandeel, en ik geef u persoonlijk daarbovenop een bepaald bedrag contant.
Voor de eerste periode, zodat u een woning kunt huren.
Waarom zouden we dit tot een rechtszaak laten komen?
Vera stond op, liep naar het keukenblok en schonk zichzelf water uit het filter in.
Ze nam een slok, draaide zich om en keek met lichte, nauwelijks merkbare nieuwsgierigheid naar Zhanna.
— Contant geld uit welke middelen? — vroeg Vera rustig.
— Nikita heeft geen vrij spaargeld, alles zit in het bedrijf, en zelfs daar gaat het momenteel niet zo goed.
Dus u stelt voor uw eigen geld te geven?
Zhanna aarzelde even omdat ze die vraag niet had verwacht.
— Dat gaat alleen Nikita en mij aan.
— Het gaat niet alleen jullie aan, — onderbrak Vera haar.
Ze kwam dichter bij de tafel staan.
— Volgens de taxatie is dit appartement ongeveer tweeëntwintig miljoen roebel waard.
Acht miljoen daarvan zijn de aandelen van de kinderen, waar helemaal niet aan geraakt kan worden.
De resterende veertien miljoen worden precies in tweeën gedeeld tussen de echtgenoten.
Heeft Nikita op dit moment vijftien miljoen roebel om mij meteen uit te betalen en de kwestie af te sluiten?
Nee.
Heeft u dat geld?
Afgaand op het feit dat u een bescheiden eenkamerappartement huurt en hier met een taxi uit de goedkoopste klasse bent gekomen, heeft u dat geld ook niet.
Zhanna werd boos.
Ze had niet verwacht dat deze “onderdrukte huisvrouw” wist waar ze woonde, wat het appartement waard was en haar financiële situatie zo snel en zonder emoties volledig zou doorlichten.
Op dat moment draaide er een sleutel in het slot van de voordeur.
Zwaar ademend kwam Nikita het appartement binnen.
Hij bleef verward in de hal staan toen hij Zhanna zag.
— Zhanna?!
Wat doe jij hier?
— Ik ben gekomen om je te helpen deze zinloze circusvoorstelling af te ronden, — antwoordde Zhanna terwijl ze opstond.
— Maar blijkbaar heeft je vrouw alles al voor iedereen berekend en beoordeeld.
Er werd aangebeld.
— Goedenavond.
Mijn naam is Sergej, ik kom voor de taxatie van de woning en het opstellen van een voorlopige verkoopovereenkomst.
Zijn beide eigenaren aanwezig?
— Allebei, — antwoordde Vera rustig.
— Kom maar naar de woonkamer, de documenten van het appartement liggen op tafel.
Het volgende halfuur liep de makelaar door de kamers, mat de oppervlakten met een lasermeter, maakte aantekeningen op zijn tablet en stelde korte aanvullende vragen.
Zhanna stond in de gang.
Ze hield Nikita voortdurend in de gaten.
En Nikita liep nerveus heen en weer.
Hij liep achter de makelaar aan, probeerde eruit te zien alsof hij de situatie beheerste, maar keek voortdurend naar Vera.
Uiteindelijk keerde iedereen terug naar de woonkamer.
De makelaar haalde een formulier uit zijn map met een voorlopige overeenkomst om het appartement te koop aan te bieden en legde het op de salontafel.
— Goed, — zei de makelaar.
— De locatie is uitstekend en de renovatie is goed.
We hebben de marktprijs vastgesteld.
Om het proces te starten, heb ik de handtekeningen van beide eigenaren onder dit document nodig.
Hij haalde een pen tevoorschijn en gaf die aan Nikita.
Nikita aarzelde en keek langzaam naar Zhanna.
Zhanna verwachtte dat hij nu met zijn vuist op tafel zou slaan, de pen zou weggooien en zeggen: “We tekenen helemaal niets, het appartement blijft van mij, verdwijn allemaal!”
Maar Nikita zweeg.
Hij had simpelweg niets te zeggen.
Hij had geen argumenten, geen geld en geen juridische achterdeurtjes.
— Nikita!
Zeg dan iets tegen ze! — hield Zhanna het niet langer uit.
— Wat moet ik dan zeggen?! — schreeuwde Nikita terwijl hij zich naar haar omdraaide.
— Wat moet ik tegen ze zeggen, Zhanna?!
Ik heb geen vijftien miljoen roebel om haar nu meteen te geven!
Waar moet ik dat geld vandaan halen?!
Moet ik mijn nier verkopen of mijn bedrijf voor een habbekrats wegdoen?!
— Je had het beloofd!
Je zei dat alles geregeld was!
Dat je alles onder controle had!
— Ik dacht dat we een betalingsregeling van drie jaar zouden afspreken! — schreeuwde hij terwijl hij definitief het laatste beetje waardigheid verloor tegenover een vreemde en zijn eigen vrouw.
— Ik wist niet dat ze een advocaat zou inschakelen en onmiddellijke verkoop zou eisen!
Er viel een stilte in de woonkamer.
De makelaar pakte tactvol zijn tablet en deed alsof hij de documenten bestudeerde.
Zhanna keek naar Nikita.
Voor haar stond een verwarde man die niets bezat behalve mooie woorden en een aandeel in een appartement.
— Duidelijk, — zei Zhanna.
— “Ik regel alles zelf.”
Ze draaide zich om, greep haar handtas van de poef en liep naar de deur.
Nikita schoot achter haar aan.
— Zhanna, wacht!
Waar ga je nou heen?!
Laten we gaan zitten en alles rustig bespreken!
— Wat moeten we bespreken? — Zhanna stopte bij de deur en keek hem aan.
— Hoe wij met z’n tweeën in mijn gehuurde eenkamerappartement gaan zitten terwijl jullie hier jarenlang voor de rechter procederen?
Bel me niet meer.
Ze sloeg de deur hard achter zich dicht.
Nikita keerde terug naar de kamer.
— Teken, Nikita, — eiste Vera.
— Houd deze man niet langer op, zijn werkdag is al voorbij.
Nikita zuchtte en zette met een brede beweging zijn handtekening onder het document.
Het appartement werd drieënhalve maand later verkocht.
Al die tijd was het gezamenlijke verblijf in het appartement aan de Naberezhnaya zwaar.
Nikita deed alsof er niets rampzaligs was gebeurd.
Hij sprak luid aan de telefoon, deed alsof hij het ontzettend druk had met zijn werk, kwam laat thuis en keek weg wanneer Vera langs hem liep.
Vera hield zich ondertussen zwijgend met haar eigen zaken bezig: ze pakte dozen in, kookte voor de kinderen en controleerde hun huiswerk.
Voor haar was Nikita veranderd in een vreemde huisgenoot met wie ze tijdelijk de vierkante meters moest delen totdat de verkoop was afgerond.
Zhanna nam geen contact meer op.
Nikita probeerde haar nog berichten met uitleg te sturen, belde haar voortdurend en kwam zelfs één keer met een boeket rozen naar haar appartement.
Maar Zhanna deed de deur gewoon niet open en stuurde een kort bericht: “Maak jezelf niet belachelijk.”
“Ik heb geen man nodig met andermans problemen.”
Nikita was diep gekwetst.
Zhanna had hem niet nodig.
Het geld van de verkoop van het appartement werd op de rekening gestort.
Vera nam haar helft en de aandelen van de kinderen en kocht zonder enige hypotheek een tweekamerappartement in een goede buurt dicht bij de school van de kinderen.
Op de dag van de verhuizing, toen de verhuizers de dozen met haar spullen naar buiten droegen, zat Nikita in de keuken.
— Ben je nu gelukkig? — bromde hij toen Vera de keuken binnenkwam.
— Je hebt alles vernietigd wat we jarenlang hebben opgebouwd.
Vera bleef in de deuropening staan, keek hem aan en antwoordde kalm:
— Jij hebt alles zelf kapotgemaakt, Nikita.
Al op het moment dat je besloot dat jouw verlangens belangrijker waren dan ons gezin.
Ze legde de sleutelbos op tafel en sloot de deur achter zich.
Nikita kon zich alleen een bescheiden eenkamerappartement aan de rand van de stad veroorloven.
Om het te renoveren moest hij leningen afsluiten, want zijn bedrijf begon problemen te krijgen.
Zonder Vera, die vroeger het huishouden regelde, veranderde Nikita’s leven al snel in chaos.
In zijn nieuwe appartement was het altijd rommelig, in de koelkast lag alleen kant-en-klaar eten uit de supermarkt en zijn avonden vulde hij met televisiekijken in volledige stilte.
Een halfjaar later, op een sombere herfstavond, zat Nikita met een fles bier en besloot hij Vera een bericht te sturen.
Hij zocht lang naar de juiste woorden en schreef een lange tekst waarin hij zei dat hij de kinderen miste, zijn fouten erkende en voorstelde om gewoon samen koffie te drinken en “als volwassen mensen te praten”.
Het antwoord kwam vijf minuten later.
Het bestond uit twee korte zinnen:
“Alle zaken over de kinderen en de alimentatie regel je via mijn advocaat.”
“Er is geen reden voor persoonlijke ontmoetingen tussen ons.”
