De zwarte, luxueuze auto’s stopten een voor een – geruisloos, als roofdieren die wachten op het juiste moment.
Een man in een zwart pak met een onopvallende oortelefoon stapte uit de eerste auto en keek naar het balkon van het appartement op de derde verdieping.
Zonder aan te kloppen, ging hij direct naar boven, met de zekerheid van een man die precies weet waar hij heen gaat.
Lidia had net thee ingeschonken en zou bijna de kop laten vallen toen ze het kloppen aan de deur hoorde – kort en beslist.
— Wie is daar? vroeg ze zacht.
— Goedemorgen, mevrouw Lidia. Alstublieft, schrik niet. Ik ben van de beveiligingsdienst van meneer Andrei… of beter gezegd, meneer Andrei Rădulescu.
Lidia opende de deur met een hart dat hevig klopte.
Voor haar stond een imposante man met een koele, maar beleefde blik.
Met een discrete handbeweging gebaarde hij haar:
— Meneer Rădulescu wil u zien. Nu.
— Rădulescu? Ik begrijp het niet… Ik heb hem alleen naar het ziekenhuis gebracht…
— We weten alles, mevrouw. En precies daarom moet u met ons mee komen.
Een koude rilling liep over Lidia’s rug.
Ze greep naar haar jas en volgde hem zonder veel vragen te stellen.
In de auto sprak niemand.
Alleen de regen trommelde ritmisch tegen de ramen, en op de passagiersstoel was discreet een wapen aan de riem bevestigd.
Na een uur rijden bereikten ze een uitgestrekt landgoed met ijzeren poorten en subtiel verlichte lanen.
De villa was nog indrukwekkender dan die van het feest de avond ervoor.
Alles leek uit een film te komen – of uit een nachtmerrie.
Op het bed in een luxueuze salon leunde Andrei in kussens, gekleed in een zijden badjas.
Hij zag er nu anders uit – schoon, geschoren, met waakzame ogen en een diepe stem.
— Lidia, kom alsjeblieft binnen.
Het meisje stapte onzeker binnen en voelde zich volledig misplaatst in deze omgeving.
Hij gaf haar een licht, dankbaar glimlachje.
— Jij hebt me gered.
Je kunt je niet voorstellen waaruit je me hebt gehaald.
Als jij er niet was geweest, weet ik niet of ik nog zou leven.
— Ik… heb alleen gedaan wat iedereen zou doen…
— Nee, de meeste mensen lopen gewoon voorbij gevallen mensen.
Jij stopte.
Jij hebt betaald, jij bleef bij me.
En dat in een wereld waarin niemand meer iets doet zonder eigenbelang.
Andrei maakte een discrete gebaar, en een man kwam binnen met een rode fluwelen doos.
Hij opende de doos voor Lidia – er zat een autosleutel en een bankkaart in.
— De sleutel behoort tot je nieuwe taxi – een hybride, volledig uitgerust.
Op de kaart staan tienduizend euro.
Ze worden je vandaag overgemaakt.
Dit is maar een klein deel van wat ik je wil aanbieden.
Ik wil dat je mijn persoonlijke chauffeur wordt.
Echt waar.
Het drievoudige van het salaris dat je nu verdient.
En je kind, als het geboren wordt, zal alles krijgen wat het nodig heeft.
Lidia bleef sprakeloos.
Haar ogen vulden zich met tranen, maar in haar ziel voelde ze een vreemde rust – als een bevestiging dat ze het juiste had gedaan.
Een gebaar van menselijkheid in een wereld die vergeten was wat het betekent om mens te zijn.
En zonder het te weten, stond haar leven op het punt voor altijd te veranderen.
