— Papa, is ze mooi?
Alexander glimlachte. Wat een opluchting — hij had zijn dochter eindelijk kunnen vertellen dat hij van plan was te trouwen.
Een hele week had hij er niet over durven beginnen, ook al wist hij: over een maand zou de bruid bij hen intrekken.
Sonja was een buitengewoon slim kind. Soms verbaasden haar gedachten zelfs volwassenen.
Zelfs Alexander, een succesvolle zakenman, wist vaak geen raad met haar vragen of conclusies.
— Natuurlijk, ze is heel mooi! Jullie zullen het vast goed met elkaar kunnen vinden.
Ze kan je allemaal meisjesdingen leren — hoe je je moet kleden, wat je met wat combineert…
Sonja lachte:
— Pap, beter dat jij daar maar helemaal niks over zegt — dat is echt grappig!
Alexander lachte ook. Natuurlijk — zijn dochter bepaalde de modetrends onder haar vriendinnetjes.
Soms knipperde hij alleen maar met zijn ogen als hij haar outfits zag, maar hij probeerde zijn verbazing niet te tonen.
En als Sonja’s vriendinnen haar bewonderden en hun moeders vroegen wie dat meisje zo stijlvol aankleedde, keek hij heel anders naar zijn dochter — met trots en een beetje verwarring.
Sonja was altijd al een leider geweest. Soms dacht Alexander: komt dat omdat hij zo weinig tijd met haar doorbracht?
Het meisje was zelfstandig en georganiseerd opgegroeid.
Als papa niet thuis was, las ze, tekende ze of knutselde ze iets interessants.
De nanny die al zes jaar bij hen werkte, riep vaak uit: “Zo’n kind heb ik nog nooit gehad!
Je hoeft het maar één keer uit te leggen — en ze snapt alles.
En hoe ze gedichten voordraagt! Alsof ze elk woord zelf heeft geschreven en precies weet waarom het er staat.”
Alexander was trots op zijn dochter, maar hij begreep dat hij daar zelf nauwelijks een rol in had gespeeld.
Hij was zelden thuis. Sonja groeide op met de nanny en huishoudster Natasja.
Toch waren ze tijdens gezamenlijke vakanties onafscheidelijk.
Dan straalde Sonja van geluk en liet ze papa geen seconde los, en hij was blij gewoon bij haar te zijn — hij liet zelfs zijn laptop thuis.
— Pap, wanneer komt ze?
— Over ongeveer een maand.
— Hoe heet ze?
— Alisa.
— Ik ga zeker een verrassing voor haar maken!
— Bedenk maar iets leuks, Sonja. Ik ben zo blij dat je er zo rustig mee omgaat. Ik was bang dat je ertegen zou zijn…
Zijn dochter keek hem ernstig aan:
— Nee, pap. Ik begrijp het — er moet een vrouw in huis zijn.
Alexander aarzelde een beetje. Wat moest hij antwoorden?
Gelukkig leidde een telefoontje hem af. Sonja zwaaide vrolijk en verdween het huis in.
Ze wist al precies welke verrassing ze voor haar nieuwe mama zou voorbereiden. Natuurlijk iets leuks!
Ze zou haar taal leren. In een maand leer je niet alles, maar ze zou het kunnen — ze zou beginnen met de belangrijkste woorden en zinnen.
Ze belde meteen haar oude nanny, vroeg om hulp, en die zei meteen ja.
Alexander reed naar kantoor en dacht na over het leven.
Toen Lena een jaar geleden stierf, was hij er zeker van — het was voorbij.
Alleen Lena’s moeder hielp hem uit deze staat te komen.
Ze rouwde, maar liet Sonya niet in de steek. En hij zag toen niets om zich heen.
Hij herinnerde zich die dag nog toen zijn schoonmoeder zijn kantoor binnenkwam, waar hij zat met een glas cognac voor een foto van Lena.
Ze wierp een blik, veegde alles van de tafel, zette het wiegje met het kind neer en zei:
— Jij bent egoïstisch! Nee, je bent zelfs erger — een beest! Lena zou het zeker niet willen dat je je dochter zo vergeet!
Ik ben mijn dochter kwijt… mijn enige. Maar ik ben er voor Sonya.
En jij — jij bent een zwakkeling. Dit is jouw dochter! Ik ga weg. Over een week kom ik terug.
En ze ging weg.
Hij zat daar verbijsterd, terwijl Sonya hem met grote ogen aanstaarde. Toen begon ze te huilen.
Aleksandr liep heen en weer, wetend niet wat hij moest doen. Hij las het briefje dat zijn schoonmoeder had achtergelaten: instructies — hoe je haar moet voeden, hoe je voor haar moet zorgen.
Hij begon te handelen, en na een paar dagen besefte hij: het is niet zo eng. Hij glimlachte naar zijn dochtertje:
— We gaan dit redden!
Er waren twee weken voorbij. De schoonmoeder was niet teruggekomen. Sasha ging naar haar toe — er was niemand thuis.
Buren vertelden dat ze was opgenomen in het ziekenhuis vanwege een hartaanval.
Hij wilde schreeuwen: “Waarom heeft niemand het me verteld?!”, maar hij herinnerde zich — zijn telefoon lag kapot bij de begraafplaats.
Lidiya Mikhailovna begroef hij naast Lena. Hij zat bij het graf:
— Dank je dat je weer op je benen bent gekomen en mij terug in het leven hebt gebracht.
Ik beloof — voor Sonya zal ik alles doen. Zij zal gelukkig zijn.
In zeven jaar tijd had hij een klein bedrijf omgetoverd tot een grote onderneming.
Nu behoorde hij tot de meest succesvolle ondernemers van het land.
Op kantoor werd hij begroet door Rita — zijn rechterhand, de voormalige vriendin van Lena, en de peettante van Sonya.
— Sasha, ik heb een ticket besteld voor je verloofde. Het vliegtuig vertrekt op de eerste om vijf uur ’s middags.
— Perfect, dank je.
— Hoe reageerde Sonya op het nieuws?
Aleksandr werd een beetje gespannen:
— Waarom vraag je dat?
Rita zuchtte:
— Gewoon nieuwsgierig…
Ze stond op om te gaan, en Sasha realiseerde zich dat hij te bot was geweest:
— Sorry. Ze nam het goed op. Ze leek zelfs blij.
Rita glimlachte:
— Sonya is slim. Ik hoop dat ze vriendinnen worden.
Het leek alsof er verdriet door haar stem klonk, maar misschien stelde hij zich dat alleen maar voor.
’s Avonds belde Alisa. Na de gewone begroetingen vroeg ze:
— Sasha, waar studeert je dochter?
— Waar? Op het lyceum.
— Heb je er niet over nagedacht dat het kind goed onderwijs nodig heeft?
Misschien moet ze naar het buitenland om te studeren?
— Alisa, laten we afspreken dat ik zulke dingen niet meer wil horen.
Er viel een stilte aan de andere kant van de lijn. Toen verzachtte Alisa haar stem:
— Sorry. Ik wilde het alleen maar goed doen. Ik dacht aan de toekomst van het meisje.
Sasha voelde irritatie opkomen.
Iedereen maakte zich vandaag druk om Sonya, alsof hij zelf niet in staat was zijn dochter alles te geven wat ze nodig had.
Hij merkte dat Sonya de hele maand druk bezig was: ze bladerde in boeken of luisterde naar iets met koptelefoon. Hij begreep dat ze Frans leerde.
Hij glimlachte in zichzelf: Alisa zou dat waarderen. Maar hij zei niets tegen zijn verloofde — het was tenslotte Sonya’s verrassing!
Hoewel Alisa zelf vloeiend Russisch sprak, ondanks dat ze haar hele leven in het buitenland had gewoond.
Haar ouders waren verhuisd toen ze pas twee was.
Eigenlijk was dat bijna alles wat Aleksandr wist over zijn verloofde.
Nou ja, behalve dat ze een kleine keten van schoenenwinkels had, die nu moeilijke tijden doormaakten. Natuurlijk zou hij helpen — zoveel investeren als nodig was. Maar pas na het huwelijk.
Of misschien zou hij voorstellen die winkels te sluiten en nieuwe hier in Rusland te openen. Ze zouden immers samen gaan wonen.
Sonya had erop aangedrongen dat haar vader haar kwam ophalen om Alisa te ontmoeten.
Alisa vergat het meisje niet — ze bracht een setje Franse kindergeurtjes mee.
Sonya was dolblij. Aleksandr ontspande een beetje: het leek erop dat alles goed zou komen.
Maar vanaf het allereerste moment dat ze elkaar leerden kennen, werd hij gekweld door twijfel: hoe zouden ze het met elkaar vinden?
Het was zo dat Alice blijkbaar niet zo van kinderen hield.
Hij hoorde het van haarzelf toen ze met een vriendin praatte.
Die vriendin nodigde haar ergens voor uit, en Alice vroeg of er kinderen zouden zijn.
Toen ze hoorde dat dat zo was, weigerde ze.
Toen ze ophing, vroeg Sasha voorzichtig:
— Hou je niet echt van kinderen?
Alice haalde haar schouders op:
— Je kunt niet zeggen dat ik er dol op ben. Eerder dat ik er onverschillig tegenover sta.
Ik vermijd ze liever.
Ze hadden elkaar een paar dagen geleden ontmoet en waren toen pas voor het eerst uit het hotel gegaan om te dineren.
— Waarom vraag je dat?
— Gewoon uit nieuwsgierigheid. Ik heb een dochter.
Alice fronste een beetje:
— Misschien heb jij ook een vrouw?
Sasha zuchtte:
— Nee. Geen vrouw. Ze is jaren geleden overleden.
Alice legde meteen haar hand op de zijne:
— Sorry… dat wist ik niet…
Er klonk oprechte warmte in haar stem, en Sasha knikte alleen maar.
‘Maar ze is eerlijk,’ dacht hij. ‘Ze zegt het recht voor zijn raap.’
Maar Alice kwam snel in zijn leven en vulde het helemaal.
Na een paar weken kon hij zich niet meer voorstellen hoe hij eerder zonder haar had geleefd.
Mooi, slim, perfect — het leek alsof alles aan haar precies goed was.
Thuis wachtte een feestelijke tafel op hen. Alice hief verbaasd haar wenkbrauwen:
— Gaan we niet naar een restaurant?
Sasha grinnikte:
— Geen enkel restaurant ter wereld kan op tegen onze huisgemaakte taarten!
We gaan later wel ergens heen, maar vandaag is het familieavond. Alleen jij, ik en Sonja.
Alice glimlachte:
— Je hebt gelijk. En ik ben vandaag moe. Thuis is het beter.
‘s Ochtends ging Alexander naar zijn werk. Sonja bereidde zich op iets voor — ze herhaalde weer woorden.
Alice kwam de woonkamer binnen, pratend aan de telefoon in het Frans.
Ze leek te denken dat niemand haar begreep.
Sonja hoorde fragmenten van het gesprek, draaide zich meteen om en dook in een boek.
In werkelijkheid vertaalde ze gespannen, probeerde ze te begrijpen waar het over ging.
Toen Alice naar de slaapkamer ging, rende het meisje naar zichzelf.
— Rita! Ik heb hulp nodig!
— Wat is er, Sonja?
— Kom me ophalen en breng me naar papa.
Maar laat hem het niet van tevoren weten! Ik moet dringend met hem praten.
— Wat is er gebeurd?
— Alsjeblieft, Rita, kom!
Vijftien minuten later zat Sonja al in de auto.
Ze schreef iets op in een notitieboekje, controleerde iets op haar telefoon.
— Sonja, wie heeft jou pijn gedaan?
Het meisje keek haar peettante met grote ogen aan:
— Niemand heeft mij pijn gedaan. Maar ze willen papa bedriegen!
Sasha was geschokt toen hij Sonja en Rita in zijn kantoor zag.
— Meen je dat serieus?! Wat doen jullie hier? Hoe ben je hier überhaupt gekomen? Wat is er aan de hand, Rita?!
Rita antwoordde resoluut:
— Wees boos later. Luister eerst naar je dochter.
En doe niet alsof je een held bent uit een serie die denkt dat kinderen altijd ongelijk hebben.
Sasha verstijfde. Zo’n toon van Rita had hij niet verwacht. En Sonja bleef schrijven.
— Hier! Klaar!
— Wat bedoel je met ‘klaar’?!
— Vertaling! Ik hoorde Alice aan de telefoon praten.
Ik begreep bijna alles. Alleen een paar woorden kende ik niet.
Sasha pakte het blaadje:
— En welke dan?
— Dit betekent ‘zwak gif’ en dit is ‘klein’. Dus over mij…
Alexander werd koud. Hij keek naar zijn dochter:
— Vertel alles!
Hij liep door zijn kantoor, kon zijn oren niet geloven. Alice getrouwd?!
Ze praatte met haar man, die haar opjoeg om ervoor te zorgen dat Sasha snel de papieren zou tekenen voor financiële steun aan haar bedrijf.
En trouwen met hem was ze niet van plan — want ze was al getrouwd!
Een controle door de beveiliging bevestigde alles. Alice had een tweede man.
Uit haar eerste huwelijk had ze twee kinderen, die bij hun vader woonden. En Alice bezocht ze niet eens. Er waren grote schulden — gokschulden.
Om die af te betalen had ze al het geld van Alexander nodig.
Sasha sloeg met zijn vuist op de tafel:
— Wat een trut! Ik zal haar vermoorden!
Een week later zaten hij en Sonja thuis.
Alice stuurde hij diezelfde dag weg, met de korte woorden: ‘Als je niet vertrekt, regel ik het wel.’
Ze snapte meteen waar het op stond en verdween.
— Papa?
— Wat, lieverd?
— Ben je niets vergeten?
Sasha fronste zijn voorhoofd:
— Wat dan?
En toen drong het tot hem door — vandaag was het Sonja’s verjaardag!
Op dat moment ging de deurbel. Daar stond een enorme roze beer, en achter hem stond Rita met cadeaus.
Sasha fluisterde:
— Rita… ik was het helemaal vergeten…
Ze antwoordde met haar lippen alleen:
— Ik had het door. Zeg maar dat het zo bedoeld was.
Sonja was dolgelukkig. Ze draaide langzaam rond met de beer — voor het eerst in haar leven kwam er een mascotte bij haar thuis!
En wat een prachtige cadeaus hadden papa en peettante haar gegeven!
Voor het slapengaan fluisterde het meisje:
— Wat zou het fijn zijn als Rita bij ons zou wonen…
Sasha keek verbaasd naar zijn dochter en daarna lang naar Rita. En kon het niet houden:
— Rita, waarom ben je niet getrouwd?
Ze bloosde:
— Dat maakt niet uit. Ik ga maar liever.
Hij kwam dichterbij, pakte haar bij de kin:
— Wacht. Is het wat ik denk? Ben ik echt zo’n idioot?
Rita zuchtte:
— Je kunt het best zo blijven…
En Sonja sliep al, zonder te weten dat haar toevallige wens over een half jaar uit zou komen.
