Jan Semjonovitsj en Ljoedmila Ivanovna hadden vaak spijt dat ze naar de smeekbeden van hun zoon hadden geluisterd en hun huis hadden verkocht…
Het was er niet rijk, maar het was hun hoekje waar ze zich baas voelden.
En hier? Ze durfden bijna niet uit de kamer te komen, uit angst hun schoondochter Alina boos te maken.
Zij raakte overal geïrriteerd over — hoe ze met hun pantoffels schuifelden, hoe ze thee dronken, hoe ze aten.
De enige die hen iets deed, was hun kleinzoon Artiem.
Lang, statig, hij hield van zijn grootouders.
Als zijn moeder hard sprak in zijn bijzijn, stond hij meteen op om hen te verdedigen.
Maar hun zoon Igor… of hij was bang voor zijn vrouw, of het interesseerde hem gewoon niet, maar hij verdedigde zijn ouders nooit.
Artiem at zelfs met zijn grootouders.
Maar hij was zelden thuis — hij liep stage en woonde in een studentenflat bij zijn werk.
Hij kwam alleen in het weekend langs.
De grootouders zagen deze dagen als een feest.
En nu stond Nieuwjaar voor de deur.
Artiem kwam vroeg in de ochtend langs om iedereen te feliciteren.
Hij ging naar de kamer van zijn grootouders, haalde cadeaus tevoorschijn — warme wollen sokken en wanten.
Hij wist dat ze altijd koud hadden.
Voor grootvader simpele, voor grootmoeder geborduurde.
Ljoedmila Ivanovna drukte de wanten tegen haar wang en begon te huilen.
— Oma, wat is er? Vind je het niet leuk? — Ach, lieverd! Ik had geen beter cadeau kunnen krijgen.
Ze omhelsde haar kleinzoon, en hij kuste haar handen, zoals toen hij klein was.
Ze rookten altijd naar appels of taarten, en vooral naar warmte en zorg.
— Goed, houd jullie hier een paar dagen zonder mij. Ik ga met de jongens wandelen, daarna kom ik terug. — Goed, lieverd, — knikte oma.
Artiem vertrok.
De grootouders bleven in de kamer.
Een uur later hoorden ze Alina tegen haar man schreeuwen: «Er komen gasten, en hier zijn de grootouders! Waar moeten we ze laten? Schandalig voor de mensen! En waar plaats je de gasten daarna?»
Igor mompelde iets als antwoord, maar zijn vrouw luisterde niet eens.
Ljoedmila en Jan zaten muisstil, durfden zelfs de waterkoker niet aan te zetten.
Hij haalde de gekoesterde wafels uit de kast en deelde met zijn vrouw.
Ze zaten bij het raam, kauwden zwijgend.
In Ljoedmila’s ogen trilden tranen.
Hoe pijnlijk is het om te leven tot het punt dat je voor niemand nodig bent…
Het werd avond.
Igor kwam de kamer binnen. — Het is zo… Gasten komen snel, jullie moeten ergens heen. Je begrijpt zelf — met jullie is het geen feest.
— Zoon, waar gaan we heen? — vroeg moeder. — Hier kennen we niemand.
— Nou… ik weet het niet… De buurvrouw in het dorp heeft jullie uitgenodigd — misschien daarheen?
— Hoe dan? De bussen rijden niet meer, en waar is ze nu… — In ieder geval, jullie hebben een uur om jullie klaar te maken.
Hij vertrok.
Ljoedmila en Jan keken elkaar aan, hielden hun tranen tegen.
Ze pakten hun spullen — de wanten van hun kleinzoon kwamen goed van pas.
Ze gingen naar buiten. Het werd al schemerig, mensen haastten zich voor hun eigen zaken.
Ljoedmila nam haar man bij de arm en ze slenterden naar het park.
Onderweg gingen ze een café binnen, dronken thee met broodjes — ze hadden de hele dag niets gegeten.
Ze zaten daar bijna een uur, durfden niet de kou in te gaan.
Maar uiteindelijk gingen ze toch.
In het park was een prieel.
Ze besloten daar te wachten.
Ze gingen zitten, tegen elkaar aan.
Ljoedmila bekeek de wanten aan haar handen.
Jan zuchtte: — Tenminste, onze kleinzoon heeft een goed hart, in tegenstelling tot zijn ouders.
— Ja… Ze beloofden hem vol te houden — ze konden het niet.
Het sneeuwde, de lichtjes in de ramen gingen aan.
Mensen maakten zich klaar voor het feest.
Plotseling begon een hond aan hun voeten te janken — een vrolijke spaniel.
Hij sprong op het schoot van de grootmoeder.
— Van wie ben jij, vriendje? Verdwaald?
Van ver hoorde men een stem: — Graaf! Waar ben je? Het is tijd om naar huis te gaan!
Een meisje kwam naar het prieel.
Ze zag de oudjes, de hond op het schoot van de vrouw.
Haar blik werd zachter. — Sorry, hij is vriendelijk, doet niemand pijn… Zitten jullie hier al lang?
— Lang, dochter… — Waarom niet naar huis? Het is bijna Nieuwjaar, het is koud buiten.
De grootouders zwegen. — Jullie hebben nergens heen te gaan?
Ze lieten hun ogen zakken. — Nou… — Ze pauzeerde een moment. — Goed, we praten verder in warmte. Ik ben licht gekleed, al koud. Jullie waarschijnlijk ook. Kom op, laten we naar mij gaan.
— Waarom zou jij je druk maken? We vinden wel een manier… — Nee! Ik woon alleen met Graaf, er is genoeg plek. Kom, anders missen we het feest.
Ze keken elkaar aan, stonden op.
Zelfs met warme sokken waren hun voeten verstijfd.
Ze liepen langzaam, de hond draaide vrolijk met zijn staart.
Thuis was het warm, rook naar taarten.
De kerstboom schitterde met lichtjes.
Dasha — zo heette het meisje — had de tafel gedekt.
De hele nacht zaten ze, praatten ze.
Ljoedmila vertelde hoe ze in het prieel waren beland.
Dasha begon bijna te huilen: — Hoe kun je je eigen ouders de straat op sturen?!
’s Ochtends liet ze hen niet gaan.
Ze mochten bij haar blijven.
Ze voelde zich goed bij hen — alsof haar familie terug was gekomen.
Ondertussen kwam Artiem terug, keek in de kamer van zijn grootouders — leeg.
Het bed onaangeroerd.
— Mama, waar zijn ze? — Ze zijn weg. — Waarheen?! — Op de 31e moesten ze weg — er waren gasten.
Artiem pakte zijn jas, rende naar buiten.
Twee uur lang zocht hij, vroeg voorbijgangers. Wanhoop overviel hem.
En plotseling zag hij het meisje met de hond.
In haar armen — de wanten van zijn grootmoeder.
— Sorry, hoe komen ze bij u? — Wat? — Ik heb dezelfde aan oma gegeven! En nu zijn zij en opa er niet… — Jij bent Artiem?
Ze glimlachte. — Kom met mij mee.
Onderweg vertelde Dasha hoe ze hen in het park vond.
Hoe ze hen bij haar had gelaten.
Thuis rook het naar pannenkoeken. — Ik hou van deze geur, — fluisterde Artiem.
Dasha ging naar de keuken: — Kijk wie we hebben gevonden!
Ljoedmila rende naar haar kleinzoon.
Toen gingen ze allemaal aan tafel.
Artiem verontschuldigde zich voor zijn ouders.
Dasha overtuigde hen om de oudjes bij haar te laten.
Zo werd het druk, warm en gezellig in haar appartement, waar vroeger alleen zij en Graaf woonden.
De hond koos nu waar hij sliep.
En Artiem en Dasha… dat is een ander verhaal.
Het belangrijkste — vriendelijkheid.
Soms hoef je alleen maar te glimlachen.
Vragen: «Wat is er gebeurd?»
Iets goeds doen.
Sindsdien klonk er altijd gelach in dat huis, rook het naar taarten, en Graaf koos nog steeds niet bij wie van zijn nieuwe baasjes het het gezelligst was.
