Vika sloeg de deur dicht.
De zware, met zwart metaal beklede deur viel met zo’n dreun in het slot dat het leek alsof de fundering van het nieuwe huis trilde.
Achter de deur klonk het verontwaardigde gekrijs van haar schoonzus Lera, het huilerige snikken van haar nichtje Alisa en de theatrale kreet van haar schoonmoeder Tamara Petrovna, die in de loop der jaren tot in de perfectie was geoefend:
‘Denis!’
‘Deniska!’
‘Je vrouw zet ons in de kou!’
‘Zie je dat, jongen?’
‘Zie je wie je in huis hebt gehaald?’
Vika leunde met haar rug tegen de koude deur en sloot haar ogen.
Haar hart bonsde ergens in haar keel en in haar mond hing een metaalachtige smaak, zoals na chemotherapie.
Ze slikte en ademde langzaam uit.
Haar slapen bonsden en er dreven kringen voor haar ogen, maar ze dwong zichzelf rechtop te blijven staan.
Drie uur geleden waren zij en Denis gelukkig dit huis binnengetrokken.
Of misschien had ze alleen maar gedacht dat ze gelukkig waren.
Ze herinnerde zich hoe ze de sleutel in het slot omdraaide en zich voor het eerst in vele jaren de eigenares voelde.
Het landhuis met twee verdiepingen buiten de stad rook naar verse verf en hout.
In de woonkamer stond de enorme bank die ze zelf had uitgekozen zonder haar schoonmoeder om advies te vragen.
In de keuken glansden de nieuwe apparaten.
In de slaapkamer op de eerste verdieping wachtte een enorm bed met sneeuwwit beddengoed.
Vika droomde maar van één ding.
Ze wilde gaan liggen en in slaap vallen zonder pijn, zonder angst, zonder eindeloze onderzoeken en artsen.
Denis liep druk naast haar heen en weer en haalde dozen uit de auto.
Hij was een knappe man.
Lang, met zachte gezichtstrekken en een voortdurend schuldige blik.
Ooit had ze die blik ontroerend gevonden.
Nu wist ze dat er zwakte achter schuilging.
‘Vikoel, waarom sta je daar zo stil?’ vroeg hij glimlachend terwijl hij de laatste tas naar binnen bracht.
‘Daar is het dan, ons huis.’
‘Je hebt het geweldig gedaan.’
‘Je bent gewoon een tovenares omdat je dit allemaal hebt kunnen regelen.’
‘Ik heb het gedaan,’ herhaalde Vika in gedachten.
‘Ik.’
‘Alleen.’
‘Zonder jouw moeder, zonder jouw zus en zonder hun adviezen of hulp.’
‘Ik heb dit huis met mijn eigen geld gekocht.’
‘Met het geld dat ik verdiende terwijl jij jezelf probeerde te vinden in de muziek, het zakenleven en allerlei andere mislukte projecten.’
Maar hardop zei ze dat niet.
Ze knikte alleen en stapte over de drempel.
Het huis begroette hen met stilte.
Maar die stilte was bedrieglijk.
In de woonkamer zat al iemand op precies die bank die Vika met zoveel liefde had uitgekozen.
Het rook naar vreemde parfum, goedkope koffie en nog iets anders.
Iets muf, zoals in oude appartementen waar jarenlang geen ramen worden geopend.
Als eerste zag Vika Tamara Petrovna.
Haar schoonmoeder zat in het midden van de bank als een koningin op haar troon.
Haar volle handen lagen gevouwen op haar schoot.
Op haar gezicht stond een uitdrukking van beledigde waardigheid.
Naast haar zat Lera, de jongere zus van Denis.
Ze was een magere, nerveuze vrouw met een scherpe neus en lippen die altijd stevig op elkaar waren geknepen.
In een hoek zat Alisa, het nichtje, gebogen over haar telefoon.
Het meisje was veertien, maar zag er ouder uit door haar zware, vermoeide blik en de vormloze kleding die haar lichaam verborg.
Aan Lera’s voeten stond een grote kooi.
Binnenin rende een rat door het zaagsel.
Het dier was wit, had rode ogen en knaagde druk aan een stuk karton zonder enige aandacht aan de mensen te besteden.
Naast de bank stond een berg koffers.
Ze waren oud en versleten en met touwen en plakband bij elkaar gehouden.
Ze zagen eruit als vluchtelingen uit een ander leven.
Vika begreep dat de muffe geur van die koffers kwam.
‘O, Deniska!’ zong Tamara Petrovna terwijl ze opstond om haar zoon te begroeten.
‘Eindelijk!’
‘We wachten al zo lang.’
‘Lerotsjka, zeg eens, we hebben toch lang gewacht?’
‘Zeker weten,’ zei Lera terwijl ze haar lippen samenkneep.
‘Ik dacht al dat ze in de file stonden.’
‘Hoewel, wat voor files zijn er buiten de stad?’
‘Dit is een uithoek.’
‘Ik begrijp niet waarom jullie zo ver weg een huis moesten kopen.’
‘Maar u weet het natuurlijk beter, Viktoria.’
‘U weet het altijd beter.’
Vika stond in de deuropening en kon zich niet bewegen.
Ze keek naar de koffers, de kooi met de rat en de zelfvoldane gezichten van de familieleden.
Binnen in haar begon een donkere, verstikkende woede te koken.
Het was een woede die ze al lang had geleerd te onderdrukken en diep weg te stoppen, omdat geschreeuw en ruzies niets oplosten.
Maar vandaag brak er iets.
‘Wat betekent dit?’ vroeg ze zacht terwijl ze naar haar man keek.
Denis werd bleek.
Hij wist duidelijk van niets.
Zijn verwarde blik schoot heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw.
‘Mama?’ bracht hij uit.
‘Waarom zijn jullie hier?’
‘Ik heb toch niet…’
‘Wat heb je niet?’ onderbrak Tamara Petrovna hem.
‘Zijn wij soms vreemden?’
‘Dit is jouw huis, Deniska.’
‘Jij bent hier de eigenaar.’
‘En wij zijn jouw familie.’
‘Je eigen vlees en bloed.’
‘We hebben ons appartement verhuurd, Deniska.’
‘We hebben het verhuurd omdat we nergens van kunnen leven.’
‘Je weet toch dat we na de dood van je vader alleen schulden hebben overgehouden?’
‘Lerotsjka werkt zich kapot met twee banen om Aliska te voeden.’
‘Ik leef van mijn pensioen, heb suikerziekte en mijn bloeddruk schommelt.’
‘Waar moeten we naartoe?’
‘Alleen naar jou.’
‘Maar…’ begon Denis voordat hij zweeg.
‘Wat bedoel je met “maar”?’ mengde Lera zich in het gesprek.
‘Denis, begrijp je eigenlijk wel wat er gebeurt?’
‘Terwijl jij hier landhuizen koopt, woont je moeder in een huurappartement.’
‘We kunnen nauwelijks rondkomen.’
‘Schaam je je dan helemaal niet?’
Vika hoorde hoe Denis slikte.
Ze zag de bekende schuldige uitdrukking op zijn gezicht verschijnen.
Tamara Petrovna had haar zoon zijn hele leven handig gemanipuleerd met zijn plichtsgevoel.
‘Mama, jullie hadden het moeten zeggen,’ mompelde hij meelijwekkend.
‘We hadden het kunnen bespreken…’
‘Wat valt er te bespreken?’ riep haar schoonmoeder.
‘Ben je een man of een dweil?’
‘Worden er in jouw huis beslissingen genomen zonder jou?’
‘Ik zie dat Viktoria alles al heeft besloten.’
‘Wie hier mag wonen en wie niet.’
‘En jij bent gewoon haar aanhangsel, nietwaar?’
Vika grijnsde.
Het was geen vrolijke grijns, maar een bittere die haar plotseling helder liet denken.
Ze keek naar haar man.
‘Denis,’ zei ze rustig.
‘Ga alsjeblieft aan de kant.’
‘Vika, ik…’
‘Ga aan de kant.’
Ze liep naar de bank en liet haar blik over de stil geworden familieleden glijden.
Daarna boog ze zich voorover en pakte de kooi met de rat.
Lera bewoog alsof ze haar wilde tegenhouden, maar Vika liep al naar de voordeur.
Ze opende de deur en zette de kooi voorzichtig op de veranda.
‘Hé!’ krijste Lera.
‘Wat doe je?’
‘Dat is mijn Boesja!’
‘Ze is raszuiver!’
‘Neem je Boesja dan maar mee,’ zei Vika terwijl ze terugging naar de woonkamer.
‘En neem je koffers mee.’
‘Neem ook je moeder mee.’
‘Jullie wonen hier niet en zullen hier niet wonen.’
Er viel een stilte.
Tamara Petrovna werd vuurrood.
Lera opende haar mond, maar er kwam geen geluid uit.
Alisa keek op van haar telefoon en staarde met onverwachte belangstelling naar Vika.
‘Hoe bedoel je dat we hier niet zullen wonen?’ siste haar schoonmoeder uiteindelijk.
‘Denis!’
‘Hoor je dat?’
‘Je vrouw zet je moeder op straat!’
Denis zette een stap naar voren, maar Vika hief haar hand.
‘Zwijg,’ zei ze tegen hem.
‘Zwijg gewoon.’
Daarna draaide ze zich naar de familieleden en sprak rustig, zonder te schreeuwen, maar met zo’n stalen toon dat zelfs Alisa huiverde.
‘Ik heb dit huis alleen gekocht.’
‘En we zullen hier zonder jouw moeder, je zus en je nichtje wonen.’
Met die woorden pakte ze Tamara Petrovna bij haar elleboog en begeleidde haar vastberaden maar zonder ruwheid naar de uitgang.
Lera hapte naar adem als een vis die op het droge was gegooid.
Daarna haastte ze zich achter haar moeder aan terwijl ze Alisa aan haar hand meetrok.
Het meisje liep zwijgend mee en keek niet eens om.
Op de drempel probeerde Tamara Petrovna iets te zeggen, maar Vika had de deur al gesloten.
Dezelfde zware deur die met zwart metaal was bekleed.
Nu stond ze er met haar rug tegenaan en luisterde naar het geschreeuw buiten.
Denis liep wanhopig door de woonkamer en greep naar zijn hoofd.
‘Wat heb je gedaan?’ schreeuwde hij.
Zijn stem sloeg over in een gil.
‘Je hebt mijn familie eruit gegooid!’
‘Mijn moeder!’
‘Besef je eigenlijk wel wat je doet?’
‘Dat besef ik,’ antwoordde Vika zacht.
‘Ik besef het heel goed.’
‘Beter dan ooit.’
Ze keek naar haar man en beelden uit het verleden kwamen in haar herinnering naar boven.
Ze zag hoe ze elkaar op een feest hadden leren kennen.
Denis was charmant en vrolijk, speelde gitaar en beloofde haar de sterren.
Ze herinnerde zich de eerste kennismaking met haar schoonmoeder.
Tamara Petrovna bekeek Vika als een product in een etalage en sprak haar oordeel uit.
‘Mager, zakelijk en je zult waarschijnlijk geen kinderen willen.’
Ze herinnerde zich hun bruiloft.
Die was bescheiden geweest omdat de familie van de bruidegom geen geld had.
Tamara Petrovna had de hele avond geklaagd dat het restaurant niet goed was en dat de jurk van de bruid te uitdagend was.
Ze herinnerde zich hun eerste jaren.
Denis probeerde muziek te maken, daarna zaken te doen en vervolgens opnieuw muziek te maken.
Vika droeg ondertussen alles op haar schouders.
Haar kleine reclamebureau, dat ze helemaal zelf had opgebouwd, groeide en leverde geld op.
Haar man bleef zichzelf zoeken.
Haar schoonmoeder vroeg geld te leen en Vika gaf het zonder te vragen wanneer het zou worden terugbetaald.
Lera kreeg bij haar op kantoor een baan als secretaresse.
Een maand later verprutste ze een belangrijk contract en Vika ontsloeg haar zonder discussie.
Tamara Petrovna kwam verhaal halen en schreeuwde in de ontvangstruimte:
‘Je hebt de zus van Denis zonder brood achtergelaten!’
Denis durfde niet op te kijken en fluisterde:
‘Vik, kun je haar misschien nog één kans geven?’
‘Mama maakt zich zorgen…’
Vika sloot haar ogen.
Voor haar geestesoog verscheen een andere herinnering.
De verschrikkelijkste.
Een spreekkamer met witte muren en de geur van medicijnen.
Een vermoeide arts zette zijn bril af en zei:
‘Viktoria, de onderzoeksresultaten zijn slecht.’
‘Heel slecht.’
‘U hebt een operatie nodig, en zo snel mogelijk.’
‘Daarna volgt een lange revalidatie.’
‘Maar garanties kan niemand u geven.’
Ze had het Denis niet verteld.
In het begin wilde ze het wel vertellen, maar ze deed het niet.
Ze wist dat hij naar zijn moeder zou rennen.
Zijn moeder zou beginnen met adviezen geven, zich ermee bemoeien en druk uitoefenen.
Vika voelde toen al dat ze rust nodig had om te overleven.
Absolute, steriele rust.
Het huis was haar toevluchtsoord en haar vesting geworden.
Ze had het met haar eigen bijeengespaarde geld gekocht, op haar naam laten zetten en niemand toestemming gegeven zich ermee te bemoeien.
Denis bleef schreeuwen.
Hij liep door de woonkamer en schreeuwde dat ze harteloos was.
Dat ze hem voor zijn familie had vernederd.
Dat ze niet het recht had zijn moeder zo te behandelen.
Daarna sloeg hij met zijn vuist tegen de muur naast haar hoofd.
Vika schrok niet eens.
Ze keek haar man alleen lang en onderzoekend aan.
‘Jouw moeder,’ zei ze langzaam.
‘Heeft nog nooit iets goeds voor ons gedaan.’
‘Ze heeft alleen maar genomen.’
‘Je zus ook.’
‘En jij blijft verwachten dat ik dit allemaal verdraag?’
‘Ze zijn mijn familie!’ schreeuwde hij.
‘En wat ben ik dan voor jou?’
Denis verstijfde.
Zijn gezicht vertrok terwijl hij probeerde woorden te vinden.
Maar Vika draaide zich al om.
Plotseling voelde ze zich ondraaglijk slecht.
De doffe, vertrouwde pijn in haar rechterzij kwam met nieuwe kracht terug.
Ze stak haar hand in haar zak en voelde daar de ampul met pijnstillers.
Ze dwong zichzelf vol te houden.
Ze haalde hem niet tevoorschijn.
Niet nu.
Niet waar hij bij was.
‘Ze zijn mijn verantwoordelijkheid,’ zei Denis dof terwijl hij zijn hoofd liet zakken.
‘Jouw verantwoordelijkheid,’ herhaalde Vika als een echo.
‘Kan alleen maar mijn geld uitgeven.’
‘En jij…’
‘Jij bent gewoon een dweil.’
Hij kromp ineen alsof ze hem had geslagen.
Maar hij had geen tijd om te antwoorden.
Er werd luid en gebiedend op de deur geklopt.
‘Politie!’
‘Doe open!’
‘We hebben een melding ontvangen!’
Vika grijnsde.
Natuurlijk.
Haar schoonmoeder zou zichzelf niet zijn als ze niet alle beschikbare middelen gebruikte.
Vika opende de deur.
Op de drempel stond een wijkagent van ongeveer vijftig jaar met een vermoeid gezicht en oplettende ogen.
Achter hem stond Tamara Petrovna met een zakdoek tegen haar borst gedrukt.
Lera hield de kooi met de rat vast en keek over de schouder van haar moeder.
Alisa stond iets verderop en keek nog steeds naar haar telefoon.
‘Goedenavond,’ zei de wijkagent vermoeid.
‘We hebben een melding ontvangen dat u een oudere vrouw met een kind op straat hebt gezet.’
‘Wat gebeurt hier?’
‘Ze zijn zonder toestemming mijn huis binnengedrongen,’ antwoordde Vika beheerst.
‘Ik heb het huis vóór het huwelijk gekocht en het staat op mijn naam.’
‘Hier zijn de documenten.’
‘Deze mensen zijn familieleden van mijn man.’
‘Ze zijn zonder uitnodiging gekomen en weigeren het pand te verlaten.’
De wijkagent fronste en keek naar Tamara Petrovna.
‘Dat is niet waar!’ krijste haar schoonmoeder.
‘Dit is het huis van mijn zoon!’
‘Wij zijn zijn familie!’
‘Wij hebben het recht hier te wonen!’
‘En zij…’
‘Zij is gewoon niet goed bij haar hoofd!’
‘Onvruchtbaar!’
‘Ze kan geen kinderen krijgen en daarom reageert ze haar woede op ons af!’
De laatste woorden sloegen Vika als een klap in het gezicht.
Onvruchtbaar.
Hoe vaak had ze dat haar schoonmoeder al fluisterend achter haar rug horen zeggen?
Nu zei ze het recht in haar gezicht.
In het bijzijn van getuigen.
‘Mevrouw, kalmeer,’ zei de wijkagent streng.
‘Wanneer het huis niet van u of van uw zoon is, hebt u geen recht om hier te wonen.’
‘Ik verzoek u vrijwillig te vertrekken.’
‘Anders maak ik een proces-verbaal op wegens huisvredebreuk.’
Tamara Petrovna werd vuurrood.
Lera balde haar vuisten.
‘Maar we kunnen nergens naartoe!’ schreeuwde Lera plotseling.
‘We hebben ons appartement verkocht!’
‘We hebben geen woning!’
‘We komen letterlijk op straat terecht!’
De wijkagent zuchtte en wreef over de brug van zijn neus.
Het was duidelijk dat hij de situatie meer dan zat was.
Hij keek naar Vika.
‘Misschien kunt u hen tot morgenochtend binnenlaten?’ vroeg hij zacht.
‘Gewoon uit menselijkheid.’
‘Morgen kunnen ze dan alles regelen.’
‘U kunt hen toch niet midden in de nacht op straat zetten?’
Vika zweeg.
Ze keek naar Alisa.
Het meisje keek eindelijk op van haar telefoon.
In haar ogen lag zoveel verdriet en zo’n hopeloos begrip van wat er gebeurde dat er iets in Vika bewoog.
Ze herinnerde zich zichzelf toen ze veertien was.
Een voortdurend ontevreden moeder, geldgebrek en schaamte voor haar eigen familie.
‘Goed,’ zei Vika streng.
‘Ze mogen hier vannacht slapen.’
‘Maar alleen tot morgenochtend.’
‘In de logeerkamer op de begane grond.’
‘Morgen om negen uur moeten ze weg zijn.’
‘Anders bel ik de beveiliging en laat ik hen gedwongen verwijderen.’
Ze gooide de sleutel van de logeerkamer op de grond voor Lera, draaide zich om en liep naar boven.
Het was koud in de logeerkamer.
Tamara Petrovna zat op de rand van de slaapbank en kneep haar lippen samen.
Lera liep heen en weer door de kleine ruimte.
Alisa zat op de vensterbank en keek zwijgend naar de duisternis buiten.
‘Heb je dat gezien?’ siste Lera.
‘Ze gooide de sleutel alsof we honden zijn!’
‘Onvruchtbare pop!’
‘Deniska zit volledig onder haar duim.’
‘Mama, we moeten iets doen.’
‘We kunnen niet vertrekken!’
‘We hebben echt geen geld!’
‘Ja, we hebben het appartement verhuurd, maar dat beetje geld is nauwelijks genoeg voor eten!’
‘Raak niet in paniek,’ antwoordde Tamara Petrovna koel.
‘Denis is mijn zoon.’
‘Hij zal niet toestaan dat ze ons eruit zet.’
‘Morgen praat ik met hem.’
‘Hij heeft altijd naar mij geluisterd en dat zal hij blijven doen.’
‘En zij?’
‘Wat moeten we met haar doen?’ vroeg Lera terwijl ze naar de trap naar de eerste verdieping knikte.
‘Wat valt er met haar te doen?’ vroeg haar schoonmoeder terwijl ze haar schouders ophaalde.
‘Ik heb in haar werkkamer rondgesnuffeld terwijl jullie daar lawaai maakten.’
‘Weet je wat ik heb gevonden?’
‘Een kluis.’
‘Ik had alleen geen tijd om hem open te maken omdat ze te snel terugkwam.’
‘Maar ik zag vanuit mijn ooghoek dat er geen geld in lag.’
‘Er lagen documenten.’
‘Medische documenten.’
‘Ik kon het woord “oncologie” lezen.’
Lera verstijfde.
Alisa huiverde bijna onmerkbaar, maar bleef uit het raam kijken.
‘Oncologie?’ herhaalde Lera.
‘Weet je het zeker?’
‘Heel zeker,’ knikte Tamara Petrovna.
‘Ik wilde het Deniska vragen, maar jij begon te krijsen.’
‘Nu is het duidelijk waarom ze zo zenuwachtig is.’
‘Ze is bang dat ze doodgaat en het huis naar ons gaat.’
‘Gaat het dan naar ons?’
‘Wat denk je zelf?’ vroeg haar schoonmoeder terwijl ze haar stem liet zakken.
‘Wanneer ze sterft, gaat al haar bezit naar Denis.’
‘En Denis is mijn zoon.’
‘Dat betekent dat het huis van ons wordt.’
‘We hoeven alleen maar te wachten.’
‘Hoe lang moeten we wachten?’ vroeg Lera zakelijk.
‘Dat weet ik niet.’
‘Maar als ik zie hoeveel pillen ze slikt, zal het niet lang duren.’
Alisa sprong van de vensterbank en liep zonder iets te zeggen de gang in.
Haar moeder en grootmoeder besteedden geen aandacht aan haar.
Ze hadden geen tijd voor de tiener.
Vika stond ondertussen voor de geopende kluis in haar werkkamer.
Haar handen trilden terwijl ze door de papieren bladerde.
Alles lag er nog.
Medische verklaringen, onderzoeksresultaten en rekeningen voor een dure operatie in een Zwitserse kliniek.
Ook het geld was er nog.
Vijf miljoen in contanten.
Ze wist dat het idioot was om zo’n bedrag thuis te bewaren.
Maar ze was bang dat Denis niet genoeg moed zou hebben om het van haar persoonlijke rekening te halen wanneer ze met spoed op de intensive care zou belanden.
Ze zou sterven terwijl hij zijn moeder om het wachtwoord vroeg.
Alles lag er nog.
Er was niets verdwenen.
Maar ze wist dat iemand hier had rondgesnuffeld.
De papieren lagen iets anders dan ze ze had achtergelaten.
De envelop met geld was verschoven.
Ze ging in de stoel zitten en bedekte haar gezicht met haar handen.
De pijn in haar zij werd bijna ondraaglijk.
Vika pakte de ampul en gaf zichzelf de injectie dwars door haar spijkerbroek.
Daarna bleef ze stil zitten en wachtte tot de pijnstiller begon te werken.
Buiten ruisden de dennenbomen.
Het was stil in huis.
Te stil voor een huis vol mensen.
Rond twee uur ’s nachts ging ze naar beneden.
Ze wilde water.
Toen ze langs de logeerkamer liep, hoorde ze gedempte stemmen en bleef ze staan.
‘Ze zal binnenkort doodgaan,’ klonk de stem van haar schoonmoeder.
‘Daarna kunnen we eindelijk normaal leven.’
‘Deniska komt wel snel over haar heen.’
‘We vinden een normale vrouw voor hem.’
‘Eentje die kinderen kan krijgen.’
‘En zij…’
‘Zij was gewoon een vergissing.’
‘Ik wist vanaf het begin dat ze niet bij ons paste.’
‘Heeft ze geld?’ vroeg Lera.
‘Behalve het huis?’
‘Ja.’
‘In de kluis.’
‘Ik heb stapels geld gezien.’
‘Heel veel.’
‘We moeten ons hier gewoon vestigen.’
‘Laat haar maar proberen ons eruit te zetten.’
‘We putten haar uit.’
‘Een ziek mens heeft niet veel nodig.’
‘Dag na dag en ruzie na ruzie.’
‘Dan stort ze vanzelf in.’
‘En daarna duurt het niet lang meer tot het einde.’
‘Het belangrijkste is dat Deniska zich er niet mee bemoeit.’
Vika stond met haar handen om de trapleuning geklemd.
Ze trilde.
Ze wist dat haar schoonmoeder niet van haar hield.
Ze wist dat Lera jaloers was.
Maar dat ze haar dood en de verdeling van haar bezit zo koud en berekenend zouden bespreken, had ze niet verwacht.
Ze wilde de kamer binnenstormen, schreeuwen en hen onmiddellijk de koude nacht in gooien.
Maar iets hield haar tegen.
Alisa.
Het meisje stond aan het einde van de gang en keek naar Vika.
In haar blik lag geen leedvermaak en geen haat.
Alleen begrip.
Vika draaide zich zwijgend om en ging naar de keuken.
Een minuut later kwam Alisa binnen.
‘Ga zitten,’ zei Vika zacht.
‘Wil je thee?’
Alisa knikte en ging aan tafel zitten.
Ze dronken zwijgend thee zonder elkaar aan te kijken.
Daarna vroeg Vika:
‘Je wilde hier niet naartoe komen, hè?’
‘Nee,’ antwoordde Alisa.
‘Ik vond het prima in ons oude appartement.’
‘Mijn school was dichtbij en mijn vrienden woonden er.’
‘Maar mama zei dat we voortaan in het huis van oom Denis en zijn rijke vrouw zouden wonen.’
‘Dat dit nu ons huis was.’
‘Maar ik begreep meteen dat het niet waar was.’
‘U bent niet zoals zij zeggen.’
‘Hoe ben ik volgens hen?’ vroeg Vika met een wrange glimlach.
‘Ze zeggen dat u een kreng en gierig bent.’
‘Maar ik denk dat u gewoon moe bent.’
‘En dat u pijn hebt.’
‘Ik zag hoe u uw zij vasthield.’
Vika zette haar kopje neer.
‘Alisa,’ zei ze ernstig.
‘Je moeder en je grootmoeder hebben iets slechts gepland.’
‘Heel iets slechts.’
‘Kun je me helpen?’
‘Ik moet iets vinden tussen de spullen van je moeder.’
Alisa zweeg een minuut.
Daarna knikte ze.
‘Mama neemt altijd alles op,’ zei ze.
‘Met een voicerecorder.’
‘Ze zegt dat het voor de rechtbank is.’
‘Zodat ze kan bewijzen dat mensen haar slecht behandelen.’
‘Ik weet waar ze hem verstopt.’
‘In de voering van haar make-uptasje.’
‘Breng hem naar mij,’ vroeg Vika.
‘Alsjeblieft.’
Alisa stond op en glipte geluidloos de keuken uit.
Tien minuten later kwam ze terug met een kleine zwarte voicerecorder in haar hand.
‘Hier,’ zei het meisje terwijl ze hem aan Vika gaf.
‘Ik weet alleen niet wat erop staat.’
‘Misschien is hij leeg.’
Vika zette de voicerecorder aan en zocht de laatste opname.
Alisa bleef bij de deur staan.
Ze ging niet weg.
Vika drukte op afspelen.
Uit de luidspreker klonk de stem van Tamara Petrovna.
Het was hetzelfde gesprek dat Vika net in de gang had gehoord.
Maar deze keer begon de opname bij het begin.
‘Denis zei dat het heel slecht met haar gaat.’
‘De artsen geven haar nog zes maanden.’
‘Lera, het belangrijkste is dat we hier drie maanden volhouden en een aandeel krijgen.’
‘Daarna vertrekt ze vanzelf.’
‘Naar het kerkhof…’
De opname ging verder.
Vika luisterde hoe haar schoonmoeder en schoonzus haar dood, de verdeling van haar bezit en hun toekomstplannen bespraken.
Alisa stond met gebogen hoofd.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze.
‘Ik wist niet dat ze zo waren.’
‘Dit is niet jouw schuld,’ antwoordde Vika.
‘Je bent een goed meisje.’
‘Ga slapen.’
‘Morgen wordt een moeilijke dag.’
Ze ging naar de slaapkamer.
Denis sliep uitgestrekt op het bed.
Zelfs in zijn slaap zag zijn gezicht er schuldig uit.
Vika ging naast hem liggen, maar deed tot de ochtend geen oog dicht.
’s Ochtends kwam ze in een strak pak naar de woonkamer.
Haar haar zat in een strakke knot.
Haar lippen waren op elkaar geperst.
Ze zette een draagbare luidspreker op tafel, verbond die met de voicerecorder en zei luid:
‘Iedereen onmiddellijk naar de woonkamer.’
Tamara Petrovna kwam als eerste naar buiten.
Ze had een kamerjas om zich heen geslagen.
Lera volgde haar en Alisa sjokte achter hen aan.
Denis kwam de trap af terwijl hij in zijn ogen wreef.
‘Wat is dit voor lawaai zo vroeg in de ochtend?’ begon haar schoonmoeder ontevreden.
‘Viktoria, je bent echt alle schaamte voorbij…’
‘Zwijg,’ onderbrak Vika haar.
‘Ga zitten en luister.’
Ze drukte op de afspeelknop.
De stem van Tamara Petrovna vulde de woonkamer.
‘Ze zal binnenkort doodgaan…’
‘Daarna kunnen we eindelijk normaal leven…’
‘Het belangrijkste is dat we hier drie maanden volhouden…’
‘Daarna vertrekt ze vanzelf.’
‘Naar het kerkhof…’
Het gezicht van Denis werd wit.
Hij verstijfde en kon zich niet bewegen.
Lera greep de armleuning van de bank vast.
Tamara Petrovna opende haar mond, maar er kwam geen geluid uit.
Alleen Alisa zat met gebogen hoofd en zweeg.
Toen de opname was afgelopen, hing er een oorverdovende stilte in de woonkamer.
‘Mama…’ zei Denis met trillende stem.
‘Is dit waar?’
‘Heb jij dit echt gezegd?’
‘Dit is gemonteerd!’ schreeuwde haar schoonmoeder.
‘Ze heeft het zelf opgenomen!’
‘Ze heeft de opname vervalst!’
‘Dit is de voicerecorder van Lera,’ zei Vika rustig.
‘Ze neemt altijd alles op.’
‘Voor de rechtbank.’
‘Nietwaar, Lera?’
‘Deze keer heeft ze toevallig iets opgenomen wat beter niet opgenomen had kunnen worden.’
Lera werd bleek en wist niets te zeggen.
‘Weet je, Denis,’ ging Vika verder terwijl ze naar haar man keek.
‘Waarom heb ik je niets over mijn diagnose verteld?’
‘Omdat je moeder je een halfjaar geleden, toen ik in het ziekenhuis lag, al probeerde te overtuigen om van mij te scheiden en met de dochter van haar vriendin te trouwen.’
‘Voordat ik zogenaamd “niet meer zou herstellen en op jouw kosten zou gaan leven”.’
‘Herinner je je die berichten?’
‘Jij antwoordde toen: “Mama heeft gelijk.”’
Denis kneep zijn ogen dicht.
Het leek alsof hij door de grond wilde zakken.
‘Ik…’
‘Zo bedoelde ik het niet…’
‘Je zegt nooit wat je werkelijk bedoelt,’ onderbrak Vika hem.
‘Je luistert altijd naar je moeder.’
‘En je moeder droomt over mijn dood.’
‘Ze droomt er niet alleen over.’
‘Ze maakt plannen.’
Ze keek naar Tamara Petrovna en Lera.
‘Het huis is volledig van mij.’
‘Het is met mijn geld gekocht en staat op mijn naam.’
‘Maar er is nog iets.’
‘Ik heb mijn testament veranderd.’
‘Wanneer ik sterf, gaat het huis niet naar Denis, maar naar een liefdadigheidsfonds voor weeskinderen.’
‘Jullie hoeven dus nergens op te wachten.’
Lera sprong op, maar Vika hief haar hand.
‘Ga zitten.’
‘Ik ben nog niet klaar.’
Lera ging zitten.
‘Alisa,’ riep Vika.
Het meisje keek op.
Haar ogen waren rood, maar droog.
‘Alisa krijgt een kleine studietrust.’
‘Wanneer ze dat wil, kan ze aan elke universiteit studeren zonder afhankelijk te zijn van haar moeder.’
‘Ik heb alles al geregeld.’
‘Jij, Lera, krijgt geen cent.’
‘En u ook niet, Tamara Petrovna.’
Er viel opnieuw een stilte in de woonkamer.
Je kon zelfs horen hoe Boesja de rat op de veranda in haar kooi krabde.
‘En nu,’ zei Vika terwijl ze opstond.
‘Hebben jullie één uur om jullie spullen te pakken en te vertrekken.’
‘Ik heb de opname van jullie plannen.’
‘Wanneer jullie proberen aanspraak te maken op mijn bezit of druk op mij uit te oefenen, doe ik aangifte wegens psychologische intimidatie en het aanzetten tot zelfmoord van een ernstig ziek persoon.’
‘Met deze opname zal de rechtbank aan mijn kant staan.’
‘Hebben jullie het begrepen?’
Tamara Petrovna stond langzaam op.
Voor het eerst straalde haar gezicht geen arrogantie uit, maar verwarring en angst.
‘Je…’
‘Je zult hier nog spijt van krijgen,’ fluisterde ze.
‘Je zult nog aan ons terugdenken.’
‘Waarschijnlijk niet,’ antwoordde Vika.
‘Heel waarschijnlijk niet.’
Lera hapte naar adem en rende weg om de koffers in te pakken.
Alisa liep zwijgend de gang in en pakte de kooi met Boesja.
Tamara Petrovna stond midden in de woonkamer, kneep haar zakdoek in haar handen en keek naar haar zoon.
‘Denis!’ riep ze plotseling.
‘Waarom sta je daar?’
‘Zeg iets tegen haar!’
‘Ben je een man of niet?’
‘Dit is jouw huis!’
‘Jouw familie!’
‘Kies.’
‘Zij of wij!’
Denis stond met gebogen schouders en keek naar de vloer.
Vika zag hoe angst, schaamte en een jarenlange gewoonte om zijn moeder te gehoorzamen in hem vochten met een nieuw gevoel dat hij zelf nog niet kende.
Hij keek eerst naar zijn vrouw en daarna naar zijn moeder.
‘Mama,’ zei hij zacht.
‘Ga weg.’
‘Alsjeblieft.’
‘Wat?!’
‘Ga weg.’
‘Jullie…’
‘Jullie hadden ongelijk.’
‘Jullie wilden dat ze doodging.’
‘En zij is mijn vrouw.’
Tamara Petrovna wankelde.
Ze had die wending duidelijk niet verwacht.
Denis, die haar nooit had tegengesproken, zei plotseling nee.
‘Je zult nog aan mij denken,’ siste ze.
‘Je zult nog naar me toe komen rennen.’
‘En je zult me smeken om je te vergeven!’
Ze draaide zich abrupt om en liep naar de uitgang.
Lera sjokte achter haar aan terwijl ze de koffers meesleepte.
Alisa bleef even bij de deur staan en keek naar Vika.
‘Bedankt,’ vormde het meisje geluidloos met haar lippen.
‘Voor mijn studie en… voor alles.’
Vika knikte.
De deur ging dicht.
Het werd stil in huis.
Ze zaten samen in de lege woonkamer.
Denis zat op de bank en Vika in de fauteuil tegenover hem.
Tussen hen stonden koude thee en onuitgesproken woorden.
‘Waarom heb je het me niet verteld?’ vroeg hij zacht.
‘Over de diagnose.’
‘Omdat ik bang was dat je naar je moeder zou rennen.’
‘Zij zou doen alsof ze medelijden met me had en wachten tot ik stierf.’
‘Zoals je ziet had ik gelijk.’
Denis liet zijn hoofd zakken.
‘Ik ben een idioot.’
‘Een complete idioot.’
‘Ik wist niet dat ze tot zoiets in staat waren.’
‘Je wilde het gewoon niet weten.’
Hij antwoordde niet.
Hij stak zijn hand uit en legde die over de hare.
Vika trok haar hand niet weg.
Maar ze kneep ook niet in zijn vingers.
‘Ik blijf,’ zei hij.
‘Ik wil bij je zijn.’
‘Ik wil je helpen.’
‘Ik zal veranderen.’
‘Echt waar.’
Vika keek hem lang aan.
Ze wilde hem niet geloven.
Ze had zich te vaak gebrand.
Maar ergens diep vanbinnen gloeide nog een beetje hoop.
‘We zullen zien,’ zei ze.
‘De tijd zal het uitwijzen.’
Daarna stond ze op en ging naar haar werkkamer.
Ze moest de kluis controleren.
Tussen de papieren lag een envelop die ze gisteren had ontvangen.
Door alle chaos had ze hem nog niet geopend.
Ze scheurde de envelop open en las snel de regels.
‘In verband met een nieuwe beoordeling van de onderzoeksresultaten delen wij u mee dat de eerdere diagnose onjuist was.’
‘De tumor blijkt goedaardig te zijn.’
‘Uw toestand is stabiel en een operatie is niet nodig.’
‘Wij adviseren controle en een herstelbehandeling…’
Vika zakte op de stoel neer.
Voor het eerst in lange maanden stroomden er tranen uit haar ogen.
Ze keek naar het papier, las het steeds opnieuw en kon het niet geloven.
Een medische fout.
Geen kanker.
Geen zes maanden.
Leven.
Ze glimlachte door haar tranen heen.
Het huis buiten haar raam vulde zich met zonlicht.
De stilte drukte niet langer op haar.
Ze kalmeerde haar.
Vika vouwde de brief op, stopte hem terug in de envelop en legde hem in de kluis.
Buiten bij de poort stond een taxi.
Drie figuren met koffers stapten in.
Tamara Petrovna, Lera en Alisa.
Haar schoonmoeder schreeuwde iets en zwaaide met haar armen, maar haar woorden waren niet meer te verstaan.
De taxi reed weg en verdween achter de bocht.
Vika liep naar het raam en keek lang naar de lege weg.
Daarna pakte ze haar telefoon en stuurde Alisa een bericht.
‘Wanneer je hulp nodig hebt met je studie, kun je me schrijven.’
‘Ik ben bereikbaar.’
Het antwoord kwam bijna onmiddellijk.
‘Bedankt.’
‘Ik wil net zo worden als u.’
‘Sterk.’
‘Het zal me lukken.’
‘Dat beloof ik.’
Vika glimlachte en stopte haar telefoon weg.
Er werd op de deur van haar werkkamer geklopt.
Denis stond in de deuropening met een kop verse thee in zijn handen.
‘Mag ik binnenkomen?’
‘Ja.’
Hij kwam binnen en ging naast haar zitten.
De stilte tussen hen voelde niet meer zo zwaar.
‘Ik wil het proberen,’ zei hij zacht.
‘Wanneer je me een kans geeft.’
Vika keek naar haar man.
Ze had hem niet vergeven.
En ze zou hem waarschijnlijk niet snel vergeven.
Maar ze had hem nodig.
Niet als steunpilaar, maar als hulp.
Gewone menselijke hulp tijdens een lang herstel.
‘Eén kans,’ zei ze.
‘Maar één, Denis.’
‘Stel me niet teleur.’
Hij knikte.
Vika draaide zich naar het raam.
Buiten bewogen de takken van de dennenbomen in de wind.
In het huis kon ze haar eigen hart horen kloppen.
Gelijkmatig, rustig en sterk.
De stilte was oorverdovend.
En het was haar stilte.
In haar huis.
In haar leven.
