Hij ontsloeg mij op vrijdag.
Op maandag begon ik bij zijn concurrenten.
— Vertel me eens, Veronika, waarom kom je hier eigenlijk nog? — Boris Arkadjevitsj stond midden in zijn kantoor, met zijn handen in de zakken van zijn dure broek, en keek naar haar alsof ze een vlek op de parketvloer was.
— Om geld te krijgen?
— Daarvoor moet je werken.
— Werken, begrijp je?
Veronika zweeg.
Ze stond bij zijn bureau, met een rechte rug en haar blik een beetje opzij gericht, en luisterde.
Het was niet de eerste keer.
Boris Arkadjevitsj hield van zulke vrijdagse ‘gesprekken’.
Tegen het einde van de dag, wanneer iedereen zijn tas al aan het inpakken was, riep hij iemand bij zich en begon hij.
Rustig, bijna vriendelijk, maar elk woord voelde als een spijker.
— Jij stelt hier niets voor, — zei hij uiteindelijk.
— Mensen zoals jij ontsla ik met tientallen tegelijk.
— Zonder enige spijt.
— Je kunt je toegangspas inleveren.
Zo simpel was het.
Vrijdag, zes uur ’s avonds.
Ze liep over straat en voelde haar benen niet.
Vier jaar.
Vier jaar bij dit bedrijf, bij ‘Premium Media’, waar glanzende catalogi voor winkelketens werden gemaakt.
Ze was daar opgeklommen van assistent-redacteur tot senior contentmanager.
Ze kende iedere klant bij naam.
Ze wist naar wie je op woensdag geen ontwerpen moest sturen, omdat de marketingdirecteur dan ging lunchen en niet meer terugkwam.
Ze wist dat Boris Arkadjevitsj geen schreefletters op omslagen kon verdragen en dat er voor zijn privéchauffeur een parkeerplaats bij de ingang vrijgehouden moest worden.
Vier jaar, en dan: ‘lever je toegangspas in’.
Haar telefoon trilde.
Het was haar man, Viktor.
— Nika, waar ben je?
— Ik heb vis gekocht en dacht dat jij jouw…
— Vitja, — onderbrak ze hem.
— Ik ben ontslagen.
Er viel een stilte.
— Wat?
— Boris Arkadjevitsj.
— Vandaag.
— Zojuist.
Er volgde nog een stilte, deze keer langer.
Daarna zei hij:
— Goed.
— Kom naar huis.
— Dan zoeken we het uit.
Hij vroeg niet waarom.
Hij stelde eigenlijk zelden overbodige vragen.
Dat was tegelijk prettig en een beetje pijnlijk.
Thuis rook het naar gebakken vis en kattenvoer.
Hun rode kater Stepan zat al bij zijn voerbak met de blik van een beledigde aristocraat.
Viktor stond bij het fornuis in een grappig schort met de tekst ‘Chef-kok’, dat hun dochter hem voor zijn vorige verjaardag had gegeven.
Hij was eenenveertig en bij zijn slapen werd zijn haar al grijs, maar in dat schort zag hij eruit als een student.
— Ga zitten, — zei hij zonder zich om te draaien.
Veronika gooide haar tas in de gang neer, trok daar meteen haar schoenen uit, liep naar de keuken en ging op een hoge kruk bij het kookeiland zitten.
Ze keek hoe hij de vis omdraaide.
— Hij zei dat ik niemand ben, — zei ze kalm.
— Dat hij mensen zoals ik met tientallen tegelijk ontslaat.
— Dat klinkt als een citaat uit een slechte film, — antwoordde Viktor.
— Het was geen citaat.
— Het was mijn werkelijkheid van het afgelopen halfuur.
Hij zette de pan op laag vuur, draaide zich om en keek haar aan.
Lang.
Daarna zei hij:
— Nika.
— Je hebt drie jaar tegen mij gezegd dat je die baan haat.
— Tweeënhalf.
— Goed, tweeënhalf.
— Misschien is dit geen ramp?
Ze wilde iets scherps en rechtvaardigs antwoorden, maar in plaats daarvan pakte ze het zoutvaatje van tafel en begon het in haar handen rond te draaien.
— Misschien, — gaf ze uiteindelijk toe.
— Maar ik wilde zelf vertrekken.
Die nacht sliep ze niet.
Ze lag naar het plafond te kijken terwijl Viktor rustig naast haar ademde en Stepan aan haar voeten lag te spinnen in zijn eigen kattentaal.
Eén gedachte bleef door haar hoofd gaan: wat nu?
En plotseling, als een flits, dacht ze aan Larisa.
Larisa Jezjova.
Ze hadden elkaar drie jaar geleden ontmoet op een brancheconferentie, visitekaartjes uitgewisseld en stuurden elkaar af en toe berichten.
Larisa werkte bij ‘Context Media’, een directe concurrent van ‘Premium’.
Het was een kleiner bedrijf, maar levendig en met interessante projecten.
Een maand eerder had Larisa haar geschreven:
‘Nika, bij ons komt een functie vrij als afdelingshoofd.
Heb je nooit aan verandering gedacht?’
Veronika had toen ontwijkend geantwoord.
Dat alles goed ging en dat ze wel zouden zien.
Ze pakte haar telefoon.
00.47 uur.
Ze schreef Larisa:
‘Lara, zoeken jullie nog iemand?’
Het antwoord kwam onverwacht snel.
Blijkbaar sliep Larisa ook nog niet.
‘Nika!
Ja.
De functie is nog vrij.
Zullen we maandag afspreken?’
Veronika glimlachte.
Voor het eerst die avond.
De zaterdag verliep vreemd.
Traag en tegelijkertijd onverwacht licht.
Ze ging met haar dochter Polina naar het winkelcentrum en kocht de sportschoenen die het meisje al een maand wilde.
Daarna gingen ze naar de bioscoop voor een tekenfilm over robots.
Polina was twaalf en vond zichzelf al bijna volwassen, maar in de bioscoop at ze nog steeds popcorn met handenvol en lachte ze harder dan iedereen.
’s Avonds belde haar moeder.
— Veronika, wat is er gebeurd?
— Viktor heeft me geschreven dat je problemen hebt op je werk.
— Mama, alles is in orde, — antwoordde ze automatisch.
— Hij schreef dat je ontslagen bent.
— Mama.
— Ik wil het gewoon weten.
Veronika liep het balkon op en deed de deur achter zich bijna dicht.
— Boris Arkadjevitsj heeft mij ontslagen.
— Vrijdagavond.
— Zonder waarschuwing.
— Die… — haar moeder hield even op en zocht duidelijk naar het juiste woord.
— Die kerel met dat dure horloge, die je op die bedrijfsfoto liet zien?
— Precies die.
— Veronika, ik heb altijd gezegd dat daar iets niet klopte.
— Weet je nog dat je vertelde hoe hij die zwangere Svetotsjka ontsloeg?
— Dat is geen mens, dat is…
— Mama, het gaat goed met me, — onderbrak ze haar zacht.
— Echt.
— Ik heb al ideeën.
Na het gesprek bleef ze nog lang op het balkon staan.
Ze keek naar de lichten van de stad.
Beneden reden auto’s en in de gebouwen tegenover haar brandden de ramen, waar het leven van andere mensen gewoon doorging.
Ergens daar, achter een van die ramen, zat Boris Arkadjevitsj waarschijnlijk tevreden en rustig, overtuigd dat de wereld precies zo hoorde te werken.
We zullen zien, dacht ze.
Op zondagavond pakte ze haar laptop, opende haar portfolio en begon het bij te werken.
Vier jaar werk was niet niets.
Dat waren twintig grote projecten, acht vaste klanten en drie herlanceringen van bedrijfsbladen.
Dat alles was van haar.
Boris Arkadjevitsj kon zeggen wat hij wilde, maar de cijfers stonden in haar map en die logen niet.
Op maandagochtend trok ze haar nieuwe jas aan.
Die had ze in maart gekocht, maar ze had hem nooit naar kantoor durven dragen omdat Boris Arkadjevitsj ooit had gezegd dat ‘felle kleuren afleiden’.
De jas had de kleur van rijpe kersen.
Ze stapte uit bij een onbekend metrostation, vond het juiste adres en ging naar de vierde verdieping.
‘Context Media’.
Een glazen deur waarachter gelach te horen was en iemand zelfverzekerd door een telefoon sprak.
Larisa kwam haar bij de ingang tegemoet.
Ze was klein, snel, had kort haar en de blik van iemand die altijd wist wat ze daarna ging doen.
— Nika! — Ze schudde haar stevig de hand.
— Je bent precies op tijd.
— Er gebeurt hier namelijk iets en ik heb iemand nodig die niet bang wordt.
— Wat gebeurt er precies? — vroeg Veronika.
Larisa glimlachte een beetje geheimzinnig en een beetje vermoeid.
— Ga zitten.
— Het is een lang verhaal.
— En het zal je verbazen.
Larisa’s kantoor was klein, maar levendig.
Op de vensterbank stonden drie vetplanten, aan de muur hing een prikbord vol afdrukken, plakbriefjes en potloodschetsen van iemand.
Het rook naar koffie en een beetje naar drukinkt.
Na het steriele kantoor van ‘Premium Media’, waar Boris Arkadjevitsj persoonlijke spullen op bureaus verbood, kreeg ze hier meteen zin om opgelucht adem te halen.
Larisa sloot de deur, ging tegenover haar zitten en legde een map op tafel.
— Ken je het bedrijf ‘Atlas Group’? — vroeg ze zonder inleiding.
Veronika dacht even na.
— Een winkelketen.
— Huishoudelijke artikelen, iets tussen massamarkt en premium in.
— Ze zijn ongeveer twee jaar geleden met een rebranding begonnen.
— Klopt.
— En die rebranding is door ‘Premium Media’ gedaan.
— Boris Arkadjevitsj leidde het contract persoonlijk.
Larisa opende de map en draaide die naar Veronika toe.
— Drie weken geleden heeft ‘Atlas Group’ het contract met hen beëindigd.
— Stilletjes, zonder schandaal.
— En vorige week belde hun directeur bedrijfsontwikkeling ons.
Veronika keek naar de documenten.
Brieven, afdrukken van correspondentie en allerlei tabellen.
Langzaam begon ze te begrijpen waar Larisa naartoe wilde.
— Ze willen met jullie samenwerken.
— Ze willen met ons samenwerken, — bevestigde Larisa.
— Het is een groot contract.
— Volledige mediabegeleiding, catalogi, een bedrijfsblad en digitale content.
— Voor twee jaar.
— Maar ze hebben één voorwaarde.
— Ze willen een specifieke persoon zien die het project gaat leiden.
— Niet het bedrijf als geheel, maar een persoon.
— En jij dacht aan mij.
— Ik dacht een maand geleden al aan jou, — zei Larisa rustig.
— Nog voordat je mij midden in de nacht schreef.
Buiten reed een tram voorbij en rinkelde in de bocht.
Veronika keek naar de papieren en voelde iets vreemds.
Nog geen blijdschap, maar iets wat leek op het gevoel wanneer je lange tijd tegen de wind in loopt en de wind plotseling gaat liggen.
— Lara, waarom zijn ze eigenlijk bij Boris Arkadjevitsj weggegaan? — vroeg ze.
— Het was toch zijn belangrijkste klant?
Larisa zweeg even.
Daarna stond ze op, liep naar het raam en deed het dicht, alsof ze wilde dat dit gesprek alleen binnen deze kamer bleef.
— Dit, Nika, is precies het deel van het verhaal dat je zal verbazen.
Het bleek ongeveer een halfjaar eerder te zijn begonnen.
‘Atlas Group’ had ontdekt dat hun huisstijlontwerpen, precies die ontwerpen die ‘Premium Media’ als exclusief had ontwikkeld, in de catalogi van een andere keten waren verschenen.
Een andere stad en een andere regio, maar de sjablonen waren identiek.
De lettertypes, de opmaak en de stijl van de illustraties.
Eerst dachten ze dat het toeval was.
Dat kon gebeuren.
Maar daarna vonden ze nog iets.
En nog iets.
— Verkocht Boris Arkadjevitsj ontwerpen van anderen? — Veronika zei het zacht, bijna tegen zichzelf.
— Hij verkocht ze, of hij stond toe dat anderen ze verkochten.
— Dat wordt nog onderzocht.
Larisa ging weer achter het bureau zitten.
— De juristen van ‘Atlas Group’ houden zich er nu mee bezig.
— Maar ze willen geen openbaar schandaal.
— Ze willen gewoon weggaan en opnieuw beginnen met mensen die ze vertrouwen.
Veronika leunde achterover.
Dus zo zat het.
Terwijl zij vier jaar lang koffie naar vergaderingen bracht, teksten corrigeerde, klanten geruststelde en concepten bedacht, speelde zich ergens achter de gesloten deuren van het kantoor met het panoramische raam een heel andere film af.
En zij was daarin slechts achtergrond.
Handig, stil en onzichtbaar.
Mensen zoals jij ontsla ik met tientallen tegelijk.
Nu klonk die zin anders.
Niet als een belediging, maar als een bekentenis.
Hij verwijderde degenen die te veel zagen.
Na de lunch ging ze naar huis.
Ze tekenden niet meteen op de eerste dag een contract.
Larisa stelde voor dat ze de tijd nam om na te denken, het team te leren kennen en het project van binnenuit te bekijken.
Veronika liep door het kantoor, sprak met een paar medewerkers en dronk koffie met de artdirector.
Dat was een jonge man genaamd Fedja, die zelfs tijdens een gesprek in zijn schetsboek tekende en om zijn eigen grappen lachte voordat hij ze had afgemaakt.
Levende mensen.
Normale mensen.
Viktor was thuis.
Hij werkte op afstand, zat met een koptelefoon aan zijn bureau en knikte naar haar zonder die af te zetten.
Veronika liep naar de keuken, zette de waterkoker aan en staarde uit het raam.
Haar vriendin Tanja belde.
— Nou, hoe gaat het met je ontslag? — vroeg ze opgewekt, alsof het over een nieuw kapsel ging.
— Heb je al gehuild of ben je meteen overgegaan tot wraak?
— Tanja, wat heeft wraak hiermee te maken?
— Nika, ze hebben je vrijdagavond ontslagen.
— Zonder ontslagvergoeding, heb ik gelijk?
— Je hebt gelijk.
— Dan is het wraak, — concludeerde Tanja tevreden.
— Vertel.
Veronika begon onwillekeurig te lachen.
Tanja was zo iemand die iedere ramp in een avontuur kon veranderen.
Soms was dat irritant, maar meestal redde het haar.
Ze vertelde alles.
Over Larisa, over ‘Atlas Group’ en over de ontwerpen.
Tanja zweeg.
Dat kwam zelden voor.
— Wacht even, — zei ze langzaam.
— Verkocht Boris Arkadjevitsj ontwerpen van anderen door?
— Daar lijkt het op.
— En tegelijkertijd noemde hij jou niemand?
— Precies.
— Nika, — zei Tanja met een bijzondere nadruk, — ik weet niet hoe dat officieel heet, maar in gewone mensentaal heet dat: hij heeft zijn eigen graf gegraven en zit er nu zelf in.
’s Avonds, terwijl Polina haar huiswerk maakte en Viktor iets op zijn laptop keek, opende Veronika opnieuw de map die Larisa haar had laten meenemen.
Daarin zaten kopieën van documenten en algemene informatie over het project.
Ze las langzaam en maakte aantekeningen in haar notitieboek.
Plotseling zag ze een detail dat ze die ochtend niet had opgemerkt.
In de lijst met contactpersonen van ‘Atlas Group’, onder de mensen die de onderhandelingen met ‘Context Media’ voerden, stond een achternaam.
Een bekende achternaam.
Een heel bekende.
Svetlova Irina Pavlovna.
Marketingdirecteur.
Veronika sloot langzaam de map.
Irina Svetlova.
Drie jaar geleden werkte ze bij ‘Premium Media’.
Ze was rustig, nauwkeurig, had altijd perfecte nagels en de blik van iemand die alles onthield.
Boris Arkadjevitsj had haar op een ochtend tijdens de vergadering ontslagen.
In het bijzijn van iedereen en zonder uitleg.
Irina was toen opgestaan, had haar spullen gepakt en was vertrokken zonder één woord te zeggen.
Veronika had toen gedacht: dat is iemand met karakter.
En nu was Irina Svetlova marketingdirecteur van ‘Atlas Group’.
Hetzelfde bedrijf dat het contract met Boris Arkadjevitsj beëindigde en naar zijn concurrenten ging.
Dat kon geen toeval zijn.
Veronika pakte haar telefoon en schreef Larisa:
‘Lara, is Svetlova toevallig dezelfde Ira die bij Boris werkte?’
Het antwoord kwam een minuut later:
‘Dezelfde.
Ik dacht dat je het al had begrepen.
Morgen wil ze je persoonlijk ontmoeten.
Tenminste, als je bij ons komt werken.’
Veronika keek uit het raam.
Stepan sprong op haar schoot en duwde eisend zijn kop tegen haar hand.
— Goed, — zei ze hardop.
— Dan morgen.
Irina Svetlova bleek precies te zijn zoals Veronika haar herinnerde.
Alleen beter.
Die drie jaar hadden haar duidelijk goedgedaan.
Dezelfde rechte rug en dezelfde kalme blik, maar nu zat daarin niet meer die voorzichtigheid die altijd aanwezig was bij mensen die voor Boris Arkadjevitsj werkten.
Het was alsof ze eindelijk niet meer voortdurend op een aanval van achteren wachtte.
Ze ontmoetten elkaar in een klein café naast het kantoor van ‘Context Media’.
Larisa had bewust een neutrale plek voorgesteld.
Ze bestelden koffie en gingen bij het raam zitten.
— Ik herinner me jou, — zei Irina meteen, zonder inleiding.
— Jij was altijd de enige die mij in de lift bleef begroeten nadat Boris druk op mij begon uit te oefenen.
Veronika had zo’n begin niet verwacht.
— Ik begreep gewoon niet wat er gebeurde, — antwoordde ze eerlijk.
— Niemand begreep het.
— Hij kan ervoor zorgen dat niemand iets begrijpt.
Irina roerde in haar koffie en keek uit het raam.
— Hij ontsloeg mij omdat ik per ongeluk een correspondentie had gezien.
— Niet expres.
— Hij was alleen vergeten zijn laptop dicht te klappen tijdens een vergadering.
— Ik zag de naam van een klant die we officieel niet hadden.
— En de naam van een ontwerp dat we zogenaamd nooit hadden gemaakt.
— En wat deed je?
— Niets, — zei Irina eenvoudig.
— Toen deed ik niets.
— Ik was bang.
— Ik pakte mijn spullen en vertrok.
— Hij legde de reden niet eens uit.
— Hij zei alleen: ‘je past niet bij ons’.
— Dat was alles.
Ze glimlachte even.
— Maar ik heb het onthouden.
— Ik onthoud heel goed.
Buiten liepen mensen over straat.
Sommigen met afhaalkoffie, anderen met hun blik op hun telefoon gericht.
Het gewone dagelijkse leven van een grote stad.
Veronika keek naar Irina en dacht dat levens soms over onzichtbare rails liepen.
Ze gingen uit elkaar, liepen parallel en kruisten elkaar plotseling op het meest onverwachte moment.
— Toen ik bij ‘Atlas Group’ begon en hun opdrachtnemers onderzocht, — ging Irina verder, — herkende ik meteen de werkwijze.
— Dezelfde methoden en dezelfde constructies.
— Eén ontwerp vonden we in de catalogus van een keten uit een andere regio.
— Woord voor woord hetzelfde, alleen met een ander logo.
— En toen besloot je bij ‘Premium Media’ weg te gaan.
— Ik heb de directie overtuigd om weg te gaan, — verbeterde Irina haar.
— Dat kostte twee maanden en meerdere zeer onaangename gesprekken.
— Maar uiteindelijk zijn we hier.
Ze knikte in de richting van het kantoor van ‘Context Media’.
— Ik mag Larisa al lang.
— Ze is eerlijk, wat zeldzaam is in onze branche.
Veronika knikte langzaam.
— Weet Boris waarom jullie zijn weggegaan?
Irina keek haar licht verbaasd aan.
— Boris denkt dat het gewoon een wisseling van opdrachtnemer is.
— Dat we iemand goedkoper hebben gevonden.
Er viel een korte stilte.
— Laat hem dat voorlopig maar denken.
Veronika tekende het contract op donderdag.
Larisa opende een fles prosecco die kennelijk in de onderste bureaulade op het juiste moment had liggen wachten.
Fedja bracht plastic bekertjes uit de kamer ernaast en ze dronken rechtstreeks in het kantoor.
Snel, zakelijk en zonder toespraken.
— Welkom, — zei Larisa en schudde haar de hand.
Veronika glimlachte.
Iets in haar viel eindelijk op zijn plaats.
Stilletjes, zonder klik, maar alles voelde ineens evenwichtiger.
Thuis vertelde ze Viktor alles.
Uitgebreid en met details die ze eerder had weggelaten.
Over Irina, de ontwerpen en de constructies van Boris Arkadjevitsj.
Viktor luisterde zwijgend.
Slechts één keer stond hij op, schonk zichzelf water in en ging weer zitten.
— Dus hij heeft je niet weggestuurd omdat je slecht werkte, — zei hij uiteindelijk.
— Waarschijnlijk juist omdat ik goed werkte, — antwoordde Veronika.
— Ik wist te veel over de klanten.
— Ik had per ongeluk iets kunnen zien wat ik niet hoorde te zien.
Viktor zweeg en draaide het glas in zijn handen.
— Nika, je begrijpt toch dat dit ernstig is?
— Als de juristen van ‘Atlas Group’ ermee bezig zijn, kan er een groot schandaal ontstaan.
— Dat begrijp ik.
— En jij mengt je hierin.
— Ik zit er al middenin, — zei ze rustig.
— Sinds vrijdagavond, toen hij zei dat ik mijn toegangspas moest inleveren.
Viktor keek haar lang aan.
Daarna knikte hij.
— Goed.
— Dan sta ik achter je.
Op dat moment kwam Polina uit haar kamer.
Ze droeg sokken met avocado’s en had haar koptelefoon om haar nek.
— Waar hebben jullie het over? — vroeg ze wantrouwig.
— Over werk, — zei Veronika.
— Saai, — concludeerde Polina en verdween weer naar haar kamer.
Er gingen twee weken voorbij.
Veronika raakte snel gewend.
Het tempo bij ‘Context Media’ bleek zelfs hoger te liggen dan ze gewend was, maar de sfeer was totaal anders.
Er waren geen ochtendvergaderingen om het vergaderen en geen regel dat ‘iedere komma met Boris Arkadjevitsj moest worden afgestemd’.
Larisa vertrouwde mensen.
Dat was ongewoon en in het begin zelfs een beetje eng.
De eerste vergadering met het team van ‘Atlas Group’ vond plaats in hun hoofdkantoor.
Een grote vergaderzaal, veel mensen en Irina aan het hoofd van de tafel.
Veronika presenteerde het concept voor het eerste kwartaal.
Rustig, duidelijk en zonder overbodige woorden.
Toen ze klaar was, bleef het enkele seconden stil in de kamer.
Daarna zei Irina:
— Dit is precies wat we wilden.
Ze keek Veronika aan met iets wat op tevredenheid leek.
— Precies zo.
Daarna gebeurde iets wat niemand had verwacht.
Aan het einde van de tweede week belde een kennis uit een reclamebureau naar Larisa.
Tussen neus en lippen door vertelde hij dat ‘Premium Media’ ernstige problemen had.
Een regionale klant, een keten uit Jekaterinenburg, had een officiële klacht ingediend over de ontwerpen.
Het woord ‘plagiaat’ werd nog niet openbaar uitgesproken, maar binnen het bedrijf stond alles kennelijk al in brand.
Larisa vertelde het Veronika zonder drama.
Gewoon als een feit.
— Ze zeggen dat Boris Arkadjevitsj al drie dagen niet op kantoor is verschenen, — voegde ze eraan toe.
Veronika nam het rustig op.
Geen triomf en geen leedvermaak.
Er werd gewoon iets afgesloten.
Als een boek dat je had uitgelezen en weggelegd.
Tijdens haar lunchpauze liep ze het kantoor uit en ging naar een klein parkje een straat verderop.
Ze kocht bij een kraampje een beker limonade en ging op een bankje zitten.
Duiven renden rond, een jongetje reed over het pad op een step en ergens vlakbij lachte een vrouw in een rode jurk.
Het leven.
Gewoon, levend en doorgaand.
Haar telefoon trilde.
Tanja.
— Nou, heb je het nieuws over je voormalige baas gehoord? — flapte ze eruit zonder te groeten.
— Ik heb het gehoord.
— En hoe voel je je?
Veronika dacht even na.
— Goed, Tanja.
— Echt goed.
— Dat is alles?
— Gewoon goed?
— Ik zit in het park, drink limonade en denk dat ik Polina dit weekend misschien naar die robotexpositie moet brengen waar ze naartoe wilde.
— En volgende dinsdag heb ik een belangrijke presentatie voor een nieuwe klant.
— Zoiets.
Tanja zweeg.
Weer die zeldzame stilte.
— Weet je wat, — zei ze uiteindelijk.
— Volgens mij heeft dat ontslag je goedgedaan.
— Volgens mij ook, — antwoordde Veronika.
Ze dronk haar limonade op, gooide de beker in de vuilnisbak en stond op.
In het zonlicht leek haar jas in de kleur van rijpe kersen bijna rood.
Voor haar lag nog een hele dag.
Een goede werkdag.
Haar eigen dag.
Ze liep terug.
Snel, zelfverzekerd en zonder om te kijken.
Het einde kwam stil.
Zonder donder en bliksem, zoals het in het echte leven meestal gaat.
Begin november maakte ‘Atlas Group’ officieel hun nieuwe samenwerking met ‘Context Media’ bekend.
Een klein bericht in een vakblad en enkele publicaties in professionele kanalen.
Niets groots.
Gewoon een feit.
‘Premium Media’ verloor tegen die tijd stilletjes de ene klant na de andere.
Het verhaal met de ontwerpen was uiteindelijk toch uitgelekt.
Niet naar de pers, maar in de markt verspreiden geruchten zich sneller dan artikelen.
Boris Arkadjevitsj gaf verklaringen, legde dingen uit en probeerde met mensen tot afspraken te komen.
Maar reputatie is geen contract.
Je kunt die niet met een handtekening herstellen.
Veronika hoorde er toevallig over van een voormalige collega die haar een bericht stuurde:
‘Nika, hier valt alles uit elkaar.
Je hebt er goed aan gedaan weg te gaan.’
Ze antwoordde kort:
‘Hou vol.’
Daarna legde ze haar telefoon weg.
Op vrijdag, precies drie maanden na haar ontslag, verzamelde Larisa het team in de vergaderzaal.
Ze zette een taart op tafel die Fedja had meegenomen en die om de een of andere reden aardbeien bevatte, hoewel het november was.
— ‘Atlas Group’ heeft het contract vooraf met een derde jaar verlengd, — zei Larisa zonder inleiding.
— Dat betekent dat ze ons vertrouwen.
Ze keek naar Veronika.
— En dat is voor een groot deel jouw verdienste.
Veronika wilde bezwaar maken, maar Fedja hield haar al een stuk taart voor met de blik van iemand die aardbeien in november volkomen normaal vond.
Ze nam het aan.
En glimlachte.
Die avond liet Polina thuis iets op haar telefoon zien.
Een filmpje waar ze om moest lachen, terwijl ze de context uitlegde waarvan Veronika maar de helft begreep.
Viktor zat op de bank te lezen.
Stepan lag op zijn voeten te slapen met de uitstraling van iemand die volkomen tevreden was met het leven.
Een gewone avond.
Stil en warm.
Plotseling dacht Veronika aan Boris Arkadjevitsj.
Gewoon zo, zonder boosheid.
Ze dacht aan hem en liet hem daarna los.
Sommige mensen komen alleen in je leven om je per ongeluk de juiste richting te wijzen.
Zelfs wanneer ze dat grof doen.
Zelfs wanneer ze het zelf niet beseffen.
Mensen zoals jij ontsla ik met tientallen tegelijk.
Nou.
Bedankt.
