Bespaar dan verder.
Maar zonder mij,” zei Katja.
Katja had zichzelf altijd beschouwd als iemand die het beste in mensen ziet.
Toen haar relatie met Oleg drie jaar geleden begon, was ze ervan overtuigd dat hij de ware voor haar was.
Hij kon mooi praten, was praktisch, en zijn kalmte in elke situatie leek haar een teken van volwassenheid.
Maar na verloop van tijd begon Olegs kalmte steeds vaker te grenzen aan onverschilligheid.
Toch duwde Katja die gedachten weg.
“Alles is goed tussen ons.
Hij is gewoon niet gewend aan emoties,” hield ze zichzelf voor.
Zijn huwelijksaanzoek voelde voor haar als een frisse ademhaling.
Het gebeurde in de keuken, in een alledaagse sfeer.
Zonder ringen, zonder verrassingen.
“Jij zult een goede vrouw zijn.
Laten we trouwen,” zei Oleg terwijl hij een vieze lepel in de gootsteen gooide.
Katja was, hoewel ze meer had verwacht, gelukkig.
Nu zou de voorbereiding beginnen, de spanning, de dromen…
Ze wist niet dat Oleg dit allemaal heel anders zag.
“Ik dacht, laten we dit weekend alvast naar ringen gaan kijken?” stelde Katja tijdens het avondeten voor.
“Ringen?
Waarom nu?
We hebben nog tijd genoeg.”
“Gewoon om te kijken.
Ik wil graag begrijpen wat jij mooi vindt.”
“Ik vind het fijn om geen geld uit te geven,” antwoordde Oleg, zonder nauwelijks op te kijken van zijn telefoon.
Katja verstijfde.
Ze was gewend aan zijn directheid, maar dit keer raakte het haar.
“Oleg, het is niet alleen een symbool.
Het is een herinnering voor het leven.”
Hij fronste, maar antwoordde niets.
Na een minuut zei hij alleen:
“Als jij wilt, ga dan maar.
Ik vertrouw je.”
Katja voelde hoe de woede in haar begon te koken, maar ze onderdrukte die.
“Goed, we praten hier later over,” zei ze terwijl ze zich omdraaide.
Op zaterdagochtend wist Katja hem toch over te halen om een juwelierszaak binnen te gaan.
In het begin stond Oleg onverschillig naar de ringen in de vitrines te kijken, maar toen zij enkele opties had uitgekozen, barstte zijn irritatie los.
“Dertigduizend voor zo’n dun ringetje?!
Dat is pure afzetterij!” riep hij luid, waardoor de verkoopster rood werd.
Katja probeerde hem te kalmeren, maar Oleg was al op dreef.
“Is dat voor het goud of voor de merknaam?!
En wie heeft zulke prijzen überhaupt bedacht?”
Mensen in de winkel begonnen zich om te draaien.
Katja voelde hoe ze rood werd, maar niet uit schaamte voor zichzelf — ze schaamde zich voor Oleg.
“Oleg, alsjeblieft, laten we naar buiten gaan,” zei ze zacht terwijl ze zijn hand pakte.
“Naar buiten?
Ik zou liever willen dat hier een controle binnenkomt!”
Katja hield het niet meer uit en trok hem naar de uitgang.
Buiten liepen ze zwijgend verder.
“Het zijn gewoon ringen,” zei Katja uiteindelijk.
“Precies!
Gewoon ringen,” snauwde Oleg.
“We laten ze maken door mijn bevriende juwelier, dat is goedkoper.”
“Je begrijpt toch dat het niet om geld gaat?” vroeg Katja voorzichtig.
Oleg bleef plotseling staan en keek haar recht in de ogen.
“Ik begrijp het.
Het gaat om jouw domme romantiek.”
Voor het eerst dacht Katja dat hun ideeën over de toekomst misschien te verschillend waren.
Katja en Oleg kwamen thuis, zwijgend verzonken in hun gedachten.
Katja probeerde zijn gedrag goed te praten: “Hij is gewoon niet gewend aan zulke uitgaven, hij begrijpt gewoon niet hoe belangrijk dit voor mij is.”
Maar vanbinnen groeide de onrust, alsof haar intuïtie wanhopig probeerde door te dringen.
Oleg daarentegen leek, te oordelen naar zijn kalme gezicht, helemaal geen belang te hechten aan wat er was gebeurd.
Hij zette de televisie aan, ging languit op de oude bank liggen en glimlachte zelfs.
“Wat gaan we eten?” vroeg hij terwijl hij van kanaal wisselde.
“Weet ik niet.
Misschien iets bestellen?” antwoordde Katja onverschillig, zonder haar blik van het raam af te wenden.
“Bestellen?
Beter kook je iets.
Die bezorgdiensten vreten het hele budget op.”
Katja voelde hoe de woede weer in haar begon te koken, maar zei niets.
Ze ging naar de keuken, maar begon niet te koken — ze ging gewoon aan tafel zitten en staarde naar haar telefoon.
De volgende dag besloot Katja schoon te maken.
De oude bank, die al lang kraakte onder Olegs gewicht, liet zich opnieuw horen — er klonk een doffe knak.
“Wat was dat?” vroeg Katja verontrust terwijl ze om de deur heen keek.
Oleg stond loom op van de bank alsof er niets was gebeurd.
“Het frame is gebroken.
We moeten het repareren,” zei hij terwijl hij naar de berging liep.
Katja wist dat er in de berging qua gereedschap alleen een oude hamer en een paar spijkers lagen.
“Oleg, zullen we misschien een nieuwe kopen?
Deze heeft zijn beste tijd toch al gehad.”
“Waarom?
Ik maak hem wel, dan is hij weer als nieuw.
Nu iets kopen is alleen maar een onnodige uitgave.”
Katja keek hoe hij ijverig probeerde het gebarsten hout met spijkers vast te zetten.
De bank zag eruit alsof hij bij de kleinste beweging uit elkaar zou vallen.
“Dit is tijdelijk,” zei Oleg zelfverzekerd terwijl hij op de bijna gerepareerde bank ging zitten.
Die kraakte protesterend.
“Wanneer wordt tijdelijk permanent?” vroeg Katja zacht, maar Oleg antwoordde niet.
’s Avonds kwam haar vriendin Liza langs.
Zij merkte meteen de belachelijke reparatie van de bank op.
“Katja, wat is dit voor een antiek stuk?” giechelde ze.
“Kun je niet gewoon een nieuwe kopen?”
Katja wierp een blik op Oleg, die met gemaakte onverschilligheid filmpjes op zijn telefoon zat te kijken.
“Oleg vindt dat zonde van het geld,” antwoordde ze droog.
“Maar het is tenminste geen verspilling van zenuwen,” zei Liza, terwijl ze Oleg van opzij aankeek.
Later, toen Oleg even naar de winkel was, kon haar vriendin zich niet inhouden.
“Kat, weet je zeker dat je je leven met hem wilt verbinden?
Hij bespaart op alles.
Hoe moet je leven met zo iemand?”
“Hij is gewoon praktisch,” antwoordde Katja met een onzekere glimlach.
“Dat is geen praktisch zijn.
Dat is gierigheid.
Op een dag zul je dat begrijpen.”
Liza’s woorden bleven in Katja’s hoofd hangen.
Ze was er altijd trots op geweest dat ze geduldig kon zijn en compromissen kon sluiten.
Maar het leek erop dat compromissen alleen van haar werden verlangd.
Een paar dagen later kwam er een nieuwe laag bij hun conflict.
Katja’s hond, haar trouwe vriend, voelde zich ineens slecht.
“Ik denk dat ze vergiftigd is,” zei Katja bezorgd toen ze merkte dat haar huisdier weigerde te eten.
“Ach kom, ze heeft gewoon te veel gegeten.
Alles komt wel goed,” antwoordde Oleg zorgeloos.
Maar ’s nachts werd het erger.
Katja deed geen oog dicht, rende met de hond telkens naar buiten, en tegen de ochtend belde ze de dierenarts.
“Wat heeft ze gegeten?” vroeg de arts.
Katja herinnerde zich dat ze Oleg een paar dagen eerder had gevraagd voer te kopen.
“Oleg, waar heb jij dat gekocht?”
“Bij de dichtstbijzijnde supermarkt.”
“Maar in de supermarkt verkopen ze dit voer niet.
Dit is een soort namaak,” fronste de dierenarts terwijl hij de verpakking opende.
Katja voelde hoe alles vanbinnen samentrok.
“Oleg, wat heb jij gekocht?”
“Nou, het goedkoopste.
Ben ik soms miljonair om voor hondenluxe te betalen?”
“Heb jij goedkoop voer in de oude verpakking gegoten zodat ik niets zou merken?”
Hij antwoordde niet, maar aan zijn gezicht begreep Katja dat het waar was.
“Jij bespaart niet alleen.
Je brengt degenen die mij dierbaar zijn in gevaar,” zei ze terwijl ze met moeite haar tranen bedwong.
Oleg haalde zijn schouders op.
“Doe niet zo dramatisch.
Alles is toch goed afgelopen.”
Maar voor Katja was er al niets meer goed afgelopen.
Dat was het moment waarop ze Oleg begon te zien zoals hij werkelijk was.
Katja keek naar haar hond, opgekruld op de vloer.
Zijn vacht, ooit glanzend, had haar mooie uitstraling verloren, en zijn oren, altijd alert, hingen nu slap naar beneden.
Ze streek over zijn zachte oor en voelde hoe er vanbinnen een brok groeide van gekwetstheid, woede en machteloosheid.
“Alles komt goed, vriendje,” fluisterde ze.
Maar diep vanbinnen begreep ze: “goed” zal het niet worden zolang Oleg naast haar is.
Hij zat op de bank, precies diezelfde bank die nu meer op een gammel bruggetje leek — nog één stap, en hij zou instorten.
Oleg scrolde op zijn telefoon en merkte totaal niet dat Katja’s wereld, die ooit plaats had voor dromen, vertrouwen en vreugde, razendsnel uit elkaar begon te barsten.
“Sorry, ik dacht niet dat het zo belangrijk was,” zei hij zonder van het scherm op te kijken.
“Voor jou is het niet belangrijk,” keek Katja hem eindelijk aan.
“Maar voor mij wel.”
Oleg zuchtte en legde zijn telefoon weg.
“Jij overdrijft alles.
Het is maar voer.
Gewoon een bank.
Gewoon ringen.
Gewoon… alles.”
Katja zweeg.
Haar hart trok pijnlijk samen door zijn woorden.
Voor hem was alles gewoon.
Zelfs zij.
Een week later begon de voorbereiding op de feestdagen.
Katja probeerde niet aan de recente gebeurtenissen te denken, in de hoop dat hun relatie nog gered kon worden.
“We moeten beslissen wat we mijn ouders voor hun jubileum geven.
Het is een rond getal,” zei ze tijdens het avondeten.
“Jubileum?” vroeg Oleg terwijl hij zich even van zijn eten losmaakte.
“We geven iets symbolisch.
Een doos chocolade en bijvoorbeeld een fles wijn.”
Katja verstijfde.
“Iets symbolisch?
Het is hun dertigjarig huwelijk.”
“En dan?
Wij zijn een jong stel.
We hebben geen geld voor zulke gebaren,” snauwde Oleg.
“We hoeven geen grote luxe te geven,” vervolgde Katja terwijl ze met moeite kalm bleef.
“Maar iets geven dat laat zien dat we hen en hun relatie respecteren… is dat dan niet belangrijk?”
Oleg snoof alleen maar.
“Jouw ouders zijn jouw zorg.
Als je wilt, koop jij het zelf.”
Katja ging alleen naar de winkel.
Ze liep lang tussen de schappen en overwoog verschillende cadeau-ideeën.
Een robotstofzuiger, waar haar moeder al lang van droomde, leek haar de perfecte keuze.
Maar de prijs was hoog, en ze had het gevoel dat ze Olegs stem in haar hoofd hoorde: “Domme geldverspilling.”
Toch kocht ze hem.
Met de doos in haar handen, die boven de rand van het winkelwagentje uitstak, voelde Katja hoe er vanbinnen een vreemd gevoel begon te groeien: voldoening.
Dit was haar zorg voor haar ouders, en ze hoefde zich voor deze keuze niet te verantwoorden.
Toen ze thuiskwam, ontving Oleg haar met een onverschillige blik.
“Wat, weer geld uitgegeven?” zei hij, met verwijt in zijn stem.
Katja zweeg.
Ze was moe van het ruzie maken, moe van het uitleggen.
Alles eindigde op de avond voor oud en nieuw.
Samen gingen ze boodschappen doen voor de feesttafel.
Voor Katja was dit proces altijd iets magisch geweest: de felle lichtjes van de slingers, de geuren van mandarijnen en spar, het geritsel van tassen…
Maar Oleg maakte er een nachtmerrie van.
“Neem jij echt deze champagne?
Die is twee keer zo duur!” riep hij terwijl hij de fles uit haar winkelmand pakte.
“Neem degene die in de aanbieding is.”
“Ik wil geen aanbieding.
Ik wil deze.”
“En wie gaat dat betalen?” vroeg hij zo luid dat verschillende mensen zich omdraaiden.
Katja voelde hoe haar wangen begonnen te branden.
“Wij, Oleg.
Wij betalen samen onze feesttafel.”
“Nee, Katja.
Jij koopt dit allemaal.
Ik ga hier niet voor betalen.”
Zijn woorden, zijn toon…
ze verbrijzelden definitief wat er nog over was van haar geduld.
“Weet je wat,” zei ze terwijl ze het karretje midden in het gangpad liet staan.
“Ik wil helemaal niets met jou kopen.
En ik wil ook geen oud en nieuw met jou vieren.”
Ze liep weg en liet Oleg verbaasd achter.
Die nacht pakte Katja Olegs spullen in een vuilniszak.
Dat was het symbool van haar zuivering, haar eerste stap terug naar zichzelf.
Toen hij de volgende dag kwam om ze op te halen, probeerde hij haar over te halen.
“Kom op, Katja.
Waarom ineens zulke extremen?”
Ze glimlachte naar hem en antwoordde terwijl ze hem de zak aanreikte:
“Jij wilde altijd besparen.
Dus hier.
Bespaar verder.
Maar zonder mij.”
Oleg ging weg.
Katja bleef alleen achter in haar appartement.
Ze ging op de grond naast haar hond zitten, die haar stemming blijkbaar leek te begrijpen.
“Nou, vriendje, vanaf nu zal alles anders zijn voor ons,” zei ze terwijl ze haar vingers in zijn vacht begroef.
Voor het eerst sinds lange tijd voelde ze lichtheid.
