— Vanaf nu wonen wij in het driekamerappartement! — verklaarde mijn schoonzus tijdens het ontbijt.
Olga sneed het brood in dunne sneetjes.
Het ochtendzonlicht viel door de gordijnen de keuken binnen.
In de twee jaar dat ze samenwoonden, waren deze ontbijten een vertrouwd ritueel geworden.
— Ol, we moeten iets bespreken, — zei Ivan terwijl hij zijn koffiekopje neerzette.
— Marina en Sergej hebben problemen.
Olga keek op.
Haar man zag er bezorgd uit.
— Wat is er gebeurd? — vroeg ze terwijl ze een hap van haar boterham nam.
— In hun eenkamerappartement zijn de leidingen gesprongen, — zei Ivan terwijl hij over zijn neusbrug wreef.
— De eigenaar is met een grote renovatie begonnen.
— Hij zegt dat het minstens een week zal duren.
Olga berekende in gedachten hoeveel vrije ruimte er in het appartement was.
In een driekamerappartement konden ze gemakkelijk gasten onderbrengen.
— Waar verblijven ze nu? — vroeg ze.
— Voorlopig slapen ze bij onze ouders, — antwoordde Ivan met een ongemakkelijke glimlach.
— Maar daar is het nogal krap.
— Misschien kunnen ze een weekje bij ons blijven?
Olga knikte zonder te aarzelen.
Familie bleef familie.
— Natuurlijk.
— We laten ze in de vrije kamer slapen, — stemde ze toe.
— Ik moet alleen schoon beddengoed tevoorschijn halen.
Diezelfde avond trokken Marina en Sergej bij hen in.
Hun twee grote koffers lieten zien dat ze serieus van plan waren een tijdje te blijven.
Haar schoonzus bekeek het appartement met onverholen bewondering.
— Vanetsjka, wat wonen jullie prachtig! — riep Marina uit terwijl ze de ruime woonkamer bekeek.
— En wat is de keuken groot!
Olga glimlachte terwijl ze hielp de spullen van de gasten op hun plaats te zetten.
— Ik had geluk dat ik zoiets kon vinden, — antwoordde ze bescheiden.
— Ik heb het nog net gekocht voordat de prijzen stegen.
Marina en Sergej wisselden een blik uit.
Het was een vreemde blik, alsof ze zonder woorden iets bespraken.
Olga besteedde er geen aandacht aan.
De volgende dagen verliepen rustig.
Iedere ochtend prees Marina het appartement nog uitbundiger.
— Olga, het is hier zo gezellig, — herhaalde haar schoonzus tijdens het ontbijt.
— Jullie hebben een perfecte indeling.
— Ja, ik vind het zelf ook fijn, — antwoordde Olga terwijl ze thee in de kopjes schonk.
Iedere keer wisselden Marina en haar man veelbetekenende blikken uit.
Die blikken kwamen steeds vaker voor.
Olga merkte hun vreemde gedrag op, maar schreef het toe aan vermoeidheid door de verhuizing.
Op de zesde ochtend maakte Olga roerei.
Ivan las het nieuws op zijn telefoon.
Marina en Sergej zaten aan tafel en ontbeten rustig.
Het gewone familieontbijt veranderde plotseling.
— We hebben trouwens overlegd, — begon Marina op alledaagse toon.
— We hebben besloten niet terug te gaan naar het huurappartement.
Olga verstijfde met de spatel in haar hand.
De koekenpan siste op het fornuis.
De lucht in de keuken leek zwaarder te worden.
— Wat bedoel je? — vroeg ze, omdat ze niet meteen begreep wat er was gezegd.
— Waarom zouden we nog een woning huren? — vroeg Marina terwijl ze haar schouders ophaalde.
— Er is een veel gemakkelijkere oplossing!
Sergej knikte instemmend naar zijn vrouw.
Ivan keek verward van zijn zus naar Olga.
De stilte duurde te lang.
— Wacht even, — zei Olga terwijl ze het fornuis uitzette en zich omdraaide.
— Jullie hadden het over één week.
— Plannen veranderen, — antwoordde Marina onverstoorbaar.
— We hebben besloten niet terug te gaan.
De lucht in de keuken werd steeds benauwder terwijl de woorden van haar schoonzus langzaam tot Olga doordrongen.
— Waar gaan jullie dan wonen? — vroeg ze terwijl ze probeerde zich te herpakken.
— Waar zijn jullie van plan te blijven?
Marina nam een slok koffie en nam rustig de tijd voordat ze antwoordde.
Sergej kauwde zwijgend op zijn boterham, alsof ze gewone plannen voor het weekend bespraken.
— In het buitenhuis misschien? — mengde Ivan zich onzeker in het gesprek terwijl hij opkeek van zijn telefoon.
— Mama heeft een huisje op een uur rijden van de stad.
Olga keek hoopvol naar haar man.
Dat was tenminste een redelijk voorstel.
— Natuurlijk niet! — snoof Marina minachtend.
— Die scheve schuur?
— Zo’n plek is absoluut niets voor mij.
Sergej knikte instemmend naar zijn vrouw.
Olga keek van de een naar de ander en probeerde de situatie te begrijpen.
Vanbinnen groeide haar onrust.
— Waar gaan jullie dan wonen? — vroeg Olga dringend.
— Leg het eindelijk uit.
Olga schepte automatisch het gebakken ei op een bord.
Haar handen bewogen vanzelf.
— Wat valt er uit te leggen? — vroeg Marina onverschillig terwijl ze haar schouders ophaalde.
— We blijven hier.
Het bord gleed uit Olga’s gevoelloze handen en sloeg met een oorverdovende klap kapot op de betegelde vloer.
Het roerei spatte in gele vlekken door de hele keuken.
— Hoe bedoel je, hier? — vroeg Olga omdat ze haar oren niet kon geloven.
Haar stem trilde.
Haar hart bonkte zo hard dat het leek alsof iedereen het kon horen.
— Gewoon in dit appartement, — legde Marina uit op een toon die je tegen een langzaam begrijpend kind gebruikt.
— Er is genoeg ruimte voor ons.
— We wilden juist aan kinderen beginnen!
Olga stond tussen het verspreide eten en keek naar haar schoonzus.
De wereld om haar heen leek te bewegen en de keukenmuren leken dichterbij te komen.
— In mijn appartement? — fluisterde ze.
Haar stem was bijna verdwenen.
Haar mond was droog geworden.
— Waar anders? — antwoordde Marina zorgeloos.
— Familie moet elkaar steunen.
Sergej knikte goedkeurend en bleef rustig ontbijten.
Ivan staarde naar zijn telefoon en deed alsof hij niets hoorde.
De lafheid van haar man deed meer pijn dan de brutaliteit van haar schoonzus.
— Wacht even, — begon Olga terwijl ze zichzelf probeerde te beheersen.
— Dit was een tijdelijk verblijf.
— Hoogstens voor één week.
Haar handen trilden.
Olga balde ze tot vuisten om het beven tegen te houden.
Marina grijnsde.
— Zulke dingen veranderen snel, Olga.
— Wen er maar aan!
Olga bukte zich en begon de scherven van het bord op te rapen.
De scherpe randen prikten in haar vingers.
Maar de pijn voelde ver weg.
Haar gedachten raakten in de war en de werkelijkheid vervaagde.
— In welke kamer zijn jullie van plan te gaan wonen?
Marina antwoordde meteen.
— Natuurlijk in de kamer waar we nu slapen.
— Die is comfortabel en licht.
— Een ideale plek.
— Dat is mijn werkkamer, — protesteerde Olga.
— Daar staan mijn computer, al mijn documenten en al mijn werkspullen.
— Maak je geen zorgen, Olga, — zei Marina terwijl ze luchtig met haar hand zwaaide.
— Dat is geen probleem.
— Je hebt die werkkamer niet meer nodig.
Olga ging rechtop staan met de scherven in haar trillende handen.
Haar schoonzus beschikte met verbazingwekkende brutaliteit over het huis van iemand anders.
Alsof zij de eigenares was en niet Olga.
— Marina, — zei Olga langzaam terwijl ze haar schoonzus recht aankeek.
— Hoe stel je je dit voor?
— Waarom heb je überhaupt besloten dat jullie hier kunnen blijven?
Marina ging rechter op haar stoel zitten, alsof ze zich op een belangrijk gesprek voorbereidde.
— Wat valt daar niet aan te begrijpen? — antwoordde ze.
— Sergej en ik zijn het zat om in een huurwoning te wonen.
— Je betaalt iedere maand, maar het appartement wordt nooit van jou.
Sergej knikte instemmend terwijl hij het laatste stukje brood opat.
— We zijn dit allemaal zat, — ging Marina verder.
— De verhuurders hebben voortdurend iets te klagen.
— Dan lekt het water weer en dan klagen de buren.
Olga kon nauwelijks geloven wat ze hoorde.
Haar schoonzus sprak alsof ze over slecht weer vertelde.
— We hebben een eigen huis nodig, — besloot Marina.
— Een plek waar niemand ons zegt wat we moeten doen.
— Ik begrijp het niet, — fluisterde Olga.
— Willen jullie voor altijd mijn werkkamer innemen?
— Niet alleen de kamer, — grijnsde Marina.
— We hebben het hele appartement nodig.
Olga’s mond viel open van verbazing.
Haar schoonzus had alle schaamte verloren.
— Wat? — bracht ze uit.
— Wat een onzin.
— Dit is mijn huis!
— Niet dat van jullie!
Marina’s gezicht werd rood van woede.
Haar ogen werden smal en haar stem scherp.
— Jullie hebben genoeg aan het buitenhuis! — schreeuwde ze.
— Vanaf nu wonen wij in het driekamerappartement!
Er viel een stilte in de keuken.
Zelfs Sergej stopte met kauwen.
Olga keek naar haar schoonzus en herkende de vrouw die ze twee jaar had gekend niet meer.
— Ben je helemaal gek geworden? — riep Olga uit.
— Dit appartement is mijn eigendom!
— Het was van jou, — grijnsde Marina.
— Nu behoort het aan de familie.
— Mijn broer is met je getrouwd, dus je moet delen.
Het bloed kookte in Olga’s aderen.
Haar handen trilden van verontwaardiging en ze kreeg nauwelijks lucht.
— Niemand gaat iets delen! — schreeuwde ze met een overslaande stem.
— Dit is mijn huis!
— Van mij!
— Dat zullen we nog wel zien, — zei Marina met een gemene grijns.
— Je zult binnenkort ontdekken wie hier de baas is.
Ivan keek eindelijk op van zijn telefoon.
Het gezicht van haar man was bleek geworden en zijn handen trilden.
— Marina, hou onmiddellijk op, — zei hij zacht maar vastberaden.
— Wat voor onzin praat je?
Haar schoonzus draaide haar hele lichaam naar haar broer toe.
Haar ogen brandden van woede.
— Onzin? — krijste ze.
— Jij bent mijn eigen broer!
— Jij moet je familie steunen en niet die vreemde vrouw!
— Ik steun mijn familie, — antwoordde Ivan terwijl hij rechtop ging zitten.
— Maar het appartement is van Olga.
— En wij zijn hier samen de bewoners.
Marina sprong abrupt van haar stoel op en stootte haar kopje om.
Sergej sprong eveneens overeind en balde zijn vuisten.
— Verrader! — krijste Marina terwijl ze met haar vinger naar haar broer wees.
— Ik heb mijn hele leven achter je gestaan!
— En jij kiest die vrouw boven je eigen bloed!
Olga zag hoe Ivans gezicht verstrakte.
Zijn kaken spanden zich aan en zijn schouders gingen recht.
Haar man deed vastberaden een stap naar zijn zus.
— Pak jullie spullen, — zei hij met een ijskoude stem.
— Onmiddellijk.
— Je maakt een grapje, toch? — vroeg Marina ongelovig terwijl ze een stap achteruit deed.
— Absoluut niet, — beet Ivan haar toe.
— Jullie hebben een halfuur om in te pakken.
— Geen minuut langer.
Marina en Sergej keken elkaar verbijsterd aan.
Toen ze begrepen dat hij het meende, liepen ze zwijgend naar hun kamer.
Het gerommel van de koffers galmde door het appartement.
Olga leunde tegen de muur.
Haar knieën werden slap door de stress van wat er net was gebeurd.
Er gingen twintig minuten voorbij in gespannen stilte.
De brutale gasten verschenen bij de voordeur met hun omvangrijke bagage.
— Onthoud dit goed, Vanka, — siste Marina venijnig.
— Mama krijgt alles te horen.
— En je zult ervoor boeten.
— En dan? — vroeg Ivan terwijl hij onverschillig zijn schouders ophaalde.
De deur sloeg met een oorverdovende klap dicht.
Olga en Ivan bleven alleen achter in het lege appartement.
Na de woede-uitbarsting drukte de stilte zwaar op hun oren.
Het scherpe geluid van de telefoon sneed door de lucht.
Op het scherm stond de naam van zijn moeder.
— Ivan! — klonk haar hysterische stem.
— Hoe durfde je je eigen zus op straat te zetten!
— Mam, dit zijn onze gezinszaken, — zuchtte Ivan vermoeid.
— Jullie gezinszaken? — schreeuwde zijn moeder verontwaardigd.
— Marina huilt!
— Ze zegt dat jullie hen als honden hebben weggejaagd!
— We hebben niemand weggejaagd, — antwoordde Ivan rustig.
— We hebben alleen uitgelegd dat je ergens te gast mag zijn, maar niet het huis van iemand anders mag inpikken.
— Van iemand anders? — krijste zijn moeder.
— Hoe durf je!
— Familie hoort elkaar te helpen!
— Helpen, niet beroven, — zei Ivan vastberaden.
— Marina wilde ons appartement afpakken.
— Leugens! — schreeuwde zijn moeder.
— Mijn dochter is daar niet toe in staat!
— Ze vroeg alleen om een dak boven haar hoofd!
— Ze vroeg of ze het hele appartement mocht houden, — verduidelijkte Ivan.
— En ze wilde ons naar het buitenhuis sturen.
— Wat is daar mis mee? — hield zijn moeder vol.
— Jonge gezinnen hebben een woning harder nodig!
— Mam, het gesprek is afgelopen, — beet Ivan haar toe.
— Waag het niet op te hangen! — schreeuwde zijn moeder.
— Ik kom nu naar jullie toe!
— Ik zal die…
Ivan keek naar Olga en glimlachte zacht.
Daarna drukte hij vastberaden op de rode knop.
Olga liep naar haar man toe en omhelsde hem stevig.
Haar hart vulde zich met warmte en dankbaarheid.
Ivan had voor hun gezin gekozen en hun huis verdedigd tegen de brutale indringers.
