Maja leunde achterover in de rugleuning van haar bureaustoel en strekte zich uit, terwijl ze haar stijve nek losmaakte.
De monitor gaf half negen ’s avonds aan.
De collega’s waren allang naar huis, en in de open kantoorruimte heerste stilte.
De vrouw sloeg het rapport op, sloot alle programma’s af en pakte haar spullen bijeen.
Het werk als senior analist in een groot IT-bedrijf vergde volledige inzet, maar daar stond ook een passend salaris tegenover — tweehonderdtachtigduizend roebel per maand plus kwartaalbonussen.
Aleksej wachtte zijn vrouw op bij de ingang met een tas warme afhaalmaaltijden uit een café.
— Je bent weer laat, — stelde haar man vast terwijl hij Maja op haar slaap kuste.
— Ik heb je lievelingspasta voor je gekocht.
— Dank je, — glimlachte Maja dankbaar.
— Hoe was jouw dag?
— Gewoon, — haalde Aleksej zijn schouders op.
— Vergaderingen, onderhandelingen, rapporten.
De baas is weer ontevreden over de resultaten.
Aleksej werkte als verkoopmanager in een klein handelsbedrijf.
Zijn salaris haalde nauwelijks de honderdduizend roebel, zonder premies of bonussen.
Het verschil in inkomen tussen de echtgenoten was bijna een factor drie, maar Maja probeerde daar geen nadruk op te leggen.
Haar man voelde zich niet gekwetst, schaamde zich niet en steunde zijn vrouw in alles.
De eerste maanden na het huwelijk verliepen rustig en gelijkmatig.
De jonge echtgenoten richtten hun huurappartement in, maakten plannen voor hun gezamenlijke toekomst en droomden van de aankoop van een eigen woning.
Maja zette elke maand geld opzij en spaarde voor een aanbetaling op een hypotheek.
Alles veranderde toen de telefoontjes van haar schoonmoeder begonnen.
Regina Nikolajevna belde laat in de avond, wanneer Maja al uitgeput thuiskwam van haar werk.
— Aljosjenka, zoonlief, we hebben hier wat problemen, — klonk de jammerlijke stem van haar schoonmoeder.
— De kosten voor de nutsvoorzieningen zijn gestegen, en we komen geld tekort.
Kun je helpen?
Aleksej luisterde naar zijn moeder, knikte en fronste.
— Natuurlijk, mam, maak je geen zorgen.
We zullen geld overmaken.
Maja zat naast hem en hoorde de helft van het gesprek.
Toen haar man had opgehangen, vroeg de vrouw:
— Wat is er gebeurd?
— Mijn ouders hebben hulp nodig, — zei Aleksej terwijl hij over zijn achterhoofd krabde.
— Konstantin Vladimirovitsj is een deel van zijn bijverdienste kwijtgeraakt, en nu is het geld krap.
Kunnen we zo’n twintigduizend overmaken?
Maja knikte, hoewel er vanbinnen iets samentrok.
Haar schoonmoeder en haar man woonden in hun eigen tweekamerappartement, en beiden ontvingen een pensioen, al was dat niet groot.
Konstantin Vladimirovitsj verdiende af en toe wat bij met kleine reparaties voor kennissen.
Twintigduizend roebel was geen kritische som, maar wel onaangenaam.
Een week later belde Regina Nikolajevna opnieuw.
— Aljosja, we zouden nog een beetje hulp nodig hebben.
De medicijnen zijn duurder geworden, en de dokter heeft me nieuwe voorgeschreven.
— Hoeveel hebben jullie nodig, mam?
— Dertigduizend zal genoeg zijn.
Aleksej keek naar Maja.
Zijn vrouw pakte zwijgend haar telefoon, opende de bankapp en maakte het geld over naar de kaart van haar schoonmoeder.
Haar man kuste Maja dankbaar op de wang.
— Jij bent de beste.
Mam komt snel weer op de been, alles komt goed.
Maja wilde deze woorden graag geloven.
De vrouw begreep dat Aleksej weinig verdiende en zijn ouders niet uit zijn eigen inkomen kon helpen.
De hele financiële last kwam op de schouders van zijn vrouw terecht.
De telefoontjes van Regina Nikolajevna werden regelmatiger.
Elke twee weken klaagde haar schoonmoeder over nieuwe problemen — de koelkast was kapot, de huur moest betaald worden of er moesten schoenen gekocht worden.
Aleksej vroeg Maja telkens weer om te helpen en verklaarde het met tijdelijke moeilijkheden.
Maja maakte elke maand twintig- tot dertigduizend roebel over.
Het spaargeld voor de hypotheek smolt langzaam maar zeker weg.
De vrouw rekende uit dat zij in het eerste halfjaar van haar huwelijk honderdtachtigduizend roebel aan de ouders van haar man had gegeven.
Een indrukwekkend bedrag, maar de klachten van haar schoonmoeder hielden niet op.
Regina Nikolajevna en Konstantin Vladimirovitsj raakten gewend aan de regelmatige financiële steun.
Haar schoonmoeder plande aankopen al van tevoren, in de zekerheid dat haar schoondochter toch wel geld zou overmaken.
Maja voelde zich verplicht niet alleen haar eigen gezin te onderhouden, maar ook de ouders van haar man.
— Aleksej, kunnen jouw ouders misschien extra werk zoeken? — vroeg Maja op een avond voorzichtig.
— Konstantin Vladimirovitsj zou als portier of bewaker kunnen werken.
— Mijn vader is niet meer jong, — wierp Aleksej tegen.
— Hij is tweeënzestig.
Wat voor werk moet hij op die leeftijd nog doen?
— Nou, iets lichts.
Of je moeder zou wat kunnen bijverdienen.
— Mijn moeder is ziek, — fronste haar man.
— Dat weet je toch.
Maja zweeg.
Het gesprek verliep duidelijk stroef, en Aleksej had een verdedigende houding aangenomen.
De vrouw besloot dit onderwerp niet meer aan te snijden.
Er gingen drie jaar voorbij.
Maja bleef stilzwijgend geld overmaken aan de ouders van haar man.
Aleksej beschouwde de hulp van zijn vrouw als vanzelfsprekend, bedankte haar zelden en stelde nooit voor om naar andere oplossingen te zoeken.
Regina Nikolajevna belde elke week met nieuwe behoeften.
Op een ochtend zat Maja in de keuken met een kop koffie toen ze de bankapp opende en begon te rekenen.
De vrouw bladerde door de geschiedenis van de overboekingen van de afgelopen drie jaar en telde de bedragen op.
De uitkomst schokte haar — één miljoen honderdtwintigduizend roebel.
Maja legde haar telefoon op tafel en sloot haar ogen.
Meer dan een miljoen roebel.
Van dat geld had je een tweedehands auto kunnen kopen.
Of een aanbetaling voor een hypotheek kunnen doen.
Of vijf keer op vakantie naar het buitenland kunnen gaan.
— Waar zit je aan te denken? — Aleksej kwam de keuken in terwijl hij voor zichzelf koffie inschonk.
— Ik heb uitgerekend hoeveel geld ik jouw ouders in drie jaar heb gegeven, — zei Maja zacht.
— Meer dan een miljoen.
— Nou en? — Aleksej haalde zijn schouders op.
— We helpen toch familie.
Dat is normaal.
— Normaal? — Maja keek naar haar man.
— Ik werk van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat, ik spaar voor een appartement, en de helft gaat naar jouw ouders.
— De helft is overdreven, — Aleksej ging aan tafel zitten.
— Je verdient goed, wij komen niets tekort.
— We komen niets tekort omdat ik verdien, — wierp Maja tegen.
— En wat als ik net zoveel zou verdienen als jij?
— Wat heeft dat ermee te maken? — fronste haar man.
— Maja, begin alsjeblieft niet.
De vrouw zweeg en dronk haar afgekoelde koffie op.
Het gesprek liep opnieuw dood.
Een week later kwam Aleksej thuis met een ongewoon voorstel.
— Lieverd, ik zat te denken, — begon haar man voorzichtig.
— Misschien kun je een extra kaart voor mama aanvragen?
— Wat? — Maja keek op van haar laptop.
— Waarom?
— Zodat mama niet elke keer hoeft te vragen, — legde Aleksej uit.
— Het is vernederend voor haar om steeds te bellen en te smeken.
Je maakt een kaart, koppelt die aan je rekening en stelt een limiet in.
Mama zal alleen nemen wat nodig is.
— Aljosja, dat is een slecht idee, — Maja schudde haar hoofd.
— Een heel slecht idee.
— Waarom? — vroeg haar man verbaasd.
— Integendeel, het is voor iedereen handig.
Mama hoeft niet te bellen, en jij hoeft niet elke keer geld over te maken.
— Omdat jouw moeder meer gaat uitgeven, — legde Maja geduldig uit.
— Als je moet vragen, denk je na over het bedrag.
Als je een kaart hebt, geef je vrijer geld uit.
— Mijn moeder is niet zo, — zei Aleksej gekwetst.
— Ze is een verantwoordelijk mens.
— Aljosja, nee.
— Maja, ik vraag het je, — haar man ging naast haar zitten en pakte haar hand vast.
— Doe het voor mij.
Voor mama.
Het is echt zwaar voor haar om elke keer te moeten vragen.
Maja verzette zich lang.
Aleksej probeerde haar meerdere dagen achter elkaar te overtuigen, gaf allerlei argumenten en beloofde het uitgavenpatroon van zijn moeder in de gaten te houden.
De vrouw voelde dat dit een fout was, maar haar man bleef zo aandringen.
Uiteindelijk gaf Maja toe.
De vrouw vroeg een extra kaart aan, koppelde die aan haar hoofdrekening en stelde een limiet van dertigduizend roebel per maand in.
Aleksej gaf de kaart aan Regina Nikolajevna en legde de voorwaarden uit.
De eerste maand gaf haar schoonmoeder tweeëntwintigduizend uit — aan boodschappen, medicijnen en nutsvoorzieningen.
Maja bekeek het afschrift en stelde zichzelf gerust.
Misschien had Aleksej gelijk, en zou er niets ergs gebeuren.
De tweede maand bedroegen de uitgaven achtentwintigduizend.
De derde maand precies dertigduizend.
Regina Nikolajevna gebruikte het volledige limiet tot op de laatste kopeke.
Maja werd ongerust, maar de bedragen bleven nog binnen de vastgestelde grenzen.
Na een halfjaar begon haar schoonmoeder meer uit te geven.
Er verschenen aankopen in kledingwinkels, schoonheidssalons en restaurants.
Maja merkte de stijging van de uitgaven op en verhief haar stem.
— Aljosja, jouw moeder geeft geld uit in restaurants, — de vrouw liet haar man het afschrift zien.
— Kijk maar.
Vierduizend voor een diner.
— Nou en? — Aleksej haalde zijn schouders op.
— Misschien vierde ze een verjaardag.
— Elke week een verjaardag? — Maja wees met haar vinger naar het scherm.
— Hier is ook nog een jurk van achtduizend.
— Maja, iemand kan toch niet alleen aan eten geld uitgeven, — wierp haar man tegen.
— Mama wil er netjes uitzien.
— Op mijn geld wil ze er netjes uitzien, — preciseerde Maja.
— Op ons geld, — verbeterde Aleksej haar.
— Wij zijn een gezin.
Maja kneep haar lippen op elkaar en draaide zich weg.
Discussiëren was zinloos.
Regina Nikolajevna voelde zich steeds vrijer met de kaart van iemand anders.
Haar schoonmoeder kocht dure producten, ging naar schoonheidssalons en vernieuwde haar garderobe.
Het limiet van dertigduizend werd tot de laatste kopeke opgebruikt.
Op donderdagavond controleerde Maja haar mail toen er een melding van de bank op haar telefoon verscheen.
Afschrijving van de rekening voor een bedrag van honderdduizend roebel.
De vrouw verstijfde en las het bericht nog eens.
Honderdduizend.
In één enkele transactie.
Maja opende haastig de app en bladerde door de laatste verrichtingen.
Daar stond het — een afschrijving van honderdduizend roebel, reisbureau “Zuidkust”.
Kaart van Regina Nikolajevna.
Haar handen begonnen te trillen.
Maja belde haar schoonmoeder zonder na te denken over het tijdstip of beleefdheid.
— Hallo, Maja? — de stem van Regina Nikolajevna klonk rustig en tevreden.
— Regina Nikolajevna, wat is dit voor afschrijving van honderdduizend?! — flapte Maja eruit.
— Een reisbureau?!
— O, dat, — lachte haar schoonmoeder.
— Kostja en ik hebben een vakantie aan zee geboekt.
We gaan twee weken naar Sotsji.
We droomden daar al lang van.
— Wat?! — Maja kon haar eigen oren niet geloven.
— U hebt honderdduizend van mijn geld uitgegeven aan vakantie?!
— Maja, schreeuw niet zo, — zei haar schoonmoeder zachter.
— Waarom maak je je zo druk?
We hebben het toch niet aan onszelf uitgegeven, maar aan onze gezondheid.
De dokter heeft Kostja zeelucht aanbevolen.
— Regina Nikolajevna, dat is mijn geld! — Maja’s stem sloeg over in een schreeuw.
— U had daar geen recht op!
— Toch wel, toch wel, — wierp haar schoonmoeder kalm tegen.
— Ik heb die kaart toch.
Aljosja heeft hem zelf gegeven en gezegd: gebruik hem maar.
Dus wij gebruiken hem.
— Ik heb een limiet van dertigduizend ingesteld!
Waar haalt u die honderd vandaan?!
— Het limiet van dertig geldt voor aankopen in winkels, — legde Regina Nikolajevna uit.
— Maar blijkbaar niet voor grote transacties.
Ik heb het getest — het ging zonder problemen door.
— Hoe kon u dit doen?! — Maja greep naar haar hoofd.
— Dat is een enorm bedrag!
— Maja, waarom ben je zo gierig, — zuchtte haar schoonmoeder.
— Je verdient goed, dus voor familie mag het je niet spijten.
— Ik ben niet gierig!
Ik…
— Goed, ik heb nu geen tijd, — onderbrak Regina Nikolajevna haar.
— Ik moet nog spullen pakken.
Maak je niet zo druk, Maja.
Haar schoonmoeder hing op.
Maja stond midden in de woonkamer met de telefoon in haar hand, niet in staat te bevatten wat er gebeurd was.
Honderdduizend roebel.
Voor vakantie.
Zonder te vragen.
Aleksej kwam uit de slaapkamer toen hij de schreeuw van zijn vrouw had gehoord.
— Wat is er gebeurd?
Maja draaide zich naar haar man om.
Haar gezicht gloeide van woede.
— Jouw moeder heeft honderdduizend roebel uitgegeven aan een reis naar Sotsji!
Honderdduizend!
Zonder te vragen!
En ze zei dat ik gierig ben!
— Wacht, wacht, — Aleksej stak zijn handen op.
— Honderdduizend?
Waar kwam dat vandaan?
— Blijkbaar geldt de limiet niet voor grote aankopen! — Maja gooide haar telefoon op de bank.
— Jouw mammietje heeft dat ontdekt en er gebruik van gemaakt!
— Nou… misschien hebben ze die vakantie echt nodig, — begon Aleksej onzeker.
— Vader is moe, de dokter heeft het aanbevolen…
— Meen je dit serieus?! — Maja kon het niet geloven.
— Verdédig je haar nu echt?!
— Ik verdedig haar niet, — haar man deed een stap achteruit.
— Ik zeg alleen dat…
— Wat?!
Dat zij het recht heeft om mijn geld uit te geven zoals ze wil?!
— Maja, dat is ons geld, — probeerde Aleksej tegen te werpen.
— Wij zijn een gezin.
— Ons?! — de vrouw lachte hysterisch.
— Dat is mijn geld!
Ik verdien het!
Jij verdient drie keer minder!
— Wat heeft dat ermee te maken? — Aleksej werd bleek.
— Dat heeft ermee te maken dat ik jouw familie al drie jaar onderhoud! — riep Maja uit.
— Meer dan een miljoen roebel heb ik gegeven!
En blijkbaar is dat nog niet genoeg!
— Mama heeft geen schuld aan het feit dat haar pensioen zo klein is, — zei Aleksej koppig.
— Jij verdient goed, dus het zou je niet moeten spijten.
De vrouw keek haar man met een kille blik aan.
— Laat jouw mammietje nu maar eens proberen te leven zonder mijn geld, — zei Maja met ijzige stem.
De vrouw greep haar telefoon en opende de bankapp.
Ze zocht de extra kaart van Regina Nikolajevna op.
Ze drukte op de knop “Blokkeren”.
Ze bevestigde de handeling.
Klaar.
— Wat heb je gedaan?! — schreeuwde Aleksej.
— Deblokkeer hem onmiddellijk!
— Nee, — antwoordde Maja rustig.
— Geen cent meer.
— Dat mag je niet doen! — haar man greep haar bij de schouders.
— Mama rekende op dat geld!
— Toch wel, — Maja maakte zich los.
— Het is mijn kaart, mijn rekening, mijn geld.
— Jij bent een egoïst! — Aleksej trapte tegen een stoel.
— Een gierigaard!
Je wilt de familie niet helpen!
— Familie? — herhaalde Maja.
— Je bedoelt jouw ouders.
Mijn familie ben ik zelf.
En voortaan ga ik mijn geld aan mezelf uitgeven.
— Mama zal zo’n belediging niet vergeven, — dreigde Aleksej.
— Prima, — haalde Maja haar schouders op.
De volgende drie dagen verliepen in stilte.
Aleksej sprak niet met zijn vrouw, sliep op de bank en vertrok vroeg in de ochtend naar zijn werk.
Maja deed geen poging om het goed te maken.
De vrouw voelde een vreemde opluchting — voor het eerst in jaren hoefde ze niet na te denken over hoeveel geld er naar haar schoonmoeder zou gaan.
Op zondag werd er aangebeld.
Maja deed open en zag een woedende Regina Nikolajevna.
Haar schoonmoeder stormde het appartement binnen zonder haar schoenen uit te doen.
— Jij! — Regina Nikolajevna wees met haar vinger naar Maja.
— Hoe durf je de kaart te blokkeren?!
— Heel eenvoudig, — Maja kruiste haar armen over haar borst.
— Ik drukte op een knop.
— Deblokkeer hem onmiddellijk! — eiste haar schoonmoeder.
— Mijn geld is op!
Ik kan geen boodschappen kopen!
— U hebt een pensioen, — herinnerde Maja haar koel.
— Leef daarvan.
— Wat voor pensioen?! — krijste Regina Nikolajevna.
— Een aalmoes!
Ik heb geld nodig!
Geef die kaart terug!
— Nee.
— Aljosja! — haar schoonmoeder draaide zich naar haar zoon om.
— Zeg het haar!
Zij is verplicht de familie te helpen!
— Mama heeft gelijk, — Aleksej zette een stap naar zijn vrouw.
— Maja, hou op met deze onzin.
Deblokkeer de kaart.
— Ik heb gezegd: nee, — Maja week niet.
— Jullie krijgen geen cent meer.
— Jij ondankbare! — schreeuwde Regina Nikolajevna.
— Wij hebben jou in de familie opgenomen!
Wij zagen jou als een dochter!
— Een dochter? — lachte Maja.
— U zag mij als een melkkoe.
Drie jaar lang heb ik u onderhouden.
Meer dan een miljoen roebel heb ik gegeven.
Genoeg.
— Een miljoen! — aapte haar schoonmoeder na.
— Nou en!
Jij verdient zoveel!
Dan zou het je toch niet moeten spijten!
— Jawel, — zei Maja vastberaden.
— Het spijt me heel erg.
Want dat is mijn geld, verdiend met mijn werk.
— Aljosja, hoor je hoe zij tegen mij praat?! — Regina Nikolajevna greep haar zoon bij de arm.
— Laat jij dit toe?!
Aleksej zweeg terwijl hij zijn vuisten balde.
Toen draaide hij zich om en liep naar de slaapkamer.
Hij kwam terug met een tas waarin hij haastig zijn spullen propte.
— Wat doe je? — vroeg Maja.
— Ik ga weg, — beet Aleksej toe zonder zijn vrouw aan te kijken.
— Ik kan niet leven met een egoïst.
Met iemand voor wie familie niet belangrijk is.
— Familie is voor jou niet belangrijk, — wierp Maja tegen.
— Jouw vrouw is niet belangrijk voor je.
Alleen mammietje is belangrijk.
— Hou je mond! — brulde Aleksej.
— Mijn moeder heeft haar hele leven voor mij gegeven!
En jij?
Jij doet niets anders dan werken!
Jij bent geen vrouw — jij bent een robot!
— Ik werk om jouw ouders te voeden, — preciseerde Maja.
Aleksej gooide de tas over zijn schouder en liep het appartement uit.
Regina Nikolajevna wierp Maja een blik vol haat toe en volgde haar zoon.
De deur sloeg dicht.
Maja liet zich op de bank zakken en ademde uit.
Het appartement werd stil.
De vrouw pakte haar telefoon en opende de bankapp.
Op de rekening stond geld — haar geld, verdiend door hard werken.
Niemand zou het ooit nog zonder toestemming uitgeven.
Een maand later kreeg Maja een melding dat de scheidingspapieren waren ingediend.
Aleksej eiste een verdeling van de bezittingen, al viel er nauwelijks iets te verdelen, want het appartement was gehuurd.
De spaargelden van zijn vrouw bleven bij haar — er was geen huwelijkse voorwaardencontract, maar het geld stond op een rekening die al vóór het huwelijk was geopend.
Regina Nikolajevna belde nog een paar keer en probeerde Maja over te halen tot bezinning te komen en haar zoon te vergeven.
De vrouw was dat gejammer zat en blokkeerde het nummer van haar schoonmoeder.
De scheiding werd snel afgehandeld — er waren bijna geen bezittingen en ook geen kinderen.
Aleksej haalde zijn spullen op toen Maja niet thuis was en liet de sleutels achter op het kastje in de hal.
Maja bleef alleen achter in het huurappartement.
De vrouw ging op de bank zitten en opende haar laptop.
Op het scherm stond een advertentie voor de verkoop van een eenkamerappartement in een nieuwbouwcomplex.
De prijs was vier miljoen roebel.
Maja rekende haar spaargeld uit.
Nu ze de ouders van haar ex-man niet langer hoefde te onderhouden, zou ze over een halfjaar genoeg hebben voor de aanbetaling.
De vrouw voegde de advertentie toe aan haar favorieten en glimlachte.
Voor het eerst in drie jaar voelde Maja zich vrij.
Vrij van de eisen van anderen, van verplichtingen en van de noodzaak mensen te onderhouden die haar hulp als vanzelfsprekend beschouwden.
Ze voelde zich niet eenzaam.
Alleen zijn betekent niet ongelukkig zijn.
Alleen zijn betekent vrij zijn om over je eigen leven en geld te beschikken.
De vrouw klapte haar laptop dicht.
Ze voelde zich licht en kalm vanbinnen.
Er lag een nieuw leven voor haar — zonder schoonmoeder, zonder voortdurende eisen, zonder een man die zijn moeder boven zijn vrouw koos.
En dat leven leek Maja veel beter dan het vorige.
