Ik stond haar uiteindelijk veel meer af.
Het gerinkel van kristallen glazen verstomde abrupt, alsof iemand onzichtbaar de stekker uit het stopcontact had getrokken.
Mijn vijftigste verjaardag, twintig gasten aan gedekte tafels en zachte achtergrondmuziek.
En mijn man Vadim, die op theatrale wijze een uur te laat kwam.
Hij stond in de deuropening van de gehuurde VIP-zaal van het restaurant en hield een jonge vrouw met angstig-brutale ogen stevig bij haar middel vast.
— Maak kennis, Natasja, — klonk Vadims triomfantelijke stem over de onbeweeglijke salades en wijnglazen.
— Dit is Alina.
— De vrouw die jouw plaats zal innemen.
— Zowel in mijn leven als in onze showroom.
Er viel een dreunende, stroperige stilte.
De gasten, onder wie oude kennissen en zakenpartners van ons, leken letterlijk versteend.
Iemand legde nerveus een vork op een bord en dat geluid leek oorverdovend.
Vadim keek me aan met een triomfantelijke, bijna theatrale grijns en verwachtte duidelijk een klassieke scène.
Hij was er volledig van overtuigd dat ik nu bleek zou worden, hysterisch zou beginnen te schreeuwen, servies zou gaan gooien of, nog beter, voor iedereen in tranen zou uitbarsten en hem zou smeken mij niet op straat te zetten.
Hij was tenslotte de respectabele eigenaar van een meubelshowroom in dure pakken, het gezicht van ons bedrijf, terwijl ik slechts zijn onzichtbare schaduw was, een handige functie die ervoor zorgde dat alles achter de schermen bleef draaien.
Ik depte langzaam mijn lippen met een stoffen servet, legde het zorgvuldig naast mijn bord en stond rustig op.
— Nou, — zei ik met een verrassend gelijkmatige stem, zonder ook maar de kleinste verraderlijke trilling.
Zelf verbaasde ik me over mijn ijzige kalmte.
— Welkom, Alina.
— Kies maar een plek uit.
Ik liep naar mijn stoel aan het hoofd van de tafel, pakte mijn handtas en sloeg een kasjmieren stola om mijn schouders.
Vadim fronste.
Mijn reactie verstoorde zijn zorgvuldig uitgedachte scenario van een publieke executie.
— Waar ga jij naartoe? — vroeg hij geïrriteerd terwijl hij mijn weg versperde.
— We zijn nog niet klaar.
— Als je je verstandig gedraagt, laat ik je gewoon doorgaan met de inkoop.
— Jij kent tenslotte de leveranciers en het bedrijf heeft stabiliteit nodig.
— Je hebt alles al gezegd, Vadim.
— En ik moet gaan, — antwoordde ik rustig terwijl ik hem recht in de ogen keek.
— De rekening betaal je zelf.
— Jij hebt het banket geboekt en jouw kaart is aan de bestelling gekoppeld voor de eindafrekening.
Ik liep langs hen heen.
Alina rook naar zware, verstikkend zoete parfum die totaal niet bij haar leeftijd paste.
Ik keek haar niet eens aan.
Ik liep gewoon de koele avondstad in, stapte in een taxi en ging naar huis.
Thuis, in mijn ruime, lichte appartement aan de Petrogradskaja-zijde, was het stil en veilig.
Ik had dit appartement vijf jaar voordat ik Vadim leerde kennen gekocht, met al mijn spaargeld van mijn eerste succesvolle baan in het noorden.
Volgens de wet was het mijn persoonlijke, ondeelbare eigendom.
Ik haalde drie grote koffers uit de inloopkast en begon zonder woede of haast systematisch de spullen van mijn man in te pakken.
Dure kostuums.
Gestreken overhemden.
Zijn horlogecollectie.
Merkschoenen.
Ik knipte de mouwen van zijn colberts niet met een schaar af en gooide zijn stropdassen niet uit het raam, zoals heldinnen in goedkope televisieseries doen.
Ik pakte zijn leven gewoon netjes in en zette de koffers in de hal.
De volgende ochtend ging precies om negen uur de deurbel.
Vadim kwam niet alleen.
Alina stond achter hem ongemakkelijk van haar ene voet op de andere te schuifelen.
Hij keek naar de koffers en glimlachte minachtend terwijl hij zijn houding van overwinnaar probeerde te behouden.
— Heel vooruitziend van je, — siste hij terwijl hij de handgrepen van de enorme plastic koffers vastpakte.
— Ik was toch al van plan vandaag nog bij Alina in te trekken.
— Ik hoop dat je tijd hebt gehad om na te denken over mijn voorstel over je werk.
— Ik verwacht je om elf uur in de showroom.
Hij draaide zich om en liep naar de lift, ervan overtuigd dat mijn gehoorzaamheid al vaststond.
Ik sloot zwijgend de deur.
Ik kwam eerder dan hij aan in de showroom.
Het was een enorme, lichte ruimte op de begane grond van een wooncomplex in de hogere prijsklasse.
Een ruimte die ik van mijn grootvader had geërfd.
Mijn grootvader had destijds de volledige renovatie uitgevoerd.
Hij had alle leidingen vervangen, nieuwe vloeren laten storten, een krachtige ventilatie-installatie aangebracht en grote etalageramen laten plaatsen.
Vijftien jaar geleden had Vadim hier zijn eenmanszaak geopend.
Al die jaren betaalde zijn meubelshowroom alleen voor cosmetisch onderhoud, zoals eens in de drie jaar de muren schilderen, en voor losse winkelinrichting.
De ruimte zelf gebruikte hij volledig gratis.
Net zoals mijn tijd trouwens.
Al die vijftien jaar had ik hem zonder arbeidsovereenkomst, zonder officiële functie en zonder salaris geholpen om de showroom te runnen.
Ik beschouwde het bedrijf als onze gezamenlijke familiezaak.
Ik beheerde het volledige CRM-systeem, kende de artikelnummers van Italiaanse fabrieken uit mijn hoofd, loste problemen met transporteurs bij de douane op, kalmeerde hysterische klanten en stelde montageschema’s samen.
Vadim hoefde alleen maar klanten in de showroom de hand te schudden en contracten te ondertekenen.
Toen Vadim de showroom binnenkwam met de glimmende Alina naast zich, zat ik achter mijn bureau in het kleine kantoor achterin.
— O, je bent er al, — zei hij zelfgenoegzaam terwijl hij zijn autosleutels op tafel gooide.
— Goede keuze.
— Alina gaat zich nu in het proces verdiepen.
— Laat haar de databases zien.
— Daar ben ik precies voor gekomen, — antwoordde ik terwijl ik mijn werktelefoon naar hem toe schoof.
Precies die telefoon waarop elke dag fabrieken, logistieke bedrijven, ontevreden monteurs en VIP-klanten belden.
— Ik draag mijn werkzaamheden over.
— Hier is de telefoon.
— Op deze sticker staan de wachtwoorden van het CRM-systeem, de toegangen tot de leveranciersdatabases en de link naar de cloud met alle leveringstabellen.
— Vanaf dit moment help ik je niet meer met je bedrijf.
Alina greep gretig naar de gloednieuwe smartphone alsof het een koninklijke scepter was.
— En nog iets, — zei ik terwijl ik twee exemplaren van een document uit een leren map haalde.
— Vijftien jaar lang gebruikte jouw eenmanszaak deze ruimte op basis van onze schriftelijke overeenkomst voor gratis gebruik voor onbepaalde tijd.
— Dit is de officiële opzegging.
— Over één maand eindigt die overeenkomst voor onbepaalde tijd, precies zoals in de tekst staat.
— Je hebt exact dertig dagen om de ruimte volledig leeg op te leveren en alle showroommodellen weg te halen, of om met mij een commerciële huurovereenkomst te tekenen.
— Het conceptcontract zit erbij.
— De huurprijs is conform de gemiddelde marktprijs in onze wijk.
Vadims gezicht begon snel van kleur te veranderen.
Hij greep de papieren, liet zijn ogen eroverheen gaan en zijn zelfverzekerde houding verdween.
— Welke huur, Natasja?
— Ben je wel goed bij je hoofd?
— Dit is ons gezamenlijke bedrijf!
— Het bedrijf is van jou.
— Jouw eenmanszaak, jouw belastingen, jouw winst.
— Maar de ruimte is van mij.
— Ik heb die geërfd voordat we trouwden.
— De wet kent geen korting voor ex-echtgenoten.
— Dat durf je niet! — verhief hij zijn stem toen hij eindelijk de omvang van de val begreep.
Het verhuizen van een premium meubelshowroom is een financiële ramp.
Ingebouwde keukens van fineer en steen moeten zorgvuldig worden gedemonteerd.
Ingebouwde garderobekasten moeten worden afgebroken.
Er moet een nieuwe, goed bereikbare locatie met etalageramen worden gevonden.
Er moeten miljoenen in een nieuwe verbouwing worden gestoken.
Al het reclamemateriaal moet worden aangepast.
Dat betekent enorme verliezen en minstens twee maanden zonder verkoop.
— Mijn tijd zit erop, — zei ik terwijl ik opstond, mijn jasje rechtstreek en naar zijn nieuwe geliefde keek, die angstig met haar verlengde wimpers knipperde.
— Veel succes met het bedrijf, Alina.
— Je zult het hard nodig hebben.
De eerste maand van mijn nieuwe vrije leven verliep in heerlijke stilte, die slechts af en toe werd verstoord door geluiden van de storm die in de showroom begon op te steken.
Het eerste alarmsignaal kwam al na tien dagen.
Ik dronk ‘s ochtends koffie in mijn keuken toen de productieleider van een fabriek buiten Moskou, waarmee we jarenlang hadden samengewerkt, mijn privénummer belde.
— Natalja Borisovna, vergeef me alstublieft dat ik u privé bel, — klonk de uiterst verwarde stem van Pjotr Iljitsj.
— Ik begrijp er niets van.
— Dat nieuwe meisje van jullie heeft de specificatie gestuurd voor de keuken van die moeilijke klanten uit Novorizjskoje.
— Volgens het goedgekeurde ontwerp moeten ze Italiaanse massief eiken fronten krijgen, maar zij heeft in ons systeem MDF met folie in de kleur ‘walnoot’ besteld.
— En ze heeft standaard Chinees beslag gekozen in plaats van het premium Oostenrijkse beslag.
— Ik probeerde haar te bellen en uit te leggen dat dit een fatale fout is, maar ze zei dat ik me met mijn eigen zaken moest bemoeien en gaf opdracht om precies volgens haar formulier te produceren.
— Pjotr Iljitsj, ik heb niets meer met de showroom te maken, — antwoordde ik vriendelijk terwijl ik door het raam naar de herfststad keek.
— Voer gewoon uit wat er in de officiële bestelling van de eenmanszaak staat.
— U kent de regels.
Tegen het einde van de eerste maand brak er een volledige logistieke chaos uit.
Het complexe bezorgsysteem van ons meubelbedrijf had jarenlang gedraaid op mijn persoonlijke, zorgvuldig opgebouwde afspraken met specifieke transportbedrijven en betrouwbare particuliere chauffeurs.
Ik wist uit mijn hoofd wie welke laadruimte had, wie dronk en soms niet kwam opdagen voor een rit en wie voorzichtig met breekbaar glas en werkbladen van kwartscomposiet kon omgaan.
Alina daarentegen dacht dat logistiek simpelweg betekende dat je in een vrachtaxi-app op de bestelknop drukte.
Op een dag zouden drie grote vrachtwagens met meubelonderdelen van verschillende leveranciers bij de showroom aankomen.
Alina haalde de adressen van de tussenopslag en de lostijden door elkaar.
Twee vrachtwagens kwamen tegelijk aan en stonden een halve dag in de smalle straat, waardoor de toegang tot de afgesloten binnenplaats van het wooncomplex volledig werd geblokkeerd.
Daarvoor kreeg de showroom een flinke boete van de beheermaatschappij.
De derde vrachtwagen draaide zelfs om en reed terug naar de terminal omdat Alina was vergeten een volmacht met stempel voor de ontvangst van de goederen te regelen.
Klanten belden onophoudelijk en eisten hun slaapkamers.
De monteurs zaten zonder werk in lege appartementen van klanten en eisten vergoeding voor de verloren werktijd.
Op de laatste dag van de eerste maand stuurde Vadim me met opeengeklemde tanden een ondertekende scan van het huurcontract.
Hij had simpelweg geen andere keuze.
Hij kon de showroom niet op tijd verhuizen en sluiten zou betekenen dat hij alle lopende bestellingen verloor.
Diezelfde avond kwam de eerste volledige huurbetaling op mijn zakelijke rekening binnen.
Ik keek naar de melding van mijn mobiele bank en glimlachte.
Mijn nieuwe passieve inkomen bleek veel aangenamer dan dag en nacht gratis werken als administrateur, logistiek manager en crisispsycholoog tegelijk.
De tweede maand bracht Vadim echte beproevingen.
Alina begon het te begeven.
Ze had oprecht gedacht dat eigenares van een modieuze showroom zijn betekende dat je in een mooie jurk op een Italiaanse leren bank zat, cappuccino dronk, lui door glanzende catalogi bladerde en koninklijk bevelen aan managers gaf.
De werkelijkheid stortte echter op haar neer in de vorm van eindeloze tabellen, klachten, tekorten en stress.
Ze moest telefoontjes van woedende klanten beantwoorden, grof gevloek van sjouwers aanhoren en proberen te begrijpen waarom debet en credit niet overeenkwamen.
De volgende, grootste uitbarsting ontstond door een doodgewone kast.
De professionele inmeter bracht een formulier waarop met een rode pen afzonderlijk was aangegeven dat er vijf centimeter technische speling nodig was omdat de klant een spanplafond wilde installeren.
Toen Alina de gegevens in het programma voor de fabriek invoerde, negeerde ze die opmerking en stuurde ze de volledige hoogte van de nis door voor productie.
Toen de kast bij de klant werd bezorgd, paste hij zoals verwacht niet.
De klant stormde persoonlijk de showroom binnen.
De man schreeuwde zo hard dat de etalageruiten trilden.
Alina, die niet gewend was aan zulke agressie, barstte in tranen uit, gooide de documenten op tafel en rende de showroom uit.
Vadim moest het conflict zelf oplossen, de klant kalmeren en nieuwe deuren voor de enorme kast bestellen, waarbij hij de volledige kosten uit eigen zak betaalde.
Toen Vadim besefte dat zijn minnares het bedrijf naar de bodem trok, nam hij halverwege de tweede maand een professionele bedrijfsleider aan.
Het was een vrouw met veel ervaring in de meubelbranche, die onmiddellijk een hoog vast salaris plus een percentage van de omzet eiste.
Vadim moest nu uit de bedrijfskas niet alleen mij huur betalen, maar ook haar voor het management.
Wat vroeger volledig onzichtbaar en gratis door mijn handen werd gedaan, was plotseling veranderd in twee enorme maandelijkse kostenposten.
De financiële strop om Vadims nek begon zich snel aan te trekken.
Rond dezelfde tijd ontmoetten we elkaar op het kantoor van mijn advocaat om de officiële verdeling van ons vermogen te bespreken.
Ik gedroeg me uiterst correct en koel en handelde strikt binnen de grenzen van het familierecht.
— Goed, — zei de advocaat terwijl hij zijn vingers op de mahoniehouten tafel in elkaar sloeg.
— Als gezamenlijk tijdens het huwelijk verworven vermogen gelden het landhuis dat nog in aanbouw is, twee auto’s en de middelen op de gezamenlijke bankrekeningen.
— Het appartement van Natalja Borisovna en de commerciële bedrijfsruimte vallen niet onder de verdeling.
Vadim friemelde nerveus aan het bandje van zijn dure horloge.
Onder zijn ogen lagen diepe donkere kringen die ik nooit eerder had gezien.
— Ik stel voor om het onafgebouwde huis te verkopen en het geld te verdelen, — zei hij droog terwijl hij mijn blik vermeed.
— De auto’s laten we tegen marktwaarde taxeren.
— Mijn auto houd ik, jij houdt de jouwe en ik compenseer het verschil in waarde.
— De rekeningen delen we door twee.
— Wij gaan akkoord, — knikte ik naar de advocaat en voegde eraan toe:
— Maar er is nog een belangrijk punt.
— De apparatuur van de showroom, de voorraad in het magazijn, de dure showroommodellen en de kantoorapparatuur die tijdens ons huwelijk voor jouw eenmanszaak zijn aangeschaft, behoren eveneens tot het gezamenlijk verworven vermogen.
Vadims gezicht verstarde.
Hij opende zijn mond om bezwaar te maken, maar de advocaat bevestigde rustig:
— Dat klopt volledig.
— Een zelfstandige ondernemer voert de bedrijfsactiviteiten uit, maar goederen en bezittingen die tijdens het huwelijk met gezamenlijke middelen zijn gekocht, worden bij een scheiding verdeeld.
— U houdt het bedrijf, Vadim Sergejevitsj, maar we moeten de activa van de showroom laten taxeren.
— De helft van hun waarde zult u bij de verdeling aan uw echtgenote moeten compenseren.
Dat was de genadeklap.
Om mij het verschil voor zijn dure SUV en de helft van de waarde van de showroomkeukens uit te betalen, moest Vadim een grote consumptieve lening afsluiten.
Banken verstrekten hem met tegenzin geld en tegen een hoge rente omdat ze zagen hoe sterk de officiële omzet van zijn eenmanszaak in de afgelopen twee maanden was gedaald.
De derde maand begon.
In de showroom brak een volledige crisis uit.
De nieuwe bedrijfsleider probeerde wanhopig orde te scheppen, maar de oude fouten die Alina tijdens haar eerste maand had gemaakt, bleven opduiken als vertraagde onderwatermijnen.
De bewuste keuken met goedkope folie in plaats van massief eikenhout werd geleverd.
De klanten uit Novorizjskoje, invloedrijke en uiterst veeleisende mensen, zagen de vervanging en veroorzaakten een enorm schandaal terwijl de monteurs erbij stonden.
Vadim moest niet alleen de volledige enorme bestelling op eigen kosten opnieuw laten maken, maar de klanten ook een aanzienlijke financiële compensatie betalen wegens de vertraging.
Dat deed hij om te voorkomen dat ze zijn reputatie op alle gespecialiseerde forums zouden vernietigen en naar de rechter zouden stappen.
Daarna bleek dat Alina was vergeten de factuur voor een grote partij Italiaans beslag te betalen, waardoor de fabriek alle leveringen twee weken stillegde.
De deadlines kwamen steeds dichterbij.
Klanten stuurden massaal officiële ingebrekestellingen en eisten schadevergoeding op grond van de consumentenwetgeving.
Door liquiditeitsproblemen begon Vadim de lonen van de meubelmonteurs te laat te betalen.
De teams die jarenlang met ons hadden gewerkt, waren niet bereid lege beloften te accepteren en vertrokken gewoon naar concurrenten.
Er was letterlijk niemand meer om de complexe meubels te bezorgen en te monteren.
De goederen stonden stof te verzamelen in magazijnen waarvoor ook huur moest worden betaald.
Klanten begonnen met hun advocaten naar de showroom te komen.
Alina zat tegen die tijd vrijwel permanent thuis.
Ze had snel begrepen dat het spelletje van succesvolle zakenvrouw veel te vies, stressvol en ondankbaar bleek te zijn.
Ze eiste van Vadim dezelfde aandacht als vroeger, etentjes in restaurants, cadeaus en de beloofde reis naar de Malediven waaraan ze tijdens hun geheime affaire gewend was geraakt.
Maar Vadim bracht zijn dagen nu door in magazijnen waar hij zelf dozen met profielen probeerde te sjouwen en zat ‘s nachts op kantoor met afgrijzen zijn steeds grotere verliezen te berekenen.
In plaats van een succesvolle, verzorgde en gulhartige beschermheer had Alina nu een nerveuze, voortdurend zwetende man met een trillend oog, schulden en rechtszaken gekregen.
Om de meest agressieve klanten enigszins af te betalen, de consumptieve lening af te lossen en mij de volgende huurtermijn te betalen, nam Vadim een extreme en fatale maatregel.
In de etalages van mijn bedrijfsruimte verschenen felgele spandoeken:
‘TOTALE UITVERKOOP!’
‘COLLECTIE WORDT OPGEDOEK!’
‘KORTING OP ALLE SHOWROOMMODELLEN!’
Hij verkocht premium keukens, designgarderobes en Italiaanse banken tegen kostprijs en soms zelfs met groot verlies, alleen maar om onmiddellijk contant geld binnen te krijgen.
De schamele opbrengsten verdwenen meteen in eindeloze boetes, het salaris van de bedrijfsleider en oude schulden aan fabrieken.
De showroom werd voor onze ogen steeds leger.
De luxe interieurs verdwenen.
In de enorme, lichte ruimte waren nu kale geschilderde muren te zien waar kabels van verwijderde lampen uitstaken en stoffige afdrukken op de vloer waar kasten hadden gestaan.
Ik kwam er op de laatste dag van de derde maand naartoe om de staat van mijn eigendom te controleren voordat de huurovereenkomst definitief werd beëindigd.
Vadim sloot zijn eenmanszaak en vertrok.
Hij stond midden in de enorme, galmende, lege zaal in een stoffig, verkreukeld overhemd.
In een hoek stonden verlaten zijn oude bureau en een stapel lege kartonnen dozen.
— Tevreden? — vroeg hij hees zonder naar me op te kijken.
Zijn stem klonk dof, alsof hij vanuit een ton sprak.
— Ik ben hier om de staat van de stopcontacten, kozijnen en vloeren te controleren, — antwoordde ik rustig en zakelijk terwijl ik aandachtig langs de muren keek.
— Ik hoop dat jullie verhuizers tijdens de haastige demontage van de stenen werkbladen de keramische vloertegels niet hebben beschadigd.
— Morgen beginnen de aannemers van een landelijke apotheekketen hier aan een volledige renovatie.
— Het langdurige commerciële huurcontract met hen is al getekend.
Vadim glimlachte scheef, maar zijn lach klonk gebroken en leek meer op een droge hoest.
— Weet je, lieverd, — zei hij plotseling alsof hij medelijden zocht.
— Een week geleden heeft Alina haar spullen gepakt.
— Ze zei dat ik haar had bedrogen.
— Dat ze uitging met een succesvolle man en niet met een failliete vent die zelf vrachtwagens staat uit te laden.
— Wat verdrietig, — zei ik terwijl ik een aantekening maakte in het opleveringsrapport van de ruimte en hem de tablet met de documenten gaf.
— Teken hier, hier en op de laatste pagina.
— Ik heb geen klachten over de staat van de ruimte.
— De borg voor de laatste maand houd ik in voor de schoonmaak die ik hier nog moet laten uitvoeren.
Hij tekende automatisch zonder te lezen.
Zijn vingers trilden licht.
Ik nam de bos sleutels aan, wenste hem het beste en liep naar buiten.
De herfstlucht was fris, helder en verrassend licht.
Nog twee weken gingen voorbij.
Ik zat in de woonkamer van mijn appartement, gewikkeld in een zachte plaid, en las een boek.
Het was zaterdag.
Een perfecte, rustige avond.
Toen ging de deurbel.
Vadim stond voor de deur.
Niet in zijn kenmerkende dure pak, maar in een eenvoudige donkere jas.
Hij was sterk afgevallen, zag er ingevallen uit en leek volledig uitgeblust.
In zijn handen hield hij onhandig een klein, nogal treurig boeket uit de dichtstbijzijnde bloemenkiosk.
— Natasja, — begon hij en in zijn stem klonken precies die smekende, vleierige tonen die hij vroeger alleen gebruikte tegenover lastige belastinginspecteurs of grote schuldeisers.
— Ik heb alles begrepen.
— Ik was een complete idioot.
— Ik was blind, ik was gek geworden, noem het wat je wilt.
— Dat bedrijf…
— Mijn hele leven…
— Alles werkte alleen dankzij jou.
— Zonder jou kan ik niets.
— Laten we alles vergeten.
— We hebben zoveel jaren samen geleefd.
— We hebben ervaring.
— We kunnen opnieuw beginnen, een nieuw bedrijf openen.
— Jij kent alle leveranciers…
Ik keek naar de man met wie ik jarenlang mijn bed en mijn leven had gedeeld en voelde absoluut niets.
Geen woede.
Geen oude wrok.
Zelfs geen zoete, wraakzuchtige voldoening over zijn ondergang.
Alleen een lichte, slepende vermoeidheid omdat hij nog steeds oprecht dacht dat ik dommer was dan hij.
Hij dacht dat je de tijd simpelweg kon terugdraaien.
— Vadim, — zei ik zonder de deur verder te openen en liet de veiligheidsketting erop.
— Je kwam naar mijn jubileumfeest en verklaarde voor mijn vrienden publiekelijk dat een andere vrouw mijn plaats zou innemen.
— Dat was een verschrikkelijke fout!
— Trots, domheid, een midlifecrisis! — riep hij terwijl hij het boeket door de kier van de halfopen deur probeerde te duwen.
Ik bewoog niet en stak mijn hand niet uit.
— Het was geen fout, — zei ik terwijl ik hem recht in zijn rood geworden ogen keek en elk woord duidelijk uitsprak.
— Ze heeft mijn plaats ingenomen.
— Ze kon alleen mijn werk niet aan.
Ik sloot rustig de deur, draaide het slot om en ging naar de keuken om koffie voor mezelf te zetten.
