Elena sloot de laatste tekening van het project af en rekte zich uit in de stoel.
Drie jaar geleden was dit ruime appartement alleen haar toevluchtsoord.
Nu woonde Oleg hier. Mijn man bladerde door studentenopdrachten aan de eettafel.
“Werk je weer tot laat?” vroeg Oleg zonder op te kijken van de notitieboekjes.
“Het project staat onder druk,” antwoordde Elena.
“Morgen is de presentatie.”
Oleg legde zijn rode pen neer en keek naar zijn vrouw.
Zijn blik was moe, bijna verwijtend.
“Herinner je je nog hoe we droomden van familiediners?”
Elena stond op en liep naar het raam.
De stad fonkelde beneden met lichtjes.
Elke avond dezelfde gesprekken.
“We hadden toch afgesproken,” zei ze zacht.
“Ik werk, jij werkt.”
“We steunen elkaar.”
“Steunen,” weerklonk het bij Oleg.
“Maar thuis moet het gezellig zijn.”
“Warm.”
Elena draaide zich om.
Oleg keek haar aan met een onbegrijpelijke weemoed.
“Wat bedoel je met ‘moet zijn’?” vroeg ze.
“Is het hier niet gezellig?”
“Ik weet het niet,” haalde Oleg zijn schouders op.
“Moeder zegt dat er thuis een sfeer moet zijn.”
“De geur van gebak, muziek…”
Weer moeder.
Altijd moeder.
“Jouw moeder woont in een andere stad,” zei ze scherper dan ze van plan was.
“Ze ziet niet hoe wij leven.”
“Ze maakt zich zorgen om ons,” weerlegde Oleg.
“Vooral om mij.”
Op dat moment ging de telefoon.
Oleg keek naar het scherm en zijn gezicht veranderde meteen.
“Moeder,” fluisterde hij tegen Elena en nam op.
“Hallo, mama.”
Elena draaide zich naar het raam.
De stem van Tatjana Arkadjevna drong zelfs door de speaker heen.
“Oleg, zoon, hoe gaat het?”
“Hoe is je gezondheid?”
“Alles is goed, mama.”
“En met jou?”
“Slecht, zoon.”
“Erg slecht.”
“Na de operatie doet alles pijn.”
“De artsen begrijpen er niets van.”
Elena zag de weerspiegeling van haar man in het glas.
Oleg boog voorover, zijn gezicht werd bezorgd.
“Wat doet precies pijn?” vroeg hij meelevend.
“Alles, Oleg.”
“Heel mijn lichaam doet pijn.”
“Waarschijnlijk wordt het snel erger.”
Elena balde haar vuisten.
Elk gesprek begon hetzelfde.
Klachten, geklaag, manipulaties.
“Mama, zeg dat niet,” vroeg Oleg.
“Misschien moet je naar een andere dokter gaan?”
“Welke dokter, zoon?”
“Er is geen geld.”
“Het pensioen is klein.”
“Ik woon alleen, niemand heeft me nodig.”
Elena draaide zich om en keek naar haar man.
Oleg knikte in de telefoon alsof zijn moeder hem kon zien.
“Mama, je bent niet alleen.”
“Ik ben er.”
“We zijn er.”
“Je bent ver weg,” snikte Tatjana Arkadjevna.
“En jouw vrouw… zij is druk met haar eigen dingen.”
“Ze heeft geen tijd voor haar schoonmoeder.”
Ze stond op dat moment drie meter van haar man vandaan.
Hield elk woord bij.
“Mama, Lena is goed,” protesteerde Oleg zwak.
“Ze heeft gewoon werk…”
“Werk, werk,” onderbrak zijn moeder.
“En familie?”
“En huis?”
“Een vrouw moet een vrouw zijn.”
Elena liep naar haar man toe en zei zachtjes:
“Oleg.”
Hij hief zijn ogen op, legde de telefoon aan zijn wang.
“Wat?”
“Zeg haar dat ik je help.”
“Dat we het redden.”
Oleg knikte en legde zijn hand weg.
“Mama, we redden het.”
“Lena helpt veel.”
“Helpt ze?” vroeg Tatjana Arkadjevna scherp.
“Ze is constant onderweg.”
“Ze laat jou alleen achter.”
Elena stapte terug.
Het gesprek werd ondraaglijk.
“Mama, dit is haar werk,” zei Oleg zachter.
“Ze is architect.”
“Architect,” herhaalde zijn moeder minachtend.
“En wie zorgt er voor jou?”
“Wie steunt je?”
Elena pakte een map met documenten van tafel.
Morgen vroeg in de ochtend moest ze naar Praag vliegen.
Een dringende zakenreis van een week.
“Luister, mama,” zei Oleg, “morgen moet ik vroeg op.”
“Praten we morgen verder?”
“Natuurlijk, zoon.”
“Slaap lekker.”
“En zeg tegen je vrouw… dat ze goed voor je moet zorgen.”
Oleg hing op en keek schuldbewust naar Elena.
“Ze maakt zich zorgen,” zei hij.
“Na de operatie zijn haar zenuwen van streek.”
“Dat snap ik,” knikte Elena.
“Trouwens, ik vlieg morgen naar Praag.”
“Voor een week.”
“Een week?” vroeg Oleg verbaasd.
“En het huis?”
“En Murzik?”
“Het huis blijft bij jou,” glimlachte Elena.
“En de kat ook.”
“Red je het?”
Oleg knikte onzeker.
“Natuurlijk red ik het.”
Elena kwam dichterbij en kuste hem op de wang.
“Je zult zien, het komt allemaal goed.”
De week in Praag vloog voorbij.
Elena kwam opgelucht thuis.
Het project was succesvol afgerond, de klanten tevreden.
De sleutel draaide in het slot.
In de hal stonden vreemde schoenen.
Vrouwelijke, ouderwetse schoenen.
De geur van onbekende parfum hing in de lucht.
“Oleg?” riep Elena.
Uit de keuken klonken stemmen.
Aan tafel zat Tatjana Arkadjevna.
Voor haar stond een bord met pasteitjes.
“Ah, daar is de reizigster,” zei de schoonmoeder zonder op te staan.
“Oleg, je vrouw is terug.”
Oleg stond schuldig op.
Zijn gezicht rood van schaamte.
“Lena, hallo,” zei hij zacht.
“Mama kwam eergisteren.”
“Het ging helemaal slecht.”
“Hoe slecht?” vroeg Elena.
“De bloeddruk schoot omhoog,” klaagde Tatjana Arkadjevna.
“De dokter zei — stress.”
“Oleg heeft me opgehaald.”
“Opgehaald?” zette Elena haar koffer neer.
“Maar dit is mijn huis.”
“Ons huis,” corrigeerde Oleg.
“Mama heeft zorg nodig.”
Elena ging tegenover haar schoonmoeder zitten.
Tatjana Arkadjevna bekeek haar met een roofzuchtige blik.
“Ben je moe van het reizen?” vroeg ze met valse bezorgdheid.
“Een vrouw heeft rust nodig.”
“Familie.”
“Vakantie voor gezinnen.”
“Ik vind mijn werk leuk,” antwoordde Elena terughoudend.
“Werk, werk,” trok haar schoonmoeder een gezicht.
“En je man?”
“Wie zorgt er voor Oleg?”
Elena keek naar Oleg.
Hij zweeg en bestudeerde het tafelkleed.
“Oleg is volwassen,” zei ze.
“Hij kan voor zichzelf zorgen.”
“Zelf?”
Tatjana Arkadjevna lachte.
“Zonder mij raakt hij verloren.”
“Een week alleen, amper levend.”
“Hoe lang blijf je?” vroeg Elena rechtuit.
“Zolang het nodig is,” antwoordde de schoonmoeder uitdagend.
“Misschien een maand, misschien een jaar.”
Elena draaide zich naar haar man.
Hij vermeed haar blik.
“Oleg, we moeten onder vier ogen praten.”
“Waarom onder vier ogen?” mengde Tatjana Arkadjevna zich.
“Ik ben familie.”
“Moeder.”
“Jullie zijn te gast in mijn huis,” zei Elena scherp.
“Mijn huis?”
“Interessant,” trok haar schoonmoeder haar woorden lang.
“En je man is een profiteur?”
“Mama, stop,” protesteerde Oleg zwak.
“Stop met wat?” vroeg zijn moeder.
“De waarheid zeggen?”
“Een vrouw moet haar man steunen, niet verwijten met geld.”
“Ik verwijt niemand iets,” zei Elena door haar tanden heen.
“Maar ik bepaal wie hier woont.”
“Ons huis,” herhaalde Oleg.
“We zijn familie.”
— Familie? — Elena keek hem verbaasd aan.
— Waarom heb je het toen niet met mij besproken?
— Ik had er geen tijd voor, mompelde Oleg.
— Mama lag in het ziekenhuis.
— De hele week? vroeg Elena nog eens.
Oleg werd nog roder.
— Twee dagen, gaf hij toe.
— Daarna werd ze ontslagen.
— Dus je had vijf dagen geleden kunnen bellen, zei Elena koel.
— Maar je hebt niet gebeld.
— Ik wilde je niet van streek maken, verdedigde haar man zich.
— Jij was aan het werk.
— Ik verdien geld, antwoordde Elena.
— Om dit huis te onderhouden.
— En wie kookt? schreeuwde de schoonmoeder verontwaardigd.
— Wie doet het huishouden? Zorgt voor gezelligheid?
— Ik, zei Elena.
— Ik kook, ik ruim op, ik creëer het thuis.
— Onzin, beet Tatjana Arkadjevna van zich af.
— Olezjka heeft het verteld. Het huis is verwaarloosd, het eten komt van bezorgdiensten.
Elena draaide zich abrupt naar haar man om.
— Oleg, is dat waar? vroeg ze.
— Zo zeg je over mij?
— Dat heb ik niet gezegd, mompelde hij.
— Mama heeft het verkeerd begrepen.
— Ik heb het precies goed begrepen, reageerde de schoonmoeder.
— Een vrouw moet voor haar man zorgen.
— En haar man niet laten opdraaien voor het huishouden terwijl ze zelf in het buitenland zit te reizen!
— Oleg, riep Elena.
— Kijk me aan.
Hij hief zijn ogen met tegenzin op.
— Vind je dat ik je verplicht om in het huis te werken?
— Niet echt, antwoordde hij zacht.
— Maar ik wil dat mijn vrouw meer huiselijk is.
— Dus thuis blijven zitten? vroeg Elena.
— Meer tijd aan het gezin besteden, stamelde Oleg.
— Ook mama moet geholpen worden.
— Dat is jouw moeder. Help haar dan, antwoordde Elena.
— Maar niet in mijn huis.
— Als je niet kunt accepteren dat ik een moeder heb, vervolgde Oleg, zijn onze relaties onmogelijk.
Elena keek haar man lang aan.
Daarna keek ze naar de tevreden Tatjana Arkadjevna.
— Onmogelijk, herhaalde ze zacht.
— Begrijpelijk.
Elena stond op van tafel.
Haar benen trilden, maar haar stem bleef vast.
— Goed, zei ze kalm.
— Gewoon prima.
De volgende twee weken veranderden in een nachtmerrie.
Elena leefde als een spook in haar eigen huis.
Tatjana Arkadjevna had de keuken volledig in beslag genomen.
Ze kookte alleen voor Oleg.
Voor Elena liet ze briefjes op de koelkast achter.
“De gehaktballetjes liggen in de vriezer. Warm ze zelf op.”
“De melk is op. Koop wat op weg van het werk.”
“Olezjka heeft een verkoudheid. Maak ’s ochtends geen lawaai.”
Elena las deze aanwijzingen zwijgend.
Kocht boodschappen.
Ruimde op na haar schoonmoeder.
Waste de afwas na hun familie-avondeten.
— Lena, zullen we praten? vroeg Oleg op een avond.
— Waarover? antwoordde Elena zonder van haar laptop op te kijken.
— Over ons, zei hij onzeker.
— Mama zal snel beter worden.
— Ze gaat naar huis.
— Wanneer is snel? vroeg Elena.
— Over een maand, misschien twee, mompelde Oleg.
— De dokter zei…
— Begrijpelijk, knikte Elena.
— Over een maand.
Maar die tijd kwam maar niet.
Het hart deed pijn, de bloeddruk schommelde.
De schoonmoeder had de woonkamer volledig ingenomen.
Ze keek series tot middernacht.
Riep Oleg om haar rug te masseren.
— Olezjka, breng een kussen, vroeg ze elke avond.
— Mijn rug doet erg pijn.
— Olezjka, zet een ander kanaal aan, beval ze een uur later.
— Deze film is saai.
— Olezjka, maak thee met honing, eiste ze voor het slapen.
— Mijn keel kriebelt.
Oleg deed alles braaf.
Elena keek toe.
Haar man was veranderd in de dienaar van zijn eigen moeder.
De kalender gaf 28 april aan.
Over een maand was Elena’s verjaardag.
Vijfendertig jaar.
Ze zat in de slaapkamer en dacht aan de jaren die voorbij waren gegaan.
Vanuit de keuken klonken gedempte stemmen.
Elena stond op en liep naar de deur.
— Olezjka, we moeten dit grondig oplossen, zei Tatjana Arkadjevna.
— Dit appartement moet op jouw naam worden gezet.
— Mama, dat is niet juist, verzuchtte Oleg zwak.
— Lena heeft het gekocht.
— Ze heeft het gekocht vóór het huwelijk, wuifde zijn moeder weg.
— En nu heeft ze een man.
— Jij hebt ook rechten!
Elena stond versteend bij de deur.
Haar adem stokte.
— Ik weet het niet, mompelde Oleg.
— Dit voelt niet goed.
— Goed, zei Tatjana Arkadjevna vastberaden.
— Zolang het appartement van haar is, zijn wij hier gasten.
— Maar anders worden wij de volledige eigenaren.
— En wat met Lena? vroeg Oleg.
— Wat met haar? haalde zijn moeder haar schouders op.
— Ze moet eraan wennen.
— Of ze vertrekt.
— Jij zult het beter zonder haar hebben.
Elena stapte terug van de deur.
Haar handen trilden van woede.
Dus zo was het.
Ze wilden haar uit haar eigen huis verdrijven.
Ze ging resoluut de keuken binnen.
Moeder en zoon zwegen.
— Willen jullie mijn appartement op jullie naam zetten? vroeg Elena koel.
Tatjana Arkadjevna richtte zich op.
— Wat is daar mis mee? antwoordde ze.
— Oleg is de man.
— Hij moet de baas zijn.
— De baas? vroeg Elena nog eens.
— In een appartement dat hij niet gekocht heeft?
— Of hij het gekocht heeft of niet, dat doet er nu niet toe, wuifde de schoonmoeder weg.
— Familie is familie.
Elena keek naar Oleg.
Hij zat met zijn hoofd naar beneden.
— Oleg, ben je het eens met dit plan? vroeg ze rechtuit.
— Ik weet het niet, mompelde hij.
— Misschien heeft mama gelijk…
— Gelijk? Elena lachte bitter.
— Waar heeft ze gelijk in?
— Dat de man het hoofd van het gezin moet zijn, mengde Tatjana Arkadjevna zich.
— En geen aanhangsel van de vrouw.
— Aanhangsel, herhaalde Elena.
— Interessant.
Elena draaide zich om.
— Waar ga je naartoe? riep haar schoonmoeder.
— Mijn spullen pakken, antwoordde Elena zonder om te kijken.
— Jullie spullen.
— Wat? sprong Tatjana Arkadjevna op.
— Jullie zijn over de schreef gegaan, zei Elena streng.
— En jullie zullen mijn appartement verlaten.
— Allebei.
— Onmiddellijk.
— Jullie kunnen ons niet eruit gooien! reageerde de schoonmoeder verontwaardigd.
— Kan ik wel, antwoordde Elena kalm.
— Dit is mijn huis.
— Mijn documenten.
— Mijn recht.
Oleg stond verward op.
— Lena, haast je niet, begon hij.
— Laten we het bespreken…
— Er is niets te bespreken, onderbrak Elena.
— Jij hebt een keuze gemaakt.
— Leef er nu maar mee.
— Maar waar gaan we dan heen? vroeg Oleg verward.
— Naar mama, antwoordde Elena.
— Zij houdt zo van je.
Een uur later hadden ze hun koffers gepakt.
Tatjana Arkadjevna wierp boze blikken naar Elena.
— Je zult er spijt van krijgen, siste ze.
— Je komt nog wel bij ons terug.
— Dat zien we nog wel, antwoordde Elena onverschillig.
Oleg stond in de hal met zijn koffer.
— Lena, zullen we het nog eens overdenken? vroeg hij smekend.
— Het is te laat om na te denken, zei Elena.
— Ga maar naar mama.
— Daar kun je nadenken.
De deur ging dicht achter hen.
Elena bleef alleen achter in de stilte.
De volgende ochtend ging ze naar een advocaat.
Ze diende de scheidingspapieren in.
De documenten werden snel geregeld.
Haar verjaardag was aangebroken.
Elena had de tafel gedekt voor vrienden.
Svetlana bracht taart.
Marina gaf bloemen cadeau.
— Hoe gaat het? vroeg een vriendin voorzichtig.
— Geweldig, glimlachte Elena.
— Ik leef voor mezelf.
Oleg behoorde tot het verleden.
Samen met zijn moeder en haar plannen.
