Vitalij reed naar huis, denkend aan werk, plannen, zaken.
Maar zijn gedachten werden ruw verstoord door een stem die zijn bloed deed stollen.
— Papa, breng me naar een weeshuis! — Het dunne stemmetje, vol wanhoop, sneed door de stilte als een bliksemschicht uit een heldere hemel.
Die woorden troffen hem recht in het hart.
Hij bleef stokstijf staan.
Hoe was het mogelijk dat zijn geliefde dochter Katia zoiets zei?
Elk woord van haar sneed als een mes door zijn ziel.
Hij wilde niet geloven wat hij hoorde.
Hij stond in de deuropening als versteend, terwijl de donkerste gedachten door zijn hoofd raasden.
Het huis, ooit vol warmte en gelach, voelde plotseling vreemd aan.
— Lieverd… waarom zeg je dat? — vroeg hij zachtjes, proberend zijn stem kalm en liefdevol te laten klinken.
Een zware zucht maakte de spanning in de lucht alleen maar drukkender.
Als antwoord hoorde hij enkel het dichtslaan van een deur.
De echo galmde door de lege gang.
Vitalij probeerde zich de momenten te herinneren dat ze nog gelukkig waren.
Nog niet zo lang geleden was alles goed…
Wat was er gebeurd?
Wat had zijn dochtertje zo ver gedreven?
Hij was bereid in de diepste duisternis te duiken om te begrijpen waar dit verdriet vandaan kwam…
En wat er tijdens zijn afwezigheid was gebeurd.
… Hij was eerder teruggekomen van zakenreis en VERSTIJFDE door wat hij zag…
Hij stond verdoofd in de hal.
Het huis dat altijd zijn burcht was geweest, voelde nu vreemd aan.
Op tafel — een onafgemaakt avondmaal, op de vloer — rondslingerende speelgoedjes.
Maar het ergste waren de stille snikken die van achter de deur van de kinderkamer kwamen.
Vitalij liep ernaartoe en opende voorzichtig de deur.
Katia zat op bed, haar gezicht begraven in een kussen.
— Wie heeft jou pijn gedaan? — fluisterde hij, terwijl hij naast haar ging zitten.
Het meisje hief haar betraande gezicht op.
— Mama zei… dat je niet meer van ons houdt.
Een ijzige rilling trok over zijn rug.
— Wat?
— Ze zei dat je naar een andere vrouw gaat… en dat ik je alleen maar in de weg zit.
Vitalij balde zijn vuisten.
Hij dacht terug aan de laatste maanden: de constante zakenreizen, de kilheid van zijn vrouw, haar vreemde telefoontjes die ze abrupt beëindigde zodra hij de kamer inkwam.
— Katiusja, dat is niet waar.
Hij trok zijn dochter tegen zich aan en voelde hoe haar kleine lijfje beefde.
— Ik hou heel veel van je.
En ik ga nergens heen.
Maar vanbinnen raasde een storm.
Hij liep de gang op, pakte zijn telefoon en belde zijn vrouw.
— Alona, we moeten praten.
Haar stem klonk onnatuurlijk kalm:
— Ik weet waar het over gaat.
— Heb jij onze dochter verteld dat ik het gezin verlaat?
Een moment stilte.
Toen — een zachte lach.
— Is het soms een leugen?
Je bent toch nooit thuis.
— Ik werk!
Zodat jullie niets tekortkomen!
— We hebben jouw geld niet nodig, Witalik.
We hebben jou nodig.
Hij sloot zijn ogen.
Ja, hij had gefaald.
Maar dat verklaarde haar wreedheid niet.
— We gaan scheiden — zei hij zacht.
De volgende dag nam Vitalij verlof.
Hij nam Katia mee naar het park, las haar sprookjes voor, leerde opnieuw hoe hij een vader moest zijn.
En een maand later diende hij een verzoek in voor eenhoofdig gezag.
De rechter gaf hem gelijk.
Alona kwam niet eens opdagen bij de zitting.
Vanaf dat moment woonden ze met z’n tweeën.
En als Katia ’s avonds haar armpjes om hem heen sloeg en fluisterde:
— Papa, ik hou van je…
Dan wist hij dat dat het allerbelangrijkste was.
En het weeshuis?
Dat bleef slechts als een nare droom die ze samen hadden overleefd.
