Ik legde mijn offerte naast die van haar.
‘Zet de emmers vooral niet op het laminaat, want dat is nog niet gepolijst,’ galmde de stem van mijn schoonzus Inna door de lege showroom als de klokken van het Kremlin.
‘Begin bij de opslagruimten, want de bouwvakkers hebben daar alles vuilgelopen.’
‘Zorg dat het meubilair tegen de middag glanst.’
‘Daarna kun je de etalageruiten doen.’
Ik zette mijn professionele koffer met schoonmaakmiddelen voorzichtig op de uitgespreide beschermfolie en kwam langzaam overeind.
In de nieuwe meubelzaak hing een dikke laag bouwstof in de lucht, dat bijtende silicaatstof waarvan je keel gaat kriebelen.
Langs de muren stonden tientallen ongeopende dozen met beslag opgestapeld, terwijl de vloer een schilderachtig tafereel vormde van voetafdrukken van verhuizers, voegenmortel en eilandjes opgedroogde lijm.
Inna stond midden in die chaos, gekleed in een streng poederroze pak en met een tablet tegen haar borst gedrukt alsof het een stenen tafel met geboden was.
Op haar gezicht stond die bijzondere uitdrukking van bazige superioriteit die gewoonlijk verschijnt bij mensen die een klein beetje macht hebben gekregen en daar zo veel mogelijk spektakel uit willen halen.
‘Inna,’ zei ik kalm terwijl ik mijn smartphone uit de zak van mijn overall haalde.
‘Laten we onze afspraken vergelijken.’
‘En meteen ook de technische opdracht.’
‘We hadden afgesproken dat ik vier panoramische etalageruiten zou wassen.’
‘Alleen het glas.’
‘Aan de binnen- en buitenkant.’
‘Daarvoor zijn vier uur en vijfduizend roebel uit het budget van de winkel gereserveerd.’
Mijn schoonzus zuchtte theatraal en wierp een blik op de twee verkoopsters.
Zij deden alsof ze druk bezig waren hetzelfde dressoir steeds opnieuw af te stoffen, maar luisterden duidelijk aandachtig mee.
‘Tanja, waarom begin je weer met dat afdingen van je?’
Inna dempte haar stem, maar precies genoeg om haar fluweelzachte verwijt tot in de verste hoeken te laten horen.
‘We zijn toch familie.’
‘Ik heb deze opdracht voor je geregeld en persoonlijk voor je ingestaan bij Aleksandr Nikolajevitsj!’
‘En wat moet er nu eigenlijk gebeuren?’
‘Je hoeft alleen maar even met een doek te zwaaien.’
‘Dan kun je meteen de vloeren dweilen en het stof van de banken vegen.’
‘Is het soms zo moeilijk om voor een winkel van de familie wat extra moeite te doen?’
‘“Een winkel van de familie” klinkt alsof hij van mijn man is en niet van een zekere Aleksandr Nikolajevitsj,’ zei ik met een lichte glimlach terwijl ik zag hoe er rode vlekken in haar hals verschenen.
‘En dit is niet zomaar “even met een doek zwaaien”.’
‘Dit is driehonderd vierkante meter aan schoonmaak na een verbouwing.’
‘Wij behoren tot het premiumsegment!’ zei Inna trots, terwijl ze haar kin omhoogstak en de houding aannam van een monument voor succesvol management.
‘Je zou er trots op moeten zijn dat je alleen al de lucht van deze showroom mag inademen.’
‘Dit is een prestigieuze regel op je cv!’
‘Momenteel adem ik zwevend cementstof en microdeeltjes van gipsplaten in,’ zei ik terwijl ik mijn handschoenen goedtrok.
‘En dat is geen prestigieuze regel, maar een rechtstreekse weg naar silicose als je zonder ademhalingsmasker werkt.’
‘Waag het niet om hier diagnoses te stellen, dweil!’ barstte mijn schoonzus uit, waarbij al haar poederroze elegantie verdween.
Inna werd vuurrood en begon met haar hoofd te schudden als een defecte tafelventilator waarvan de lagers niet waren gesmeerd.
‘Ik stel geen diagnoses, ik stel grenzen,’ zei ik terwijl ik mijn koffer dichtdeed.
‘Een schoonmaak na een verbouwing van deze omvang kost minimaal veertigduizend roebel en wordt gedurende twee diensten uitgevoerd door een ploeg van drie mensen met roterende machines en industriële nat-droogzuigers.’
‘Wat jij nu onder het mom van “dan dweil je meteen even de vloer” in mijn schoenen probeert te schuiven, is gewoon een poging om over de rug van een ander het paradijs binnen te rijden.’
De verkoopsters bij het dressoir verstijfden gelijktijdig.
In de showroom ontstond die ongemakkelijke stilte waarin iedereen alles begrijpt, maar afwacht wie als eerste zal schieten.
‘Schoonmaaksters hebben hier niets te zeggen!’ beet Inna me toe terwijl ze afkeurend haar lippen vertrok.
‘Jouw taak is een emmer te pakken en het geld te verdienen dat ik voor je heb losgekregen.’
‘Of denk je dat ik niemand kan vinden die inschikkelijker is?’
‘Buiten staat een hele rij mensen te wachten!’
‘Laat die rij dan maar binnenkomen,’ zei ik terwijl ik mijn koffer aan het comfortabele rubberen handvat oppakte.
‘Maar houd rekening met één detail, Innootsjka.’
‘Fijn bouwstof is een krachtig schuurmiddel.’
‘Als jouw denkbeeldige rij mensen met gewone natte doeken over dit designlaminaat begint te wrijven, smeren ze het cement rechtstreeks in de poriën.’
‘En als ze water over de epoxyvoegen gieten, worden die keihard.’
‘Een nieuwe vloer zal je baas ongeveer tweehonderdduizend roebel kosten.’
‘Veel succes met bezuinigen.’
Ik liep naar de uitgang en zette duidelijke, stevige stappen over de vuile vloer.
Het kon me absoluut niets schelen dat ik vijfduizend roebel misliep.
Ik was een professional, mijn agenda zat voor de komende twee weken vol en ik had dit tijdstip voor het wassen van de ramen uitsluitend op verzoek van mijn man vrijgemaakt.
‘Blijf staan!’ gilde Inna hysterisch achter mijn rug.
Ik bleef staan.
Mijn schoonzus tikte krampachtig met haar gemanicuurde vinger op het scherm van haar telefoon.
‘Ik bel Dima nu meteen!’
‘Laat hem maar eens zien hoe zijn vrouw de familie tegenover belangrijke mensen te schande maakt!’
Ze zette de telefoon demonstratief op de luidspreker.
De beltonen weerkaatsten tegen de hoge plafonds.
‘Ja, Inna, wat is er aan de hand?’ klonk de kalme stem van mijn man uit de luidspreker.
Dima was technicus van CNC-machines, een technisch ingestelde man die geen drama verdroeg.
‘Dima!’
‘Je vrouw laat de opening van mijn winkel mislukken!’ jammerde mijn schoonzus terwijl ze de telefoon tegen haar lippen hield als een portofoon in een loopgraaf.
‘Ik heb haar het belangrijkste onderdeel toevertrouwd en een goede vergoeding voor haar geregeld, maar nu eist ze onvoorstelbare toeslagen voor een heel eenvoudige gunst!’
‘Breng haar tot de orde, anders word ik vanwege haar hebzucht ontslagen!’
Ik stond vijf stappen verderop en bekeek belangstellend de perfecte manicure op mijn hand.
‘Inna,’ zei Dima met een stem die zo hard als de metalen onderdelen werd die hij bewerkte.
‘Als je gratis arbeidskrachten nodig hebt, open dan een geschiedenisboek en lees iets over lijfeigenschap.’
‘Mijn vrouw werkt volgens haar prijslijst.’
‘Als zij zegt dat het werk meer kost, dan kost het meer.’
‘Waag het niet tegen haar te schreeuwen.’
‘Maar we zijn toch familie!’ piepte Inna toen ze voelde hoe de grond onder haar voeten verdween.
‘Precies.’
‘Daarom sta ik niet toe dat je misbruik maakt van mijn vrouw.’
‘Los je werkproblemen zelf op, mevrouw de manager.’
‘Einde gesprek.’
Er klonken korte pieptonen.
De verkoopsters bij het dressoir ontdekten plotseling een buitengewoon interessant vlekje op een van de poten en hurkten neer om hun glimlach te verbergen.
Inna stond met open mond en probeerde de omvang van haar tactische nederlaag te bevatten.
Op dat moment rinkelde het belletje boven de voordeur melodieus en kwam er met snelle passen een man in een nette jas binnen.
Het was Aleksandr Nikolajevitsj, de eigenaar van het bedrijf.
Ik had hem op een foto in de brochure gezien.
Hij had een scherpe blik en zelfverzekerde bewegingen: een typische zakenman die gewend was elke cent te tellen, maar begreep dat goedkoop uiteindelijk duurkoop was.
Hij keek naar de verwoeste showroom, de dozen en het stof.
Daarna keek hij naar mij met mijn koffer in mijn hand en naar de donkerrode Inna.
‘Inna Valerjevna,’ zei haar baas zacht, maar met een stem die een arctische kou uitstraalde.
‘Over precies één dag vindt de technische opening plaats.’
‘Waarom ziet de showroom eruit alsof hier gisteren een zigeunerkamp heeft overnacht en waarom zit het meubilair nog steeds in de folie?’
‘Waar is de schoonmaakploeg?’
Inna veranderde onmiddellijk.
Ze rechtte haar schouders, haar stem kreeg een honingzoete klank en op haar gezicht verscheen het masker van gekrenkte deugdzaamheid.
‘Aleksandr Nikolajevitsj!’ zei ze terwijl ze op hem afstapte en haar handen smekend vouwde.
‘We hebben te maken met overmacht!’
‘Ik heb een uitstekende specialist gevonden en een bijzonder gunstige prijs voor het bedrijf afgesproken…’
‘Maar deze vrouw…’ zei ze terwijl ze dramatisch naar mij wees.
‘Helaas is zij mijn schoonzus.’
‘Op het laatste moment besloot ze ons onder druk te zetten!’
‘Ze eiste tien keer zo veel als we hadden afgesproken, terwijl ze wist dat we geen kant op konden!’
‘Ik ben geschokt door zo veel oneerlijkheid!’
Ze bracht het met zo’n oprechte dramatiek dat ik bijna bewondering voor haar acteertalent kreeg.
De eigenaar richtte zijn zware blik op mij.
‘Is dat waar?’
‘Probeert u ons vlak voor de opening te chanteren?’
‘U bent Aleksandr Nikolajevitsj, nietwaar?’ vroeg ik terwijl ik een stap naar voren deed en Inna geen kans gaf om iets te zeggen.
‘Mijn naam is Tatjana en ik ben gespecialiseerd in professionele schoonmaak.’
‘Laten we de situatie verduidelijken, zodat we uw tijd en die van mij niet verspillen.’
‘Ik werk uitsluitend met transparante offertes.’
Ik haalde een afgedrukt vel papier van A4-formaat uit mijn zak en gaf het aan de eigenaar.
‘Hier staan schermafbeeldingen van mijn correspondentie met uw manager en de overeengekomen technische opdracht.’
‘Er staat duidelijk: het wassen van vier panoramische ramen aan de binnen- en buitenkant en het verwijderen van grondverfresten van het glas.’
‘De kosten bedragen vijfduizend roebel.’
‘De uitvoeringstijd bedraagt vier uur.’
‘Voor deze opdracht ben ik vanochtend om acht uur gekomen.’
Aleksandr Nikolajevitsj pakte het papier en liet zijn blik er snel overheen gaan.
Zijn wenkbrauwen gingen langzaam omhoog.
‘En nu,’ zei ik terwijl ik de steeds bleker wordende Inna recht aankeek, ‘eist de manager dat de schoonmaak van de hele showroom van driehonderd vierkante meter na de verbouwing, het uitpakken van het meubilair, het afvoeren van het bouwafval en het polijsten van het laminaat bij die vijfduizend roebel worden inbegrepen.’
‘Beschaafde mensen duwen anderen geen papieren in het gezicht!’ riep Inna in een poging het initiatief terug te winnen door zich op de moraal te beroepen.
‘In het bedrijfsleven zijn flexibiliteit en het vermogen om zakenpartners tegemoet te komen belangrijk!’
‘Flexibiliteit is in het bedrijfsleven nuttig tijdens onderhandelingen, Inna, maar niet wanneer je de rekening van een banket met vals geld probeert te betalen,’ kaatste ik terug.
‘Hoe durf jij mij iets over zakendoen te leren, jij vrouw met een doek!’ schreeuwde Inna opnieuw.
‘Begrijp je eigenlijk wel hoeveel ik hier op het budget bespaar?!’
Mijn schoonzus stak haar borst vooruit en ademde zo zwaar als een stoomlocomotief waarvan men was vergeten de handrem los te maken, maar die toch een trein een heuvel op moest trekken.
‘Het budget?’ vroeg Aleksandr Nikolajevitsj plotseling met een glimlach waarin niets vrolijks te bespeuren viel.
Hij haalde zijn smartphone uit de binnenzak van zijn jas.
‘Inna Valerjevna.’
‘Twee dagen geleden hebt u mij een schoonmaakofferte ter goedkeuring voorgelegd.’
‘Daarin staat zwart op wit: “Volledige schoonmaak na de verbouwing, afvoer van afval en reiniging van de etalageruiten: vijfenveertigduizend roebel.”’
‘Ik heb die offerte goedgekeurd en het geld aan u overgemaakt.’
Er viel een volmaakte stilte in de showroom.
We konden horen hoe er buiten een sproeiwagen voorbijreed.
Inna verstijfde en haar ogen werden zo groot als munten van vijf roebel.
‘Ik… ik wilde alleen maar geld besparen voor het bedrijf,’ stamelde ze, terwijl haar gezicht razendsnel zijn poederkleur verloor en de tint van oud perkament kreeg.
‘Ik dacht dat als we dit met onze eigen mensen… met de familie zouden doen, we het resterende geld konden gebruiken voor… voor marketing!’
‘En voor een bonus wegens de optimalisatie van het budget…’
‘Een bonus wegens optimalisatie?’ vroeg Aleksandr Nikolajevitsj terwijl hij zijn hoofd schudde.
‘Dus u besloot veertigduizend roebel in uw eigen zak te steken en dat als een besparing te presenteren, terwijl u uw familielid het vuile werk voor vijfduizend roebel liet doen?’
‘Geniaal management.’
Hij draaide zich naar mij toe.
Al zijn zakelijke scepsis verdween en maakte plaats voor zuiver praktische belangstelling.
‘Tatjana.’
‘U zei dat een schoonmaak na een verbouwing vanaf veertigduizend roebel kost en een volledige ploeg vereist.’
‘Kunt u dat vandaag organiseren?’
‘De opening is morgen om twaalf uur.’
In gedachten bekeek ik de werkschema’s van mijn collega’s.
‘Dat kan.’
‘Maar het zal vijftigduizend roebel kosten.’
‘De extra tienduizend is een toeslag voor de spoed en omdat we nog vandaag moeten komen.’
‘Twee medewerkers met apparatuur kunnen hier over anderhalf uur zijn.’
‘Totdat zij arriveren, begin ik met een zure reiniging van de vloerbedekking en maak ik de etalageruiten schoon.’
‘Om acht uur vanavond zal de showroom brandschoon zijn.’
‘Maar wel op één voorwaarde.’
‘Ik luister,’ zei de eigenaar knikkend.
‘Wanneer wij beginnen, mag er geen enkele doos meer in de showroom staan en moeten alle looppaden vrij van afval zijn.’
‘Wij verzorgen de schoonmaak en leveren geen verhuizersdiensten.’
‘Dat is redelijk,’ zei Aleksandr Nikolajevitsj terwijl hij zich naar Inna omdraaide.
Ze stond daar met haar hoofd tussen haar schouders getrokken.
‘Inna Valerjevna, ik neem aan dat u de verhuizers voor vandaag ook hebt “wegbezuinigd”?’
‘Ze… ze hebben beloofd tegen de avond te komen,’ wist mijn schoonzus uit te brengen.
‘Uitstekend.’
‘Dat betekent dat u precies anderhalf uur hebt om met uw persoonlijke flexibiliteit en loyaliteit aan het bedrijf de showroom van karton en pallets te bevrijden.’
‘Ga u omkleden.’
‘Ik?!’ riep Inna uit terwijl ze naar de kraag van haar perfecte blouse greep.
‘Maar ik ben de manager!’
‘Ik heb een manicure!’
‘Ik heb last van mijn rug!’
‘U hebt een tekort aan competentie en een overschot aan brutaliteit,’ zei Aleksandr Nikolajevitsj hard.
‘Of u begint nu dozen naar de opslagruimte te dragen, of u legt uw sleutels op tafel en we nemen afscheid wegens vertrouwensbreuk.’
‘Aan u de keuze.’
Inna wierp mij een blik vol haat toe en keek vervolgens naar haar baas.
Haar lippen trilden, maar ze begreep dat het spel voorbij was.
Zonder iets te zeggen draaide ze zich op haar hakken om en strompelde verontwaardigd naar de opslagruimte.
‘Met u, Tatjana, sluiten we een rechtstreeks contract,’ zei Aleksandr Nikolajevitsj terwijl hij me zijn hand toestak.
‘Ik maak het geld onmiddellijk na de oplevering van het werk over naar uw zakelijke rekening.’
‘Mijn excuses voor dit circus.’
‘Geen probleem,’ zei ik terwijl ik zijn stevige hand schudde.
‘In mijn beroep is het vooral belangrijk om de juiste chemische middelen te kiezen.’
‘Sommig vuil dringt namelijk veel te diep door.’
Twee uur later dreunde de showroom van het geluid van de industriële nat-droogzuigers.
Mijn collega’s verwijderden systematisch de resten voegenmortel van de tegels, terwijl ik de panoramische ramen polijstte en genoot van het felle zonlicht dat door het schone glas naar binnen stroomde.
Vanuit mijn ooghoek zag ik Inna.
Ze had zich omgekleed in een vormeloze blauwe stofjas die ze bij de bouwvakkers had gevonden en sleepte puffend een enorme stoffige kartonnen doos met onderdelen van een stellingkast door de gang.
Haar gezicht zat onder de grijze vegen en haar perfecte kapsel was volledig in de war geraakt.
Ze had geprobeerd onmisbaar en gezaghebbend over te komen, maar uiteindelijk bleek alleen de dweil in haar handen onmisbaar te zijn.
Ik glimlachte alleen inwendig terwijl ik de laatste laag antistatisch middel op het glas aanbracht.
Misschien hadden schoonmaaksters hier niets te zeggen.
Maar wij, meesters van de reiniging, spraken liever met resultaten.
En vuil blijft altijd op het geweten van degene die het heeft veroorzaakt.
