— Nou, Vitja, daar is hij dan, de zestig, — zuchtte Tatjana Semjonovna terwijl ze voor de spiegel haar feestelijke kapsel bijwerkte.
— De gasten zijn weg, de afwas is gedaan… Weet je nog welke dag het vandaag is?
Viktor Stepanovitsj stond stilletjes op uit zijn fauteuil en hield een klein bordeauxrood fluwelen doosje stevig in zijn vuist.
Op zijn grijze gezicht speelde een vreemde, verlegen glimlach.
— Hoe zou ik dat kunnen vergeten, Tanjusja?
De zestigste verjaardag van mijn geliefde vrouw.
Veertig jaar samen, alsof het één dag was.
— En weet je nog waar we het een halfjaar geleden over hadden? — Tatjana draaide zich met bonzend hart naar hem om.
Haar ogen glansden.
— Weet je nog dat gouden collier met granaten bij de juwelier aan de Centrale Straat?
Je zei toen nog: “Tanechka, voor je jubileum geef ik je iets echt koninklijks, dat verdien je.”
— Ik weet het nog, Tanjusja.
Ik weet alles nog, — antwoordde Viktor zacht terwijl hij dichterbij kwam.
— Doe je ogen dicht en steek je handen uit.
Tatjana kneep gehoorzaam haar ogen dicht en haar hart begon sneller te kloppen.
“Zou hij het echt gekocht hebben?” schoot het door haar hoofd.
“Hij heeft dus toch gespaard, het voor me geheimgehouden, maar zijn woord gehouden!”
Ze voelde hoe iets heel lichts, bijna gewichtloos, in haar handpalm werd gelegd.
— Doe je ogen open! — zei Viktor plechtig.
Tatjana opende haar ogen, keek naar haar hand… en verstijfde.
In het fluwelen doosje lag geen gouden ketting met schitterende donkerrode stenen.
Daar lag een klein, grof gemaakt brochespeldje van goedkoop felroze plastic in de vorm van een onhandige bloem.
In het midden van de plastic knop stak een ongelijk parelmoeren kraaltje.
Er viel een scherpe, oorverdovende stilte in de kamer.
— Wat… is dit? — vroeg Tatjana zacht terwijl ze de woorden met moeite uitbracht.
— Voor jou, Tanechka.
Gefeliciteerd met je jubileum! — zei Viktor stralend.
— Vitja… Neem je me in de maling?! — haar stem trilde door de tranen die opkwamen.
— Wat is dit voor een stuk plastic?!
Uit een onderdoorgang voor honderd roebel?!
— Tanja, kijk er nou eens goed naar, maak je niet zo druk!
— Waar moet ik naar kijken?! — Tatjana begon te schreeuwen en de tranen sprongen uit haar ogen.
— Naar deze schande?!
Ik sta al veertig jaar aan jouw zijde!
Ik heb in koude garnizoensplaatsen van de ene hoek naar de andere gezworven!
Ik heb op alles bespaard en elke cent in ons gezinsbudget gestopt!
Ik heb zelfs de gouden oorbellen van mijn oma verkocht toen jij niet genoeg geld had voor gereedschap!
En jij… jij geeft me op mijn zestigste verjaardag deze goedkope troep?!
— Tanechka, luister naar me, laat me het uitleggen… — Viktor deed een stap naar haar toe en stak zijn handen uit.
— Kom niet bij me in de buurt! — schreeuwde ze terwijl ze achteruit naar het raam liep.
— Wat een vernedering!
Valja kreeg voor haar jubileum van haar man een diamanten sieradenset, en Kolja kocht voor Ljoesja een reis naar de Malediven!
En de mijne… beloofde me een gouden collier en komt aanzetten met een waardeloos prulletje!
Je vond het gewoon zonde om geld aan mij uit te geven!
Dat heb je je hele leven al gevonden!
— Als het nou maar om geld ging, Tanja! — riep Viktor luid en wanhopig.
— Waar gaat het dan om?!
Om respect?!
Waar is dat respect van jou dan?!
Het kan je helemaal niets schelen!
Hier, neem je kostbare cadeau maar terug!
Tatjana slingerde het doosje met al haar kracht door het halfopen raam.
Het fluwelen doosje flitste door de duisternis en verdween ergens in de struiken van de voortuin op de begane grond.
Viktor werd bleek.
Hij begon niet terug te schreeuwen.
Hij liet alleen zijn armen zakken en keek zijn vrouw aan met een verdrietige, oneindig vermoeide blik.
— Weet je, Tanja… Ik heb een halfjaar naar dat stukje plastic gezocht.
Op elke rommelmarkt en bij particuliere verzamelaars.
— Waar heb jij naar gezocht?!
Naar afval van een plasticfabriek?! — snikte Tatjana terwijl ze de uitgelopen mascara van haar wangen veegde.
— Weet je mei 1986 nog? — vroeg Viktor zacht terwijl hij ergens door haar heen leek te kijken.
— Het oude Gorkipark.
Een verschrikkelijke stortbui, onweer, en wij stonden samen onder één lekkende paraplu bij een gesloten ijskraampje…
Tatjana verstijfde even en stopte met het wegvegen van haar tranen.
— Ik had toen precies veertig kopeken in de zak van mijn verwassen spijkerbroek, — ging Viktor verder.
— Niet genoeg voor een café en ook niet voor fatsoenlijke bloemen.
Maar bij de ingang van het park stond een blinde, invalide oude man die zelfgemaakte plastic broches verkocht.
Voor mijn laatste kopeken kocht ik bij hem die roze bloem.
Ik gaf hem aan jou en stotterde van angst…
— “Neem hem, Tanechka, hij is voor jou…” — herhaalde Tatjana onwillekeurig fluisterend de woorden uit hun verre jeugd.
— Ja, — glimlachte Viktor bitter.
— En jij speldde dat goedkope prulletje op je enige katoenen jurkje, omhelsde me en zei: “Vitja, dit is het kostbaarste en mooiste sieraad van mijn leven.
Ik zal het nooit vergeten.”
Weet je dat nog?
Tatjana liet zich langzaam op een stoel zakken.
Haar adem stokte.
— Ik weet het nog… — fluisterde ze.
— Maar hij was toch kwijtgeraakt… In de jaren negentig, toen we verhuisden…
— Kwijtgeraakt, — knikte Viktor.
— En ik heb een juwelier en een 3D-modelleur gevonden.
Aan de hand van mijn oude foto’s en tekeningen hebben we precies die broche nagemaakt.
Een exacte kopie.
Tot aan het kleinste barstje in het bloemblaadje.
Maar jij liet me niet eens uitpraten, Tanja…
Je hebt hem niet eens in je handen omgedraaid.
Viktor draaide zich om, verliet zwijgend het appartement en liep naar beneden, de binnenplaats op.
Tatjana bleef roerloos zitten met haar handen voor haar mond.
In haar borst draaide alles om van brandende schaamte en pijn.
Vijf minuten later kraakte de voordeur opnieuw zachtjes.
Viktor kwam de kamer binnen.
De onderkant van zijn broek was nat van de dauw en in zijn handen hield hij het doosje dat hij in de struiken had teruggevonden.
Hij liep naar de tafel, veegde het doosje zorgvuldig schoon met een zakdoek en haalde de plastic broche eruit.
— Kijk, — zei hij zacht.
Viktor nam de bloem tussen zijn vingers en drukte op een bijna onzichtbaar verborgen pennetje aan de achterkant van de plastic behuizing.
Het bovenste deel van roze plastic klapte zachtjes open op een piepklein scharniertje, als het klepje van een antiek medaillon.
Binnen in het goedkope plastic omhulsel, in een diepe zetting van sneeuwwit platina, lichtte plotseling een grote korenbloemblauwe saffier op, omringd door een schitterende strooiing van zuivere diamanten.
De steen brandde zo fel in het licht van de kroonluchter dat blauwe schitteringen over de muren van de kamer dansten.
— De juwelier heeft drie maanden aan dit verborgen mechanisme gewerkt, — zei Viktor terwijl hij naar zijn verstijfde vrouw keek.
— Binnenin zit een uiterst zeldzame Kasjmir-saffier.
Hij is drie keer zo veel waard als dat collier uit de winkel, Tanja.
Ik wilde dat de buitenkant onze jeugd zou zijn…
Onze zuivere liefde, uit de tijd dat we arm waren maar volkomen gelukkig.
En de binnenkant — mijn dankbaarheid voor alle veertig jaren dat je bij me bent gebleven.
Tatjana keek naar de schitterende steen, daarna naar het versleten plastic omhulsel en vervolgens naar de vriendelijke, vertrouwde ogen van haar man.
— Vitja… — bracht ze uit en barstte in tranen uit, luid en hartverscheurend, als een jong meisje.
Ze rende naar hem toe, sloeg haar armen om zijn nek en drukte haar gezicht tegen zijn jas die vochtig was van de dauw.
— Vitjenka, vergeef me!
Vergeef deze oude, domme vrouw! — fluisterde ze door haar tranen heen terwijl ze zijn grijze wangen kuste.
— Vergeef me, mijn liefste!
— Kom, Tanjusja, rustig maar, — Viktor streek zacht over haar rug en glimlachte.
— Laten we hem opspelden.
Die roze kleur staat je heel mooi.
Net als veertig jaar geleden.
