Toen de jongste zoon trouwde, waren de oudere kinderen al lang het huis uit – de dochter was getrouwd en naar Jekaterinenburg vertrokken om bij haar man te gaan wonen, de zoon was helemaal naar het noorden gegaan om te werken.
Sveta wist altijd al dat de ouderen niet lang in het dorp zouden blijven – de dochter hield van een mooi leven en had haar hele jeugd de muren volgehangen met plaatjes uit tijdschriften, en de zoon met geografische kaarten; hij droomde ook niet van een koeienstal en een moestuin, maar van verre landen.
De jongste, Jegor, was altijd haar jongen geweest, en toen haar man overleed, zei hij:
— Mama, ik zal je nooit verlaten, ik zal altijd bij je blijven wonen.
Ze stond toen aan de rand van het graf en herhaalde – hoe moet ik zonder jou, Vasenka, hoe moet ik zonder jou.
De dochter huilde ook, de oudste bleef stil als een ijzige rots, en Jegorka, die net twaalf was geworden, stond de hele begrafenis naast haar, zijn fragiele schouder aanbiedend.
En hij hield zijn belofte, zelfs toen hij studeerde, kwam hij bijna elk weekend naar huis.
Daarom zocht hij ook een vrouw die ermee akkoord zou gaan om met hem in het dorp te wonen.
Hij bouwde een huis, weliswaar aan een andere straat, er was geen plek naast het huis.
Hij vroeg zijn moeder om bij hem te komen wonen, maar Sveta weigerde – waarom twee huisvrouwen in één huis?
De schoondochter heette Zoya. Ze had grote blauwe ogen en lang haar dat tot onder haar taille reikte.
Jegor had haar uit de stad meegenomen, ze studeerden samen, en zoals hij zijn moeder had beleden, zorgde hij toen al voor Zoya, maar zij merkte hem niet op. En nu wel, blijkbaar.
Het huwelijk was luid en vrolijk – alle familie kwam samen. Sveta mocht haar schoondochter – een goed meisje, meteen te zien dat ze karakter had, en zo iemand had Jegor nodig.
En dat ze geen handigheid had in het huishouden, dat maakte niets uit – Sveta zou het haar leren.
Het eerste conflict ontstond na een week, toen Sveta kwam helpen met het koken van soep, want Jegor kon echt niet zonder soep, zijn maag was van kinds af aan zwak.
Zoya schreeuwde tegen Sveta, zei dat haar handen vies waren en dat ze er brood mee aanraakte. Maar waarmee moest Sveta ze dan aanraken?
Ze begon niet te ruziën en ging weg, en ’s avonds vroeg Jegor haar niet meer te komen als hij er niet was, want Zoya raakte dan nerveus.
— Word niet boos, mama, Zoyka is gewoon zwanger, daarom maakt ze zich zorgen, legde hij uit.
En Sveta was niet boos. Kleinkinderen zijn fijn, er is iets om het gat in je hart mee te vullen, want sinds de kinderen uit elkaar waren gegaan, voelde alles koud van binnen.
De ouders, vriendinnen en zuster kwamen allemaal om de moeder van het kind te verwelkomen.
Sveta probeerde te zeggen dat er niet zoveel mensen bij de baby hoefden te zijn, maar Zoya noemde haar bijgelovig en keek veelbetekenend naar haar man.
Jegor vroeg zijn moeder niets te verzinnen, beter thee voor iedereen te maken, want ze waren allemaal moe van de reis. Sveta deed het. Ze voedde iedereen en waste de afwas.
En ondertussen keek ze naar haar kleindochter – zo klein, zo schattig, zo graag wilde ze haar vasthouden!
— Mag ik haar vasthouden? – vroeg ze.
Zoya keek naar Svetas handen en zei:
— Was ze handen eerst maar.
— Maar ik heb net de afwas gedaan!
— Precies! Wat een slordigheid!
De ouders van Zoja staarden naar Sveta, en het werd haar ongemakkelijk – misschien begreep ze inderdaad iets niet.
Uiteindelijk hield ze natuurlijk haar kleindochter vast. Wat rook ze zoet! Het was een prachtig meisje geworden.
Bovendien had Zoja haar regels veranderd – ze stond Sveta toe om langs te komen terwijl Egor aan het werk was, want anders kwam ze niet aan het huishouden toe, en Sveta vond het prima.
Waarheid is dat haar schoondochter altijd iets vond om haar mee te prikken, en de kleindochter bijna niet op haar arm gaf, maar daar was Sveta aan gewend.
Ze was natuurlijk beledigd, maar wat kon ze eraan doen – haar zoon hield van haar zo, dus moest zij er ook maar aan wennen.
Het enige dat haar echt raakte, was dat Zoja het roze pakje dat Sveta voor haar kleindochter had gekocht, niet aannam.
— Op de markt gekocht of zo? Mijn dochter zal dat nooit dragen!
En bovendien – het is al warm, geen reden om een kind in een pak te laten zweten, het is tenslotte april!
Het meisje werd Anya genoemd, naar haar schoonzus, en Egor beloofde dat de volgende dochter naar haar vernoemd zou worden.
Sveta twijfelde of Zoja veel kinderen zou willen krijgen, dus hoopte ze er niet te veel op. Maar hierin vergiste ze zich.
Toen Anya haar eerste verjaardag vierde, omhelsden Zoja en Egor elkaar en vertelden dat ze nog een kindje verwachtten.
Zoja’s moeder zuchtte en zei dat het te vroeg was, maar Sveta merkte op dat ook bij haar eerste kinderen het verschil niet groot was, en alles goed ging.
De schoonzus tuitte ontevreden haar lippen – dat deed ze altijd als Sveta iets zei.
Uiteindelijk waren natuurlijk alle blij en feliciteerden ze het jonge gezin. Zoja bloosde en zei dat ze een jongen wilde.
En zo geschiedde. Er werd een jongen geboren, die Vasja werd genoemd, en Sveta moest huilen – ze had nooit durven dromen dat haar kleinzoon Vasjenka genoemd zou worden.
Ze werd erg gehecht aan haar kleinzoon.
De tweede bevalling van Zoja verliep zwaar, en toen stopte ze helemaal met tegenstribbelen – ze liet Sveta helpen in het huishouden en met de kleinkinderen, vooral met de kleinste, die het eerste jaar bijna volledig bij Sveta op schoot doorbracht.
Zoja lag in bed en klaagde dat ze hoofdpijn had.
Ze kwam flink aan, kon geen gewicht verliezen en berispte haar schoonmoeder omdat die taarten bakte.
Maar hoe kon het ook anders, Egor hield er zo van? Bovendien vond Sveta Zoja helemaal niet dik.
Ja, ze was wat mollig geworden, maar dat was prima. Ze stopte echter wel met taarten bakken.
De derde bevalling bracht Vanechka voort. Wit en zwak, je kon er niet zonder tranen naar kijken.
Sveta dacht dat Zoja opnieuw een half jaar in bed zou liggen, maar daar vergiste ze zich – de schoondochter verzorgde haar Vanechka met een ijver die Sveta nog nooit had gezien.
Ze leerde koken, masseren en het huis schoonhouden.
Sveta nam de oudere kinderen mee naar zich toe, en verder was er geen extra hulp nodig.
De kinderen groeiden op, Vanechka bleef zwak, dus Sveta hielp ook met school, vooral toen het meisje in hun dorp verdween.
Ze werd lang gezocht – de politie kwam, vrijwilligers met honden liepen rond. Ze werd een maand later gevonden, in de rivier. En ze was er niet zelf in gevallen…
Egor schrok toen erg en vroeg Sveta de kinderen naar school te brengen.
Na de lessen haalde Zoja ze op, of Egor zelf als hij vroeg vrij was.
Vanya had een zeldzame ziekte, Sveta probeerde erachter te komen bij haar zoon, maar hij werd alleen maar boos, kon maar niet accepteren dat hij zo’n zoon had.
De schoondochter zei dat Sveta met haar negen klassen niets zou begrijpen.
Het leek allemaal niet zo erg – bleek, groot hoofd en pluizig haar.
Verder – een gewone jongen, slim.
Zoja hield ontzettend van haar jongste zoon en merkte niets om zich heen.
Sveta kwam er eerder achter dat Egor vaak naar de verkoopster Katja keek, en probeerde het meisje te beschermen.
Maar goede mensen hadden natuurlijk geroddeld.
Die dag liepen de kinderen zelf naar huis. Dat vertelde Vasja toen Sveta ’s ochtends bij hen langs kwam.
— Oma, waarom breng je ons? We kunnen het zelf ook. Gisteren jaagde ik zelf de honden weg van Anya, en we verdwaalden niet.
Anya was erg bang voor honden. Maar dat was niet eens het punt – Sveta kon niet begrijpen waarom Zoja de kinderen niet opving.
Ze was toch op dat moment met Vanya aan het wandelen.
Zoja was opgezwollen, met rode ogen en een snotneus.
— Hoe kom ik nu het huis uit? – vroeg ze. – Iedereen zal met de vinger naar me wijzen!
Ik kocht elke dag yoghurt voor Vanya, elke dag!
— Laat dat maar! – beval Sveta streng. – Ga je wassen, maak jezelf netjes. We gaan samen naar de winkel.
Tot ieders verbazing gehoorzaamde de schoondochter het strenge bevel van Sveta, en een uur later liepen ze beide trots naar de centrale winkel, Vanya in de kinderwagen – hij liep nog steeds slecht.
Katja achter de toonbank keek op en staarde uitdagend naar haar concurrent.
— Katja, we hebben boter nodig, heb je dat? Alleen goede, Egor houdt zo van taart met kwark, Zoja kookt erg lekker.
En geef ons verse kwark, en die dure snoepjes – Zoja houdt ervan, en haar zoon spaart niet op zijn geliefde vrouw.
Zijn salaris komt vandaag, zei hij, al het geld mag uitgegeven worden.
Zoja stond erbij en merkte Svetas enthousiasme – ze deed mee. Toen de boodschappen waren ingepakt, zei Katerina plots:
— Morgen beloven ze me een telefoon te geven. Met camera. Ik heb jullie snoepjes nodig!
Sveta duwde subtiel haar schoondochter aan – geen zorgen, er komt geen telefoon.
Ze namen afscheid en gingen, en na de lunch maakten ze samen een taart, maar lieten Egor geen stukje.
Hij, blijkbaar al ingelicht door zijn minnares, keek onder het doek, waar alleen kruimels lagen.
— Jullie hebben me niets overgelaten? – was hij boos.
— Sorry, we merkten niet dat alles op was – loog Sveta. – Jij, zoon, eet wat borsjt, dat is gezonder.
En wij hebben nieuws – ik heb geregeld dat Zoja weer gaat werken.
Weet je nog, oom Sasha? Hij opende een bezorgservice, hij heeft daar een telefoniste nodig.
— En Vanya? – vroeg Egor verward.
— Waarom zou ik het niet kunnen? Kan ik niet voor Vanechka zorgen?
Geef me het geld, we moeten Zoja nette kleren kopen, haar kapsel doen. Kom op, kom op, waarom sta je daar?
Egor durfde zijn moeder niet te negeren – hij haalde zijn portemonnee en haalde biljet na biljet…
Pas toen Sveta zijn hele portemonnee had leeggehaald, was ze tevreden.
Nu ga en koop je je minnares een telefoon met wat je wilt!
Natuurlijk had ze nog niets met Sasha geregeld, maar hij had ooit naar haar gekeken en kon nee niet zeggen – hij nam Zoja als tweede telefoniste aan.
— Maak geen ruzie met Egor, – adviseerde Sveta. – Doe alsof je niets weet.
Geen tederheid, niets van dat, wees onverschillig.
Zorg voor de kinderen, het huis, en vertel veel over werk.
Sveta prees Zoja aan haar zoon – een goede huishoudster, goed met kinderen, en wat een schoonheid!
Wat anders kon ze doen – ruzie, Zoja vertrekt naar haar ouders en neemt de kinderen mee…
Sveta’s plan werkte snel. Katerina maakte blijkbaar een scene over het ontbrekende cadeau, en thuis was alles rustig, bovendien vertrok de vrouw ’s ochtends mooi op tijd.
Hij begon haar zelfs van werk op te halen, nadat de chauffeur een paar keer Zoja van werk had opgehaald.
Sveta had Zoja hiervan op de hoogte gebracht, maar zei haar niet te pronken, maar vriendelijk iemand te vragen, zodat hij niets zou denken.
Uiteindelijk begon Egor de winkel te vermijden, en Zoja straalde.
Vanya miste natuurlijk zijn moeder, maar met Sveta ging hij meer op pad en werd sterker – en wat maakt het uit hoe een kind groeit, zolang zijn hoofd werkt.
Voor Pasen kwam Zoja stralend binnen, ogen glanzend – je zag dat ze het nieuws wilde vertellen.
— Ik verwacht een kindje, – zei ze. – Vandaag bij de dokter geweest, het wordt een meisje!
Sveta had het al lang door, een ervaren oog. Ze voelde dat het een meisje was.
— Dus we krijgen nu ook Svetochka, – zei Zoja en glimlachte.
— En waar is dat roze pakje dat Anya niet paste?
Ik denk dat het nu goed van pas komt, ik bevallen immers in de herfst.
Sveta glimlachte, omhelsde haar schoondochter en zei:
— Het ligt er nog! En de slofjes en muts… Ah, hoe zit het…
– Sveta schaamde zich, niet wetend hoe te vragen zonder te kwetsen. – Zoiets als Vanya…
Zoja zwaaide met haar handen.
— Alles goed! Ik wilde het niet zeggen tot alles duidelijk was. Ze heeft geen ziekte, genetisch getest.
Beide vrouwen zuchtten. Het was goed en rustig. En er lag zoveel moois in het verschiet…
