— Hoe lang blijf je nog met dat serviesgoed rammelen?
— Oleg heeft feestgevierd, laat die man toch uitslapen!
De stem van haar schoonmoeder sneed door de ochtendstilte van het appartement als een bot keukenmes waarmee iemand bevroren vlees probeert door te zagen.
Lidia Petrovna stond in de deuropening van de keuken, had haar badstof kamerjas stevig om zich heen geslagen en kneep ontevreden haar ogen samen tegen het ochtendlicht.
Marina stond bij de gootsteen, tot haar knieën omringd door vuile borden, glazen en slakommen.
Gisteren hadden ze Olegs vijfenveertigste verjaardag gevierd.
Het feest was groots aangepakt: eerst was er een pompeus diner voor vijftig personen in een Georgisch restaurant, waar de dure wijn rijkelijk vloeide en de gasten eindeloos toostten op de gezondheid van de ‘geniale creatief directeur’.
Daarna waren de meest volhardende familieleden naar hun appartement gekomen om tot diep in de nacht verder te feesten.
Marina had alles betaald.
Zowel het banket, dat honderdtachtigduizend roebel had gekost, als een gloednieuwe dure laptop als cadeau, en zelfs de taxi’s voor de verre familieleden.
Oleg werkte bij een klein reclamebureau dat moeilijke tijden doormaakte, en zijn salaris was nauwelijks voldoende voor de benzine van zijn auto en lunches in behoorlijke cafés.
— Lidia Petrovna, ik probeer zo stil mogelijk op te ruimen, antwoordde Marina kalm, terwijl ze methodisch de opgedroogde resten van de oliviersalade in de vuilnisbak schraapte.
— Morgen moet ik vroeg naar mijn werk en ik ben niet van plan deze berg tot maandag te laten staan.
— De gootsteen zit helemaal vol en de vaatwasser is tot de rand gevuld.
— Je had ook een schoonmaakbedrijf kunnen bellen, snoof haar schoonmoeder terwijl ze bij het kookeiland ging zitten.
— Met jouw inkomen is het gewoon belachelijk dat je op een schoonmaakster bespaart.
— Je doet altijd alsof je een martelaar bent.
— Kijk eens naar jezelf, je lijkt precies op Nadja Kloejeva vóór haar metamorfose in de film ‘De meest charmante en aantrekkelijke’.
— Geen enkele charme, alleen maar bouwtekeningen en bouwplaatsen in je hoofd.
— Voor een man is het zwaar om naast zo’n vrouw te leven, hij heeft inspiratie nodig.
Marina perste alleen haar lippen steviger op elkaar en onderdrukte de neiging om te antwoorden.
Ze was tweeënveertig jaar oud en leidde haar eigen kleine bedrijf voor kadastrale werkzaamheden en landmetingen.
Ze had verschillende landmeters in dienst, maar de moeilijkste projecten nam ze altijd zelf voor haar rekening.
Haar werkdagen bestonden uit rubberlaarzen, zware statieven, modderige bouwterreinen, eindeloze wachtrijen bij overheidsinstanties en ingewikkelde oppervlakteberekeningen.
Het werk was zwaar en werd niet als typisch vrouwelijk beschouwd, maar het leverde een uitstekend inkomen op.
Marina had dit ruime vierkamerappartement zelf gekocht, nog vóór haar huwelijk.
Ze had zelf een mooie renovatie betaald en betaalde zelf alle rekeningen voor nutsvoorzieningen, belastingen en vakantiereizen.
Oleg daarentegen was een verheven en artistiek persoon.
Hij had verzorgde handen, een zachtaardig karakter en totaal geen praktisch inzicht.
Hij kon urenlang op de bank liggen praten over concepten voor reclamecampagnes, terwijl Marina begrotingen uitrekende.
Ze had zich daarbij neergelegd.
Ze dacht dat er binnen een gezin evenwicht moest zijn: zij zorgde voor de materiële basis, terwijl hij voor de sfeer, warmte en haar emotionele welzijn zorgde.
Toen Marina klaar was met de afwas, begon ze de woonkamer op te ruimen.
De kamer zag eruit alsof er een kleine kudde wilde dieren doorheen was getrokken.
Op het dure parket waren wijnvlekken te zien en de kussens van de bank lagen op de vloer.
Marina zette de reinigende stofzuiger aan en begon methodisch elke meter van de kamer schoon te maken.
Toen ze de zware fluwelen fauteuil verschoof, zag ze op de vloer een stevige bruine envelop liggen.
Hij lag vlak bij de muur en was tijdens de drukte van de vorige avond blijkbaar uit iemands jaszak of tas gevallen.
De envelop was niet dichtgeplakt.
Er stak een hoekje stevig papier met een blauwe stempel uit.
Marina zette de stofzuiger uit.
Er viel een volledige stilte, die alleen werd onderbroken door het gelijkmatige gezoem van de koelkast in de keuken.
Ze pakte de envelop op.
Er stond niets op, behalve het logo van een grote bank.
Omdat ze dacht dat het oude betalingsbewijzen van Oleg waren, die hij altijd door het hele huis liet slingeren, haalde ze de papieren eruit.
Het eerste document bleek een voorlopige koopovereenkomst te zijn voor een appartement in aanbouw.
Object: een eenkamerappartement in het exclusieve wooncomplex ‘Groene Weiden’.
Prijs: zes miljoen roebel.
Marina fronste haar wenkbrauwen terwijl haar ogen over de regels gleden.
Als koper stond Alina Olegovna vermeld, de drieëntwintigjarige dochter van Oleg uit zijn eerste huwelijk.
Marina kende Alina.
Het meisje kwam soms bij hen op bezoek en klaagde dan altijd over haar moeilijke leven en gebrek aan geld.
Onder de overeenkomst lag nog een document.
Het was een kasstortingsbewijs van de bank.
Er was een eerste aanbetaling van drie miljoen roebel gedaan.
Betaler: Oleg Nikolajevitsj.
De transactie had precies drie weken geleden plaatsgevonden.
Plotseling voelden haar benen als watten.
Marina ging langzaam op de rand van de bank zitten en voelde hoe er diep in haar een koude, stekelige brok groeide.
Drie miljoen roebel.
Precies drie weken geleden was Oleg met een grauw gezicht, bevende handen en de geur van valeriaandruppels naar huis gekomen.
Hij had zich samen met Marina in de slaapkamer opgesloten en haar bijna huilend een verschrikkelijk verhaal verteld.
Zijn reclamebureau zou een grote overheidsopdracht hebben verknald.
De klant zou enorme boetes hebben geëist en Olegs zakenpartners zouden zijn gevlucht, nadat ze alle verantwoordelijkheid op hem hadden afgeschoven omdat hij op papier algemeen directeur was.
Oleg had haar gesmeekt hem te redden van strafrechtelijke vervolging wegens fraude.
Hij had dringend drie miljoen nodig om de zaak te regelen voordat die voor de rechter kwam.
Marina had die nacht niet geslapen.
Ze beschikte over dat geld.
Ze had het twee jaar lang op haar zakelijke rekening als zelfstandig ondernemer gespaard en was van plan geweest een pand op de begane grond te kopen voor het nieuwe kantoor van haar bedrijf.
Het was haar droom en haar zekerheid voor de toekomst.
Maar ze kon haar man niet in zo’n toestand zien.
De volgende ochtend was ze naar de bank gegaan, had ze het volledige bedrag contant opgenomen en het aan Oleg gegeven.
Ze had hem alleen laten beloven dat hij ander, stabieler werk zou zoeken.
En nu keek ze naar het stortingsbewijs van de bank.
Er was helemaal geen rechtszaak geweest.
Er waren geen gevluchte zakenpartners geweest.
Oleg had gewoon haar geld genomen, dat zij had verdiend met lange ritten door modderige velden en slopende conflicten met ambtenaren, en had er een appartement voor zijn dochter mee gekocht.
Marina bleef enkele minuten bewegingloos zitten.
In haar hoofd vormde zich een volledig beeld van de afgelopen jaren.
Plotseling herinnerde ze zich alle keren dat Oleg geld van haar had aangenomen voor ‘tandheelkundige behandelingen’, terwijl zijn tanden nooit waren behandeld.
Ze herinnerde zich het geld voor ‘autoreparaties’, terwijl zijn auto verdacht vaak kapotging.
Ook dacht ze aan de ‘hulp voor een vriend’ van wie hij de naam nooit duidelijk had kunnen noemen.
Al die jaren had ze niet hun gezamenlijke leven gefinancierd, maar zijn parallelle werkelijkheid.
Ze legde de documenten zorgvuldig terug in de envelop.
Ze stond op, trok haar T-shirt recht en liep met vastberaden passen naar de keuken.
Oleg was inmiddels wakker.
Hij zat aan tafel en wreef over zijn slapen.
Hij droeg de zijden kamerjas die Marina hem met Nieuwjaar had gegeven.
Lidia Petrovna schonk sterke thee voor hem in en koerde bezorgd rond haar zoon.
— Hé, Marin, hebben we nog mineraalwater over? vroeg haar man met een schorre stem, zonder op te kijken.
— Mijn hoofd barst uit elkaar.
— De jongens hebben gisteren te veel cognac gedronken.
Marina liep naar de tafel.
Ze begon niet te schreeuwen en gooide niet met serviesgoed.
Jarenlange ervaring met onderhandelingen met lastige klanten had haar geleerd haar emoties onder controle te houden.
Ze legde eenvoudigweg de bruine envelop op het aanrecht, vlak voor Olegs theekopje.
— Wat is dit? vroeg haar man terwijl hij lui naar de envelop reikte.
— Dat zou ik graag van jou willen weten, Oleg, zei Marina met een gelijkmatige, bijna ijskoude stem.
Oleg haalde de papieren uit de envelop.
Zijn ogen vlogen over de tekst en op hetzelfde moment kreeg zijn gezicht een asgrauwe kleur.
Zijn handen begonnen te beven en instinctief probeerde hij de documenten met zijn handpalm te bedekken, alsof dat nog iets kon veranderen.
— Marin, ik zal alles uitleggen, bracht hij met moeite uit terwijl hij nerveus slikte.
Lidia Petrovna rekte haar nek uit om de papieren te kunnen bekijken.
— Wat staat daar?
— Mijn hemel, Olezjek, je ziet lijkbleek!
— Zijn er weer problemen met je werk?
— Nee, Lidia Petrovna, antwoordde Marina droog.
— Dit heeft niets met zijn werk te maken.
— Dit is een overeenkomst voor de aankoop van een appartement voor uw kleindochter Alina.
— De eerste aanbetaling bedraagt drie miljoen roebel.
— Het bedrag is gestort op precies dezelfde dag dat ik al mijn spaargeld aan Oleg gaf om hem uit een verzonnen gevangenisstraf te redden.
Er viel een zware, beklemmende stilte in de keuken.
Buiten was te horen hoe een ambulance voorbijreed.
Oleg wreef krampachtig over zijn voorhoofd.
— Begrijp het dan, Alina zat in een uitzichtloze situatie!
— De eigenaar van haar huurwoning had haar op straat gezet.
— Ze huilde en belde mij op.
— Ik ben toch haar vader!
— Ik moest iets doen.
— En jij zou nooit zomaar geld hebben gegeven.
— Jij telt altijd elke kopeke en bent voortdurend bezig met je bedrijfsplannen en begrotingen.
— Ik was bang om het je te vertellen.
— Bang? vroeg Marina terwijl ze haar hoofd licht schuin hield.
— Daarom heb je een strafzaak verzonnen?
— Je keek me recht in de ogen, dronk kalmeringsdruppels en vertelde me dat je in de gevangenis zou belanden?
— Wat moest hij dan anders doen? mengde Lidia Petrovna zich plotseling in het gesprek.
Haar aanvankelijke verwarring was omgeslagen in agressie.
Ze wierp zich vastberaden op als verdediger van haar zoon.
— Jij bent toch onze ijzeren dame!
— De problemen van anderen kunnen je niets schelen.
— Het meisje heeft nergens om te wonen, terwijl jij als een hond op de hooiberg boven op je miljoenen zit!
— Je hebt een bedrijf, dus je tekent gewoon weer wat nieuwe plannen en verdient opnieuw geld.
— Ondertussen lijdt dat kind!
Marina keek haar schoonmoeder aan.
Ze was verbijsterd door deze verdraaide logica en door het volledige gebrek aan grenzen.
— Een kind?
— Alina is drieëntwintig jaar oud.
— Ze is een gezonde, volwassen vrouw.
— Op haar leeftijd betaalde ik mijn eerste hypotheek al zelf af, terwijl ik veertien uur per dag werkte.
— En u vindt het normaal om geld uit mijn bedrijf te stelen om voor haar een woning te kopen?
— Niemand heeft iets gestolen! schreeuwde Oleg terwijl hij van zijn stoel opsprong.
Zijn verdedigende houding sloeg over in een aanval.
— Wij zijn getrouwd!
— Wij hebben een gezamenlijk budget!
— Ik had het recht om over dat geld te beslissen.
— Ik ben uiteindelijk de man en ik moet de beslissingen nemen!
— Een gezamenlijk budget? vroeg Marina met een spottende glimlach.
Die glimlach was angstaanjagender dan geschreeuw.
— Laten we ons gezamenlijke budget eens berekenen, Oleg.
— Jouw salaris bedraagt veertigduizend roebel.
— Mijn maandelijkse winst is tien keer zo hoog.
— Jij betaalt niets voor het appartement en koopt geen boodschappen.
— Het onderhoud van jouw auto wordt door mij betaald.
— En nu heb je voor Alina een hypotheek afgesloten, maar wie gaat die afbetalen?
— Volgens de overeenkomst bedraagt de maandelijkse betaling ongeveer tachtigduizend roebel.
— Was je van plan steeds opnieuw geld uit mij te trekken voor niet-bestaande problemen?
— Voor de reparatie van een verzonnen motorprobleem?
— Voor de behandeling van ziektes die je helemaal niet hebt?
Oleg werd rood en zijn ogen schoten onrustig heen en weer.
Hij begreep dat zijn jarenlange plan om comfortabel op kosten van iemand anders te leven voor zijn ogen instortte.
— Jij onderdrukt mij! riep hij dramatisch uit terwijl hij met zijn armen zwaaide.
— Jij hebt mij mijn mannelijke waardigheid ontnomen!
— Ik woon in jouw appartement, rijd in een auto die jij hebt uitgekozen en eet het voedsel dat jij koopt!
— Ik wilde zelf iets belangrijks doen!
— Ik wilde mij een vader voelen die in staat is om voor zijn kind te zorgen!
— Op mijn kosten, constateerde Marina.
— Voor je kind zorgen op kosten van de vrouw tegen wie je recht in haar gezicht loog.
— Weet je, Oleg, je bent geen vader.
— Je bent gewoon een dief en een lafaard.
— Waag het niet zo tegen mijn zoon te praten! schreeuwde Lidia Petrovna terwijl ze met haar vuist op tafel sloeg.
Het kopje thee sprong omhoog en de bruine vloeistof stroomde over het sneeuwwitte tafelkleed.
— Wie heeft jou eigenlijk nodig met al je landmeetkunde?
— Een onvruchtbare, kille vrouw die alleen maar geld in haar ogen heeft!
— Je man wil bij je weglopen en daarom probeert hij zichzelf alvast in te dekken.
— Wij vragen een scheiding aan en eisen de helft van jouw bedrijf op!
— Dat is tijdens het huwelijk verworven bezit!
Marina voelde hoe de vermoeidheid van de afgelopen jaren plotseling uit haar lichaam verdween.
Ze voelde zich opeens verbazingwekkend licht en helder.
— Het bedrijf stond al drie jaar voordat wij elkaar leerden kennen op mijn naam, Lidia Petrovna.
— Het appartement ook.
— Maar Oleg en ik hebben bij de notaris een schuldbekentenis opgesteld waarin staat dat hij drie miljoen roebel van mij heeft geleend.
— Dat hebben wij gedaan op precies dezelfde dag dat ik het geld contant opnam.
— Ik ben immers, zoals u het uitdrukte, kil en ik tel elke kopeke.
— Ik ben gewend grote geldbedragen officieel vast te leggen.
Olegs gezicht betrok.
Hij herinnerde zich het bezoek aan de notaris.
Hij had toen zo’n haast gehad om het geld te krijgen dat hij het document had ondertekend zonder het te lezen.
Hij was ervan overtuigd geweest dat zijn vrouw het nooit tegen hem zou gebruiken.
— Het zit zo, zei Marina terwijl ze met haar handen op de tafel leunde en haar man recht in zijn ontwijkende ogen keek.
— Jullie hebben precies twee uur om jullie spullen in te pakken.
— Je dure pakken, je nieuwe laptop, je hengels en je parfum.
— Over twee uur bel ik een slotenmaker en laat ik de sloten vervangen.
— Morgenochtend vraag ik de scheiding aan.
— En als jij, Oleg, mij probeert lastig te vallen of aanspraak probeert te maken op iets in dit appartement, zal ik de schuldbekentenis gebruiken.
— Dan zul je die drie miljoen tot aan je pensioen moeten terugbetalen van je salaris van veertigduizend roebel.
— Marina, wacht even, laten we rustig praten, zei Oleg met een stem die oversloeg in een zielig gepiep.
Zijn arrogantie was onmiddellijk verdwenen.
Leven van veertigduizend roebel en tegelijkertijd de hypotheek van zijn dochter betalen, maakte geen deel uit van zijn plannen.
— De tijd gaat nu in, zei Marina kortaf.
Ze draaide zich om, liep naar de slaapkamer en sloot de deur stevig achter zich dicht.
De volgende twee uur zat ze in de fauteuil bij het raam.
Ze luisterde naar de kastdeuren die in de gang dichtsloegen.
Ze hoorde hoe Lidia Petrovna luid jammerde en ‘die hebzuchtige teef’ vervloekte.
Ook hoorde ze hoe Oleg nerveus zijn spullen in koffers gooide.
Ze voelde geen pijn.
Ze voelde alleen afkeer, alsof ze lange tijd ongemakkelijke schoenen van iemand anders had gedragen en ze nu eindelijk had uitgetrokken.
Toen de voordeur met een klap dichtviel, liep Marina de gang in.
Het appartement leek leeg, maar die leegte voelde schoon en fris aan.
Ze liep naar de keuken, zette het raam wagenwijd open om de koele buitenlucht binnen te laten en gooide het met thee bevlekte tafelkleed rechtstreeks in de vuilnisbak.
Er gingen zeven maanden voorbij.
Marina’s leven veranderde zoals de loop van een rivier kan veranderen wanneer een verrotte dam is verwijderd.
De echtscheidingsprocedure verliep verrassend snel.
Oleg was bang dat hij de schuld volgens de schuldbekentenis zou moeten terugbetalen.
Daarom maakte hij geen aanspraak op de bezittingen en ondertekende hij stilletjes alle documenten.
Marina eiste de drie miljoen roebel niet terug.
Ze beschouwde het bedrag als de prijs voor een waardevolle levensles.
Maar zonder de maandelijkse kosten voor het onderhoud van haar man verbeterde haar financiële situatie razendsnel.
Ze nam een zakelijke lening, die ze nu gemakkelijk kon afbetalen, en kocht eindelijk het pand op de begane grond dat ze altijd had gewild.
Haar bedrijf ‘Grond en Recht’ verhuisde naar een licht en ruim kantoor met panoramische ramen.
Marina nam een bekwame plaatsvervanger aan, droeg een deel van de werkzaamheden op locatie aan hem over en kon zich eindelijk normale vrije weekenden veroorloven.
Ze hoorde via zeldzame roddels van gemeenschappelijke kennissen hoe het haar voormalige man verging.
Olegs leven verliep niet zo voorspoedig als hij had gepland.
Nadat Alina de sleutels van haar gloednieuwe studio had gekregen, vertelde ze haar vader dat ze geen geld had voor de renovatie en het meubilair.
Oleg probeerde opnieuw een lening af te sluiten, maar de banken wezen hem af vanwege zijn lage salaris.
Uiteindelijk moest hij bij Lidia Petrovna intrekken in haar kleine tweekamerappartement aan de rand van de stad.
Hun relatie verslechterde snel.
Zijn moeder verweet hem voortdurend dat hij zo’n rijke vrouw had laten gaan.
Oleg reageerde zijn frustraties op zijn moeder af en beschuldigde haar ervan dat ze hem nooit had geleerd behoorlijk geld te verdienen.
Op een avond zag Marina bij het verlaten van haar nieuwe kantoor een bekende gestalte.
Oleg stond met een boeket gekreukte tulpen bij haar auto.
Hij zag er vermagerd uit en zijn jas hing als een zak om zijn lichaam.
— Hoi, Marin, zei hij terwijl hij probeerde zijn kenmerkende charmante glimlach tevoorschijn te toveren.
Het zag er alleen maar zielig uit.
— Ik liep toevallig langs.
— Ik dacht dat we misschien samen koffie konden drinken.
— Ik mis je zo erg.
— Ik heb veel dingen ingezien.
Marina keek naar hem.
Ze voelde geen woede en geen gekwetstheid.
Deze man leek haar volkomen vreemd, als een toevallige medepassagier met wie ze ooit in dezelfde trein had gezeten en van wie ze zich de naam nauwelijks nog kon herinneren.
— Sorry, Oleg.
— Ik heb haast, zei ze rustig.
Ze drukte op de knop van haar autosleutel en stapte in haar stoffige, maar uiterst betrouwbare terreinwagen.
Ze sloot het portier, zette muziek aan en reed rustig de parkeerplaats af, zonder ook maar één keer in de achteruitkijkspiegel te kijken.
Voor haar lagen een vrij weekend, een bezoek aan een bouwmarkt buiten de stad en een leven waarin alle berekeningen eindelijk bleken te kloppen.
