— Betaal liever de schulden van je zus af! — hoorde ik mijn schoonmoeder eisen dat we onze spaargelden zouden afstaan.
Alina streek voorzichtig de plooien glad van de tule rok van de trouwjurk die aan de kastdeur hing.
De jurk was eenvoudig, zonder overdreven versieringen en zonder fonkelende strass-steentjes, maar voor haar was hij de mooiste ter wereld.
Zij en Denis hadden hem pas drie dagen geleden gekocht.
Op het prijskaartje stond een bescheiden bedrag, maar achter elke cent van dat bedrag zaten twee jaar van strenge bezuinigingen.
Twee jaar zonder vakanties, zonder spontane aankopen en zonder vrijdagavondjes in cafés.
Koffie uit een thermoskan van thuis, lunch in bakjes mee naar het werk en extra klusjes in de avonduren.
Alina werkte als grafisch ontwerpster en zat soms zo lang achter haar laptop dat haar ogen ervan brandden.
Denis bracht zijn dagen door op bouwplaatsen en kwam thuis met een gezicht dat grijs zag van vermoeidheid.
Maar ze glimlachten wanneer ze de bankapp openden.
Daar, op een speciale spaarrekening die met een ingewikkeld wachtwoord was beveiligd, groeide het bedrag langzaam maar zeker.
Hun gezamenlijke bedrag.
Zeshonderdduizend roebel.
Hun toegangsbewijs tot een zelfstandig leven.
Met dat geld wilden ze een bescheiden bruiloft voor twintig mensen vieren in een gezellig restaurant buiten de stad, en het resterende bedrag gebruiken als eerste aanbetaling voor een piepklein eenkamerappartement dat tenminste van henzelf zou zijn.
Denis kwam zachtjes de kamer binnen, sloeg zijn armen om Alina’s middel en begroef zijn neus in haar haar.
— Mooi, — zei hij zacht terwijl hij naar de jurk knikte.
— Je zult er als een prinses uitzien.
— Als het weer onze plannen maar niet verpest, — glimlachte Alina terwijl ze zich tegen zijn borst aandrukte.
— Kun je het geloven?
— Over drie weken zijn we man en vrouw.
— Geen huurappartement meer en geen huisbazen meer die controleren of de planken schoon zijn.
— Dan gaan we eindelijk voor iets van onszelf betalen.
— Ja, lieverd.
— Dat hebben we verdiend, — zei Denis en hij kuste haar op haar wang.
— Goed, ik ga de waterkoker aanzetten.
— Mam belde en zei dat ze even langskomt.
— Ze was hier vlakbij in het winkelcentrum.
Alina spande zich lichtjes aan.
Bezoeken van Zjanna Petrovna brachten zelden vreugde.
Haar toekomstige schoonmoeder was een luidruchtige, dominante vrouw die er heilig van overtuigd was dat de wereld uitsluitend draaide om de belangen van haar familie.
Met “familie” bedoelde Zjanna Petrovna vooral zichzelf en haar jongste dochter Anja.
Denis bekleedde binnen die hiërarchie de eervolle functie van “degene die tot zijn dood verplichtingen heeft”.
Hij moest helpen, dingen repareren, mensen brengen en halen en dat bij voorkeur stilzwijgend en met eerbied doen.
Alina probeerde afstand te houden en conflicten te vermijden, maar haar innerlijke radar waarschuwde nu duidelijk voor een naderende storm.
Zjanna Petrovna kwam normaal gesproken niet onaangekondigd langs in het weekend, tenzij ze iets nodig had.
Tien minuten later klonk het klikken van de voordeur.
Een wervelwind van duur parfum, ritselende tassen en luid gezucht stormde de hal binnen.
— Och, ik ben er amper geraakt!
— Jullie lift werkt ook echt nooit, — verklaarde Zjanna Petrovna meteen terwijl ze haar schoenen uitschopte.
— Deniska, breng die tas naar de keuken, ik heb pasteitjes voor jullie meegenomen.
— Met lever, zoals jij ze lekker vindt.
— Alinotsjka, hallo.
— Wat zie je bleek, jullie sparen jezelf echt totaal niet met dat werk.
Alina kwam haar tegemoet en zette een beleefde glimlach op.
— Goedendag, Zjanna Petrovna.
— Bedankt voor de pasteitjes.
— Kom binnen, het water kookt net.
— Ach, wat thee, — wuifde de vrouw af, maar ze liep toch de kamer in.
Ze bekeek het huurappartement kritisch en liet haar blik op de hoeken rusten alsof ze de kwaliteit van het schoonmaakwerk controleerde, waarna ze zwaar op de bank neerplofte.
Er lag een vreemde uitdrukking op haar gezicht.
Normaal straalde haar schoonmoeder zelfvoldaanheid uit, maar nu knepen haar vingers nerveus in het hengsel van haar leren tas.
— Mam, je lijkt van streek.
— Is er iets gebeurd? — vroeg Denis terwijl hij mokken thee en een bord met pasteitjes op de salontafel zette.
— Er is iets gebeurd, jongen.
— En niet zo’n beetje ook, — zei Zjanna Petrovna met trillende stem.
— Goed, Alinotsjka, ga jij maar even in de keuken of slaapkamer zitten.
— Denis en ik moeten onder vier ogen over iets familiairs praten.
— Het is ernstig en niet voor vreemde oren bestemd.
Niet voor vreemde oren.
Die woorden staken Alina recht in haar hart.
Ze woonde al twee jaar met Denis samen en ze hadden hun huwelijk al bij de burgerlijke stand aangevraagd, maar voor zijn moeder bleef zij nog steeds “vreemde oren”.
— Mam, waarom doe je nou zo? — verdedigde Denis haar slapjes.
— Alina wordt mijn vrouw.
— Wij hebben geen geheimen voor elkaar.
— Ach, hou toch op, ze wordt pas je vrouw, — wuifde zijn moeder af.
— Ga maar, Alina, wees niet beledigd.
— Dit is echt iets van ons, iets van de familie.
Alina draaide zich zwijgend om en liep weg.
Ze had geen zin om ruzie te maken of een schandaal uit te lokken.
Ze liep naar de keuken, sloot de houten deur met het glazen ruitje stevig achter zich en ging op een kruk zitten.
Om zichzelf af te leiden draaide ze de kraan open en begon ze een koekenpan af te wassen, maar het geluid van het water overstemde de stemmen uit de kamer.
Daarom draaide ze de kraan weer dicht.
De oude Chroesjtsjov-flat had een verbazingwekkend slechte geluidsisolatie.
Door de dunne muren en kieren rond de deur waren de stemmen duidelijk te horen, vooral wanneer Zjanna Petrovna vergat het volume van haar bevelende stem te beheersen.
Eerst hoorde Alina het onverstaanbare gemompel van Denis, daarna het snikken van haar schoonmoeder.
Alina zat bewegingloos en keek uit het raam naar de wiegende takken van een oude populier.
En toen leek de hele wereld om haar heen plotseling stil te staan.
— Begrijp het nou toch, idioot! — schreeuwde Zjanna Petrovna plotseling.
— De incassomannen bedreigen haar!
— Ze hebben gezegd dat ze het appartement in brand steken!
— Je zus is dom, daar ben ik het mee eens, ze is met die klootzakken in zee gegaan, ze zouden samen een bedrijf beginnen en kleding uit China importeren!
— Uiteindelijk heeft haar zakenpartner haar bedrogen, leningen op haar naam afgesloten met onderpand en daarna was hij spoorloos verdwenen!
— Ze heeft drie dagen gekregen om het hele bedrag terug te betalen, anders is het voorbij!
— Dan moet ik mijn appartement verkopen, maar waar moet ik dan heen?
— Onder een afdakje op het station slapen?!
— Mam, wacht even, — onderbrak Denis haar geschrokken.
— Hoeveel is Anja verschuldigd?
— Bijna een miljoen! — riep Zjanna Petrovna en begon meteen luid te snikken.
— Ik heb driehonderdduizend van vriendinnen geleend, mijn eigen spaargeld opgenomen en mijn goud naar het pandjeshuis gebracht.
— Er is nergens meer geld te krijgen!
— Banken geven haar niets meer omdat haar kredietgeschiedenis verpest is.
— Deniska, jongen, jullie hebben toch geld!
— Ik weet dat er geld op jullie rekening staat!
— Jullie hebben toch voor de bruiloft gespaard.
Er viel een dreigende, zware stilte.
Alina boog iets naar voren en luisterde aandachtig.
— Mam… — zei Denis uiteindelijk zacht en onzeker.
— Maar dat is ons geld.
— We hebben er twee jaar voor gewerkt.
— De helft is van Alina.
— We wilden een appartement kopen en de eerste aanbetaling doen…
— De bruiloft…
— Welk appartement?!
— Welke bruiloft?! — barstte haar schoonmoeder uit, en haar stem zat vol zoveel woede dat Alina onwillekeurig schrok.
— Ze bedreigen je eigen zus met de dood en jij denkt aan feestjes?!
— Bah, wat ben jij toch een egoïst!
— Ik heb je alleen grootgebracht en mezelf alles ontzegd zodat jij eten had!
— En nu klamp je je vast aan de rok van dat meisje van je?!
Toen volgden de woorden die voor altijd in Alina’s geheugen gegrift zouden blijven.
— Jouw prinsesje kan best zonder bruiloft!
— Betaal liever de schulden van je zus af!
— Alsof zij zo’n belangrijke dame is die niet even zonder trouwfeest kan.
— Jullie tekenen gewoon bij de burgerlijke stand, daar gaan jullie heus niet dood van!
— En dat geld komt later wel terug, Anja vindt wel een baan en betaalt het ooit terug.
— Jongen, als je haar nu niet helpt, heb je straks geen zus meer!
— En ook geen moeder meer, want mijn hart houdt dit niet vol!
Alina herinnerde zich niet eens hoe ze van de kruk opstond.
Haar benen voelden slap, maar vanbinnen laaide de woede op.
Twee jaar.
Twee jaar van haar leven die uit haar normale bestaan waren geschrapt omwille van hun gezamenlijke droom.
Elke roebel die ze had verdiend terwijl ze zichzelf zelfs de eenvoudigste vrouwelijke genoegens ontzegde, zoals nieuwe kleding en cosmetica.
En nu werd ze een “prinsesje” genoemd en werd haar droom afgedaan als een simpel feestje dat zonder nadenken kon worden geschrapt vanwege de zoveelste domme beslissing van haar schoonzus.
Anja had nooit langer dan drie maanden normaal gewerkt.
Dan “zocht ze zichzelf”, dan begon ze een wimperstudio die na een maand failliet ging, dan kocht ze dubieuze cosmetica in om door te verkopen.
En iedere keer rende Zjanna Petrovna om haar lievelingsdochter te redden en trok ze dertig- of vijftigduizend roebel uit Denis.
Maar deze keer waren de bedragen gigantisch geworden.
Alina duwde de keukendeur open en liep met vaste passen de kamer binnen.
Haar verschijning had het effect van een ontplofte bom.
Zjanna Petrovna, die met een met tranen doorweekte zakdoek bij haar neus op de bank zat, veranderde onmiddellijk.
Haar gezicht liep rood aan en haar blik werd boos en ontevreden.
Denis zat in een stoel met zijn hoofd in zijn handen.
Hij zag er zielig uit.
— Alina… — mompelde Denis terwijl hij haar met ogen vol verwarring en schuldgevoel aankeek.
— Heb je alles gehoord?
— Alles, — antwoordde ze kalm.
— Elk woord.
— Zjanna Petrovna, dus volgens u ben ik dat prinsesje dat best zonder bruiloft kan?
Haar schoonmoeder dacht er niet eens aan om zich te schamen of excuses aan te bieden.
Integendeel, ze rechtte haar schouders en ging in de aanval nu ze begreep dat alles toch al bekend was.
— Wat heb ik dan verkeerd gezegd? — vroeg ze uitdagend met verheven stem.
— Er is een ramp in onze familie!
— Je moet je eigen bloed uit de problemen helpen!
— En jij staat hier je lip op te trekken vanwege een jurk en een restaurant?
— Mevrouw wil per se een bruiloft!
— Familie betekent dat je elkaar helpt, begrijp je dat?
— Denis is verplicht zijn zus te helpen, hij is een man en het hoofd van de familie!
— En als jij van hem houdt, moet jij begrip tonen en hier geen scènes maken!
— Begrip tonen? — grinnikte Alina bitter.
— Zjanna Petrovna, Anja is een volwassen vrouw van dertig jaar.
— Dit is al de derde keer in twee jaar dat ze schulden maakt.
— De vorige keer betaalde Denis haar lening af voor een telefoon die ze in een club was kwijtgeraakt.
— Daarvoor betaalden wij voor een ongeluk dat ze met de auto van iemand anders had veroorzaakt.
— En nu is het een miljoen.
— Begrijpt u dat dit geld niet zomaar stukjes papier zijn?
— Wij hebben het verdiend.
— Met onze gezondheid en onze zenuwen.
— De helft van dat geld is persoonlijk van mij en heb ik met mijn eigen handen verdiend!
— Ach, zij heeft ook wat verdiend! — riep haar schoonmoeder terwijl ze haar handen omhooggooide.
— Alsof je zo’n grote harde werker bent!
— Je tekent alleen maar plaatjes op internet, terwijl mijn zoon zijn rug kapotwerkt op de bouw!
— Denis, waarom zeg jij niets?!
— Zeg haar iets!
— Je zus zit in de problemen en dit vreemde meisje gaat jou voorwaarden stellen?
Denis stond op.
Hij liep naar Alina toe en probeerde haar handen vast te pakken, maar zij balde haar vingers scherp tot vuisten en hield ze achter haar rug.
— Alina, alsjeblieft… — smeekte hij.
— Mam heeft op één punt gelijk, Anja gaat echt ten onder.
— Gisteren zijn er een paar mannen bij haar langs geweest en ze hebben haar doodsbang gemaakt.
— Mam voelt zich slecht en haar bloeddruk is hoog.
— Laten we haar nu gewoon helpen en die zeshonderdduizend geven.
— We tekenen gewoon zonder feest.
— En het appartement…
— Nou ja, daar wachten we nog een jaar of twee mee en we blijven huren.
— We zijn nog jong en we sparen het wel opnieuw bij elkaar.
— Maar dan redden we Anja tenminste.
— Ze is toch geen vreemde voor ons…
Alina keek naar de man met wie ze van plan was te trouwen en had het gevoel dat ze hem voor het eerst zag.
Waar was die sterke, zelfverzekerde man die haar had beloofd haar te beschermen?
Voor haar stond een bang jongetje dat volledig door zijn dominante moeder werd gestuurd.
— Nog een keer sparen? — vroeg Alina zacht.
— Denis, we hebben twee jaar gespaard.
— Moeten we vanwege jouw zus nog eens twee jaar van ons leven weggooien?
— En wat als ze volgend jaar weer schulden maakt?
— Geven we dan opnieuw alles weg?
— Dat gebeurt niet!
— Ik ga persoonlijk met haar praten!
— Ze schrijft een schuldbekentenis dat ze alles terugbetaalt! — ratelde Denis haastig.
— Belachelijk, — kapte Alina hem af.
— Ze heeft helemaal niets.
— Waarvan moet ze het terugbetalen?
— Jij berekenende trut! — hield Zjanna Petrovna het niet meer uit terwijl ze van de bank opsprong.
— Geld is voor jou belangrijker dan een mensenleven!
— Jongen, zie je niet wie je in huis haalt?
— Ze plukt je bij de eerste gelegenheid helemaal kaal!
— Ze heeft jou niet nodig, ze wil alleen jouw geld!
— Bah, ik kan je niet eens aankijken.
— Luister goed, Denis.
— Of je gaat nu met mij mee naar de bank en neemt het geld op, of je hebt vanaf vandaag geen moeder en geen zus meer.
— Kies maar: dat prinsesje van je of wij!
Zjanna Petrovna greep haar tas, snikte demonstratief en liep naar de uitgang, ervan overtuigd dat haar ultimatum zonder twijfel zou werken.
Bij de deur draaide ze zich nog één keer om.
— Ik wacht beneden op je.
— Je krijgt tien minuten.
— Als je niet naar beneden komt, vergeet dan mijn adres.
De deur sloeg met een klap dicht.
Er hing een oorverdovende stilte in het appartement.
Denis stond midden in de kamer met hangende schouders en staarde naar de vloer.
— Denis, — zei Alina.
— Als je nu met haar meegaat en ook maar één roebel van ons geld opneemt, is het tussen ons voorbij.
— Er komt geen bruiloft.
— Geen enkele.
— Nooit.
Denis hief abrupt zijn hoofd op.
De verwarring in zijn ogen maakte plaats voor doffe woede, de woede van een zwak mens dat in het nauw is gedreven.
— Maak je soms een grapje?! — schreeuwde hij.
— Heb je niet gehoord wat mijn moeder zei?
— Ze voelt zich slecht!
— Anja wordt bedreigd!
— Kun je niet een klein beetje medeleven tonen?
— Het is mijn familie!
— En ik dan? — vroeg Alina terwijl ze voelde hoe een brok in haar keel kwam, maar ze hield haar tranen tegen.
— Wie ben ik voor jou?
— Ik dacht dat wij samen ónze familie aan het opbouwen waren.
— Maar blijkbaar ben ik gewoon een toevoeging aan je moeder en je zus, iemand wiens geld gebruikt kan worden om hun problemen op te lossen.
— Driehonderdduizend is de helft van het bedrag.
— Jouw deel.
— Doe ermee wat je wilt.
— Maar je hebt geen enkel recht om mijn helft aan te raken.
— En zelfs als je alleen jouw deel weggeeft, hebben we geen geld meer voor de eerste aanbetaling.
— Je verraadt onze droom, Denis.
— Wat kan me die verdomde droom schelen als iemands leven op het spel staat! — ontplofte hij.
— Mam had gelijk, jij bent egoïstisch!
— Je bent geobsedeerd door die witte jurk van je!
— Stik maar in je eigen helft!
— Ik neem mijn geld mee.
— Ik heb daar alle recht toe, want ik heb het verdiend!
— En jij kunt hier alleen blijven zitten met je ambities!
Hij stormde naar de hal.
Hij greep zijn jas.
Zijn handen trilden zo erg dat hij zijn voet niet in zijn schoen kreeg en tussen zijn tanden door vloekte.
— Denis, denk goed na, — zei Alina zacht terwijl ze in de deuropening stond.
— Er is geen weg terug.
— Als je door die deur naar buiten gaat met de bedoeling het geld weg te geven, hoef je niet terug te komen.
— Loop naar de hel! — brulde hij, trok de voordeur open en rende het trappenhuis in.
Voor de tweede keer die dag sloeg de deur met een klap dicht.
Alina bleef alleen achter.
Ze liep langzaam naar de bank en ging zitten.
Vreemd genoeg kwamen er geen tranen.
Er was alleen een gevoel van leegte en… opluchting.
Alsof er zojuist een zware last uit haar leven was verwijderd die zich lange tijd had voorgedaan als iets waardevols.
Het deed pijn, verschrikkelijk veel pijn, dat de man die ze vertrouwde haar had verraden.
Maar haar verstand zei haar heel duidelijk dat het goed was dat dit nu was gebeurd.
Niet een jaar na de bruiloft en niet terwijl ze met een klein kind thuis zou zitten en volledig weerloos tegenover deze familie zou zijn.
Alina bleef ongeveer vijf minuten zitten om haar gedachten te ordenen.
Er was geen tijd om te lijden, want ze moest handelen voordat Denis iets doms deed of al het geld opnam.
De spaarrekening bij hun bank stond op Alina’s naam, maar Denis had via zijn app gezamenlijke toegang.
Hij kon het geld ieder moment naar zichzelf overmaken.
Ze pakte haar telefoon.
Haar vingers vlogen over het scherm.
Toen Alina in de mobiele bankapp keek, zag ze dat het bedrag van zeshonderdtweeduizend roebel nog steeds op de rekening stond.
Zonder aarzelen drukte ze op “Overmaken”.
Ze maakte alle zeshonderdduizend roebel over naar een andere persoonlijke rekening bij een andere bank, waartoe Denis nooit toegang had gehad.
Die rekening had ze al tijdens haar studententijd geopend.
Een seconde later liet de app het saldo op de gezamenlijke rekening zien: tweeduizend roebel.
Precies drie minuten later begon de telefoon in haar hand te trillen.
Op het scherm verscheen de foto van Denis.
Alina nam op en hield de telefoon tegen haar oor.
— Alina!
— Wat heb je gedaan?! — schreeuwde Denis hysterisch door de telefoon.
Op de achtergrond was de verontwaardigde stem van Zjanna Petrovna te horen.
— Waar is het geld?!
— Ik ben in de app gegaan en de rekening is leeg!
— Heb jij alles gestolen?!
— Zet het onmiddellijk terug, anders ga ik naar de politie!
— Doe maar, — antwoordde Alina rustig.
— De rekening staat op mijn naam.
— Ik heb het geld zelf overgemaakt.
— Van die zeshonderdduizend is precies de helft mijn persoonlijke spaargeld uit mijn opdrachten.
— De andere helft, jouw driehonderdduizend, krijg je terug.
— Maar niet nu en niet via je moeder.
— Ik maak het persoonlijk naar jouw kaart over zodra we officieel het huurcontract van dit appartement hebben beëindigd en onze spullen hebben verdeeld.
— En houd er rekening mee dat ik van jouw deel de helft van de kosten van de trouwjurk die we hebben gekocht en de aanbetalingen die ik niet van het restaurant terugkrijg, zal aftrekken.
— De rest krijg je tot op de laatste roebel.
— Jij…
— Jij bent gek! — siste Denis.
— Door jou is mam onwel geworden, we zitten in de auto en ik moet bijna een ambulance bellen!
— Jij berekenend kreng, hoe heb ik ooit van jou kunnen houden!
— Het beste, Denis, — zei Alina zacht en ze beëindigde het gesprek.
Daarna blokkeerde ze zijn nummer.
Het nummer van Zjanna Petrovna belandde op dezelfde lijst.
Ze haalde diep adem.
Er verspreidde zich een koude sensatie door haar borst, maar haar hoofd bleef opmerkelijk helder.
Ze liep naar de kast en keek naar de trouwjurk.
Mooi, maar niet langer nodig.
Alina pakte een grote plastic kledinghoes, stopte de jurk er zorgvuldig in en ritste hem dicht.
Morgen zou ze hem meteen op een advertentiesite zetten.
Desnoods voor de helft van de prijs.
Het kon haar niet meer schelen.
De rest van de dag bracht Alina aan de telefoon door.
Ze belde alle leveranciers en dienstverleners af.
Het was onaangenaam om vreemden te vertellen dat de bruiloft niet doorging, maar de beheerster van het restaurant bleek een begripvolle vrouw.
— Meisje, lieverd, maak je geen zorgen, — zei ze vriendelijk door de telefoon.
— Het duurt nog drie weken tot de datum, dus we kunnen de zaal waarschijnlijk nog verhuren.
— Er stond toevallig nog een stel op de wachtlijst.
— We betalen jullie de aanbetaling bijna volledig terug, op een kleine vergoeding na.
Ook de fotograaf en de presentator toonden begrip en betaalden een deel van de vooruitbetaling terug.
Tegen de avond begreep Alina dat haar financiële verlies minimaal zou zijn.
De volgende dag belde ze de verhuurster van het appartement.
Ze vertelde de waarheid: zij en Denis gingen uit elkaar en zij zou vertrekken.
De verhuurster, een oudere en beschaafde vrouw, zuchtte wat, maar stemde ermee in om de borg voor de laatste maand terug te geven en liet Alina nog een week blijven zodat ze rustig haar spullen kon verzamelen.
Denis probeerde niet meer persoonlijk langs te komen.
De bezoeken bleven uit, waarschijnlijk omdat zijn trots of de instructies van zijn moeder hem tegenhielden.
Zijn driehonderdduizend roebel, minus de kosten van het annuleren van de bruiloft, maakte Alina twee dagen later naar zijn kaart over.
Een week later verhuisde Alina haar spullen naar een kleine kamer die ze dichter bij het centrum had gehuurd.
Er gingen zes maanden voorbij.
De vroege lente brak aan.
De stad schudde langzaam haar grijze sneeuwboeien van zich af en maakte plaats voor de zon.
Alina zat bij het raam in een gezellig café en nipte van haar thee.
Enkele weken daarvoor had ze een belangrijke beslissing genomen.
In plaats van verder te sparen voor een denkbeeldig groot appartement had ze een hypotheek afgesloten voor een studio die nog in aanbouw was in een goede wijk.
Haar spaargeld was precies genoeg geweest voor de eerste aanbetaling.
Nu was ze officieel eigenaar van haar eigen woning, ook al moest die nog worden gebouwd.
Ze moest veel werken, maar het werk gaf haar nu plezier.
Niemand verweet haar nog dat ze “alleen maar achter de computer zat”.
Haar klanten waardeerden haar werk en haar inkomsten groeiden.
Ze had haar kapsel veranderd, de jas gekocht waarvan ze al lang droomde en zag er fantastisch uit.
Van het bleke, vermoeide meisje van vroeger was niets meer over.
Katja, een gezamenlijke kennis van haar en Denis, kwam het café binnen.
Ze hadden elkaar sinds de breuk niet meer gezien.
Katja kwam voorzichtig naar haar tafel toe en glimlachte.
— Hoi, Alina!
— Je ziet er geweldig uit.
— Mag ik erbij komen zitten?
— Hoi, Katja.
— Natuurlijk, ga zitten, — glimlachte Alina oprecht.
Het verleden deed haar geen pijn meer.
Ze voelde alleen nog een lichte ironie over haar eigen vroegere naïviteit.
Ze praatten wat over het weer en over werk, waarna Katja het uiteindelijk niet meer kon laten en aarzelend vroeg:
— Alina…
— Weet je iets over Denis?
— Hebben jullie nog contact?
— Nee, ik heb sinds die dag niets meer van hem gehoord.
— Wat is er gebeurd?
Katja zuchtte terwijl ze suiker door haar koffie roerde.
— Och, het is zo’n verhaal dat je zelfs je ergste vijand niet toewenst.
— Kortom, jij had toen helemaal gelijk.
— Weet je nog dat gedoe met de schulden van zijn zus Anja?
— Natuurlijk.
— Zoiets vergeet je niet snel, — grinnikte Alina.
— Denis bracht zijn moeder toen die driehonderdduizend roebel.
— Daarmee betaalden ze een deel van de schuld af aan de meest agressieve schuldeisers.
— Maar het bleek dat Anja de omvang van de ramp had verzwegen.
— Ze was niet één miljoen schuldig, maar bijna drie miljoen.
— Er waren microkredieten, illegale weddenschappen en schulden bij kennissen.
— Kortom, dat geld was precies genoeg om ervoor te zorgen dat de incassomannen hun bezoeken een maand uitstelden.
— En wat gebeurde er daarna? — vroeg Alina.
— Daarna moest Zjanna Petrovna haar tweekamerappartement alsnog verkopen.
— Snel en voor bijna niets, om de rest van de schulden af te betalen, want Anja dreigde de gevangenis in te gaan wegens fraude.
— Ze had blijkbaar op haar werk geld van anderen verduisterd.
— Uiteindelijk verkochten ze het appartement en betaalden ze de schulden af.
— Nu wonen ze met z’n drieën in een piepklein eenkamerappartement in een oude Chroesjtsjov-flat aan de rand van de stad.
— Denis werkt drie banen en geeft bijna zijn hele salaris aan zijn moeder, omdat Anja nog steeds geen fatsoenlijke baan heeft gevonden en thuiszit.
— Door alle stress heeft Zjanna Petrovna gezondheidsproblemen gekregen en gaat er ontzettend veel geld naar medicijnen.
— Denis heeft een keer dronken bij een gezamenlijke kennis zitten huilen.
— Hij zei dat hij een enorme fout had gemaakt.
— Dat hij een normaal meisje dat van hem hield had verloren vanwege dat familie-moeras dat hem uiteindelijk volledig heeft opgeslokt zonder het zelfs maar te merken.
— Zijn moeder geeft hem nu overal de schuld van en zegt dat hij te weinig verdient en niet in staat is zijn familie te onderhouden.
— Kortom, het is daar een hel.
— Jij hebt er echt goed aan gedaan dat je op tijd bent weggegaan.
Alina keek uit het raam.
Een druppel lenteregen gleed over het glas en weerspiegelde het licht van de straatlantaarns.
Ze had geen medelijden met Denis.
Ze was ook niet meer boos.
Ze voelde alleen een diep en rustig besef van hoe juist haar beslissing toen was geweest.
Die ene grove opmerking van haar schoonmoeder was uiteindelijk geen belediging geweest, maar een reddingsboei.
Die opmerking had het rotte fundament zichtbaar gemaakt waarop Alina haar leven had willen bouwen en haar gedwongen om op tijd een stap terug te doen.
— Iedereen maakt zijn eigen keuze, Katja, — zei Alina zacht.
— Denis koos ervoor een goede zoon voor zijn moeder te zijn.
— En ik koos ervoor gelukkig te zijn.
Ze betaalde haar rekening, nam afscheid van haar vriendin en liep naar buiten.
De lentelucht was fris en schoon.
Alina ademde diep in, knoopte haar jas dicht en liep zelfverzekerd richting de metro.
Voor haar lagen haar eigen appartement, haar eigen werk en haar eigen gelukkige leven, onafhankelijk van wie dan ook.
