— Ma… Het lijkt erop dat je geen kleinkinderen zult krijgen, — zei Pavel terwijl hij met plezier zijn favoriete pasteitjes opat, die Irina net uit de oven had gehaald en gul op zijn bord legde.
— Waar komt dat vandaan? — vroeg zijn moeder verbaasd.
— Nou ja… Ik ben al over de dertig, maar er is nog niet eens een hint van een verloofde.
— Bij Sanka gaat zijn zoon al naar school en er komt er nog een aan.
— En ik heb nog geen kandidaat.
— Dan ontmoet je er nog wel een, — glimlachte Irina vriendelijk.
— Trouwen alleen maar om anderen bij te houden en ons met kleinkinderen blij te maken is een dom plan.
— Eerlijk gezegd denk ik zo: beter helemaal geen kleinkinderen hebben dan mijn zoon ongelukkig in het huwelijk zien.
— Ma, je bent echt goud waard! Beter dan welke psychotherapeut dan ook.
— Trouwens, zijn de pasteitjes bijna klaar?
Sinds dat gesprek zijn er ongeveer twee jaar voorbijgegaan, en de jonge man begon serieus bang te worden voor eenzaamheid.
Toch maakte het idee van eenzaamheid hem aanvankelijk niet zo veel zorgen.
Zolang hij relatief jong en vol energie was, werd zijn vrije tijd vrijwel volledig gevuld met vrienden, kennissen en maatjes.
Hij was blij wanneer hij even alleen kon zijn, maar het besef dat hij misschien een oude, eenzame man zou worden, begon hem steeds meer te drukken.
En wat dan?
Wanneer de telefoons ophouden te gaan met uitnodigingen voor een barbecue of met verzoeken om ‘even langs te komen’?
Wat dan?
Nee, zo’n toekomst wilde Pavel niet.
Hij begreep dat hij niet langer kon wachten — hij moest een beslissing nemen.
Op dat moment was hij al een half jaar samen met Nastja.
En alles leek perfect aan haar: ze was volwassen genoeg maar niet te jong, mooi, met een perfect figuur, intellectueel ontwikkeld (bewezen door twee diploma’s), en werkte bij een serieus bedrijf.
Toch… miste Pavel het gevoel dat je hart doet stoppen van tederheid of doet zweven van opwinding.
Daarom aarzelde hij nog steeds en durfde hij de definitieve stap niet te zetten.
Bovendien groeiden er vaag twijfels in hem, waarvan hij de oorzaak niet duidelijk kon bepalen.
Kleine dingen in Nastja’s gedrag krasten aan zijn intuïtie, maar drongen niet door tot zijn bewustzijn.
Ze lieten alleen een lichte onrust achter in zijn ziel, die snel weer wegtrok.
Nastja zelf leek zijn twijfels niet op te merken en zag duidelijk hun gezamenlijke toekomst.
Al een maand na het begin van hun relatie stelde ze hem voor aan haar ouders, waarmee ze onmiskenbaar hintte dat ze hem als haar verloofde zag.
En ouders worden niet zomaar zo voorgesteld.
Vervolgens begon ze steeds vaker te praten over een gezamenlijke toekomst, met dromen over een huis, reizen en plannen.
En onlangs bracht ze hem helemaal in verwarring door te vragen om een naam te kiezen voor hun toekomstige kind.
— Wat bedoel je daarmee? — Pavel was op elk antwoord voorbereid en misschien zelfs niet bang om te horen: ‘We krijgen een kind’.
— Ach, gewoon voor later, — lachte Nastja.
— Maak je geen zorgen.
— Maar eigenlijk… waarom stel jij mij niet voor aan jouw ouders?
Pavel keek de vrouw aandachtig aan.
— In principe is ze echt goed…
— Ze wordt een geweldige vrouw…
— De kinderen zullen mooi zijn… — dacht hij, en zei hardop:
— Natuurlijk stel ik je voor.
— En bovendien stel ik voor dat je mijn vrouw wordt.
— Oh, wat ben je romantisch! Echt wow! — lachte Nastja en streelde Pavels gefronste haren.
— Kom op, wees niet boos.
— Alles is prima en zelfs een beetje ongewoon.
— Een aanzoek aan de rivier, onder vallende gouden bladeren, niet zo standaard met kaarslicht en muziek.
En ze draaide rond in een dans terwijl ze een populair lied neuriede.
— Ma… ik wil je voorstellen aan mijn vriendin…
— We doen een aanvraag, en binnenkort wordt je zoon een familielid, — belde Pavel zijn moeder.
— Hallo… hallo… Ma, waarom zwijg je?
— Niet blij?
— Waarom niet blij… Ik ben blij… alleen…
— Alleen wat? Ik snap het niet.
— Je hebt Nastja niet eens gezien, niet met haar gepraat, en bent al ontevreden.
— Waar haal je vandaan dat ik ontevreden ben?
— Goed, genoeg gepraat.
— Wanneer komen jullie?
— Zaterdagavond. Komt dat uit? — vroeg Pavel.
Irina hing op en dacht na.
Ze begreep goed waarom het nieuws haar niet enthousiast maakte.
Maar ze zei haar gedachten niet tegen haar zoon.
Hoe zou ze hem kunnen vertellen dat een moederhart moeilijk te misleiden is?
Ze zag niet die vonk in zijn ogen die verliefde mensen hebben.
Ze zag geen vleugels achter zijn rug, zoals dat gebeurt als iemand echt gelukkig is.
Dus besloot hij te trouwen omdat het ‘tijd werd’.
En welke moeder zou blij zijn met zo’n nieuws?
Nastja maakte zich erg zorgen voor de kennismaking met haar toekomstige schoonmoeder – ze was zich er heel goed van bewust dat de eerste indruk het belangrijkst was.
Daarom koos ze haar kleding zorgvuldig uit – om stijlvol maar niet opzichtig te lijken.
Ze maakte een bescheiden, sobere make-up.
En, zo dacht ze, maakte ze een vrij gunstige indruk op de ouders van Pavel.
Pavels vader bloeide helemaal op en overlaadde haar met complimenten.
Maar de toekomstige schoonmoeder, van wie Nastja het meest bang was voor haar mening, hield zich beheerst en beleefd, zonder enige hint van negativiteit of agressie.
“Nou, wat vind je van mijn ouders?” vroeg Pavel later.
“Normaal. Vooral je vader.”
“Ja… Mijn vader is een kanjer! En mijn moeder is een grote strateeg.”
De volgende dag vroeg zijn moeder Pavel om even langs te komen voor een serieus gesprek.
“Nou, wat vind je van mijn Nastja?” vroeg hij, zeker van een positief antwoord, maar hij was erg verrast door het antwoord van zijn moeder.
“Mooi.”
Irina zuchtte en schudde haar hoofd.
“Maar…”
“Wat is er met mama? Zeg eens wat er mis is met Nastja? Ik zie toch dat je haar ergens niet leuk vindt. Waarmee?”
“Dat is het juist, jongen, ik kan zelf niet goed zeggen wat het is.
Alles lijkt glad en netjes, maar… op het onderbewuste niveau merkte ik een soort discrepantie.
Gisteren kon ik niet begrijpen waar mijn intuïtie me voor waarschuwde. En vandaag begrijp ik het.
Ik denk dat ze niet van jou houdt, jongen… Die meid houdt eigenlijk van niemand anders dan zichzelf. Begrijp je, ze bewonderde zichzelf gisteren, keek naar zichzelf van buitenaf en was onder de indruk — oh, wat ben ik mooi, lief en slim…
En jij was niet eens in haar gedachten. Ze wordt geen goede vrouw voor jou, Pavlik.”
“Je meent het… Je bent net Baba Vanga,” grinnikte de zoon.
“Ben je er zeker van?”
“Nee, niet zeker. Ik zei toch al dat mijn onderbewustzijn een signaal gaf… Misschien vergis ik me.
Jij beslist natuurlijk zelf — jij weet het beter.”
“Hé, moeder…”
De vader, die de keuken binnenkwam, hoorde het einde van het gesprek.
“Verwar hem niet, jongen. Ze is een normale meid — bescheiden, mooi, werkt — wat wil je nog meer?”
“Nou ja,” stemde moeder met tegenzin toe.
“Ik wil alleen dat onze zoon gelukkig is, dat zijn vrouw van hem houdt en niet gewoon trouwt met een succesvolle man met een appartement, een auto en een baan.”
De woorden van zijn moeder raakten Pavel, maar niet lang — al snel leek hij ze te vergeten.
Toch bleven ze onopgemerkt hangen, precies waar de persoonlijke twijfels van de man over zijn levenspartner verborgen zaten.
Hij had zijn beslissing genomen en dacht er niet meer over na — hij ging gewoon rustig zijn doel na en bereidde zich voor op het naderende feest.
Hij kocht de ringen die hij samen met Nastja had uitgekozen.
Ze bespraken de gastenlijst — het werden ongeveer honderd mensen.
Pavel kon zich niet voorstellen dat er iets kon gebeuren waardoor de bruiloft niet doorging.
“Misschien gebeurt er een natuurramp,” dacht hij.
Een tsunami of een aardbeving.
Over een plotseling overlijden als reden voor annulering dacht hij niet, ook niet over een mogelijke ontrouw.
Zoiets kwam niet eens in hem op.
Pavel had niet kunnen vermoeden dat er heel snel een gebeurtenis zou plaatsvinden die voor sommigen onbeduidend leek, maar zijn hele ziel op zijn kop zou zetten.
“Pash, de auto van papa staat bij de garage, zou je hem naar ons zomerhuisje kunnen brengen? Hij heeft daar een onderdeel laten liggen dat hij dringend nodig heeft. Ja, natuurlijk ‘s avonds na het werk… Goed, dank je.”
Nastja belde en maakte Pavel blij — hij werd nu ook als een familielid gezien met wie je vertrouwd naar het zomerhuisje kon gaan.
Pasha kende de weg — ze waren hier in de zomer al meerdere keren samen geweest.
Nu, laat in de herfst, zagen de met de eerste sneeuw bedekte zomerhuisjes en bomen er heel anders uit, maar ze maakten de stemming toch goed — het was bijna Nieuwjaar, dat Pavel voor het eerst als getrouwde man zou vieren.
Hij stopte bij het bekende hek.
Nastja’s vader deed het open en toen…
Rendde de vrolijke rode Timokha op hen af, kwispelend met zijn staart, en Maruska de kat sprong uit de veranda en liep jammerend naar Nastja’s voeten.
“Ga weg,” duwde de vader de hond weg.
Pavel keek verbaasd naar de man en riep de droevige en met zijn staart tussen de benen lopende hond.
“Kom hier, zwerver… Ben je me gaan missen?”
Hij aaide de hond over zijn nek en zocht in zijn zak, maar vond niets anders dan een scherp ruikend stuk muntkauwgom.
“Sorry vriend, maar meer heb ik niet…”
Timokha keek met trouwe ogen naar de kauwgom — duidelijk heel hongerig.
Tegelijkertijd zag hij hoe zijn tere, mooie bruid Maruska, die ook hongerig leek, met afkeer wegtrapte die tegen haar voeten aan kwam.
Door die beweging sloeg Pavels hart over en klikte er iets in zijn hoofd, waardoor al zijn twijfels en de woorden van zijn moeder uit zijn onderbewustzijn vrijkwamen.
“Ik begrijp het niet…” zei hij toen zijn vader het benodigde onderdeel vond en op de passagiersstoel ging zitten.
“Halen jullie de dieren niet naar binnen voor de winter?”
“Jij, jongen, bent iets bijzonders! Ze zijn niet van een ras… Het zijn zomerhuisdieren… Wegwerpdieren…”
“Wat bedoel je? Zeg je dat jullie ze hier op het zomerhuisje laten verhongeren en bevriezen?”
“Pasha, laten we gaan… Bemoei je er niet mee. Papa heeft gelijk — het zijn zomerhuisdieren. Ze overleven het wel, zo niet, dan is dat hun lot.”
“Waarom hebben jullie ze dan bij je genomen als jullie ze niet willen?”
“Hoe bedoel je ‘niet willen’? In de zomer waren ze heel nuttig. Maruska joeg op muizen en Timokha bewaakte het huis ’s nachts,” Nastja keek minachtend naar Pavel.
“Volgend jaar komen er andere als deze de winter niet overleven. Dat doen we elk jaar. Laten we nu maar gaan… Ik moet nog op tijd bij de pedicure zijn.”
De hele weg naar de stad zweeg Pavel.
Voor zijn ogen stonden twee bruine ogen die hem bijna menselijk en melancholisch tot aan het hek uitzwaaiden.
Hij hoorde duidelijk hoe Timokha wanhopig zuchtte toen het slot klikte.
“Mag ik alsjeblieft de sleutel van het zomerhuisje?” vroeg hij aan zijn toekomstige schoonvader.
“Ik denk dat ik mijn bankkaart in de tuin ben verloren. Ik ga even terug en breng daarna de sleutel.”
“Kat, ik ga niet met je mee — ik moet naar de manicure… Word niet boos…” klonk het hem na.
Maar Pavel was niet van plan boos te worden.
Hij laadde de dieren in de auto, stopte bij zijn schoonvader om de sleutel terug te geven en racete naar open dierenwinkels.
Helaas… Alle winkels waren tot de volgende dag gesloten.
Pavel liep teleurgesteld weg bij de laatste winkel, waar hij tien minuten te laat aankwam, en zag ineens een vrouw.
In de ene hand hield ze een kleine jongen vast aan de hand, in de andere een hondenriem.
Een grote oude hond met grijze snorharen, een sneeuwwitte baard en zelfs grijze wenkbrauwen liep waardig voor de vrouw uit.
De hond keek steeds om naar de vrouw en keek berispend naar de driejarige jongen die op één been sprong, alsof hij zei: “Kun je alsjeblieft wat rustiger lopen dan ik?”
“Sorry, kunt u me zeggen waar ik nu tenminste voer kan kopen voor…” begon Pavel, maar stopte toen hij de notenbruine ogen van de vrouw zag.
Pavels hart stond plotseling stil… Het stopte even en begon toen pijnlijk te kloppen en zweefde ergens omhoog.
“Natuurlijk, ik kan het u vertellen. Bij de dierenarts is voer te koop — het is hier om de hoek. Kom, ik breng je ernaartoe, wij gaan ook daarheen. Mijn Boris is ziek…”
Boris zwaaide met zijn staart met dubbele snelheid toen hij zijn naam hoorde en de jongen zei: “Hij heeft vandaag in zijn broek gepoept.”
“Ivan!” zei de jonge vrouw streng en probeerde te lachen.
“Mag je dat niet zeggen?”
“Hoe dan wel?” vroeg het kind verbaasd.
“Nou… Bijvoorbeeld…” de vrouw aarzelde.
“Poept…?” hielp de jongen.
“Nou, zoiets,” lachte ze onbedaarlijk en veranderde meteen weer in een meisje, zo precies als het meisje op wie Pasha ooit verliefd was.
“Lieve schat, mijn moeder en ik hebben besloten dat we sommige familieleden niet hoeven uit te nodigen. Een bruiloft met honderd gasten is te duur,” belde Nastja de volgende dag.
“Bruiloften zijn sowieso duur,” antwoordde Pavel.
“Dus er komt geen bruiloft. Morgen haal ik de aanvraag terug.”
“Wat? Maak je een grapje, Pasha?”
“Nee, ik maak geen grap.”
“Maar waarom? Wat is er gebeurd?”
“Waarom? Weet je, ik denk dat je me toch niet zult begrijpen. Dus laten we geen tijd verspillen.”
Pasha hing op en blokkeerde Nastja’s nummer.
Een jaar later dankte Pavel het lot voor dat bezoek aan het zomerhuisje dat hem behoedde voor de grootste fout van zijn leven.
Katja was niet zo mooi als Nastja.
Ze was ouder dan zij.
Ze had een kind dat ze zonder man had gekregen.
En toch…
Dat was precies de vrouw die Pavel in zijn armen wilde sluiten, dicht tegen zijn hart wilde drukken en nooit meer los wilde laten.
“Moeder, hoe zit het? Zeg niet dat Katja’s kind een ‘last’ is. Anders worden we vijanden.”
“Jongen, nee nee… Dat zeg ik niet…” zei zijn moeder vriendelijk.
“Ik ben blij dat je eindelijk je andere helft hebt gevonden.”
